Верент предложил руку Дари, а затем склонился к уху, незаметным жестом показывая на скрывшуюся парочку:
— Может, целителя позвать?
— В этом нет нужды. Всё прошло и идёт как нужно. А господин Тремо пусть отдыхает. У него и так последние дни суматошными выдались.
— В таком случае не будем его тревожить. Я так предполагаю, в ближайшее время работы у него прибавится…
Дари ничего не ответила, лишь загадочно улыбнулась.
В спальне Фэйлон положил Нейю на кровать и тут же отошёл в сторону, поглядывая на короля.
— Зила, приведи сюда её служанку, — Дари щелчком указала на дверь, а сама присела на край постели.
Верент увлёк секретаря за собой в новый портал, но тут же вернулся обратно.
— С ней что-то не так?
— Нет. Как я уже сказала, с Нейей всё в порядке. Я вот думаю насчёт других девушек. Осталось ещё четверо…
— Почему четверо?
— Потому что остальные либо уже оборачивались, либо с ними проблем не будет по совокупности характеров, эмоциональности и магии, — Дари отошла к столику и налила воды в стакан, пока Верент, нахмурившись, пытался вычислить, кого она имела в виду.
— Думаю, нам всем стоит запастись горячительным и успокоительным на ближайшие дни.
— Боюсь, что лучше сразу коктейль намешать. В равных пропорциях.
— И поить им Зилу! — Верент вспомнил, в каком состоянии находилась служанка, когда он переместился к кэттеррану.
Дари махнула рукой с пустым стаканом:
— И так справится. Я ей объясню, что к чему, и всё пройдёт хорошо. Единственное, господину Тремо придётся быть начеку, чтобы потом привести барышень в себя после истерик. Увы, у оставшихся участниц отбора они неизбежны. Мне показалось, или у нашего целителя есть помощник или ученик?
— Да, Боттом. Смышлёный парень, но очень сильно комплексует из-за своей внешности.
Дари насторожилась и попыталась припомнить, как тот выглядит. Но, к сожалению, единственный раз, когда помощник целителя находился рядом, у неё перед глазами всё расплывалось из-за воздействия хэссана и даже силуэты превращались в бесформенные разноцветные пятна.
— С ним произошло какое-то несчастье? Или травма?
— Нет. Всё гораздо проще: он с детства отличается избыточным весом. А так как его родные утешали, что после первого оборота, скажем так…сможет естественным образом похудеть, а этого не произошло…
— … считает себя ущербным?
— Что-то вроде того.
Дари проверила мирно посапывающую Нейю и отошла к окну:
— Так, погодите, это не он, случайно, на балу общался с Кристин?
Верент присел на подоконник и с интересом окинул взглядом герцогиню:
— Я смотрю, вы неплохо осведомлены о деталях…
— Сильвия и Лидия поделились впечатлениями. Я лишь сделала некоторые выводы. А почему вы так смотрите на меня? Что-то не так?
— Всё так… Всё так… Вот думаю, хватит ли у меня сил и возможностей, чтобы удержать вашу наблюдательную неугомонную троицу во дворце…
— Думаю, ответ на этот вопрос вам уже известен. По крайней мере, отчасти. А если учесть, что Лидия всерьёз взялась за Нолана…
Верент с досадой хлопнул себя по колену:
— Теперь понятно, почему он в последнее время не в духе. Нолан из тех, кто всегда подчиняется правилам. Поскольку все участницы отбора считаются моими невестами до оглашения окончательного решения, он и проигнорировать Гортрам с её мелкими просьбами не может, так как это моментально расценится неуважением ко мне, и проявить себя — тоже по той же причине. Раз дело обстоит таким образом, то в ближайшее время поговорю с Первым Советником. Главное, чтобы он правильно отреагировал. И не упёрся наглухо в свои принципы до конца отбора. Было бы неплохо, если бы потом девушки остались во дворце…
Брови Дари удивлённо поползли вверх:
— И это я слышу от короля драконов?
— А что король? Мало приказать, гораздо важнее добровольное согласие. Так пользы больше, негатива меньше. В этих стенах и так предостаточно тех, кто мечтает и трон расшатать подо мной, и королевство развалить. Это только кажется, что с момента окончательного раздела после распада империи все притязания на соседние территории прекратились. Боюсь, что они лишь внешне приутихли.
— Веннеймар и Иссарт?
— В первую очередь Веннеймар.
— Иссарт, скорее всего, в его тени до поры до времени прячется.
— Я тоже пришёл к такому выводу на днях, но прямых доказательств пока не обнаружил.
— Ясно. Кстати, а Главный Советник по Безопасности не будет возмущаться, что вы так просто информацию такого рода рассказываете?
— А почему Дар должен высказать претензии? Я с ним поделился своими планами. Впрочем, как и всегда.
Дари со стоном прислонилась лбом к холодной стене:
— Надеюсь, подробностями нашей сегодняшней дневной встречи вы с ним не поделились?
— Нет, её мы не обсуждали.
— И на этом спасибо…
— Не стоит благодарности.
Дари гневно сверкнула своими янтарными глазами:
— Прямо сама тактичность…
Верент состроил максимально невинное выражение лица, на которое был способен:
— Король должен заботиться о своих подданных. Особенно если они относятся к его ближнему кругу.
Дари прикусила край нижней губы и процедила:
— В таком случае могу ли я просить в качестве проявления заботы узнать: не входили ли в порт «Дармара», «Сатия» или «Фидда»?
— Попрошу Дара узнать. Как раз сегодня Зила отпросилась на вечер по личным делам, следовательно, ему и так предстояло за вами приглядеть.
За дверью раздался лёгкий шум. Верент протянул Дари руку, второй открывая портал:
— Уходим!
Глава 50Противостояние
Верент перенёс их обоих сразу в покои Дари и пообещал прислать Дара, несмотря на заверения девушки, что вполне обойдётся без охраны. Но король был непреклонен. Что-что, а фамильное Контрейловское упрямство было не переспорить.
Вскоре заглянула Зила и доложила, что вдвоём со служанкой Нейи «переодели и уложили госпожу Фрайт спать как следует».
Дари попросила помочь снять платье, в котором была. Пока та готовила домашний наряд, она прошла в ванную комнату и скинула нижнюю сорочку. От ран, нанесённых кинжалом, не осталось ни единого следа: ни шрамов, видимых глазу, ни рубцов, которые можно было бы определить на ощупь. Тело выглядело, как обычно. Только старое напоминание об обстоятельствах первого оборота по-прежнему пересекало рёбра. Дари натянула свежую сорочку и лишь потом позвала Зилу. Она никогда никому не позволяла из числа прислуги видеть себя обнажённой из-за старого шрама — не хотела ни сочувствующих взглядов, ни лишних сплетен.
Стоило служанке уйти, как открылся портал и в будуаре появился Даррен.
— Добрый вечер, герцогиня. Умеете же вы задать задачку. Так часто и подолгу я не проводил в архивах со времён вступления в должность…
Дари усмехнулась, глядя на взъерошенного мужчину, пытавшегося привести растрепавшиеся волосы в порядок. В конце концов, он тихонько выругался и просто стянул их на затылке в хвост кожаным шнурком.
— Такое ощущение, что вы там воевали, а не читали.
Даррен опустился в кресло и выдохнул:
— Практически так и было. Хоть отдавай приказ брать на места дознавателей только с каллиграфическим почерком. Не отчёты, а набор не опознаваемых рун каких-то. Тем не менее мне удалось раскопать ту историю, о которой вы упоминали. Действительно, четыре года назад произошло странное нападение, в результате которого один из пострадавших обратился в дракона и спустя некоторое время умер. Успев, правда, разнести часть Наёмничьего квартала. Второй выжил, но пропал без вести. Девушка не пострадала. Впрочем, если бы вы, Дари, не признались, что это были именно вы, никогда бы не догадался. Её практически никто не запомнил. Что весьма странно, учитывая вашу яркую внешность…
Дари лишь развела руками:
— Ничего удивительного: стояла глубокая осень, и я была в берете и плаще с капюшоном.
— Ну да, ну да… Вполне логично… — Даррен устало потёр переносицу. — Одного не пойму, почему именно Наёмничий квартал и почему второй ваш спутник считается то ли погибшим, то ли пропавшим без вести?
Девушка глубоко вздохнула, нехотя возвращаясь к тем событиям:
— Это я утащила туда Ламарка, когда поняла, что с ним происходит что-то непонятное. Во-первых, там случайных прохожих всегда меньше, во-вторых, в силу особенностей обитающих там жителей, дома все каменные и очень крепкие. Поэтому Наёмничий квартал, а не край ярмарки, возле которой на нас напали. Что же касается нашего общего приятеля… Для всех он умер. Он хотел умереть и ушёл умирать. Тот факт, что жив до сих пор — ничего не меняет. Повторюсь: для всех он умер. Это его решение, его выбор. Заранее предвосхищая один из вероятно возникших вопросов: это не из-за него произошло нападение. До сих пор так и не удалось выяснить, кого именно из нас троих действительно хотели тогда убить, и по какой причине.
Даррен прищурился, внимательно разглядывая девушку, словно пытался понять, насколько та искренна.
Дари опустилась в кресло, стоящее напротив, и, словно передразнивая, уставилась на собеседника. Мужчина даже моргнул несколько раз от неожиданности, а затем немного расслабился, откидываясь на спинку.
— Ну как? Ваш внутренний скептик успокоился? Я не наврала?
— Самое интересное, что — нет.
Девушка подставила под щёку сложенную в кулак кисть и с грустью протянула:
— Нельзя же вечно всех и во всём подозревать. Никаких нервов не хватит, а в итоге и с ума сойти можно… Не в укор вам будет сказано, но я ни разу не солгала за время нашего знакомства, и тем не менее всё равно меня постоянно в чём-то подозреваете. Неужели вам все всегда врут?
— Каждому есть что скрывать. Только вот с вами что-то не так…
— Я думаю, что тут всё до банального просто: никогда в своей жизни не преступала закон. Даже в те моменты жизни, о которых предпочитаю не вспоминать или умалчивать, — Дари хмыкнула, заметив, как недовольно сверкнули напротив голубые глаза. — Кстати, Верент передал мою просьбу?