— Миранда-а-а-а…
— Хорошо-хорошо, теневичка я! Способна в человеческом облике сливаться с тенями. И всё! Но я не нападала на тебя и Сильвию, но многие могут так подумать!!! — взорвалась Миранда. Цитрин в подвеске тут же засветился жёлтыми огнями.
Дари подлила ещё успокоительного в бокал и пододвинула пальцем к собеседнице.
— Спасибо, не надо. Я специально сейчас взвинтила себя, чтобы показать, как оберег действует. Ты права: с самоконтролем у меня всё в порядке. Первое время боялась, что мой секрет узнают и обвинят в нападении, а потом стало всё равно… Зная, как поступили с твоими родными — всё равно ничего не докажешь. Да, король сменился, но заплечных дел мастера в допросных подземельях до сих пор те же… Мне это достоверно известно. А по поводу оберега… Всё просто: моему брату достался такой же дар, как и мне. И отец мечтает пристроить его если не в разведку, то хотя бы в качестве одного из звеньев цепи осведомителей. Но дар у него слабее, чем мой, и чтобы не привлекать внимания до тех пор, пока брат не подрастёт, чтобы быть представленным «где надо», ношу оберег. Думаю, сама понимаешь, что моему отцу дочь на королевской службе не нужна, его в первую очередь интересует выгодно меня выдать замуж, чтобы заиметь выгодные связи.
Дари налила себе воды.
— Да уж. В целом ситуация мне ясна. Одно только уточнение: насчёт состава дознавателей ты откуда в курсе? Сомневаюсь, что ты прогуливалась по подземельям…
Миранда всё-таки осушила бокал. Потом посмотрела на остатки успокоительного в бутылке… И допила их, несколько раз подливая самостоятельно в бокал.
— Хоть высплюсь сегодня нормально… Впервые за несколько дней…
Дари кивнула в сторону шкафа:
— Если хочешь, могу с собой дать.
Миранда отрицательно замотала головой:
— Не надо. Иначе пропущу обед. Нарушать протокол и портить свою репутацию как-то не хочется.
Дари всё-таки принесла из шкафа ещё один флакон и протянула девушке:
— Я объясню всё вдовствующей герцогине Мэртверн. Проблем не возникнет. Но ты так и не ответила на мой вопрос насчёт подземелий.
Миранда прижала к груди успокоительное:
— В таком случае воспользуюсь возможностью как следует отдохнуть. Хватит Арлиз на сегодня и компании Хартин. Тоже стерва, хоть и не такая, как Северфорн, а тем более Артенгейл… Во дворце служит мой друг детства. Когда-то мы с ним неплохо приятельствовали, но мой отец был против. И вот, спустя много лет, случайно здесь встретились. Немного поболтали о том о сём… Так и узнала про подземелья. Что власть поменялась, а правила и подходы остались прежними. Сама понимаешь, старая дружба не ржавеет…
Дари хмыкнула и продолжила:
— … и часто перерастает в нечто большее…
Миранда вздрогнула, услышав окончание фразы.
— Хочешь остаться во дворце или поступить на службу к «безопасникам»?
Девушка, не веря своим ушам, робко кивнула.
— Я поговорю с Его Величеством и Его Высочеством. Думаю, найдётся оптимальный вариант для тебя.
— Спасибо. Я пойду. Но…
Дари убрала пустую бутылку:
— Я тебя сегодня вообще не видела после того, как вышли от Мелианы.
— Точно.
Миранда сжала оберег рукой и слилась с тенью возле камина. Дари открыла дверь и вышла в коридор. Ни дуновения ветра, ни колебаний воздуха, ни тем более вибраций магического фона она не почувствовала. На противоположном конце коридора показалась идущая навстречу Миранда. Надменно кивнув Дари, она открыла дверь своих покоев и скрылась внутри.
Добравшись, наконец-то, до вожделенного пуфика, Дари вытянула ноги, расслабленно откинувшись на спинку кресла. Недаром говорят, что всё тайное рано или поздно становится явным. Вот и сегодня на одну стало меньше. Одна из догадок подтвердилась. Теневичка… Надо же! Большая редкость среди магов, а среди драконов и вовсе уникальный случай. А ведь именно из числа теневиков возник первый Орден Теней, начавший свою деятельность в качестве шпионов и осведомителей. Это уже потом они развили свои способности настолько, что научились разрывать пространственную материю и перемещаться в её слоях, получивших впоследствии название «Подпространство». И из шпионов переквалифицировались в неуловимых убийц. Новый способ передвижения им понравился настолько, что от теневых навыков отказались совсем. А со временем и теневых магов осталось не так много. Как будто Мироздание само пыталось уменьшить их количество.
После гибели Ламарка Дари вместе с Крайаном искали любую информацию, чтобы понять, кто же тогда напал во время прогулки. Слишком уж невероятным казалось произошедшее. Когда из ниоткуда возникают незнакомцы, впору задуматься о том, не сошёл ли с ума и не галлюцинация ли это. Увы, последствиями игр разума не остаётся труп любимого, утыканный хэссанами и умирающий друг, молящий о смерти. Сумасшедшей же Дари никогда не была… Если бы не Крайан, слышавший когда-то одну старинную легенду в одном из приморских кабаков, она до сих пор не знала с чего начать поиски.
Даже хорошо, что Миранда допустила ошибку, не спрятав оберег, при ней и сейчас, а не при стражниках или Даррене, а тем более — Нолане, и раньше. После покушения на них с Сильвией, разговор с Кайенс действительно мог бы получиться жёстким. Даррен уже добрался до упоминаний об Ордене, а Дари точно сможет подать информацию о Миранде в нужном ключе. Тем более что её слова хватит, чтобы подтвердить невиновность девушки.
И Верента, и Даррена способности Миранды точно заинтересуют. Учитывая, что за всё время общения с обоими братьями она неплохо сумела их изучить, Кайенс те точно в обиду не дадут. И смогут сделать достойное предложение насчёт службы на «корону». Как бы разузнать имя её друга детства и побеседовать с ним. В таком случае комбинация может оказаться ещё интереснее.
Оставался открытым второй вопрос: кто же тогда был на лестнице незримым пятым участником. Призрачный дракон во дворце? Вероятнее всего. Или кто-то со сходным даром. Кое-какая догадка имелась, но спрашивать в открытую, она пока решила не рисковать. Мало ли…
Скрипнула дверь. Дари открыла глаза и увидела довольную Зилу.
— Как всё прошло?
Служанка хищно улыбнулась, мечтательно закатывая глаза:
— Пре-кра-сно! Я с таким удовольствием протопталась по шее и оттаскала за загривок миледи Мелиану, что с радостью повторила бы снова пару раз. Выражение морды нашкодившего котёнка, когда его отчитывают за шалости, я видела неоднократно в детстве. А вот такую же «моську» у дракона — впервые. Незабываемое зрелище! Кто-то явно не ожидал такой мощи от какой-то там «грязной прислуги». Потом миледи попыталась закатить истерику, но мне достаточно было намекнуть на то, что при подобном проявлении эмоций она снова покроется чешуёй и желание угасло на корню. Потом она долго терзала господина Тремо насчёт своего состояния… В общем, сейчас она уже у себя в покоях. Радуется.
Брови Дари удивлённо взлетели вверх:
— Чему?
Зила весьма артистично всплеснула руками:
— Ну как же⁈ САМ Его Величество навестил ЛИЧНО справиться о её самочувствии!
— Бедный Верент…
— Я тоже так думаю. Можно я на кухню сбегаю перекусить?
— Конечно. Как раз обед скоро. Скажешь, что я просила накормить тебя пораньше и поплотнее — выдадут порцию побольше. Ещё и с собой дадут. Так принято, не удивляйся. Решат, что мы до самого ужина будем на прогулке. Только не злоупотребляй этим знанием, пожалуйста.
Зила радостно закивала и выскочила в коридор. Пользуясь одиночеством, Дари повторила фокус с магическим выжиганием частиц хэссана. На этот раз процедура прошла намного легче, чем в прошлый, только небольшая слабость накатила. Опустошив графин с водой наполовину, девушка задремала.
Разбудил её грохот двери об стену. На пороге стояла Хартин, невозмутимо подтягивая надорванный рукав на плечо.
— Мне кажется, Арлиз сходит с ума не просто так…
Из-за её плеча выглянула Зила:
— Я так понимаю, мне к миледи Северфорн идти?
Дари махнула рукой:
— Иди.
Обе девушки шагнули обратно, прикрывая за собой дверь.
Из коридора послышался приторно-медовый голос Зилы:
— Господи-и-и-ин Фэй-й-йлон! Можно воспользоваться вашим вниманием на минуточку?
Дари хихикнула:
— Молодец! Быстро учится.
На каминной полке пробили часы. Что ж, ещё минут сорок есть, чтобы прийти в себя окончательно,а затем спуститься в столовую. Пока девушка думала, не прилечь ли в спальне или на диванчике, открылся портал и в будуаре появился всклокоченный заспанный Даррен.
Взлохматив обеими руками и без того растрёпанные волосы, он протопал в спальню.
Дари вскочила на ноги и взволнованно направилась следом:
— Что-то случилось?
— Чрезмерная исполнительность случилась у секретаря Верента. Нет, понимаю, первый раз разбудил. Но я же просил до ужина не беспокоить! Только в крайнем случае! Так он три минуты назад…
Дари прислонилась к дверному косяку, прикрыв рукой глаза.
— Фэйлон хотя бы жив?
Даррен отстегнул ножны и пристроил меч возле кровати. Скинув куртку на тумбочку, он завалился поверх покрывала и ехидно протянул:
— Жив-жив. И пальцы целы. И даже смог самостоятельно отодрать себя от стены в которую впечатался, решив так несвоевременно доложить, что и Северфорн тоже решила сегодня обернуться! Всё. Я — спать! До ужина не кантовать! Будить только в случае войны!
— Намерение выспаться я поняла. А почему у меня в спальне, позвольте поинтересоваться?
Даррен обхватил обеими руками подушку и уткнулся в неё лицом:
— Это единственное место, где меня точно не будут искать!
— Ясно.
Но мужчина уже не слышал её, провалившись в сон.
Дари покачала головой и дошла до окна, чтобы задёрнуть шторы. Покопавшись в бельевом шкафу, она достала запасное одеяло и аккуратно набросила его на Даррена. После чего закрыла дверь в спальню, вернувшись в будуар.
Глава 54Планы
Пока Даррен спал, Дари навестила Нейю. Несмотря на то что первый оборот у двустихийников обычно протекал не так просто, девушке повезло, что в силу юного возраста организм нормально перенёс нагрузки. Ко всему прочему присутствие Фэйлона, к которому она питала симпатию, если не сказать нежные чувства, частично утихомирило обе разбушевавшиеся стихии. Дари сожалела, что не догадалась сразу вместе с Зилой запустить в кэттерран секретаря. Результат мог бы оказаться ещё лучше. Но, что сделано, то сделано. Главное, что все остались живы и вполне довольны. Пока Нейя рассказывала обо всех ощущениях, которые ей пришлось испытать при обороте, Дари только успевала делать пометки карандашом на листе бумаги. Кто знает, может, ещё когда-нибудь пригодится. Единственное, о чём сожалела Нейя, так это о том, что нельзя попрактиковаться в магии. Дари обещала что-нибудь придумать или потом, уже после отбора, научить некоторым основам.