Девушка пожала плечами:
— Всё когда-нибудь случается впервые.
Даррен недовольно цыкнул, но быстро перевёл беседу в другое русло:
— Что ж, время позднее, пора возвращаться во дворец. Прощайтесь со своим питомцем.
Дари поцеловала Рори и взмахнула рукой, подкидывая его в воздух. Ворон расправил крылья и, сделав небольшой круг, уселся на плечо Даррена. Покаркав целую тираду, он клюнул мужчину несколько раз в голову.
— Ой… Эй… Ай… Это что такое? Что-то вроде: если я посмею обидеть его хозяйку, то мне несдобровать? — Даррен, поморщившись, потёр пострадавшее место.
Дари звонко рассмеялась, вытирая выступившие слёзы:
— Вы правильно всё поняли.
Рори в последний раз сурово каркнул и взмыл в ночное небо.
— Дари, вы как, уже желаете отойти ко сну или можете уделить мне ещё немного времени?
Брови девушки удивлённо поползли вверх:
— Могу, конечно, ошибаться, но мне казалось, что это вы уделяете мне время, сопровождая на период вылазки из дворца. Ведь это я попросила о встрече с Рейсом.
— Может быть… Всё может быть… Итак?
— Я спокойно могу прободрствовать ещё пару часов точно. Если нужна моя помощь в чём-то, то — вплоть до самого рассвета.
— Настолько точно не задержу, а пары часов должно хватить. Начнём с моего кабинета, — Даррен предложил девушке руку.
Дари подозрительно прищурилась:
— Что-то раньше при прохождении через порталы подобной галантности не замечала…
— Исключительно из-за охранных заклятий, которыми защищён кабинет, герцогиня, — совершенно невозмутимо ответил Даррен, деликатно подхватывая руку девушки.
— Да-да, конечно… — не удержалась от колкости девушка. Тепло мужского тела, чувствующееся даже через слои одежды немного сбило с толку и заставило задержать дыхание при пересечении границы портала. Ледяной дракон сбросил оковы вечного льда и стал таять? По айсбергу пошли трещины?
В кабинете у Даррена был просто идеальный порядок. Не дожидаясь, пока девушка скинет свой плащ, он помог его снять и пристроил на свободное кресло.
— Мне не даёт покоя вопрос насчёт принадлежности острова. Такое ощущение, что я где-то уже встречал о нём упоминание. Причём сравнительно недавно.
— Тогда вспоминайте, чем занимались последние дни.
— Да вот вами и вашей семьёй занимался, кстати. Ну да ладно, — Даррен вытащил из шкафа два толстых фолианта: — Не поможете с поисками? Здесь вкратце перечислены все земли, что находятся в водных владениях Герствара.
— А воспользоваться поисковичком?
— Увы, они зачарованы от магического воздействия. Это не просто архивные записи. Они находятся в распоряжении моего ведомства. Что-то мне подсказывает, что в морских угодьях вы, Дари, разбираетесь лучше, чем я в тех, что находятся на земле.
Дари перевернула справочник:
— Вообще-то, существуют такие вещи, как «оглавление» или «содержание».
Даррен хмыкнул и скрестил руки на груди, наблюдая за реакцией девушки, обнаружившей выдранные страницы.
— Что же вы, Советник, так неаккуратно читаете?..
— В том-то и дело, что кто-то «почитал» до меня…
— … и, судя по краям, довольно-таки давно…
— Именно.
— А у вас в ведомстве крыска завелась.
Даррен сел за стол и распахнул свой фолиант:
— Ничего. Я ей лысый хвост накручу, а потом подморожу. Если бы не лорд Крайан, не сунулся бы в эти справочники ещё лет двадцать.
Дари оторвалась от пролистывания:
— У дяди новые проблемы?
Даррен покачал головой:
— Нет, это ещё по старому делу. Когда искал обоснования снять запрет на выезд из Хорт-Оннора.
— Ясно.
В кабинете на некоторое время воцарилась тишина, прерываемая лишь шелестом страниц.
— Кажется, нашла! Даррен, у Вас карта морской части Гордрарда есть?
Мужчина махнул рукой, и прямо перед носом Дари возникла полупрозрачная туманная карта.
Даррен вышел из-за стола и склонился над фолиантом:
— Похоже, что это он. Вот только владелец по-прежнему неизвестен… Граф Ликай умер, не оставив наследников, а имущество после похорон ушло с молотка в счёт погашения долгов. И, либо до сих пор числится за аукционным домом, либо…
— … либо остров несколько раз выставляли на аукцион и его перекупали в пользу третьих лиц анонимно. Он же считался непригодным для жизни, поэтому в реестр могли и забыть, или «забыть» внести, — предположила Дари.
— М-да… Опять тупик… Попробую через своих агентов зайти со стороны аукционных домов. Официально запрашивать информацию пока не стоит.
Дари из любопытства потрогала пальцем карту. Рука прошла насквозь, лишь влага, оставшаяся на коже, свидетельствовала о том, из чего было создано изображение.
— Это всего лишь рассеянные мелкие частицы воды, собранные из воздуха. Всё-таки моя стихия — вода, — Даррен взмахом руки рассеял карту.
— А вода ведь бывает разной… И лёд — это всего лишь одна из её форм… — почему-то подумалось Дари.
— Если позволите, я провожу вас. Использовать портал, перемещаясь с «королевского этажа», к покоям участниц отбора в такое время, мягко говоря, не очень будет правильно, — Даррен подал девушке плащ, который она просто перекинула через руку.
— «Королевский этаж»?
— Так в шутку принято называть эту часть дворца, так как издавна здесь располагались покои членов королевской семьи из числа самых близких, — мужчина накинул на них обоих чары невидимости и открыл дверь, пропуская вперёд Дари.
Учитывая поздний час, магические светильники были приглушены по максимуму, лишь слегка разгоняя полумрак коридора. Даррен снова предложил руку, слегка мазнув пальцами по талии девушки, когда та проходила мимо, чтобы выйти из кабинета. Во дворце было так непривычно тихо и спокойно, что совершенно не хотелось нарушать эту умиротворённость лишними словами. Они так и шли молча, каждый думая о своём. Неожиданно из-за одной из дверей, мимо которых они проходили, раздались приглушённые голоса:
— … сдать Танэр — не проблема. Достаточно в трёх нужных кварталах занять ключевые точки, и дело с концом. Ни у кого не будет сомнений в честности и чистоте «завоевания». На фоне нападения Иссарта, объединение сил с Веннеймаром будет выглядеть логичным и единственно верным… Вопрос с местной невестой я решу сам. Династический союз двух государств придаст больше уверенности обоим сторонам…
У Дари глаза на лоб полезли от услышанного. Даррен быстро утащил девушку в сторону ближайшего тёмного угла. В тишине было слышно, как к двери кто-то подходит.
— Бежим! — тихо скомандовал Даррен. Дари быстро скинула с себя туфли и понеслась, увлекаемая своим спутником.
За очередным поворотом они чуть притормозили, прислушиваясь, следует ли кто-то за ними или нет.
Дари взглянула на Даррена и едва слышно прошептала:
— Неужели это был… Верент?…
Глава 56Не отдам!
— … но как хорош! Чуть не спутала с настоящим.
— Подражатель действительно практически точно скопировал голос и интонации брата. Жаль, нельзя сразу схватить. Если это Тень, то уйдёт в своё это Подпространство и ничего не докажем. Ауры я наши скрыл, парочку сюрпризов оставил… Посмотрим, как дальше дело пойдёт. Главное — не выдать пока нас.
Дари уже пожалела, что сменила зелёное платье на красное. Слишком уж приметное. Но потом вспомнила, что Даррен наложил на обоих чары невидимости перед тем, как выйти из кабинета.
— Кажется, за нами всё-таки идут… — тяжело дыша после быстрого бега, Дари привалилась к двери, оказавшейся у неё за спиной.
Неожиданно щёлкнул замок, и девушка едва не полетела назад. От падения спасло то, что она успела ухватиться за кожаный жилет Даррена.
— О, кровать! То, что нужно!
Не разжимая пальцев, она втянула мужчину за собой, бесшумно закрыв дверь. Вспыхнул факел, едва они переступили через порог. Тускло освещённая комната была настолько маленькой, что огромная кровать, казалось, занимала всё свободное пространство.
Дари бросила туфли на пол и моментально забралась на покрывало, а затем быстро стащила жилет, отшвырнув его в сторону, и рванула рубашку, спуская ту с плеча Даррена.
— Быстро сделай моё платье розовым!
— Что⁈
— Потом! Просто сделай!
Лёгкий щелчок и красный бархат окрасился в грязно-розовый.
В коридоре раздались тихие, уловимые лишь драконьим слухом, стремительно приближающиеся шаги.
Дари обхватила ошарашенное лицо Даррена ладонями и впилась поцелуем в его губы. Падая назад, она увлекла мужчину за собой, прикрывшись им словно щитом.
Дверь тихонько приоткрылась и тут же вернулась обратно. Ну, развлекается принц с какой-то придворной дамой. Бывает…
Вроде опасность миновала, и можно было закончить, но правая мужская рука уверенно легла на затылок, а левая скользнула между покрывалом и спиной, притягивая девушку за талию к себе всё ближе и ближе. Поцелуй становился всё настойчивее и сладострастнее. Получив небольшую передышку, Дари услышала:
— А в чём фокус со сменой цвета?
— Рыжие девушки вроде меня никогда бы не выбрали платье столь кошмарного цвета. И в гардеробе у меня такого точно нет. Так что всё исключительно ради того, чтобы вас не дискредитировать своей персоной… — Дари пыталась унять бешено стучащее сердце. Давно забытые ощущения накрыли волной, завязывая тугой узел внизу живота.
— Согласен. Цвет просто ужасен. Мне кажется, от него надо избавиться… Он совершенно вам не идёт! — с лёгкой хрипотцой произнёс Даррен на ухо девушки.
В свете единственного магически зачарованного факела блеснул драконий коготь. Дари почувствовала, как её слегка приподняли. Молниеносное движение, и шнуровка на спине оказалась распорота не только у платья, но и у корсета.
— Так на чём мы прервались, не напомните, Дари?..
Девушка ничего не ответила, лишь охнула, задрожав от лёгких прикосновений губ Даррена, оставляющих дорожку поцелуев на шее, спускающуюся к груди. Мужчина запустил обе руки ей за спину и аккуратно, словно створки раковины, развёл в стороны ткань, помогая избавиться от одежды. Нарочито медленно он стащил с неё платье, наблюдая, как вздымается на каждом вздохе очерченная тонким шёлком нижней сорочки грудь с заострившимися вершинками. Комок красной бархатной ткани вместе с корсетом нашли своё пристанище где-то на полу. Вместе с остатками рубашки. Ладони Даррена скользили по шёлковой глади, не пропуская ни единого изгиба стройного тела. Склонившись к груди девушки, он зубами потянул тонкие ленточки, распуская шнуровку на сорочке. Ледяное дыхание, коснувшееся соблазнительных полушарий, обострило их чувствительность, выдавая их обладательницу с головой.