— Прямо прирождённый любовник — чувствуется привычка быстро собираться, — съязвила Дари.
— Скорее, привычка со времён военной академии, а потом службы на границе. Чем быстрее реакция — тем больше шансов встретить рассвет. Если не целым и невредимым, то хотя бы живым, — пояснил Верент.
— Понимаю… Как только пришёл сигнал от стражника, подтверждающий, что объекты наблюдения сейчас ступят на этаж, Верент вскочил на ноги, обнял Дари и, изобразив расслабленную походку, направился к двери.
— Удачи!
Мужчина обернулся и, подмигнув, вышел из спальни.
Глава 58Опять⁈
— В принципе, вот и всё, что между нами с Верентом было, — закончила Дари.
— Провокаторы. Мне тогда стоило больших усилий, чтобы вежливо распрощаться с Сильвией и быстро уйти, не начистив попутно лицо брату. Он же весь пропитался твоим запахом! У меня чуть голову не снесло от ревности. Да, драконы способны убрать запах интимной близости, но запах партнёра сохраняется долго. Таковы особенности нашей природы. И ты это знала. Ведь именно на этом решила сыграть в отношении Арлиз и Мелианы, — пробурчал Даррен, затягивая корсет на девушке. Не удержавшись, он привстал и поцеловал её в шею возле ключицы.
— Дар, мне действительно пора возвращаться… — Дари повернулась и провела рукой по щеке Даррена. Поймав её пальцы, он поочерёдно прикоснулся губами к каждому, прежде чем отпустить.
— Я и так тебе помогаю как могу. Даже подходящие ленты нашёл взамен испорченных…
— Ага, оторванные с пары костюмов.
— Ничего, портному будет чем заняться. А вот это твоё платье мне не нравится.
Дари продела руки в рукава и поправила лиф:
— Почему?
— Плечи закрыты. Целовать ткань не так приятно, как твою нежную кожу… — пояснил Даррен, продевая концы ленты в люверсы.
Дари усмехнулась:
— Тогда бы на них точно живого места не осталось.
— Хотя ладно. Отличное платье! И пусть остальные такого же фасона будут, — внезапно передумал Даррен.
— Э…
— Слишком уж твои плечи привлекательны. Я точно с ума сойду от ревности, — признался мужчина, затягивая шнуровку и пряча ленту под ткань. — Чувствую себя настоящим сказочным драконом: хочу утащить своё сокровище подальше ото всех и спрятать. Но в таком случае ты меня точно возненавидишь и сбежишь. А я этого не хочу. Потому что не хочу тебя потерять, а тем более — сделать несчастной.
Даррен обнял девушку сзади, прижав ладони к животу, и опустил голову на правое плечо.
— Скоро рассвет…
— К сожалению, да. Как бы я хотел, чтобы он наступил позже…
Дари вздохнула:
— Пора. Иначе искать новые ленты уже не будет времени. Кстати, чувствуется большой опыт в шнуровании корсетов. Ни одна моя служанка так быстро не справлялась с этой задачей.
Даррен зарылся носом в волосы девушки:
— У меня было время потренироваться до того, как встретил тебя. Я не сторонник быстрых обжиманий по тёмным углам. Предпочитаю видеть и осязать любимую целиком, без лишних препятствий в виде многослойных тканей. Следовательно, моя задача — быстро избавить её от них и также одеть, чтобы не доставить лишних неудобств. Думаю, мне стоит в ближайшее время проинспектировать твой гардероб, чтобы иметь запас лент и шнуров нужных оттенков в своей спальне.
— Дар!!!
Мужчина слегка разомкнул объятия, разворачивая девушку к себе лицом:
— Я слишком долго ждал тебя. Как бы пафосно это ни звучало. И с радостью назову тебя своей избранницей, когда ты дашь на это согласие. Но пока обстоятельства складываются так, что лишь по ночам мы можем быть вместе.
— Дар…
— Да, Дар. Твой Дар. И только твой.
Они бесшумно шли по спящему дворцу, держась за руки. Неожиданно в конце коридора из ниоткуда возникла фигура в чёрном балахоне и уверенно двинулась в их сторону.
— Он что, нас видит⁈
— Да. Мы тогда пытались выиграть время, прикрывшись чарами невидимости. Не помогло… Итог ты знаешь…
Вслед за первой появилось ещё две Тени.
Даррен быстро заслонил собой девушку и выхватил меч, отступая к стене.
— Уходи, я их задержу!
Дари лишь покачала головой. Однажды её вот также попросили не вмешиваться, и повторения той печальной истории она не хотела. Либо наравне, либо никак. Второй вариант не рассматривался ею никогда.
Почувствовав, что Дари осталась на месте, вместо того, чтобы спрятаться или убежать, Даррен, не оборачиваясь, резюмировал:
— Бесполезно было просить, да? Наёмники не сдаются?
— Догадался, да?
Даррен фыркнул:
— А то я не отличу тренированное тело от обычного… Если после нападения и кровопотери сложно было понять, то сегодня…
— И молчал? Ещё и разглядывал меня, когда целитель раны обрабатывал…
— Ждал, когда сама скажешь…
Дари развернулась, встала спиной к спине Даррена и поочерёдно вытащила за змеиные головы из каждого браслета по длинному, гибкому лезвию.
Первая же возникшая перед ней фигура в балахоне была моментально рассечена на несколько частей.
— Лансарты? Я слышал об их применении у наёмников, но ни разу не видел… — бросив быстрый взгляд, заметил Даррен, увидев, чем орудует Дари.
— А что поделать? По дворцу же нельзя девушкам бегать с мечом наперевес. Пришлось немного проявить смекалку, чтобы иметь хоть какое-то оружие под рукой.
Несколько точных движений и пара Теней отправилась к праотцам.
— Как видишь, лансарты пригодились. Один-один.
— Два— …
— … — два!
— Всё-таки Кристал — это ты… Слишком характерно вращаешь кистью…
— Разочарован? Прости, не привыкла посвящать кого-либо в эту сторону своей жизни.
Два синхронных перекрещивающихся движения руками, и Дари убила одного из Теней, а второго сильно ранила.
— Отнюдь. Восхищён. Хотел нанять… — Даррен не отставал по скорости уменьшения численности нападавших.
— Боюсь, что предложение заманчивое, но вытащить контракт из рукава не могу. Забыла прихватить. К тому же сейчас у меня вышел бы очень неровный почерк для того, чтобы подписать все пункты. Заняты руки как-то…
— Ты не перестаёшь меня удивлять, Дари!
— Сами пригласили на отбор — вот теперь мучайтесь!
Ещё три Тени пали на пол.
— О нет! Я наслаждаюсь с первого дня! И намереваюсь продолжить до конца своих дней!
— Хорошенько подумай, из меня выйдет отвратительная жена, абсолютно не соответствующая твоим представлениям… Да сколько ж вас тут, балахонистых тварей! — Дари выругалась ото всей души, видя, что Тени всё пребывают и пребывают. — … твоим представлениям об идеальной спутнице жизни!
Даррен метнул кинжал в сердце одного из нападающих, а второго рассёк наискось:
— Я пересмотрел свои взгляды… Твоя кандидатура, дорогая, единственная подходящая… Она меня устраивает.
— Ах, вот как! Значит, «устраиваю»! Смею заметить, любовница из меня тоже так себе: по первому зову могу не явиться, будучи на контракте!
— Не страшно, я подожду… А насчёт твоих контрактов, думаю, мы найдём решение, устраивающее обе стороны…
Улучив момент, Дари бросила под ноги сорванный с руки браслет с жемчужной каплей и громко свистнула, наступив на украшение.
Через несколько минут часть Теней развернулась и пошла в атаку в другую сторону.
— Зейлан, Сесиль, не давайте им уходить в Подпространство!
— Обижаешь! — хором ответили две наёмницы.
Поняв, что шансы уйти живыми тают с каждой секундой, Тени рассвирепели и усилили напор. Дари вместе с Дарреном кружили друг вокруг друга, не давая никому из атакующих приблизиться на расстояние удара хэссана.
В какой-то момент боковым зрением Дари заметила летящий в Даррена хэссан. Захлёст лансарта, и поблескивающий чёрным металлом кинжал со звоном упал на каменные плиты.
Ещё две Тени попробовали вклиниться между ними из Подпространства, но Дари с Дарреном отскочили в стороны и, резко развернувшись, прикончили и их. От количества тел на полу приходилось уже не просто держать оборону, а прыгать, уходя от атак и стараясь не упасть. Даррен улучил момент и вытащил свой кинжал из поверженной Тени, снова сражаясь обеими руками.
Больше из Подпространства новых Теней не появлялось. Оставшиеся пытались разомкнуть кольцо, в которое их теснили с четырёх сторон. Неожиданно они перестроились и бросились на Дари, несмотря на смертельные удары в спины. Троих Даррен и Зейлан быстро упокоили, но четвёртый провалился в Подпространство, а потом выпал из него прямо на Дари, воткнув в девушку оба хэссана. Хрустнула шея нападавшего, и Даррен, вонзив меч по самую рукоять в ближайшую Тень, подхватил падающую Дари. Зейлан и Сесиль мгновенно заслонили обоих. Последней Тени Сесиль просто отсекла руку с занесённым хэссаном, а потом попросту раздробила череп, опустив со всего маха кулак с зажатым в нём мечом.
Один хэссан Дари вытащила сразу, а со вторым потребовались уже усилия и контроль, чтобы не сменить ипостась.
— Зейлан! На тебе участницы! Сесиль, ты пока тёмная лошадка, но задачи те же…
— Но…
— Никаких «но»! — рыкнула Дари, скользя окровавленной рукой по рукояти третьего хэссана.
— Откуда четыре⁈ — взревел Даррен.
— С пола успел поднять…т-т-тварь… Лучше помоги…
Даррен накрыл рукой пальцы девушки, рывком вытаскивая хэссан. А потом и четвёртый упал на каменные плиты.
— Я сейчас… К целителю…
— Он не поможет, Дар. Выпусти меня из дворца, сняв защиту…
— Я с тобой.
— У тебя будут проблемы… А хэссана слишком много теперь во мне… Ещё и от старого осталось…
— ПЛЕВАТЬ!!! Куда идти⁈
Глава 59Запретный город
Даррен вышел из портала на безлюдной улице неподалёку от порта.
— Дари, ты уверена, что нам нужно было переместиться именно сюда?
Девушка приоткрыла глаза и слабо шевельнула губами:
— Рори…
Минуту ничего не происходило, а затем послышался шелест крыльев, и на плечо мужчины опустился ворон.
— Кольцо…
Даррен снял с лапы украшение и надел на протянутый дрожащий мизин