ровалов. Не так много было денег, чтобы спокойно рисковать в надежде на конечный выигрыш.
Арлиз не просто же так пыталась унизить меня, сказав, что фамильные драгоценности герцогов Хорт-Оннорских закладывались в ломбард. И не единожды. Это правда. И хорошо, что после ареста отца, мать догадалась их спрятать, иначе осели бы навсегда в карманах родственников или, что ещё хуже, были проданы. Потихоньку ситуация выправилась, люди перестали голодать, многие даже обратно в Хорт-Оннор вернулись. Сейчас герцогство более-менее крепко стоит на своих ногах. Ты не думай, я не жалуюсь, просто хочу, чтобы понял, откуда что взялось, и почему я такая.
Даррен аккуратно сжал девушку в объятьях:
— И в мыслях не было такое подумать. Может, всё-таки поспишь? Ты и так поначалу металась в кровати то ли от боли, то ли от кошмаров, а, может, и по обеим причинам.
— Ты что, все эти часы был тут?
— Конечно. Я же сказал, что буду рядом. Стоило только тебя укутать в одеяло и прижать к себе, как ты затихла. Тебе нужно восстановиться.
За всем следит Нолан. Девочки твои трупы Теней в подземелье перетащили и всё убрали. Кстати, кто из участниц отбора — Сесиль?
— Пусть пока так и будет «тёмной лошадкой». Она наш козырь. В случае чего: проявит себя без лишних опасений. Тем более что она, как и я, добровольно во всё это ввязалась, прикрывшись «свободным» контрактом.
— Как скажешь, просто интересно.
— Во время боя с Тенями так и не понял? — Дари чуть приподнялась на локте и подползла повыше, чтобы положить голову на плечо Даррену.
— Нет. Вы со своими масками морока кого угодно задурить способны. А в бою я только тебя видел. На терреннанте. Я и Зейлан-то узнал чисто по обращению.
— Это хорошо. Недаром маски морока способны как изобразить любое лицо, так и воспроизводить просто рябь. Нам нельзя показывать свои настоящие лица вне квартала во избежание в дальнейшем проблем с нанимателями. Да и целее будем. И так у каждой список недоброжелателей на три свитка минимум.
— А у тебя?
— А я чем хуже?
Даррен уткнулся носом в рыжую макушку:
— Вот именно, что ты лучше. Одна из лучших. И, с одной стороны, горжусь тобой, а с другой — очень страшно за тебя. Если кто-то нанял Теней для твоего уничтожения, значит, настолько сильно ему насолила, что он не остановится ни перед чем, пока не добьётся своей цели.
— Разберёмся. Тем более что кое-какие догадки у меня есть, нужно лишь концы с концами увязать, а они пока до конца в узел не затягиваются. Тут без провокации не обойтись. Причём, без нескольких одновременно.
— Кстати, я же видел Зейлан в обычном облике.
Дари хмыкнула:
— И как? Похожа она сейчас на ту, что ты ко мне приставил? Точнее, можешь описать её внешность, какой увидел без маски морока?
Даррен задумался:
— Ростом примерно с тебя, волосы чёрные, лицо… Не понял…
Девушка тихонько рассмеялась, держась за забинтованный живот:
— Что, вспомнить не можешь? Хмурь, не хмурь лоб, а не поможет. На ауре каждого действующего наёмника стоит что-то вроде специальной метки. Поэтому чары, наложенные на квартал, тщательно блокируют восприятие образа в памяти. Ты просто не имел шансов запомнить Зейлан.
— Но Вортона и Серлину я помню отчётливо!
— А вот их знать и помнить нужно. Посредника и его помощницу не стоит забывать. Не забывай, они оба отошли от дел в качестве наёмников непосредственно. Серлина на неопределённый срок, Вортон — навсегда. Поэтому их метки погасли. Но стоит им вернуться «в дело», как, пообщавшись с ними, не сможешь описать ничего. Кстати, Зейлан ниже меня ростом.
— Эти ваши штучки, чтоб их! — выругался Даррен. — Поэтому никто и не запомнил вас во время того нападения?
Дари моментально помрачнела:
— Да, мы были рядом с Наёмничьим кварталом. На несколько метров его чары захватывают территорию вокруг. Но не будем об этом. Тебе удалось сделать всё, о чём я просила по пути сюда?
Даррен кивнул:
— Официально, как ты и просила, было сказано, что произошло очередное нападение. Тремо подтвердил, что состояние у тебя тяжёлое из-за большого количества хэссана в организме. Как тебе удалось его провести? Ты ему не доверяешь?
Дари вытащила правую руку и продемонстрировала тонкий серебряный ободок на мизинце:
— «Подарок» от Старейшин. По моей просьбе изготовили. Я никому не доверяю, кроме тебя, Верента, девочек и Морин. Силли, Лидия и Нейя просто не в курсе всего, и посвящать их в наши игры пока не стоит. Для их же блага. Думаю, пора заканчивать, пока дело не приняло серьёзный оборот. Можешь пригласить сюда Рейса и Верента? Учитывая, сколько Теней мы уничтожили, оставшиеся могут нагрянуть в ближайшие дни. Мы им нанесли двойное оскорбление: не дали выполнить задание и убили их братьев.
В дверь постучали. Дождавшись приглашения от Даррена, в спальню вошла высокая девушка с коричневом дорожном костюме, поверх которого был наброшен серый плащ из шерсти.
— Меня просили зайти. Это не займёт много времени. Так что не сильно побеспокою.
Она заправила за ухо седую прядь и хрустнула пальцами.
— От нас что-нибудь потребуется? — поинтересовался Даррен.
Девушка покачала головой:
— Я всё сделаю сама. Единственное, влияние артефакта я бы поубавила, а то ощущения чересчур приумножатся и моё присутствие может стать невыносимым.
Дари покрутила кольцо на пальце. Стоило гостье раскрыть свою ауру, как даже Даррену стало не по себе: настолько тяжёлой оказалась тёмная сила, исходящая от девушки.
Она покрутила обеими кистями, сбрасывая с кончиков пальцев какое-то плетение. Едва оно коснулось пола, как растянулось во всё стороны, заняв почти весь периметр комнаты.
На секунду зелёные глаза девушки стали серебристыми, а затем снова приняли свой обычный цвет. Она взмахнула рукой, разрывая пространство, сделала шаг вперёд и исчезла. Но спустя минуту вернулась обратно.
— Неужели тоже Тень? — шепнул Даррен Дари.
— Нет, просто ведьма. Меня Грей попросил немного вам помочь, раз уж оказалась случайно в этих краях. Обычная Тень через эту печать не пройдёт. Мне и самой не по себе после каждой проверки. Благо уровень мой выше обычной Тени. У вас, случайно, нет какого-нибудь тёмного помещения, желательно максимально удалённого от жилых? Я, конечно, подготовилась, но впереди ещё много работы.
— Подземелье с допросными и камерами сойдёт? — предложил Даррен.
— Отлично! Боль, страх, страдания… Именно то, что нужно! — оценила озвученный вариант ведьма.
— Тогда Нолан вас проводит.
— Благодарю!
Она попрощалась и покинула спальню.
— А откуда ей известно про твоё кольцо, Дари?
— Она присутствовала, когда Старейшины выжигали хэссан.
— Ясно.
В дверь снова постучали…
Глава 62Ходы и решения
В спальню вошёл Верент:
— Знакомая до боли картина: Дари в постели, мы оба с Дарреном рядом. Практически традиция… Как самочувствие?
— Благодарю, намного лучше.
— Дар, и ты ей веришь? — Верент скептически посмотрел на парочку.
Даррен бросил быстрый взгляд на девушку:
— Приходится. Иначе ведь не узнаем, что там за мысли зародились в этой рыжей головке.
Верент грустно усмехнулся:
— Хотел бы я, чтобы всё это больше никогда не повторилось. Такое неоднократное хождение на территорию дворца, когда «им» вздумается, поставило под сомнение ответ на вопрос: есть хоть один уголок в стране, где можно почувствовать себя в безопасности? Получается, что нет. И как мы можем обеспечить безопасность наших подданных, если даже себе неспособны?
— Уже способны. Ведьма заходила. Не терзай себя, Вер. На каждое действие всегда находится противодействие. Но, к сожалению, не сразу. А сейчас нам необходимо решить, как окончательно вытравить эту заразу с нашей территории, — Даррен слез с кровати и протянул руку к графину с водой.
— Когда есть, кого терять, остаться спокойным и рассудительным очень сложно… — вздохнул Верент, присаживаясь в кресло. — И в то же время приходится не показывать свои слабости, оставаясь для всех королём с непоколебимой волей…
Дари покрутила колечко, и под неодобрительным взглядом Даррена натянула халат-платье, после чего заняла соседнее кресло. Когда Даррен успел позвать Верента, она пропустила, наблюдая за ведьмой. Осталось лишь дождаться Рейса и Зилу.
— Лорда Крайана звать не будем? — решил уточнить Даррен, протягивая наполненный стакан девушке.
Дари покачала головой:
— Основные моменты ему Рейс расскажет, дальше он уже будет действовать по обстоятельствам. Я дядю хорошо знаю, он и «рамки» — два понятия совершенно несовместимых. Вот быстрое принятие решений в складывающихся ситуациях — это его «конёк».
— Кого-то мне это напоминает, — буркнул Даррен, подтверждая по переговорному артефакту своё распоряжение о пропуске Андреаса Вэйта.
Тихонько скрипнула дверь, и в спальню прошмыгнула Зила. Быстро изобразив книксен, она заняла место позади Дари, практически слившись со стеной.
Минут через восемь в будуаре открылся портал, и в спальню вошли Нолан с Рейсом.
Вэйт отвесил поклон королю и, обведя взглядом присутствующих, на секунду задержался на служанке.
— Я верно понял, что в свете последних событий, нашу задумку с провокацией стоит провести в ближайшее время?
Верент кивнул:
— Как вариант, завтра после полудня. Герцогиня, для вашей задумки времени хватит?
— Вполне. Возможно, даже успеем кого-нибудь казнить…
— Даже так? Усиление потребуется? — нахмурился король, прикидывая варианты.
Дари отрицательно покачала головой:
— Вполне хватит наших сил. Если ведьма наложила печати по всему дворцу и саду, то неожиданных гостей не предвидится.
— Она ещё во дворце, продолжает работать с печатями. Всё, что было нужно, было предоставлено, — уточнил Нолан.
Рейс заинтересованно приподнял левую бровь.
— Один мой друг случайно познакомился с ведьмой, которая умеет накладывать печати, препятствующие проникновению Теней из Подпространства, — пояснила Дари, заметив реакцию Вэйта.