— Всё в порядке. Наёмники держат восемь районов Танэра из двенадцати. Стражей можно будет оттуда отозвать, — отозвалась Дари, как только Зейлан замолчала.
— Что значит «держат»⁈ — почти хором воскликнули оторопевшие Хроланер и Саттер.
— Контролируют. Хоть как называйте, суть не поменяется.
Верент взглянул на карту, разложенную на столе:
— Хотел бы я знать, откуда у нас взялось такое количество наёмников? Наёмничий квартал Танэра, несомненно, один из самых крупных, но тем не менее…
— Посредники призвали всех свободных и предложили присоединиться, кхм, «коллегам», работающим по другим городам Гордрарда. А «свои» «своим» не отказывают, так как это в общих интересах.
— И каждый способен менять ипостась? — уточнил Верент.
— Естественно. Издержки профессии диктуют свои правила и требования. Всех подряд в ученики не берут, — подтвердила Дари.
Саттер с интересом взглянул на Сесиль, гадая, с настоящей ли Хартин Лирграм вступал в перепалки, или с наёмницей под её личиной. Или?..
— Даррен, сколько кораблей Веннеймара движется в нашу сторону?
— Тридцать один.
— Спасибо. Дари, теоретически Тени могут подтянуться с других городов?
— Вполне. Иначе бы мои «коллеги» не точили на них зубы. Нет ни одного посредника, которому бы они не встали поперёк горла.
— Хроланер?
— На данный момент я могу выставить восемьдесят четыре бойца. Верент с досадой дёрнул уголком рта.
— Мало. В сложившихся обстоятельствах — этого количества мало… Там наверняка будут ещё и обычные маги. Значит так: выступаем через десять минут. Хроланер, десяток стражей оставляете во дворце. Саттер, вы с нами. Все, повторяю, все стражники остаются здесь. Ваш заместитель вполне справится с ними.
— Верент, ты уверен?
— Дар, это не обсуждается. Смысла отсиживаться во дворце никакого. Я один из самых сильнейших драконов Гордрарда. Это тоже нужно учитывать. Сильвия, не проронившая за время обсуждений ни слова, обеспокоенно посмотрела на мужа, а потом на Дари.
— Дворец не покидать! Передвигаться только в сопровождении стражей. Морин проверит охранные артефакты.
Сильвия кивнула.
— Дари, может…
— Я с вами. Со своей стороны могу привести драконов пятнадцать-семнадцать.
— Вортон? — предположил Даррен.
— Нет. Он останется в городе. Как один из главных посредников квартала, Вортон имеет определённую степень влияния. Я имела в виду людей Рейса, Рейстлин и Ристин. Кое-кто ещё может откликнуться, если ещё не покинул порт. Но точное количество я смогу назвать, лишь переговорив с Рейсом. При условии, что сёстры Вэйт успели вернуться в порт после устроенной провокации. Если вызывать моих людей из Хорт-Оннора, то на сбор тоже уйдёт время. Но могу отдать распоряжение или перемещаться в Танэр, или хотя бы быть наготове.
Верент кивнул:
— Тогда пусть собираются в Хорт-Онноре и будут наготове.
Дари махнула Зейлан и Сесиль, чтобы следовали за ней, остальные быстро покинули кабинет, чтобы дать Веренту попрощаться с Сильвией.
— Встречаемся в порту, девочки. Даррен, ты со мной? Мне надо срочно в квартал, чтобы переодеться.
— Это даже не обсуждается.
Дари открыла портал сразу в свои комнаты в Наёмничьем квартале. Распуская на ходу шнуровку, она прошла до самой дальней, оказавшейся гардеробной.
— Тебе что, принадлежит весь этаж? — Даррен по привычке сунул нос в каждую комнату. Он уважительно присвистнул, когда обнаружил оружейную.
— Удивлён?
— Скорее, восхищён, любимая. Но зная ваши традиции…
— Да, этаж выкупил, а затем подарил мне Ламарк. В качестве подтверждения серьёзных намерений. Но, как ты знаешь, всё сложилось иначе, — Дари появилась уже в знакомом чёрном наёмничьем костюме. Увидев, как загорелись глаза у Даррена, она усмехнулась. — Потом, муж мой. Зато будет прекрасный повод, чтобы выжить.
Даррен поморщился:
— Официальный статус — это, конечно, прекрасно. Но вот я бы предпочёл слышать от тебя «любимый».
Он поцеловал правую кисть Дари, а затем, не выпуская тонких пальчиков из захвата, притянул девушку к себе и накрыл её рот страстным поцелуем.
— А дворцы или хотя бы дома у вас тут целиком продаются? — я бы тоже с удовольствием заявил о намерениях, — пробормотал Даррен, снова касаясь мягких губ. — Мне кажется, свои намерения ты уже неоднократно продемонстрировал, а сегодня окончательно узаконил…
— Недостаточно. Ты достойна большего…
Нехотя оторвавшись друг от друга, они открыли портал в порт и, держась за руки, шагнули вперёд.
Дождавшись ухода Верента, Сильвия и Морин в окружении стражей зашли в крыло, в котором жили участницы отбора. Двери в покои Арлиз и Мелианы были распахнуты. Внутри слуги собирали вещи, составляя описи. Услышав шум, в коридор повыглядывали остальные девушки, но, увидев Сильвию с обручальным кольцом на руке, тут же низко присели, глубоко прогнув спины.
— Отбор окончен, но в связи со сложившейся обстановкой никто не покинет дворец до особого распоряжения. Попрошу всех соблюдать благоразумие и по возможности не покидать свои покои без сопровождения. В крыле дежурят стражники и два стража. Если возникнут какие-то вопросы, то обращаться либо к Вдовствующей герцогиня Мэртверн, либо ко мне.
Девушки молча кивнули. Только Лидия с Нейей украдкой подмигнули, беззвучно поздравляя.
Сильвия бросила короткий взгляд на Морин и, прочитав в её глазах согласие, продолжила:
— Гортрам и Фрайт, попрошу остаться, остальные могут быть свободны.
Морин проследила за тем, как Сильвия с подругами расположилась в покоях, отведённых ей на королевском этаже, и незаметно покинула дворец. Стоило ей оказаться за воротами, как по земле прошла сильная вибрация, по брусчатке начали расползаться трещины, а небольшой фонтанчик разлетелся в разные стороны на части, выстрелив сильными водяными струями. Морин уже видела подобное тогда, когда очнулась после похищения в каком-то подвале…
Глава 67Береги себя
Когда Морин открыла глаза, то не сразу поняла, где находится. Последнее, что она помнила — как уходила от Крайана. Женщина попробовала пошевелиться, но руки и ноги оказались скованы специальными антимагическими кандалами. Да и всё тело было опутано тончайшей сеткой из того же металла.
— Подготовились, гады… — промелькнуло у неё в голове, когда попробовала освободиться. Но её спеленали так плотно, что удалось лишь кое-как принять сидячее положение. И то не с первого раза. Магия отзывалась еле-еле, но и этого хватило, чтобы металл, призванный блокировать даже малейшие всплески силы, моментально обжёг кожу в местах касания к открытым участкам тела.
За стеной кто-то переговаривался, но о чём шла речь, разобрать не удалось. Сколько времени Морин провела без сознания, сложно было определить: в помещении не было ни одного окна, а из-под плотно закрытой двери не пробивалось ни капельки света. Морин провела языком по потрескавшимся губам. Какой знакомый странный мятно-полынный привкус… Только не это! Негодяи! Если бы её руки не были скованы за спиной, она ударила бы себя по лицу, чтобы окончательно прийти в себя. Дурманящая настойка, которой опоили Морин, слишком медленно выветривалась из мозгов.
Неожиданно дверь распахнулась и на пороге показалась фигура в тёмном балахоне. По отблеску на стеклянной бутыли в руках женщина догадалась, что сейчас в неё снова вольют снотворное с блокирующим магию эффектом. Она инстинктивно поползла назад, но за спиной оказалась стена. Деваться было некуда. Фигура сделала несколько шагов, но остановилась, водя накинутым на голову капюшоном из стороны в сторону, словно прислушиваясь к гулу, раздавшемуся под землёй и нарастающему с каждой секундой. Как будто кто-то очень большой на весьма приличной скорости передвигался под фундаментом. Внезапно каменные плиты пола встали дыбом, а затем разлетелись в разные стороны, выпуская наружу огромного зверя, одновременно с потоком, состоящим из воды, комьев земли и осколков камней. Похититель был растерзан на части в мгновение ока, не успев даже пискнуть. Появившегося в дверном проёме второго постигла такая же участь. Наверное, впервые Морин была рада отсутствию нормального освещения. Не привыкла она как-то к подобным зрелищам. Но тут зверь исчез, а перед ней присел лорд Крайан, разрывая голыми руками сетку.
— Нашёл… Я знал, что найду тебя…
Морин всхлипнула и уткнулась лбом в его плечо.
— Всё, всё… Всё позади.
Он обнял её, а потом, схватившись за скованные за спиной запястья, рывком разорвал звенья, скрепляющие кандалы между собой. Аккуратно массируя затёкшие руки Морин, Крайан играючи раскрошил пальцами широкие металлические браслеты, целуя и согревая своим дыханием холодные ладони.
— Как же ты меня нашёл?
— Неважно. У меня свои методы. Главное, что ты жива и почти невредима, — Крайан расправился теми же способами с ножными кандалами, что и с теми, которые были на руках. Морин попробовала пошевелиться, чтобы встать, но не смогла сдержать стон от боли в мышцах. Крайан покачал головой и подхватил любимую женщину на руки.
— Ты уж извини, обожаемая моя, но вначале ко мне. Надо тебя хоть немного в порядок привести, а то если в таком состоянии королевскую тётушку увидят во дворце, меня казнят раньше, чем я успею рот раскрыть в свою защиту.
— Надо Веренту сообщить… Или Даррену… Они же волнуются… Наверняка весь Танэр на уши подняли…
Крайан усмехнулся, выбивая ногой дверь, ведущую на улицу:
— Ничего, им полезно будет подумать, как такое сокровище надолго из виду выпускать без охраны или хотя бы сопровождения. Впредь тысячу раз перестрахуются. Тем более что сейчас Рейс с девочками готовят пару сюрпризов Теням и их хозяевам, а весть о твоём возвращении может повлиять на ход дела. Да и отзывать стражей будет подозрительно. До утра потерпят тягости своей службы, не переломятся. Знали, какую присягу и кому давали.
Он так и нёс её на руках до самого дома. Как только они оказались в уже знакомой комнате, Крайан отдал распоряжения прислуге, чтобы принесли специальные восстанавливающие настойки. Причём его совершенно не интере