Дари непонимающе моргнула:
— Эээ… А на четверых — это кто? И что значит — на подмогу.
Верент фыркнул:
— Сильвия, понятное дело, что за меня волнуется, Лидия головой стучится из-за Нолана, Нейя пообещала Фэйлону хвост откусить и, кхм… В общем, выразила искреннее негодование, что мой секретарь смылся из дворца. Ну а тётушка…
Из воды высунулась голова зелёного дракона, внимательно шевеля длинными, тонкими усами.
— Да-да, о вас речь, лорд Крайан. Бушует сильно, пока никто не видит, но дворец, вроде ремонтировать не придётся.
Дракон улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов.
— Верент, а ответ на второй вопрос? — не унималась Дари, заметив, как нахмурился муж.
— Ты и Сандра были правы — в Танэр явились все Тени, что находились на суше. Бои были по всему городу, даже к территории дворца некоторые прорвались. Но там и остались. Навечно. Сандра и наёмники со стражами справились.
— Вортон?
— Серьёзно ранен, но жив. Его Серлина утащила обратно в Наёмничий квартал. До последнего стоял, пока ведьма не вырубила своей Тьмой.
Дари выдохнула и скрестила пальцы.
— Выкарабкается. Ещё и Серлине с Сандрой по шее надаёт.
Верент повёл плечами, хрустнув суставами:
— Раз в замке порядок, надо бы Энриха навестить. «Привет» передать. Летим на тот берег.
Дважды повторять не пришлось. Примерно на середине пути Дари подлетела к Дару и кивнула на точку чуть в стороне от их маршрута.
— Что там?
— Монастырь Ордена Теней.
Сесиль и Зейлан поравнялись с ними:
— И мы! Нам есть что им сказать!
— Вер?
— Сворачиваем. Нолан захватит Сандру. Он из всех нас самый быстрый, догонит.
— А я мальца с собой захвачу.
Лорду Крайану не требовалось чьё-либо разрешение: он был в своей стихии. Под водой промелькнули две тени по направлению к острову.
Отец Теней в ужасе смотрел на гаснущие одну за другой на карте мира точки. Его ученики, фактически — его дети, умирали. Этого не может быть!!! Этого просто не может быть! Они же обладали такой мощью, такой скоростью перемещения в Подпространстве! Как так, как он остался один⁈ И с этого проклятого острова никуда не деться. Единственные два корабля, которыми они владели, ушли вместе с веннеймарцами. Маскирующий остров артефакт погас. Нет, в нём ещё теплились остатки магии, но подзарядить своей силой Отец Теней не успел. Остров сотряс мощный удар, а затем раздалось хлопанье многочисленных крыльев и рёв драконов. Выглянув во двор, он увидел, как несколько чешуйчатых тварей разбили артефакт вдребезги. Но ничего. Так просто он не сдастся. Отец Теней призвал всю свою магию, притягивая к себе всё оружие из хэссана, что осталось на острове. Стена замка дрогнула и осыпалась, но он был готов. Взмахами обеих рук он направил оружие в драконов, принявших человеческие облики. Часть разметала ветром в стороны какая-то рыжая девка, закрыв собой высокого брюнета в богатой одежде, который расплавил магией огня, а затем обратил в пепел ещё треть. В сторону последнего члена Ордена понеслись ледяные сосульки вместе с каменными иглами. Ещё две девушки закрутили мечи на манер лопастей ветряных мельниц, отбивая мечи и кинжалы из хэссана. Внезапно перед Отцом Теней сгустилась Тьма и из Подпространства выскочила девушка с седой прядью в каштановых волосах и какой-то уродец.
— Нас не ждали, но мы с «подарками»… — усмехнулась Тёмная ведьма, выпуская из одной ладони Силу Тьмы, а из другой… Силу Света.
Отец Теней метнул личный кинжал, с которым никогда не расставался в уродца, надеясь отвлечь девушку, чувствуя, как магия устремилась к ней.
Однако кинжал не только не ранил, но и вообще не причинил никакого вреда.
— Грей, тебя уже второй раз пытались убить Тени… нравишься ты им, ох, как нравишься… — ухмыльнулась ведьма, ещё сильнее оттягивая магию Отца Теней к себе.
Уродец встряхнул когтистыми полуруками-полулапами и поднял песчаную бурю. Несколько пассов и мельчайшие крупицы кварца забились в Отца Теней через нос, рот и глаза, а затем разорвали изнутри, скрутившись в несколько потоков. Покидали драконы уже опустошённый клочок земли. Ни от замка теней, ни от охранных башен не осталось ничего. Лишь выжженная дотла земля.
Когда Энриху Веннеймару доложили, что два прибрежных города испепелены, но жителям дали покинуть их, напугав какой-то тёмной хмарью, затянувшей улицы и дома, он понял, что его план по захвату Танэра, а затем и всего Гордрарда, провалился. Когда Верент Авентор Контрейл в сопровождении свиты, состоящей из брата, трёх наёмниц, Тёмной ведьмы и ещё нескольких драконов вошёл во дворец, король Веннеймара уже прощался с жизнью. Итогом «общения» двух королей стало подписание соглашения о перемирии и выплате такой контрибуции, что по факту королевство огненных саламандр попадало в долговое рабство к драконам на два века при самом благоприятном исходе. Попытка притянуть ледяных не увенчалась успехом. Трусливый король Иссарта сразу открестился от участия в подготовке к нападению на Гордрард.
Глава 69Маленькие ритуальные тонкости
Возвращались из Веннеймара уже практически на закате. Первыми на пристани оказались Верент, Хроланер, Дарт, Даррен и Нолан. Следом уже прибыли наёмницы и стражи вместе с Саттером. Хроланер быстро отдал распоряжения своим людям и растворился вместе с ними на улицах Танэра. Вэйты со своими сразу полетели к кораблям. Последними показались водные драконы. Фэйлон, не рассчитав сил, разбил случайно часть пристани хвостом, окатив присутствующих облаком пыли с щепками. Краем глаза Дари заметила знакомое дрожание воздуха неподалёку и улыбнулась. Лорда Крайана ждала не только она. События в течение дня менялись так быстро, что дядю она видела практически мельком.
Тяжёлой поступью, чуть прихрамывая, по разбитой пристани шёл мужчина в красном замшевом колете с кожаными вставками. Обычно убранные в низкий хвост или заплетённые в косу длинные тёмные с проседью волосы развевались на ветру, придавая их обладателю весьма грозный вид. Дари провела тыльной стороной ладони по рассечённой щеке и улыбнулась, не обращая внимание на жжение. Да, именно таким она впервые увидела дядю, когда тот спас её, восьмилетнюю беглянку, из лап медведицы… С момента отъезда из Хорт-Оннора прошло не так много времени, но как же она по нему соскучилась!
Стоящий позади Даррен легонько толкнул жену, дескать, иди. Но Дари покачала головой. Не её сейчас время. Воздух зарябил сильнее, смазанной волной устремившись навстречу к лорду Крайану. Даррен понимающе хмыкнул и обнял Дари, целуя в макушку.
Мгновение, и принявшая человеческий облик Морин остановилась в паре шагов от лорда Крайана.
— Я исполнил своё обещание, сударыня…
— Вернулся… — Морин хлюпнула носом и бросилась Крайану на грудь, крепко сжимая его руками.
— Ну будет… Племяники наши, кстати, целы и невредимы. Я вот что подумал: вы любите свободу, я жить без моря долго не могу. Да и не юны мы оба. Может, хватит тратить время на поиски подходящих партнёров? Не узаконить ли нам наши отношения, миледи? В силу образа жизни нас обоих докучать особо друг другу не получится… Постельными играми до этого полностью довольны остались. Если что, всегда смогу вытащить вас из любой передряги, где бы ни находился сам или ни находились вы. Подумайте…
Морин поджала губы и топнула ногой:
— Я поклялась себе, что больше никогда не выйду замуж! Хватило с меня диктующего условия первого мужа! Теперь я сама вольна распоряжаться своей жизнью! Ты меня понял⁈
— Ну зачем же диктовать и принуждать, когда можно всегда договориться… Убедить… — лорд Крайан, едва касаясь, пробежал пальцами по плечам женщины.
Заметив охватившую Морин дрожь, он довольно улыбнулся.
— Ты… Да ты… НИКОГДА! Ты всё понял?
— Ты всё сказала?
— Свадьбы не будет!
— Прекрасно. Я зову храмовника?
— Что⁈ Ты…
Но договорить Морин не дали. Лорд Крайан легко оторвал её от земли и впился поцелуем в губы.
— Йоранес! — тихонько позвал храмовника Верент, наблюдая за тем, как «неприступная крепость в лице Вдовствующей герцогини Мэртверн» пала.
— Да, Ваше Величество.
— Сколько у тебя церемоний запланировано на завтра?
— Семь, Ваше Величество.
— Впиши тогда ещё восьмую. Хотя… — Верент покосился на ругающихся Хартин и Саттера. — И девятую тоже. Этих двух неуступчивых пора остепенить. Не смогут договориться сейчас, значит, пойдут под венец по моему приказу.
Йоранес внимательно посмотрел на короля, пытаясь понять, шутит тот или нет.
— Ваше Величество, вы же вроде всегда ратовали за взаимность…
— А кто сказал, что у них её нет? — губы Верента растянулись в привычной ехидной усмешке. — Иногда приходится подталкивать тех, кто сам не до конца осознал притяжение. Пойдёмте во дворец. Не ровен час ещё три «соскучившиеся» примчатся…
Он открыл портал и покинул пристань. Остальные последовали за ним.
На следующий день, как и сказал Йоранес, провели девять свадебных церемоний. Лидия вышла замуж за Нолана, Нейя — за Фэйлона, Хартин — за Саттера, Морин — за Крайана. Другие участницы отбора тоже не остались в стороне. После того как объявили итоги отбора и стало известно о приближении веннеймарцев, юноши, оказывавшие до этого знаки внимания ранее, сделали каждой предложение. Если бы разразилась полноценная война, их роды бы смогли защитить девушек. Таким образом, Алисия стала женой того самого баронета, который восторженно увивался за ней ещё с бала, Миранда ответила согласием старшему сыну министра иностранных дел, смущающиеся Кристин и Боттом оба выдохнули с облегчением, когда их объявили супругами, Мэннор с удовольствием произнесла брачные клятвы младшему брату Королевского егеря, а Эйжен одному из придворных.
Несмотря на разрушения в Танэре, народ с радостью гулял неделю, празднуя и победу на Веннеймаром, и свадьбу короля, и всех остальных.
Эпилог
Восемнадцать лет спустя.