– И не скучно тебе здесь? – спросила она. – Всё-таки целое лето…
– Нет, – ответил я.
Это ведь только постороннему может показаться, что на сопках и скалах безлюдно и неинтересно. На самом деле здесь каждая встреча – событие, не то что в городе. Они происходят реже, но сами по себе гораздо весомее, значимее. У каждой свой смысл, своя интонация. И каждый человек – как драгоценный камень со всеми своими достоинствами и недостатками. У каждого своя судьба, своя дорога за плечами, свои надежды на будущее. И воспринимаешь ты его совсем иначе, чем на Большой земле. Здесь человек становится равен себе, потому что ему не спрятаться ни за монитором, ни за строгими очками, ни за выдуманной жизнью. Тут ты такой, какой есть на самом деле. Но вот как это всё можно высказать и объяснить, я не знаю…
– А хочешь, я тебе покажу магические утёсы? – спросил я.
Вера задумалась и нерешительно посмотрела в сторону отца, который ковырялся в двигателе вместе с нашим дизелистом.
– Я спрошу у родителей. А это далеко?
– Не очень, – как знаток ответил я.
Мы быстро добежали до утёсов. Теперь я так хорошо изучил дорогу, что безошибочно выбирал маршрут. Я знал, где лучше обойти болотце или скалу, как быстрее подняться на сопку, а потом спуститься, чтобы не упасть. Вера не отставала, шла вровень со мной и даже иногда обгоняла. И от этого задорно смеялась, словно гордилась собой.
К этому времени тундра уже напоминала палитру импрессионистов, случайно опрокинутую на холст. Жёлтый, красный, чуть зелёного и тёплый оранжевый свет – весь этот пёстрый ковёр расстилался перед нами и увлекал бежать вперёд легко-легко. Тёплый северный ветер трепал волосы, надувал куртки, а мы разводили руки, точно рассчитывая взлететь.
Неожиданно ковёр оборвался резким откосом скалы, и перед нами открылся весь океан с белой оторочкой пены у берега, едва касавшейся двух моих великанов. Я уже знал этот фокус, поэтому и привёл Веру сюда. Она даже закричала от восторга, а я в это время стоял чуть в стороне, довольный произведённым эффектом.
– Вот это круто! – крикнула Вера, и ветер унёс её слова вдаль.
По узкой тропинке между скал, которой я проходил десятки и сотни раз, мы спустились к утёсам.
– Закрой глаза, – словно фокусник, велел я, подходя к своему главному сокровищу – найденному мной наскальному рисунку, где был изображён человек.
Сначала Вера не поняла, что я ей показываю, а когда всё-таки рассмотрела, то выдохнула нечто вроде «вау!».
– Представляешь, его несколько тысяч лет назад нарисовали, и с тех пор он здесь, как часовой. Всё время – и в шторм, и в снег, и вьюгу. Никуда не уходит. И нас тут ждал! Здорово, правда?
– Ага… – согласилась поражённая Вера. – Щёлкни меня с ним, а? А то мне никто не поверит…
Я её, конечно, щёлкнул как смог, только, по-моему, всё равно вышло криво. А всё потому, что она то так встанет, то этак, то чёлку поправит, то с очками, то без…
А в это время прямо над нами пролетела полярная сова – просто красавица! Бело-чёрные крылья, размах с метр, и так спокойно, неторопливо.
Я, естественно, стал сову фоткать. Вера сначала возмутилась, что я не туда навожу объектив, но потом сообразила и тоже стала смотреть. Птица села на утёс, выпрямив спину, и величественно посмотрела на нас, на сопки и океан, словно проверяя, всё ли здесь в порядке. А мы смотрели на неё, задрав головы и заслоняя глаза ладонями.
Когда мы вернулись в посёлок, машину уже починили и ждали только Веру.
– Давай я тебя с оленем щёлкну, – предложила она. – А потом пришлю…
Вера сфотографировала и меня, и оленя, и тех, кто чинил джип, и вообще всех, кто был в этот момент в посёлке. Отличная, кстати, получилась фотография.
– У тебя какая электронка? – спросила Вера, уже садясь в машину. Я начал писать на огрызке бумаги, который нашёл в кармане. – И мобильный – мало ли, пригодится…
– Вот, – я протянул листок.
– Да, жалко, что мы тут так быстро… – Вера помахала рукой. – Я тебе обязательно позвоню!
Мы как-то неловко стояли, и тут я ни с того ни с сего брякнул:
– А ещё тут даже яблоня есть. Я сам видел, мне папа показал, а ему – его папа.
Вера улыбнулась:
– Да, классно вы тут устроились. Я тоже так хочу… В общем, жди – позвоню!
Прощание
Накануне отъезда я снова пришёл к своим утёсам. Рядом с ними, у берега, покачивался на волнах небольшой катер. Оказалось, дайвингисты приехали закрывать летний сезон. В тёплых гидрокостюмах они плескались в арктическом море, точно на средиземноморском курорте.
Напротив катера, на берегу песчаной бухты, гордо стоял тот самый венский стул, который я уже как-то раз видел на берегу, с выгнутыми спинкой и ножками. Теперь на нём сидел человек и задумчиво смотрел на море, положив подбородок на руки, которыми опирался на трость.
Я подошёл ближе. Услышав мои шаги, он обернулся. Думаю, было ему лет под восемьдесят, не меньше: морщинистое лицо, седые волосы, зачёсанные назад, чуть прищуренный взгляд.
– Здравствуй, – сказал он.
– Здравствуйте, – ответил я.
Мы помолчали, не зная, о чём говорить дальше.
– Пока мой сын ныряет, я тут свежим воздухом решил подышать, – наконец произнёс старик. – Не возражаешь? Наверное, сейчас это твоё место…
Я улыбнулся.
– Я тоже любил сюда приходить. Мне тогда было столько же, сколько тебе…
– Здорово.
– Да, давно это было… А кажется, точно вчера…
Мы опять замолчали и стали смотреть на воду. Волны то набегали на берег, то уходили, оставляя за собой белую пену и шелест катящейся гальки. Старик внимательно вглядывался в это вечное движение. И мне показалось, что в этот момент мы оба думали об одном и том же. О том, что за минувшие с его юности годы эти волны ничуть не изменились.
Тем неожиданнее прозвучал его вопрос. Точно выстрел. Или хлопок сигнальной ракеты.
– В шахте был? – вдруг спросил старик.
У меня даже перехватило дыхание:
– Был…
– Выбрался? – он слегка повернулся ко мне.
Я попытался понять, что выражает его лицо, и не мог разобраться до конца. Но в его глазах мелькала улыбка, я не увидел в них угрозы.
– Да, – кивнул я.
Старик, кажется, подмигнул.
– Молодец. Значит, теперь тебе ничего не страшно, – и он вновь обернулся к вечному океану.
И мы опять стали смотреть вдаль, наблюдая за тем, как дайвингисты опускаются в неизведанные глубины и возвращаются в привычный мир.
…Лето заканчивалось. Подошло время нашего отъезда. С минуты на минуту подойдёт гэтээска, и мы отправимся в обратный путь. Она довезёт нас до мыса. Там мы пересядем на лодку, а с неё – на корабль, потому что обратно пойдём морем.
Пока я не знаю, когда опять приеду сюда. Было бы здорово – на следующий год. Может, папа ещё не все объекты тут проверил? Надо будет спросить.
А сейчас пора уходить. Ветер по-свойски треплет мои волосы и шепчет, чтоб я шёл вперёд – обязательно вперёд! Ничего не боялся и помнил этот вечер, этот свет и океан – большой и свободный. Я кладу руку на фигурку наскального человека. Мне кажется, где-то далеко-далеко, в глубине веков и вечной жизни, он улыбается в ответ.
Перед самым отъездом, когда я уже шёл к катеру, меня нагнал Борис.
– Помнишь, мы как-то про великого князя с тобой говорили, про норвежцев, про эту землю? – спросил он.
– Конечно, помню.
– Так вот, знаешь, что я думаю… – он сделал небольшую паузу, посмотрел куда-то за горизонт. – На других кивать – пустое занятие. Если видишь, что плохо, возьми и сделай лучше. И если это твой дом, то за тебя его никто не приведёт в порядок. Всё остальное – так, ерунда. Только то, что ты смог сам сделать. Это главное…
Он замолчал и улыбнулся. И я улыбнулся тоже.
Мы пожали друг другу руки. Борис хлопнул меня по плечу.
– Удачи тебе! – сказал он. – Не пропадай, пиши.
– Обязательно.
– И про мальчишеского бога не забывай, – улыбнулся он.
– Никогда, – пообещал я и зашагал к лодке, где меня уже ждали.
Когда мы сели на корабль, солнце светило нам в спины, заливая берег тёплым осенним светом. Мы с отцом стояли на палубе, облокотившись на леера[13], и смотрели на волны и землю. Силуэт посёлка выделялся на фоне неба как нечто единое, слитное, и напоминал древнее животное, вышедшее из океана, чтобы немного передохнуть и затем вновь отправиться в путь. Но только тот, кто бывал там, мог распознать дома, радиорубку, заставу и маяк. Кстати, накануне он вновь начал работать после летнего отдыха. И посылал нам лучи света, пока наш катер бежал по волнам вдоль берега. И теперь он будет делать это каждый день и каждую ночь. Как минимум до следующего лета.