п умирающего сослуживца с гарантией убедил стражу, что эти горки — союзники беглецов и бой вспыхнул. Горки мастерски орудовали топорами, подрубая лошадям ноги и расправлясь с всадниками. Однако они были, пусть и воинственным народом, но в данном моменте одиночками, а стражники умели бороться организованно, отрядом.
Вдобавок, до горков стало доходить, что сражаются они по факту не за что, да и шансов победить у них нет. Поэтому они постарались отступить назад в здание, понимаю, что страже сейчас, в пылу боя, ничего не объяснить.
Беглецы между тем удалялись все дальше и дальше. К счастью, Кира настояла в том, чтобы изучить город, хотя бы основные пути, поэтому блуждать им не приходилось. Временами компания видела патрули, но те слишком поздно успевали среагировать, а лишь присоединялись к все возрастающей погоне.
— Куда мы? — спросил Андрей, подскакав поближе к горчанке.
— К воротам.
— Но они же закрыты!
— И что?
Когда они приблизились к выходу из города, вельф выдался вперёд, резкое мелькание — и вот он уже почти возле ворот. Пару быстрых выстрелов из лука — и стражники валются наземь.
— Держи оборону! — кричит Кира Кузнецову, а сама начинает раскручивать барабан, отпуская подъёмный мост.
Андрей обернулся: На него накатывал вал стражи: легко сказать, держи оборону.
— Вжух, вжух — последние огневики летят в эту толпу, заставляя воинов отступить. Попрятавшись за пристройками, стражники дают мощный ответный залп, едва не убив лошадь под парнем. Наконец ворота открываются, Кира вскакивает на своего коня и кричит:
— Быстрее, быстрее.
Тирк с Кузнецовым бросаются следом за девушкой, спиной чувствуя, что сейчас будет ещё один, более смертоносный залп. И они ошиблись. По неизвестной причине стража не стреляла, что позволило компании без потерь выбраться за пределы города. Нет, сразу погоня не остала, стражники ещё некоторое время преследовали их, однако, благодаря вельфу, друзья ускоренно перемещались вперёд и воины отстали.
Когда стало ясно, что они в относительной безопасности, Кира скомандовала привал. Еда, к счастью, была куплена, поэтому ключевой вопрос был следующим: Куда дальше?
— Теперь нам в Учаж ехать смысла нет. — грустно сказала девушка. — И куда теперь?
Вельф выдал речь, которую Андрей, как обычно, не понял. Эх, надо учить ещё один язык.
— Он повторно предлагает отправиться к его племени. Утверждает, что они людей не едят. Королевской охране и Академии нас не выдадут. Насчёт последнего, думаю, не врёт, потому как не те, не другие, в глубинные районы степи не суются.
— Я думал, свои филиалы академики размещают везде.
— Они тоже любят вкусно поесть. А в глубинах степи такого нет. Да и небезопасно. Вполне возможно, что в центральной части Упапа нет волшебников. Многи их тоже к себе не пускают, но про взаимоотношения Академии с Амсаном знают только они.
— Амсан?
— Да, королевство многов или что — то вроде на небольшом острове к югу от материка. Но они к себе внутрь не пускают вообще никого.
— Я человек, ты наполовину горк, наполовину человек. Как думаешь, у вельфов нам будет безопасно?
— Думаю, нам нигде не будет безопасно. Академия выставила высокую цену за наши головы, да и стража Чедула нас теперь недолюбливает.
— Что ж, тогда веди нас, Тирк.
Глава 10
Несмотря на громкие слова, передвигались они очень осторожно, старательно избегая пограничных застав. Продуктами для дальнего путешествия компания закупилась в одной из маленьких деревенек. Ну, как закупилась… Кира обернулась академиком и просто потребовала от бедных жителей дать им еду. Андрей порывался заплатить, но Тирк с девушкой не дали ему этого, боясь разрушить легенду: волшебники отличались редкой жадностью, поэтому, никогда не платили за то, что могли взять даром.
Пару раз, несмотря на все старания, таможенники их останаливали. Впрочем, странная компания из человека и двух вельфов (Кира постоянно меняла свой облик, чтоб запутать возможную погоню) ехала не в глубь их королевства, а наоборот, из него. Поэтому стражники особо и не усердствовали. Может, у кого из них и возникали подозрения, что это та троица, за которую объявила награда Академия, но связываться они не рисковали.
Постепенно компания продвигалась все глубже и глубже в степь. Кузнецов потихоньку учился языку вельфов и обращению с луком, Кира не оставала.
— Так где обитает твоё племя? — спросил как то парень у Тирка.
Тот пожал плечами:
— Много кочуем. Там. — и вельф показал в сторону юга.
— Там — хиыкнула горчанка. — Карты знаешь?
Вельф степенно кивнул, но на предложенную бумагу смотрел долго, явно не понимая, где они находятся.
— Мы находимся тут. — ткнула пальцем девушка в точку на карте.
— Надо же, какая подробная карта — вмешался Андрей. — Я таких раньше не видел.
— Это от моего дяди Мавара, он интересовался географией. — Кира грустно потупилась.
— Не могу понять. — сказал Тирк. — Совсем рядом обитало племя вельфов, которые ели людей. Ещё там была большая плоская гора.
Горчанка с Кузнецовым переглянулись.
— Я знаю, где живёт подобное племя. — быстро выпалил Андрей. — Тут. — и он показал нужное место.
— Это то место, где ты появился? — посмотрела на него девушка. Он рассказал ей свою историю, когда они провел тот вечер в гостинице.
— Да. Там меня чуть не сьели. — Парень повернулся к Тирку — Если там людоеды, нам лучше туда не отправляться.
Тот задумчиво смотрел на карту и место, куда показал Андрей. Затем проговорил:
— Там того племени нет, мы прогнали. Мы — сильнее.
— Что ж, тогда можно попробовать. — подытожила Кира. — Идемте спать, завтра будет долгий день.
Спали они поочерёди. Хотя шансов на то, что им встретиться какой — нибудь отряд вельфов было крайне мало (а о отряде людей и речи не шло), в степи могли встретиться дикие животные. Сначала спать ложились Кира и Тирк, затем на часы вставал Андрей, а уж под утро нёс вахту вельф. Обычно Кузнецов свое положенное время спал как убитый, но сегодня ему приснился его мир. Ему снова и снова снилась, как попал в армию, как их отправили в Сирию, снилось о боевиках, так некстати оказавшихся в том древнем городе. Вот в него стреляет бородач и… Кузнецов с криком проснулся. Тирк стоял возле припасов и смотрел куда то в сторону.
— Что случилось? — спросила также проснувшаяся Кира.
— Кошмар. Опять вспомнил, как я попал в этот мир.
— Не переживай, все будет хорошо. — ласково обняла его девушка. — Давай собираться, все равно не уснем.
И они продолжили путь. Периодически Кира, либо Андрей спрашивали у вельфа, куда направляться, на что Тирк заверял, что им необходимо идти в сторону той самой горы, возле которой появился Кузнецов. Однажды на привале парень по ошибке разжег костер картой: его совсем недавно научили пользоваться огнивым и Андрею очень нравилось самому раздувать из искры пламя. К счастью, Тирк на всякий случай перерисовал ценный документ. Через пару недель компания все — таки вышла к намеченной точке. Примерно. Они дошли до той самой горы.
— Ну и что дальше? — поинтересовался Кузнецов — Где твоё племя?
— А где место, где ты появился? — в ответ спросил вельф.
— Зачем тебе это? — насторожилась Кира.
— Просто так. — пожал плечами Тирк. — Интересно.
— А может и не просто так. — медленно проговорил Андрей. — Наша цель — это место моего появления? Но зачем?
— Я не понимать. Мне не нужно место твоего появления.
— Тогда веди нас к своему племени. — пожала плечами девушка и очаровательно улыбнулась. — Как оно кстати зовется? И куда нам ехать?
— Да он… — начал было Кузнецов, но горчанка прервала его. — Ну. Я жду.
— Я столько провел с вами времени и вы мне не доверяете. — насупился Тирк. — Не хочу вас вести.
— Я думаю — все — таки вмешался Кузнецов. — Дальнейший путь мы продолжим без тебя.
— Но вас не примут!
— Это уже наша проблема. Забирай свои вещи и прощай.
Вельф, сохраняя обиженный вид, собрал свои пожитки.
— Может, передумайте? — напоследок спросил он. И получив отрицательный ответ, развернулся и направился куда — то на север.
— Андрей, расскажи ка мне подробнее, что же произошло в Академии до того, как ты меня спас.
— Я пришел туда, представлясь учеником. Но волшебники не смогли прочесть мои мысли. Затем я зарядил гим…
— Зарядил гим?
— Да. Академик ещё сказал, что я сделал это очень быстро.
— Каждый человек в принципе может заряжать гимы. Хотя процесс этот очень медленный и непредсказуемый — сложно сказать, какой гим у тебя в итоге получится. Но почему твои мысли не могут прочесть академики?
— Не знаю. Может, я очень сильный волшебник?
— Не смеши. Сила волшебника не только в его энергии, тут ты скорее ходячий источник, как любой горк или вельф. Но даже у любого из них академики могут прочесть мысли, разве что самые сильные могут устоять.
— Среди горков тоже есть волшебники?
— Мы все волшебники, в какой — то мере и более сильные, чем люди. Только узкоспециализированные. Человеческие же могут использовать практически любую гимию, но слабее нас. Поэтому нуждаются в источнике. Может, твоя ценность как источник гимии именно для людей, универсальная?
— Может. Но Тирк явно был нам подослан не просто так — пожал плечами Кузнецов. — И куда нам направится, если к вельфами теперь нельзя?
— Пойдём на юг. Новость о нас туда вряд ли дошла, думаю, мы сумеем поселиться в каком — нибудь небольшом городишке.
— Так тебе же надо отмечаться о передвижении? А сейчас у тебя отметка, что ты вошла в Маат, но нет отметки, что вышла.
— На юге, в королевстве Напок, не особо интересуются делами севера. С Западом воюют, но как — то без огонька. Поэтому, узнав, что мы совершили какое — то преступление на Севере, особо наказывать не будут. Главное, чтоб в Академию не сообщили.
— Они сообщат — мрачно предсказал Андрей.