Наконец, Алан с провожатым добрались до выхода, где его ждал еще один сюрприз – в маленьком холле за стойкой администратора сидел мистер Морли. Увидев Алана, он радостно улыбнулся, и встал, чтобы пожать протянутую руку.
– Я рад, что тебе понравилось у меня в гостях. Мисс Уилсон тоже приятно твое присутствие здесь, мой мальчик.
– Спасибо вам огромное, что разрешили мне приходить, – искренне поблагодарил Алан хозяина санатория.
– Глупости. А вот, кстати, и обещанная вчера благодарность за спасение мисс Уилсон… – и протянул ему небольшую рамочку.
Алан принял свободной рукой подарок, и только лишь рассмотрев его поближе чуть не выронил листы! За стеклом в обрамлении деревянной рамки красовался его рисунок – тот самый с поездом и фигуркой человека. Именно его Алан только что подарил Мари! Точно такой же! Единственное отличие от «брата-близнеца» – большая закорючка внизу инициалов на латинице: «D.А.».
««Д.А.» – это что… Дзгоев Алан?» – думал он, стараясь хоть сколько-нибудь прийти в себя и понять суть происходящего.
– Я вижу ты ошарашен моим подарком. И я тебя абсолютно понимаю. Еще бы! Этот рисунок семь лет назад я выкупил у одного коллекционера… Не буду говорить, сколько это стоило – ведь у искусства нет цены. С тех пор картина «скитальца», как я ее иногда называю, висела у меня в кабинете. Я это говорю не для того, чтобы набить подарку цену, а чтобы ты понял, насколько он важен для меня, а значит и я благодарен тебе.
Джим заметил листы в руках Алана.
– Ты тоже рисунки свои пришел показать? Можно? Хм-м… здорово! – он удивленно и восхищенно посмотрел на застывшего в растерянности Алана. – Ты сам… смог нарисовать? О, мисс Уилсон! Великолепно получилось…
Джим схватил руку Алана и затряс ее, как одержимый, не переставая хвалить его.
– Просто великолепно! Здорово! Теперь я ни капли не жалею об утрате моего любимого рисунка, ведь теперь он находится у настоящего творца, способного оценить по достоинству другого мастера…
– Я пойду? – тихо сказал Алан.
– О, да, конечно! – мистер Морли отступил в сторону. – Когда придешь в следующий раз, принеси, пожалуйста, все свои рисунки. Я очень тебя прошу.
– Хорошо.
– Вот и славно! – улыбнулся Господин Директор. – Тогда до встречи, юный мастер.
– До встречи…
На улице горы освещала яркая луна, недавно взошедшая на небосвод, и можно было разглядеть каждый камушек под ногами.
Лишь только выйдя за ворота, он помчался к дому, быстро вышагивая по дороге, прижимая к груди странный подарок и альбом своих работ. Он шел, изо всех сил стараясь не споткнуться – ноги заплетались. Выбравшись на асфальт, мальчик смог наконец оглядеться.
Холодная луна все кругом освещала в голубоватый, почти белый свет. Горы, дома, облака и река словно появились из другого мира, не принадлежащему «здесь». Алан остановился, залюбовавшись редкими оттенками ночи.
Будто желая произвести побольше впечатления на редкого в этих местах ценителя прекрасного, природа рассы́пала в воздухе, закружила вокруг него миллионы тополиных пушинок. Сначала Алан решил, что выпал первый в этом году снег, но поймав в ладонь белесую кроху, он понял, что это!
Но откуда и как?! Осенью?! В горах?! Здесь отродясь не водились тополя. Мальчик видел их лишь однажды, когда с родителями ездил в город. Это было единственное, что запомнилось, кроме самого поезда – как посреди лета в воздухе кружили маленькие пушинки… Мама тогда сказала, если поймать один из них в ладонь и прошептать свою мечту, она обязательно сбудется. Алан совсем не помнил, что именно он, будучи трехлетним малышом загадал, и сбылась ли та мечта. Но сейчас, Алан поднес к губам зажатое в кулаке «письмо Богу», и прошептал:
– Помоги мне сделать правильный выбор… Помоги!
Из раскрытой ладошки, пушинка взмыла в самое небо прямо к луне…
Глава 4. Пророк
Все было так же, как и прошлый раз – я брел в белом мареве, не ощущая даже собственного тела. Туман заполнял все кругом, и казалось, я сам состоял из маленьких частиц воды, белым облаком застывших в воздухе. Я плыл в неизвестность, бессмысленно переступая ногами, абсолютно не ведая, куда иду. Станционный Смотритель сказал, что если знаешь куда идти, то рано или поздно, туда попадешь. Но проблема в том, что я лишь интуитивно и очень размыто представляю, куда мне нужно.
Цок… цок… цок… – раздалось неизвестно откуда.
Какой странный и приятный звук. Хочется слушать, наслаждаться им. «Цок… цок…» – повторялся он с четким интервалом, отбивая неведомый доселе мне ритм. Это цоканье не похоже ни на один слышанный звук. Он немного напоминал тот, что раздался в обители Старьевщика в момент появления наручных часов – странный звук, манящий… Звук явно принадлежал какому-то механизму. Природа предпочитает упорядоченный хаос, а не мелочную точность. При этом в нем чувствовалась сокрытая внутри жизнь. Меня неудержимо тянуло к нему магической силой. Из-за тумана я не мог ничего видеть, а мне хотелось… очень хотелось узнать, что же может цокать так странно…
Пока я пытался представить фантастический механизм, звук резко исчез, так же, как и появился. И в тот самый момент я на мгновение выбрался из непроглядной мглы. Белое море осталась неприступной крепостью позади, открыв передо мной пространство со всех сторон окруженное стеной тумана. Грозовая туча кружилась вокруг огромной воронкой, не приближаясь и не отдаляясь.
Я стоял на песчаном берегу маленького озера. Посреди него, на усыпанном камнями островке возвышалось большое дерево – мертвое и иссохшее, без единого листика, корявые ветви торчат во все стороны… И только гладь воды неподвижно застыла, отражая яркую луну. Я поднял голову вверх – луны над воронкой нет, лишь тьма… Тогда что отражает озеро?
Цок… цок… цок… – донесся механический звук позади меня.
Поверхность воды еле заметно дрогнула, и на ней начали появляться яркие точки. От них по глади стали расходиться круги, словно шел невидимый дождь. Сначала я подумал, что на несуществующим небосводе зажигаются мириады звезд… Но «звездочки» заметно увеличивались, как если бы поднимались с самого дна. И в самом деле, достигнув поверхности, они отрывались от воды, взмывая вверх, не переставая ослепительно мерцать холодным голубоватым, почти белым сиянием.
Я неподвижно наблюдал за невероятно прекрасным зрелищем, как из воды медленно поднимались тысячи светящихся пушинок. Воспаряя к дереву, они выбирали себе место, накрепко сливаясь с мертвыми ветвями. Все эта магия происходила под аккомпанемент неизвестного механизма…
Через считанные мгновения, пушинки украсили собой вместо листвы все дерево, и теперь свисали гроздьями, колыхаясь от малейшего движения воздуха.
Лишь стоило последнему комочку света оторваться от озера, как вода в нем начала покрываться льдом, пока полностью не превратилась в твердыню. Туман, послушным псом дождавшись команды, стал заполнять собой все вокруг… пока вновь не поглотил меня, вместе с ожившим деревом.
Но теперь я не слышал биения механического сердца.
Дверь негромко скрипнула, а за ней раздался перезвон висящих у входа музыкальных трубочек. Хозяева уже знают о новом посетителе. Я сделал шаг внутрь, преодолев «врата» в другой мир. Туман, как и прежде ввалившись вслед за мной, старался завоевать новые пространства, но проиграл, растворившись в воздухе.
Помещение тонуло в темноте красных тонов: обои, торшеры и бра, скатерти и занавеси на окнах – полыхали огненными узорами. Царивший здесь полумрак, освещенный лишь тусклым светом настольных ламп, казался уютным, наполняя воздух спокойствием и теплотой выходного дня. Атмосфера ресторана была именно такой, какой ее описывал Старьевщик. Я сразу понял, что это – то самое место, в котором он встретился с Пророком.
Наполовину застекленная дверь позади закрылась, и колокольчики вновь издали приятный перелив. Я прошел к вешалке, до отказа заваленной мужскими пальто и дорогими шубами. Стоящая рядом подставка для зонтиков тоже переполнена. В воздухе витали ароматы блюд, фоном играла какая-то ненавязчивая мелодия, на столах ожидали дегустации горячие блюда и открытые бутылки, в стаканах и фужерах шипело игристое вино, а над столами плыла непринужденная беседа вполголоса. Все вроде бы здорово… только людей почему-то нет.
То есть они здесь явно были – и голоса, и звон посуды, и шаги официантов разносящих еду – вéдали о присутствии в зале незримых фигур для моего зрения почему-то недоступных.
Опять внутри тела больно колол страх перед неведомым.
– Добрый вечер. Ресторан «Княжеский» приветствует вас, – услышал я раздавшийся рядом голос. Оглядевшись по сторонам, я понял, что со мной разговаривает пустота – там, где должен стоять дружелюбный администратор лишь воздух. От неожиданности я резко отшатнулся, чуть не уронив вешалку. – У вас столик заказан или вас ждут?
Я перевел дыхание, стараясь уловить хоть какое-то движение говорившего со мной силуэта. Но все бесполезно – лишь предметы вокруг.
– Э-э… меня ждут, – неуверенно выдавил я из себя.
– Хорошо. На чье имя был сделан заказ? – спросил воздух.
Немного подумав я сказал, что скорее всего на имя Пророка, но после секундного замешательства и шелеста невидимых листов, мне ответили, что «такого имени, к сожалению, в списках не значится.»
Поразмыслив еще, я объяснил, что меня дожидается господин пожилого возраста, заказавший себе борщ и водку, и он в пиджаке кремового цвета.
– Одну секунду, – после замешательства произнес невидимый голос. И судя по шагам начал удаляться, лавируя между столиков. Когда звук шагов приблизился вновь, голос добавил. – Господин вас ждет. Идите за мной.
Шаги вновь направились к столикам, и я неуверенно поплелся за ними.
«Невидимый Пророк – это слишком…» – расстроено подумал я.
Вопреки ожиданиям, добравшись до середины зала, я увидел за столом прямо у большой витрины, человека, беззаботно поглощающего из тарелки еду. Уже более уверенно, твердой поступью направился к нему.