матическим костяком нашего существования.
— Наша компания только недавно столкнулась с господином М., мы только-только заключили с ним несколько договоров. Суть таких договоров вам прекрасно известна, — это взял голос живописный индус Камита Раи. — Но я разделяю общую озабоченность нашего небольшого коллегиума. Я бы сказал так. Если это единичный… артефакт, то проблему можно локализовать. Если же вероятностью событий можно как-то манипулировать, то… То нам будет пора заняться сбором металлолома или продажами подержанных автомобилей.
— Мистер Раи правильно выразил суть нашей общей озабоченности, — продребезжал мистер Чэтмен. Его тут же поддержал мсье Витрэ.
— Господа, я думаю, что мы должны объединить наши усилия для того, чтобы решить эту проблему.
— С этим никто и не спорит, мсье Витрэ. А если облечь ваши общие фразы в конкретную оболочку? — поинтересовался мистер Гоу. Он имел привычку во время принятия решения стучать костяшками пальцев правой руки по левой ладони. Сейчас его руки совершали этот столь известный всему страховому миру ритуал.
— В таком случае, господа, мы имеем два выхода. Первый. Путь переговоров. Но по этому пути мистер М. пока что идти не хочет. Второй — кардинальное решение нашей проблемы.
— Вы настолько опасаетесь мистера М, что готовы решиться на второй путь? — задал опрос мистер Раи.
— Наша компания выдержит этот удар. Но… я считаю, что в наших общих интересах сделать невозможность ставить принципы нашей работы под прямую угрозу манипуляций. — Сэмюэль Витрэ оставался спокойным и непроницаемым, — дело в том, что нам стала интересна статистика работы с господином М других, не столь мощных компаний. Так вот, у них срабатывает один из трех-четырех случаев. И им эти потери не оказываются смертельны.
— Такое впечатление, что мистер М не собирается резать дойную корову, — заметил Рэй Чэтмен.
— Верно, мистер Чэтмен, он просто выбрал весьма неудачное время для дойки, — подал реплику мистер Гоу.
— Попрошу, господа, ознакомиться с планами «алеф» и «бетель». Они отличаются только одним нюансом. Просьба после ознакомления вернуть документ мне. Благодарю вас.
Когда приглашенные ознакомились с небольшой запиской, Сэмюэль собрал бумажки и отправил их в камин, который горел в этой комнате, хотя на улице было достаточно тепло. Перемешав пепел кочергой, мсье Витрэ вернулся за стол. Там затянулось молчание.
— Эти цифры вас не убедили?
— Если не учитывать того, что судебные издержки могут вырасти и в два, а то и три раза, к цифрам претензий нет, — ответил тот же мистер Гоу.
— Господа, каждому из нас когда-то приходилось принимать сложные решения. Я понимаю так, что если бы мсье Витрэ не нуждался в нашей помощи, он бы не собирал нас тут вместе, а претворил свои планы в жизнь самостоятельно.
— Вы верно уловили суть нашего собрания, мистер Раи.
— Мы еще не пострадали от действий господина М, но я считаю, что ждать смысла нет. Поэтому готов оказать вам поддержку во всем.
— Я тоже.
— И я.
— Господа! Благодарю вас за проявленное понимание наших общих проблем.
— Итак, вы довольны результатами встречи? — спросила Рашель Шайнц Сэмюэля Витрэ, когда они возвращались в офис после совещания.
— И да, и нет, Рашель… Мы получили ценную информацию о местоположении родственников М, это плюс, но не нашли его самого, это минус.
— Вы сообщите группе Николь об этом продвижении?
— А зачем? Пусть работают самостоятельно.
Рашель откинулась на спинку сидения и на ее лице блуждала удовлетворенная улыбка.
Глава двадцать седьмаяКом, который быстро нарастает
Говорят, что все надо делать вовремя. Сергей еще из Киева позвонил Николь и сообщил, что поездка увенчалась успехом. Кроме того, он попросил ее отыскать в Швейцарии санаторий, куда определили гражданку Австралии Фаину Креймер. Николь пообещала тут же связаться с нужным человеком. Потом совершенно невинным голосом она поинтересовалась, заедет ли Сергей к ней на квартиру или же ему заказать отель. Поскольку первое предложение предполагало исключение второго варианта, Сергей объяснил, что в трудные финансово времена надо экономить, чтобы фирма цвела и процветала все больше и больше.
Николь улыбнулась. Она-то знала, что на фирме введены буквально драконовские меры по экономии, и клерки, которые как пожара, боялись увольнений, ходили по струночке. Пока что ее отдела экономические утеснения не коснулись. Но Николь понимала, что все это происходит только потому, что шеф дал ей временный карт-бланш. Справится — и на расходы будет всем наплевать: победителей-то не судят. Не справится — тогда ей припомнят каждый цент расходов. Это уж точно. Она чувствовала, что в ней нарастает какое-то давным-давно забытое, но в тоже время абсолютно новое чувство. Этот мужчина, который оказался потрясающим любовником, оказался еще чем-то большим, нежели просто любовником, или просто фактором интереса, или фактором раздражения. Он вызывал в ней странную гамму чувств: какая-то нежность, страсть, желание впиться в его тело и исцарапать когтями внезапно сменялось нежностью и желанием вжаться в его плечо, ощутить себя защищенной и благодушной, успокоенной.
Сергей же чувствовал, что эта женщина зацепила его. Зацепила своей непредсказуемостью, откровенностью, нездешностью. Вот именно, нездешностью! Она не из Украины и не из Бельгии, она — из другого мира. Не хорошего или плохого. Просто из другого. Он не строил никаких планов, он не ждал от жизни ничего, но чувство прикосновения к НЕЙ давало какой-то особый смысл существованию. Как ни странно пришла успокоенность. Не раздражал даже этот толстобрюхий самолет с облупившейся краской на брюхе, экипаж: мальчик и девицы казались уже родными, а их ужимки никак его не задевали. Возникло какое-то странное ощущение того, что он вновь летит домой. А что тут странного? Там, в Брюсселе, его ждали. А дом — это место, где тебя ждут. Жениться? О чем это вы? Не думаю про это. Но тянет меня к ней, тянет.
Вот самолет пошел на снижение, под крылом развернуло панораму Брюсселя, еще минута, и колеса коснулись земли, сначала задние, потом еще один толчок — это коснулись передние. Аплодисменты экипажу на сей раз были достаточно внушительными — пассажиров набрался почти что полный салон: какая-то спортивная делегация заняла добрую треть мест. Молодые ребята в спортивных костюмах вели себя шумно, но не буянили. Сергей стал всматриваться, но никого не узнал. А костюмы с надписью «Украина» только мешали их опознанию. Нет, все-таки не футболисты. Не похоже. Не узнаю. Впрочем, это раньше я почти всех ведущих знал в лицо, а сейчас не узнаю. А как их узнаешь? Вот только все равно не футболисты: ни одного негра. А у нас команд БЕЗ темнокожих игроков уже и не найти. Вдруг парню, который сидел, и хлопал в ладоши справа, в другом ряду от Сергея, стало нехорошо: он вдруг резко закашлялся, а из носу у него потекла струйка крови.
— Врача! Завопил сидящий рядом парень, казалось, что его товарищ теряет сознание.
— Егор Михайлович, Шрамко плохо стало! Егор Михайлович! — подхватил крик товарища еще один парень. По проходу пробежал мужчина сорока пяти — пятидесяти лет. Он склонился над парнем, которому стало нехорошо, тут же рядышком оказалась стюардесса с аптечкой и стаканом воды. Сергеев тоже подошел поближе, какие-то знания медицины и основ первой помощи придавали ему уверенности, что лишним он в этой ситуации не будет.
— Ничего, ничего… у него это пройдет быстро… Быстро пройдет, — приговаривал подбежавший мужчина, Егор Михайлович, скорее всего. Он сунул ватку с аммиаком под нос парню, тот сразу же дернул головой и отрыл глаза.
— Ну вот, все хорошо, Пашенька, все путем… Ты что, разнервничался? Ну, Паша?
— Так я ж в первые лечу… Егор Михайлович… Меня что, теперь назад отправят?
— Глупости! Никто тебя назад отправлять не будет. Сейчас тебя доктор осмотрит и все в порядке…
— В порядке, а как я на поле-то выйду? Я ж команду подведу…
— Выйдешь, не переживай. Выйдешь.
Тут самолет остановился и в открытую дверь первой проскользнула медсестра в белом халатике.
— Понимаешь, почему-то к Сергееву обратился Егор Михайлович. Это футбольная сборная детских домов Киева. Ребята все спортивные, да питание у них там, сам знаешь какое. Я этого мецената на поездку в Бельгию и Голландию полгода уламывал. Вот, оплатили. У нас тут тур по Бельгии и Голландии. По две встречи в каждой стране. Все — сбор средств для детских домов… А тут вот Пашута. Ну, ничего, ничего, они все-таки хлипкие, какое у них там здоровье на государственных харчах. А-а-а… Медсестра что-то проворковала стюардессе, а парень-стюард помог Паше подняться и покинуть самолет. Егор Михайлович смотрел на это, держась за сердце.
— У вас нитроглицерин есть?
— А? Что? — переспросил Егор Михайлович. Есть. Да. Сейчас… Возьму. А вы что, врач?
— Да нет. С вами и без врача все ясно было.
— А-а-а… Да, нервы, нервы, все нервы. А как же без нервов? Дело-то имею с ребятишками! Так-то!
Мужчина схватил таблетку нитроглицерина, потом, буквально через пару секунд, вторую.
— Попустило, — сообщил он Сергееву. Тот улыбнулся ему, подхватил свой баул ручной клади, который вытащил из самолетного нутра, после чего отправился в аэропорт.
Как только Сергей прошел таможню, зазвякал мобильный. Что же, до встречи оставалось еще четыре с половиной часа. Первым делом в офис, отнести отчет о поездке на работу. А потом можно и на встречу. Николь увижу — это положительный факт. А вот то, что встреча может помешать другой встрече… Только бы ей не приспичило прямо на работе. Надеюсь, критические дни позади. Иначе мне кранты!
Тут зазвонил мобильный. Сергей уже садился в машину, которую оставил на стоянке в аэропорту. Звонила Николь.
— Серж, поспеши! Меня босс вызывает. Я бы хотела твой отчет глазами пробежать. До того, как попаду в его кабинет.
— Лечу.
И он действительно полетел. Те пару минут, которые он потратил в самолете, теперь надо было нагонять за счет того, что машину по городу Сергеев вел на самой грани правил, а потом махнул на все рукой и понесся, понимая, что штрафа ему, как водителю, не избежать. Он успел. Николь уже шла к лифту, когда Сергей вылетел из него, ткнул женщине листик отчета, который та стала пробегать глазами, уже не обращая на Сергея ни капли внимания.