The Sunday Times (самые быстрорастущие британские компании), Сэм и Холли ставят большой тент и складные стулья. В этот день здесь царит настоящий предпринимательский дух – все собираются на лужайке и обсуждают свои и чужие идеи.
У участников Pitch To Rich есть шанс получить наши инвестиции, но не только – еще и советы, и рекомендации по брендингу, по юридическим, сетевым и маркетинговым вопросам. Идея конкурса родилась в сообществе Virgin Media Pioneers. Джамал Эдвардс – один из тех, кому наш конкурс помог начать бизнес-карьеру. Когда Джамалу было 15, мама подарила ему на Рождество видеокамеру, и он начал публиковать ролики своих друзей-музыкантов из Лондона. Через год его YouTube-канал SB.TV был уже настоящим событием и даже помогал артистам в раскрутке – например, Эду Ширану. Мы с Джамалом иногда встречаемся на мероприятиях Virgin: я с радостью делюсь опытом, а он в ответ объясняет, почему то, что на мне надето, уже не носят! Канал SB.TV я воспринимаю как цифровой гибрид журнала Student и Virgin Records, и это прекрасно, что Джамал пользуется своей известностью, чтобы публично поднимать острые молодежные проблемы, такие как право голоса и реформа наркополитики.
На финале Pitch To Rich 2012 года я дал финалистам маленький совет: «Если вашу идею нельзя записать на открытке – скорее всего, это так себе идея. Формулируйте коротко, четко и понятно». Победил тогда Дэн Уотсон со своим изобретением SafetyNet, потенциально революционным. Оно предназначалось для рациональной рыбной ловли: мелкие, негодные рыбешки просто не попадали в сеть. Потом Дэн победил и в ежегодном конкурсе изобретателей Джеймса Дайсона. К 2016 году Pitch To Rich трансформировалась в VOOM, самый крупный и авторитетный британский конкурс с призовым фондом более миллиона фунтов. Все так, как мы писали на рекламных плакатах: «Нельзя просто так взять и придумать бизнес-план!»
Во время путешествий ко мне приходят по три, а то и по пять человек в день с серьезными проектами. Я даже прикидывал, что за последние 20 лет выслушал 25 тысяч презентаций. Меня даже прозвали Доктор Да, и люди, представляя мне свои проекты, всегда ждут, что я скажу – «да, хорошая мысль». Хотя, конечно, многие идеи никуда не годятся, и в этом случае я просто вежливо меняю тему. На деловых встречах то же самое: если я совершенно не согласен с чьими-то словами, то предпочитаю просто промолчать. А когда на мое предложение не реагируют, я сразу решаю, что собеседник с ним не согласен, и говорю: «Судя по отсутствию реакции, вы видите проблему иначе. Не поделитесь вашим мнением?»
Многие даже не допускают, что могут ошибаться, и не интересуются чужим мнением. Категорически припечатав собеседника, они просто перестают его слушать. Я считаю себя хорошим слушателем, и мне кажется, своим успехом я во многом обязан именно этому (и еще своей жене). Кто-то собирает вокруг себя талантливых людей, чтобы потом их игнорировать. Как правило, такое высокомерие не приводит ни к чему хорошему. Если ты не гений вроде Стива Джобса, подобный подход обречен на провал. А я не считаю себя лучше остальных, так что предпочитаю другой путь.
Я стараюсь следить, что поделывает наше сетевое бизнес-сообщество. Несколько раз в год я устраиваю на него набеги и рассылаю личные письма поддержки. Сеть – это очень-очень хорошо и удобно, но я старомоден и уважаю простые письма от руки. Ты всего лишь не поленился сказать спасибо – от себя лично, в своем стиле, – а человеку приятно. А в наше время, когда мы целыми днями пялимся в экраны, для меня это еще и целебная штука – взять ручку и над листом бумаги подумать, за что ты благодарен другому. Принцесса Диана, Элтон Джон, Барак Обама – все они не сочли за труд написать мне от руки (отвечал я, разумеется, так же). Такие письма значат гораздо больше, чем сообщения по электронной почте.
В 2014 году, когда я выступал с речью перед сотнями студентов на Украине – в стране, которую тогда нешуточно трясло, – мне напомнили, какой эффект может произвести одно-единственное пустяковое письмо. Со своего места поднялась молодая девушка: «Четыре года назад вы были в Киеве и встречались с моей подругой. Ей было очень тяжело, а вы сказали, что поможете ей…» У меня упало сердце. Я не помнил ту девушку и не был уверен, что выполнил свое обещание. В воюющей стране перед неопытными студентами, ищущими надежды и утешения, я распинался, как важны внимание и взаимопомощь. И если я бросил в беде подругу этой девушки – я натуральный пустозвон.
«Я просто хотела сказать вам спасибо, что вы написали моей подруге письмо и поддержали ее, – продолжила девушка. – Сейчас она учится и начинает собственный бизнес. У вас и правда слова не расходятся с делом». Я с облегчением выдохнул. Вот пример, как важны личные письма: даже если в том письме не было ничего особенного, его все равно стоило написать.
Еще один прекрасный пример – милое письмо от 12-летней школьницы Оливии Хилл из Эйлшема, которая в 2014 году написала мне, что мечтает стать предпринимателем. Оливия училась в специализированной школе, где изучали бизнес и предпринимательство, и готовилась к своему первому в жизни экзамену по бизнес-наукам. В письме она спросила у меня, какие основные качества пригодились мне на самом старте. Я сразу же ответил. Мой совет может пригодиться и другим школьникам и студентам, изучающим бизнес, поэтому я приведу его здесь:
«Дорогая Оливия,
огромное спасибо за твое письмо. Я очень польщен, что ты выбрала меня в качестве темы для своего учебного бизнес-проекта. Я никогда не любил школу и надеюсь, что читать о приключениях компании Virgin тебе было хотя бы весело! Ты все правильно пишешь, моя жизнь в бизнесе началась с журнала Student, когда я был чуть постарше тебя. Мы основали Student, чтобы дать слово таким, как я, – тем, кто был против войны во Вьетнаме, против власти. Я и не думал о карьере бизнесмена, мы просто хотели, чтобы людям лучше жилось. А потом я понял, что один из лучших способов этого добиться – стать предпринимателем. Какие качества мне пригодились, когда я только начинал? Да те же самые, что служат мне и сегодня: искусство давать поручения, умение рисковать, умение строить команду и вера в то, чем я занимаюсь.
Как ты упомянула в письме, у меня дислексия, но я сумел сделать это своим преимуществом. Я поручал трудные для меня вещи тем, кто верил в проект так же, как я, и у меня появлялось время, чтобы заниматься тем, к чему у меня есть способности: разработкой стратегии журнала, общением с людьми и развитием маркетинга. Денег у нас было очень мало, поэтому приходилось рисковать, чтобы журнал стал популярным. Я уговаривал прийти к нам в Student Мика Джаггера и Дэвида Хокни, хотя к ним боялись подступиться и куда более опытные журналисты. И почему-то они мне не отказывали! Я делал все, чтобы у нас публиковали рекламу: обзванивал из школьной телефонной будки крупные фирмы и рассказывал, что их конкуренты уже разместили рекламу в Student… Словом, оборачивал чужую вражду себе на пользу.
Все это приносило мне огромное удовольствие и многому меня научило. Я учился ловить выпадающие шансы, подниматься на ноги после ошибок и неудач, чтобы сделать еще одну попытку. В те времена учителя не очень любили тех, кто мечтал открыть собственное дело. А сейчас к вашим услугам и наставники, которые помогут сделать первые шаги, и специальные инструменты. Хотя мне кажется, что образование все еще недостаточно заинтересовано в поддержке предпринимательства. Если твой экзаменационный проект вызывает у тебя неподдельный интерес, это прекрасно. И даже если ты не получишь высший балл, не забывай: в жизни есть вещи поважнее, чем несколько строчек на листке бумаги. Ты уже думала над своей первой бизнес-идеей? Как задумаешься, обязательно дай мне знать».
Кстати, надо написать Оливии и спросить, как там ее бизнес-планы.
Но вернемся в осень 2013 года. Пришел день открытия компании Virgin StartUp. Для презентации идеально подходило только одно место, чрезвычайно модное у предпринимателей: центр Silicon Roundabout, «Кремниевая площадь».
Когда я жил в Лондоне, все новое, современное приходило из западной части города. А теперь культурным центром, притягивающим артистов, музыкантов и, конечно же, бизнес-стартапы, стал восточный Лондон. Это всегда невероятно ценно – работать среди тех, кто разделяет твой образ мыслей и твои цели, кто стремится к новым рубежам. А когда вокруг тебя конкуренты – скажем, в мое время большая часть звукозаписывающих студий располагалась рядом, в пределах нескольких соседних улиц, – это весьма бодрит. Virgin Galactic и дружественные космические компании подталкивают друг друга к взятию новых барьеров, и это не помеха, а преимущество.
Самый известный пример такой взаимовыгодной конкуренции – Кремниевая долина, ставшая за последние годы прибежищем множеству ярчайших технологических гениев со всего мира. Когда совсем рядом – рукой подать – работают такие компании, как Google, Apple, Facebook, Twitter, атмосферу новизны на Западном побережье можно просто резать ножом. Я долго считал, что если говорить о технологиях, то Британия плетется позади США, а одна из основных причин – отсутствие ведущего центра, где взращивались бы местные таланты.
Поэтому отрадно видеть, что эта роль постепенно закрепляется за Silicon Roundabout. Кто-то считает, что это дурацкая кличка, – может, и дурацкая, но запоминающаяся. А кто-то считал, что называться Virgin – стыдно. В Британии ожил дух предпринимательства, и особенно это заметно по технологическим прорывам. К 2014 году центр Silicon Roundabout насчитывал 16 тысяч компаний, а на технологический сектор сегодня приходится более четверти всех новых рабочих мест в стране. Хотя в Британии и нет своих паровозов, которые тянут за собой всю отрасль, как Google или Facebook, она понемногу догоняет лидеров.
Мы приехали в Шордич и вошли в центр Boxpark, где все бурлило. Предприниматели болтали и обменивались контактами, официанты раздавали круассаны, а я отправился за чашкой чая. Меня перехватили две молоденькие девушки, радостно сообщили, что у них совместный бизнес, и попросили сказать им что-нибудь вдохновляющее. Вдохновение по заказу – всегда сложное дело, но, к счастью, у меня в памяти всплыли слова Мухаммада Юнуса: «Все люди рождаются предпринимателями. Не всем жизнь дает возможность раскрыть в себе предпринимателя». Не упустите эту возможность, если она у вас есть.