«Я очень надеюсь, что вышеизложенное вас устроит, и мы уже сегодня пожмем руки, – написал я. – В любом случае очень жду встречи с вами за завтраком. С наилучшими пожеланиями, Ричард».
Завтрак с Ясиром должен был состояться дома у Холли и Сэма. Во время моей последней поездки в Саудовскую Аравию я был его гостем, поэтому решил, что будет правильно ответить ему тем же. Этта и Арти крутились у нас под ногами, звали Холли, и дом выглядел очень уютно и гостеприимно. Мы всегда старались подчеркнуть, что у нас семейный бизнес, а в саудовском обществе семья – огромная ценность, и мне показалось, что к нам они отнесутся лучше, чем к безликой корпорации. Мы напились кофе и съели полезный завтрак – мюсли и фруктовый салат. Затем мы переместились на диван, и Ясир прочел мое письмо. После небольшой паузы он задал мне несколько коротких вопросов. И затем сказал: «Договорились».
Когда мы вышли из дома на улицу, он крепко меня обнял. А вечером у нас состоялся скромный частный ужин с наследным принцем. Он вел себя очень непринужденно, был без галстука и сумел привести своих людей в такое же расслабленное состояние. Я сидел напротив него и сыпал вопросами. У Мухаммеда ибн Салмана отличное чувство юмора, а в глазах – неподдельный энтузиазм. Однако он может быть и невероятно жестким – на первый взгляд это незаметно, но внутри он кремень.
Когда мы объявили о сделке, я особенно подчеркнул, что для женщин Саудовской Аравии открываются новые возможности. Это были чахлые ростки, сказал я, но теперь их наконец полили, и они начали цвести и крепнуть. Так крепнет и новое общество, более благополучное и честное, которое поддерживает своих граждан. Надеюсь, что наше участие в жизни Саудовской Аравии – благодаря космическому проекту и многому другому – поможет этой стране.
Кстати говоря, 2018 год для Virgin Galactic складывается как нельзя лучше. Невероятно радует прогресс наземных и воздушных испытаний, на высоте и командная культура. 5 апреля SpaceShipTwo и VSS Unity уверенно и успешно выполнили свой первый сверхзвуковой активный полет. Это был полет с самой долгой – 30-секундной – фазой работы ракетных двигателей, на самой большой скорости 1,87 Маха и на самой большой высоте 25,7 км. В ближайшие месяцы должно возрасти количество испытаний в активной фазе полета, а совсем скоро наступит самый важный день, когда будет выполнен наш первый космический полет. Если это звучит недостаточно круто, добавлю, что Spaceport America и New Mexico уже готовятся стать новым постоянным домом для наших кораблей и нашей команды из пустыни Мохаве. Вы уже знаете, что я люблю прогнозы, но я бы их не делал, не будь в них уверен! Я не могу назвать точную дату, но буду очень внимательно следить за нашей программой испытаний; надеюсь, мой собственный полет в космос состоится в конце 2018 года. Отличное начало для новой главы!
44 Пережить ураган
Остров Некер – одно из тех редких мест на планете, где чувствуешь не только связь с природой, но и ее власть над собой. Ты можешь подставить лицо под лучи солнца, чувствуя, как они проникают сквозь кожу. Можешь вдыхать океанский воздух и позволять ветру трепать тебе волосы. Можешь любоваться фламинго и алыми ибисами, летающими над головой, игуанами и огромными черепахами у твоих ног – и на земле, и в небе здесь обитает немыслимое количество самых разнообразных животных. Здесь природа предстает перед тобой во всем своем великолепии и – порой – во всей своей суровости. 6 сентября 2017 года стал именно таким днем – природа напомнила нам о хрупкости жизни.
Ночь накануне я провел без сна, свернувшись калачиком у себя в постели и слушая, как воет ветер и барабанит по крыше проливной дождь. У меня было мрачное предчувствие, а в душе поселилась легкая тревога – и еще жутковатый восторг; так бывает, когда сталкиваешься с беспощадностью природы. Кто-то назовет это безответственностью, но я люблю испытывать ощущения, не знакомые никому, и быть в этом первым. Ураган «Ирма» приближался с каждой минутой. Прогнозы сообщали, что на нас идет ураган невиданной силы – ему была присвоена максимально возможная, пятая категория, а таких ураганов на Британских Виргинских островах никогда раньше не было. Неужели ветер и правда может дуть с такой скоростью – 56 метров в секунду, с порывами до 64? Утреннее небо выглядело зловеще. Весь день я провел вместе с нашим персоналом – мы заколачивали досками окна по всему острову и тщательно продумывали планы по обеспечению безопасности. На острове были гости – очень приятные люди, вынужденные отложить отъезд, тогда как следующей группе пришлось задержаться на материке. Нашим сотрудникам на других островах мы разослали сообщения с просьбой никуда не выходить, а в идеале укрыться в прочных железобетонных постройках, захватив запас воды и все необходимое. А тем из нашей команды, кто жил на островах Некер и Москито, лучше всего было оставаться на месте, в прочных зданиях с противоураганными ставнями. У нас была еда, необходимые припасы и лекарства – мы были готовы встретить ураган во всеоружии.
Мы все собрались в двух комнатах Большого дома. Такой вечеринки с ночевкой у меня не было с детства. Мы играли в кости и в мой любимый бридж, а еще делились друг с другом опытом – кто какие ураганы видел. Соседняя комната была полностью заставлена клетками с лемурами и попугаями, в душевой разместился слепой фламинго по кличке Счастливчик, а рядом обосновались черепахи, будто понимавшие, что нас ждет. Ощущения были странные: с одной стороны, я изо всех желал урагану за оставшиеся часы изменить направление и обойти стороной Британские Виргинские острова, а с другой – если он все же пройдет через нас, я бы, честно говоря, ни за что не хотел это пропустить. Команде я сказал, что счастлив пережить это фантастическое событие вместе с такими замечательными молодыми людьми.
Это была не первая моя встреча с ураганом. Ураганы здесь, на островах, случаются где-то раз в десятилетие, так что за 30 лет я пережил три. В 2010 году на Британские Виргинские острова обрушились два мощных урагана – «Эрл» и «Отто», которые все перевернули вверх дном. Я тогда забрался на крышу и любовался разгулом стихии из джакузи – решил, что до такой высоты не долетят никакие обломки и я буду в безопасности. Это был восторг: мощные волны разбивались о скалы, ревел ветер, сверкали молнии, лил проливной дождь. Но те ураганы были послабее приближавшейся «Ирмы». Просмотрев прогнозы, Холли позвонила мне и взяла с меня слово не лазить на крышу. Разумеется, в ее пожилом отце проснулся бунтарский дух, и я просто не мог не высунуться, когда ураган начал приближаться. Зрелище того стоило: нас окружало бурное море и угрюмое небо, и это было лишь начало того, что явно собиралось стать ураганом века. Но задерживаться надолго я не стал – в ухе у меня снова зазвенел тревожный голос Холли, и я убрался оттуда до того, как ураган набрал силу.
В трех комнатах подвала Большого дома – в самом безопасном месте на острове – укрылись около 60 человек и три собаки: Сумо, Мисо и Мило. Для многих это был первый ураган в жизни, и им не пришлось долго ждать знакомства: вскоре он обрушился на остров со всей своей яростью. И если максимальный балл по шкале Саффира – Симпсона – пять, то этот ураган тянул на все семь. Атмосферное давление росло и росло, и было ощущение, что барабанные перепонки вот-вот лопнут. Наши техники высверлили отверстия в защитных ставнях, чтобы снизить давление, но при этом не позволить урагану ворваться. Но вода начала литься с потолка. Чтобы не допустить потопа в комнате, мы организовали живую цепь с полотенцами и ведрами, собирали воду и выливали ее в туалет (и ее же использовали для смыва). А между делом играли в паровозик, разминая плечи впереди стоящему в цепочке. Так проходил час за часом, были и слезы, и объятия. Потом мимо дома пролетело вырванное с корнем дерево и вышибло одно из окон, так что нам пришлось побыстрее отступить в две оставшиеся комнаты. Было ощущение, что за окнами уже который час ревет железнодорожный экспресс, и когда шторм достиг своего пика, Кени, управляющий островом, решил для поднятия духа откупорить бутылку изысканного вина, чтобы немного отвлечь нас (а его дети Зара и Тео сидели в углу и играли в настольную игру). Вскоре Бен включил цветомузыку на батарейках, и, поскольку комнату уже и так трясло, все начали пританцовывать под «Good Vibrations», песню Beach Boys.
Можно было только догадываться, что творилось снаружи. Я беспокоился о людях в хлипких домах и очень надеялся, что с ними все хорошо. Было страшно и за диких животных – вдруг фламинго, лемуры и колибри не переживут такой шторм? Душа болела за весь прекрасный остров. Я подумал о Джоан, Холли, Сэме, о внуках – хорошо, что они не здесь. Ураган становился все сильнее и сильнее. Вырванные с корнем деревья ударялись о стены, в ставни то и дело врезались кокосовые орехи, и было слышно, как звенят разбитые окна. Каким-то чудом подвал выстоял против этого свирепого шторма. И вдруг, буквально за одну секунду, наступила оглушительная тишина. Мы знали, что это означает: либо ураган закончился, либо мы находимся прямо в его центре.
Мы подождали 15 минут. Затем наш техник Адам Симмондс медленно, осторожно выкрутил большие винты, которые удерживали дверь, и мы рискнули высунуть нос на улицу. Карабкаясь по грудам стекол и выбитых дверей, мы добрались до террасы, с которой открывался вид на остров. Когда мы увидели пустошь, в которую превратился остров Некер, столько лет бывший нам домом, у меня упало сердце, а на глаза навернулись слезы. Остров лежал в руинах, как после атомной войны. Где только что кудрявилась пышная зелень, было черным-черно. От огромных деревьев остались голые стволы без единого листочка. Двери, окна и даже целые здания разнесло в щепки. Я не из тех, кто сильно расстраивается из-за материальных потерь – в конце концов, самое главное, что никто не пострадал, – но к такому невозможно эмоционально подготовиться. Я чувствовал себя совершенно разбитым. Но горевать не было времени – приближался еще один фронт урагана, и мы поспешили обратно в подвал, снова прикрутили дверь и забаррикадировались, чтобы переждать оставшиеся четыре часа буйства «Ирмы», которые оказались еще более разрушительными.