Я только что встретилась с Вердис, которая выглядела вполне осязаемо, а значит, и Хекат такая же…
– А если со мной что-то случится там?!
Капитан нехотя поднялся с земли и подошёл ко мне. Его глаза, казалось, прожигали насквозь, когда он заглянул мне прямо в душу.
– Если что-то пойдёт не так, я буду ждать здесь, но внутрь я не войду. Этот путь ты должна пройти сама, – он протянул руку. Я заметила, как золотая нить вспыхнула на его коже.
Тёплые пальцы осторожно коснулись моей щеки, плавно скользя по лицу. Тёмная сила, тянувшая меня к капитану, ожидала, наслаждаясь внезапной лаской.
В жёлтых глазах я увидела отражение своих собственных чувств. Он метался, ведя незримую борьбу с силой, которая вынудила нас оказаться в таких условиях.
– Иди, – он убрал руку и поспешил отвернуться от меня.
Я прикрыла глаза, вздохнула полной грудью, стараясь вернуть себе ясность ума. Влажные ладони обтёрла о грубую ткань платья, а затем сделала уверенные шаги внутрь храма.
Она не тронет меня. Она не тронет меня!
Едва мои ноги коснулись древнего каменного пола, как воздух вокруг наполнился слабым ароматом воска и жжёных трав. Прежде чем я успела осознать происходящее, пространство вокруг меня начало меняться.
Вдоль стен, которые раньше казались разрушенными и обветшавшими, теперь горели сотни свечей. Их мягкий свет озарял помещение, отбрасывая тени на мраморные колонны, которые стояли в полной своей величественности, без единого следа разрушения.
Я обернулась назад, пытаясь разглядеть капитана, но на месте прохода обнаружила глухую стену. Мои пальцы коснулись гладкого холодного камня в надежде отыскать скрытую дверь, но проход попросту исчез так же таинственно, как появилось всё остальное.
Своды потолка, которые прежде были едва видны, теперь сияли, украшенные замысловатыми узорами и резьбой. Пол под моими ногами больше не был потрескавшимся и покрытым пылью. Он стал гладким, как зеркало, выложенным из чёрного мрамора, на нём отражался свет от свечей, будто я шла по поверхности спокойного озера. Каждый мой шаг раздавался тихим эхом, разносимым камнем по коридорам.
– Хекат? – позвала я, не решаясь сделать хоть шаг вглубь таинственного места.
Вокруг подул лёгкий ветерок, хотя никаких окон видно не было. Огоньки свечей, поддавшись порыву, потянулись за сквозняком по одному из коридоров, и я приняла это за знак, шагая вслед за ориентиром.
Когда я вышла из узкого коридора, пространство вокруг внезапно раскрылось, открывая передо мной огромный холл. В самом центре стояла каменная фигура женщины. Её высота поражала – она возвышалась над всем залом, достигая почти самого потолка. Фигура была выполнена с невероятной тщательностью и искусством: каждая деталь её одежды, каждое движение складок каменной ткани выглядели настолько реалистично, что казалось, будто передо мной живая женщина, застывшая во времени.
Победитель и проигравший
Лицо фигуры было строгим, её глаза, вырезанные из камня, смотрели прямо перед собой, но я ощущала, что они следят за мной, куда бы я ни пошла. Черты лица были благородными, с лёгкой тенью мудрости и силы, которая исходила от неё. Её руки были сложены на груди, как будто она что-то хранила или защищала.
За изваянием, на заднем плане, я увидела высокие арочные окна, за которыми показалось ночное небо. Но вместо звёзд я рассмотрела множество лун, каждая из которых освещала храм своим слабым, необыкновенным светом, проникающим через мрамор и создающим игру теней на стенах.
Я оглянулась и неловко переступила с ноги на ногу, не понимая, с чего начать. Мысль, что мне предстоит говорить с неживой статуей, должна была обрадовать меня, но я ощущала лишь разочарование.
– Привет, Хекат, – прочистив горло, начала я, стараясь смотреть в каменные глаза. – Я Фьори, которая спасла Вирана, и я приношу извинения за то, что посмела обидеть тебя. Я выросла в другом месте, и в моём доме никто не знает про тебя, поэтому спасать людей у нас считается делом привычным…
Мои слова эхом отражались от стен, заставляя постоянно оглядываться, словно в этом зале, кроме меня, был ещё кто-то. Я замолчала, ожидая чего-то, но каменное лицо оставалось таким же безжизненным, как и раньше. Желтоглазый велел извиниться за проступок, но не уточнил, стоит ли ждать ответа, поэтому я постояла ещё немного и решила уходить.
До места, где должен был быть выход, я добралась быстро. Но стена так и осталась наглухо закрытой. Место не собиралось меня выпускать.
– Аксель! – я вплотную подошла к камню и крикнула, ожидая, что капитан ответит мне.
Но вместо его голоса я услышала звонкий детский смех где-то в глубине очередного коридора. Я медленно обернулась, ощущая, как по спине пробежали неприятные мурашки.
Проделки богини? Она не хочет отпускать меня просто так?
Пришлось повторять себе, что меня никто не тронет здесь. Я буду в порядке…
Ноги сами понесли меня в сторону тонкого голоса. Я прошла по коридору, разглядывая вдалеке тень ребёнка, бегущего впереди.
– Стой, подожди! – я бросилась вперёд, надеясь догнать ребёнка, который оказался здесь один.
Впереди показалась спина маленькой девочки с двумя тёмными косичками. Малышка обернулась, широко улыбнулась, но останавливаться не спешила, решив поиграть в прятки и скрывшись за очередным поворотом.
– Не убегай, я не обижу тебя…
– Фьори, остановись!
Я замерла на месте, услышав знакомый голос, не веря, что слышу его. Что-то внутри подсказывало мне, что нужно быть осторожной, что в этом месте нельзя доверять ничему. Но я всё же обернулась и увидела перед собой бабушку.
Она стояла передо мной именно такой, какой я её запомнила. Тёмные волосы были собраны в тугие косы и оплетены вокруг головы. Карие глаза с проступающей зеленью смотрели прямо на меня с лёгким прищуром, из-за чего у уголков глаз собрались крохотные морщинки. Бабушка улыбнулась и покачала головой.
– Хватит убегать, маленькая косуля! – она приближалась, а меня всё сильнее душили подступающие слёзы.
– Бабушка…
– Бабушка! Я же сказала, что не хочу лежать в кровати! – раздался детский голос за спиной.
Мари шагнула вперёд с той же улыбкой, но только сейчас я заметила, что она смотрит не на меня. Её взгляд был направлен на девочку – на маленькую меня.
– Что здесь происходит? – я прижалась спиной к стене и задрожала от слёз.
– Фьори, тебе нельзя… – договорить бабушка Мари не успела, маленькая я рухнула прямо на холодный мраморный пол, замерев.
Детское лицо окрасилось бледной краской, а веки сомкнулись так, будто не откроются больше никогда.
– Фьори! – бабушка рванулась вперёд, хватая обездвиженное тело. – Катерина, сюда!
Я видела, как дрожали её руки, когда она пыталась найти в сумке какое-то лекарство.
В узком коридоре появилась ещё одна фигура. Я сразу узнала в ней свою сестру, только намного моложе. Катя бросилась к маленькой мне, укладывая голову на свои колени. В отличие от бабушки, сестра сориентировалась быстрее. Она выхватила сумку и быстро нашла пузырёк, который тут же влила в мои сомкнутые губы.
– Она умирает, – уверенно заявила Катерина и посмотрела на бабушку своими пронзительными, и такими взрослыми для ребёнка, глазами. – Сердце вот-вот остановится, ты и сама знаешь. Бабушка, посмотри на меня!
Женщина подняла на Катерину глаза, полные слёз, и принялась мотать головой, отрицая услышанное.
– Я не позволю этому случиться! – сжимая кулаки, заявила женщина и поднялась.
В следующее мгновение фигуры растворились, будто их и не было здесь. Моё тело била мелкая дрожь, а слёзы никак не унимались. Я не могла понять, было ли увиденное настоящим воспоминанием или плодом больного воображения этого места. Но в том, что Хекат решила сыграть со мной в свою больную игру, сомнений не оставалось.
Осознав, что другого выбора у меня не остаётся, я вытерла слёзы и продолжила шагать по коридору, пока не вышла в очередной зал, чуть меньше предыдущего. В этот раз в центре стояла другая фигура – каменное изваяние мужчины, высеченное из чёрного мрамора. Его лицо было серьёзным и непроницаемым, черты казались строгими, почти суровыми, но в них читалась мудрость и знание. Его глаза, в отличие от статуи женщины в предыдущем зале, выглядели глубокими, как будто могли увидеть самую суть того, кто стоял перед ним. Я сразу поняла, что он стоит здесь не просто так – возможно, один из девяти богов? Но что делает его изваяние в храме богини смерти?
– Чего ты хочешь от меня?! – крикнула я в пустоту зала, надеясь, что безумная Хекат откликнется на мой голос. – Что за игру ты затеяла?!
Ответа не последовало, и я почувствовала, как гнев охватывает всё сильнее. Пришлось снова подойти к стене, проверяя, не появился ли проход. Я отчаянно бродила по оставшимся коридорам, выходя в новые залы со статуями неизвестных божеств. Всего я насчитала четыре женские фигуры и четыре мужские. В том, что передо мной появлялись боги, я перестала сомневаться, когда встретила изваяние, созданное по подобию Вердис.
Я не могла представить, сколько часов прошло с тех пор, как я вошла в это место. Время словно потеряло всякий смысл. Ноги гудели от усталости, каждая мышца напоминала о себе болью. В горле пересохло от жажды, и голод, который начал просыпаться внутри меня, только усугублял состояние. Я отчаянно хотела присесть, опереться о стену и хотя бы на мгновение забыть о боли, но впереди остался последний коридор, который я должна была пройти.
Я собрала остатки сил, стиснув зубы, и медленно двинулась вперёд. Каждый шаг давался с трудом, но я знала, что не могу остановиться сейчас. Коридор казался бесконечным, его тьма с каждым шагом поглощала меня, но в конце я, наконец, увидела тусклый свет, исходящий из следующего зала.
В этом месте не было ни одной статуи, только пугающая пустота. Стены, украшенные узорами и резьбой, которые когда-то, наверное, были великолепными, теперь казались холодными и равнодушными. Пол, выложенный чёрным мрамором, отдавал мрачным блеском в свете нескольких слабых свечей, которые едва освещали пространство.