– Ивэ, не бойся, шторм пройдёт, и уже завтра выглянет солнце. – Я успокаивала её, но чужой страх передавался и мне, скользкими щупальцами окутывая разум.
– Дождь смоет кровь, но она пропитает землю, её аромат ещё долго будет стоять в воздухе. Когда ветер принесёт кровь…
Слушать этот бред я больше не могла, от несвязных слов у меня зашумело в голове. Я схватила девушку за затылок и силой влила снадобье. Лечебный отвар действует лучше, если его принять добровольно, но у меня не было выбора.
Тело девушки обмякло, я позвала стражу, стоявшую за дверью, чтобы уложить её в кровать. Мне хотелось поскорее закончить с этим и больше никогда не появляться во дворце, но, похоже, придётся задержаться, чтобы понаблюдать за её состоянием. Как только она придёт в себя, моя работа будет завершена.
– Позовите прислужниц, которые должны следить за принцессой.
Крепкие мужчины, облачённые в кожу и кольчугу, смотрели на меня с недоверием, но возражать не посмели.
О вольном народе ходило столько слухов, что и в самый увесистый талмуд не вместишь. А всё, что скрыто от большинства людей, вызывает одновременно интерес и страх. Говорят, что детям простолюдинов рассказывают страшилки, будто мой народ сеет смерть на полях, а когда плоды созревают, ими кормят немилостивых.
Я надавила на переносицу, чувствуя, как боль в висках распространилась на затылок.
Пока Ивэлин мирно спала в своей кровати, я подошла к окну. Сквозь гонимый ветром дождь рассмотреть ничего не удавалось. Надеюсь, погода смилостивится, и завтра я смогу вернуться домой. Холодный камень дворца казался таким неуютным по сравнению с тёплым деревом моего дома.
Поскрипывая, створка двери приоткрылась, впуская тех самых юных девушек, что склонили головы передо мной.
– Как давно принцесса не спала?
– Пару дней! – выкрикнула одна из прислужниц и тут же потупила взгляд.
– С чего всё началось?
– Её величество проснулась утром и отказалась от завтрака. Она сидела у окна весь день, всматриваясь в горизонт моря. К вечеру она начала плакать и говорить, что ветер несёт смерть всем нам… – девушка запнулась и покосилась на окно.
Всё было хуже, чем я могла предполагать. Если раньше принцесса страдала бессонницей, отказывалась от еды и лишь иногда путала реальность со сновидениями, то теперь всё усугубилось. Я взяла с собой достаточно лекарств, но смогут ли они помочь?
– Приготовьте для меня соседние покои. Я останусь здесь до завтра.
Ночь в королевском дворце оказалась ещё хуже, чем я представляла. Заснуть отчаянно хотелось, но сколько бы я ни старалась, сон упорно не приходил. Мягкая перина и шелковистые одеяла, вместо того чтобы дарить комфорт и предвкушение сладкого сна, лишь усиливали раздражение, вызывая желание выбраться из этой кровати.
Вторая ночь без нормального сна ничего хорошего мне не принесёт, но я успокоила себя, что смогу выспаться, когда вернусь домой.
Однако при этой мысли на сердце легла такая тоска, что захотелось завыть от боли. Я и раньше ночевала вне дома – обычное дело для моего народа отлучаться по делам в разные уголки наших краёв. Ведь то тут, то там людям нужна помощь, которую способны оказать лишь мы.
Я скинула одеяло и свесила ноги с кровати, распуская тугой пучок волос. Серебряные пряди упали на плечи, ловя отблеск ночной лампы. Дождь за окном продолжал неутихающе стучать по стеклу, наполняя тишину беспокойством.
«Ветер принесёт кровь…»
Голос принцессы, звучащий в моей голове, заставил кожу покрыться мурашками. Я всё больше беспокоилась за состояние Ивэ. Возможно, прислуга ошиблась, и принцесса не спит гораздо дольше, чем они говорили. Остаётся молиться, чтобы ей стало лучше как можно скорее.
Неплохо и мне принять травы, чтобы хоть немного поспать этой ночью. Всего глотка будет достаточно, чтобы уснуть до утра. Тогда у меня будут силы для осмотра принцессы и приготовления отваров на будущее, а потом я со спокойной душой отправлюсь домой…
Вдруг в коридоре раздался резкий звон разбивающегося стекла, эхом отразившийся от мраморных стен, сразу за ним – пронзительный крик, полный ужаса и боли. Я на мгновение застыла, но тело среагировало быстрее, чем я успела осознать происходящее. Волосы на загривке встали дыбом, как у зверя, ощутившего надвигающуюся опасность.
Предчувствие, которое тихо дремало где-то в глубине, теперь сорвалось с цепи и бросилось в бой, заставляя сердце колотиться в такт этому грохоту. Каждый удар эхом отдавался в груди, вынуждая кровь стынуть в жилах.
– На замок напали! Немедленно прячьтесь! – Топот ног и звон стали за дверью заставили меня похолодеть.
Мне нужно было бежать, потому что четыре стены точно не защитят меня от опасности. Я сорвалась с места, схватила дорожный плащ и сумку с лекарствами.
В коридоре царил настоящий хаос. Прислуга, охваченная паникой, сбивала друг друга с ног в попытке поскорее скрыться от неведомой опасности. Солдат королевского дворца поблизости не было, но я отчётливо слышала, как вдалеке сцепляются в схватке мечи. В этом крыле дворца находились покои принцессы, но у её комнаты не было ни одного защитника, что заставило меня напрячься ещё сильнее. Ивэлин должна крепко спать в своей кровати и вряд ли способна проснуться даже от такого шума.
Я недолго раздумывала. Прижалась к стене и осторожно поползла вдоль неё, стараясь оставаться незамеченной. На деревянных ногах я добралась до покоев принцессы и осторожно приоткрыла дверь. Как и ожидалось, Ивэлин мирно лежала в своей кровати.
– Ивэлин! – Я потрепала принцессу по плечу, молясь, что она, распахнёт глаза. – Проснись, пожалуйста, замок в опасности. Нам нужно спрятаться!
Кто и зачем напал на дворец, я не представляла, но что-то подсказывало мне, что эти гости были незваными и вряд ли пришли просить крова в ненастную погоду.
Мои старания оказались тщетными, как и предполагалось. Я лично готовила этот отвар и наверняка знаю, что он сработает именно так, как должен. Принцесса проведёт во сне по меньшей мере двенадцать часов.
Я могу сбежать сама спрятаться где-нибудь пока все не утихнет и вернуться домой. Все-таки дворцовые интриги не касаются моего народа и отдавать жизнь за это бессмысленно. Короли, принцы и принцессы сменяют друг друга, но мой мир остается неизменным. Я служу чтобы спасать людей.
Много ли я смогу сделать, лишившись жизни сегодня?
Цена спасения
Ноги понесли меня прочь из комнаты, но что-то заставило меня обернуться. Я была готова проклинать свою сердобольность, проснувшуюся в ненужную минуту, но вместо этого застонала и вернулась к кровати.
Тело принцессы оказалось удивительно лёгким. Я на мгновение ощутила неуместную радость, что мне хватит сил приподнять её. Но тащить её, я не смогу – это выше моих возможностей. Однако спрятать девушку от любопытных глаз, показалось отличной идеей.
Схватив тяжёлое одеяло, я рывком стянула его с кровати, оно упало на пол, рассыпавшись мягкими складками. Не теряя времени, я осторожно уложила Ивэ на пол рядом и, сдерживая дрожь в руках, перекатила её под кровать. Пространство под ней было достаточно широким, чтобы спрятать спящую девушку.
Перед уходом я вложила в руку принцессы несколько стеклянных пузырьков со снадобьями. Зелья от недугов, спасительные капли и порошки могут пригодиться раненым в этом замке. Пальцы Ивэлин сжались вокруг стеклянных сосудов, и я на мгновение задержала своё прикосновение, глядя на её скрытое в полумраке лицо.
Шум снаружи становился всё громче, а времени на спасение всё меньше. Я выпрямилась, бросив последний взгляд на тёмную щель под кроватью, где теперь скрывалась Ивэ, и, стараясь действовать как можно тише, направилась к выходу.
Мне остаётся только молиться, что принцесса и её брат останутся живы. Знала бы я в тот момент, что молиться следовало за себя…
Пальцы уже коснулись дверной ручки, но не успела её распахнуть – за меня это сделал кто-то другой. В дверях остановились два высоких широкоплечих незнакомца в кожаных доспехах с тиснением змей на предплечьях. Они переглянулись, и холод пробежал по моей спине. Тёмные волосы одного из них были затянуты в тугой пучок на затылке, второй был обрит налысо. Я моментально смекнула: это не королевские стражники и дело не только в их чужеродном облачении. Что-то недоброе читалось в их взглядах, направленных прямо на меня.
– Это она? – грубым голосом спросил один, выставляя остриё своего клинка на меня.
Она?
Эти двое явно приняли меня не за ту, кого искали. А в том, что они ищут принцессу Ивэлин, я не сомневалась – зачем ещё врываться в её покои?
– А мне откуда знать? – мужчина нахмурился, направившись в мою сторону.
Я, не желая быть пойманной, сделала шаг назад.
– Господа, я не та, за кого вы меня принимаете! – Сумка со снадобьями выпала из рук, когда он схватил и грубо потянул к себе.
Темноволосый усмехнулся, скривив рот.
– Полегче, Мрак. Принцессу надо доставить живой, помнишь?
– Думаешь, это она? – Воин сжал мой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.
– Я не вижу здесь других принцесс. А эта вполне подходит под описание: светлые волосы, голубые глаза…
– Светлые? Да она ж седая, как моя прабабка, Ярв! – Незнакомец сильнее сжал челюсть, и я вскрикнула от боли. Он не ослабил хватку, а лишь шире улыбнулся, наслаждаясь моей беспомощностью.
– Да плевать мне, пошли отсюда. Самое интересное скоро начнётся…
Договорить Мрак не успел, я со всей силы вцепилась зубами в его крупную руку, что сжимала моё лицо. Он явно не ожидал этого, поэтому первое, что сделал – оттолкнул меня в сторону, отчего я свалилась с ног и ударилась боком о твёрдый пол.
– Ого, прыткая какая! – присвистнул Ярв. – Свяжи-ка ей руки и рот заткни, чтобы не выкинула ещё чего.
Лысый с отвращением приблизился ко мне, потряхивая раненой рукой. Но, несмотря на боль от укуса, он был далёк от того вреда, на который я надеялась.