– Алексис не знала, что они нападут на замок. Она должна была зачать ребёнка от короля, после чего его ждала смерть, а наследник бы занял трон, – Виран подошёл к дереву и помог сестре опереться о ствол.
– Зачем?
Парочка переглянулась, как будто ведя безмолвный диалог.
– Ты добрый человек, не заслуживший всего этого ужаса настоящего и будущего. Но тебя втянули во все это, – девушка собралась с силами и глубоко вздохнула.
Я не хотела слышать похвалу от Алексис и пропускала ее сочувствие мимо ушей.
– Аксель и Килиан планируют убить богов…
– Я догадывалась, что змеёныш хочет убить свою мать за то, что она лишила его сердца!
– Не Эйтра забрала сердце Акселя, – понизив голос пробормотала Алексис.
– Но он сказал, что богиня вырезала его…
Но он не сказал, какая именно богиня сделала это. Я сама додумала, что это была именно Эйтра. Мне казалось всё, что он делает связано с местью к матери, но здесь замешано что-то ещё…
– Убить даже одного бога – задача непосильная для обычного человека, а убить нескольких – почти невозможно. – Виран присел на траву, вытянув ноги.
– И?
– Килиан нужны люди, как можно больше людей, чтобы совершить задуманное. Она пустила свой яд в Рейнград, чтобы в королевстве был её человек. И поверь, на этом её желания не ограничиваются. Она хочет заключить союз со всеми королевствами за морем, чтобы в будущем создать армию, рискнувшую сражаться против богов.
Услышанное заставило меня содрогнуться, и неприятные мурашки побежали вдоль позвоночника. Они уже убили достаточно невинных, но им этого мало? Сколько ещё жертв готовы принести эти безумцы, чтобы утолить свою жажду мести?
– Когда я увидела, как на твоей руке расползаются золотые нити, как Аксель не может причинить тебе боль, я поняла, что это знак. Больше двадцати лет ни у кого не появлялось божественного благословения. И вот появилась ты, способная противостоять Богу Войны.
– Богу войны? – не знаю, зачем переспросила, ведь я прекрасно расслышала её слова.
Девушка сочувственно кивнула.
Я чувствовала себя маленькой и беспомощной, словно ребёнок перед лицом страшной, неведомой силы.
– Ты говоришь о войне против людей и богов? – едва шевеля губами, спросила я. – Люди не пойдут воевать за сумасшедшую королеву!
– Любого можно заставить, любого можно сломать. В твоих краях нет богов, поэтому люди не верят в них, а вот Килиан и Аксель будут вполне реальными, и, поверь, они найдут способы вселить в людей ужас. Люди будут думать, что сами боги снизошли к ним и будут готовы пойти за ними даже на смерть
На мои плечи лёг новый груз, словно всего остального было недостаточно.
– Зачем вы говорите мне об этом?
– Потому что ты единственная, кто способен что-то изменить и спасти всех нас!
– Спасти всех?!
Всё это время я только и делала, что искала пути к спасению собственной шкуры, но не ожидала, что мне придётся защищать кого-то ещё.
Брат и сестра вновь переглянулись.
– Пока Аксель не нашёл своё сердце, он не может убить богов, но как только это случится – беды не миновать. Пострадает не только наша земля, но и все королевства за морем, – Виран сорвал травинку и начал крутить её в пальцах.
– Боги не зря связали его с тобой, Фьори. Уверена, они знают, что он планирует, и не хотят этого…
– Сейчас ты единственная, кто способен убить Акселя раньше, чем он доберётся до своего сердца, – Виран поднял на меня взгляд, полный решимости.
На моих губах появилась улыбка, лишённая радости.
– Убить бога войны? – усмехнулась я. – Вы шутите?
– У него нет сердца, Фьори. Сейчас он и вполовину не так силён, как будет с ним.
– Я не могу причинить ему вред из-за связи, разве вы забыли?
– Связывающие вас нити пропадут, как только ты подтвердишь свой союз с ним. Вы станете открыты друг перед другом и равными, – Алексис произносила слова, но я слышала лишь очередные загадки.
Улыбка, которую я попыталась изобразить, выглядела как гримаса. Внутри всё кричало от ужаса, но я старалась сохранять спокойствие. Мысль о том, что связывающие нити исчезнут, оставляя меня без защиты, пугала до дрожи. В голове крутилась одна мысль: как я смогу противостоять, если даже сейчас, без сердца, он вызывает у меня страх?
– У тебя появится шанс убить его.
– Это значит, что и у него появится такой шанс?
– Да, у него тоже будет такая возможность, – ответил Виран, поднимаясь и стряхивая с брюк сухие травинки.
Мысль, что мне придётся убить Акселя или быть убитой им, схватили за горло. Алексис и Виран продолжали говорить, но их слова превращались в глухой фон, затмеваемый моим внутренним криком.
– Поэтому тебе нужно опередить его, Фьори! – Мужчина приблизился ко мне, его голос был полон решимости. – В лесах Вердис растут ягоды, которые могут усыпить любого. Тебе нужно найти их и добавить их сок в его воду! Мать леса не пускает в свои владения кого попало, поэтому я не смог раздобыть их.
– Как только он уснёт, у тебя появится возможность навсегда избавиться от него, – поддержала брата Алексис.
Я вспомнила недавнюю встречу с Сибил и то, с какой уверенностью Аксель сказал, что сделает всё, чтобы избежать последствий наших клятв. И Килиан так настаивала на этом таинстве, зная, что последует после.
Они всё спланировали и просто ждали момента, когда я соглашусь.
Как только произойдёт таинство, моя жизнь оборвётся. Змей убьёт меня, не моргнув глазом. Он – бог войны, и вряд ли будет медлить, в отличие от меня. Если я хочу выйти из этого живой, придётся наступить на горло всем страхам и сомнениям и свершить то, что должна.
– Я сделаю это, – сжав руки в кулаки, произнесла я. Смелости и решимости было лишь крупицы, но я продолжала напоминать себе, что его смерть решит все проблемы.
Виран смягчил взгляд, а Алексис кивнула на мои слова.
– И всё же, вы не боитесь, что королева узнает об этом разговоре?
Эти двое так легко раскрывали передо мной секреты и планы змеиной королевы, что это заставило меня насторожиться.
Виран взял меня за руку, увлекая обратно на садовую дорожку, продолжая нашу прогулку.
– Она уверена в своих планах и не сомневается в победе, поэтому совершает ошибки, – ответила Алексис. – Вир – придворный шут, а я ношу наследника Рейнграда. Мы пешки в её игре. Она и помыслить не может, что кто-то способен пойти против неё и Бога Войны.
– На самом деле, здесь не так много людей, поддерживающих её, но страх затуманил их разум. Всем нужна надежда, Фьори, и сейчас наша надежда – это ты.
Мне нужно убить бога войны, и тогда всё станет, как прежде. Моё сердце останется биться в груди. Килиан, лишённая божественной крови, больше не сможет превращаться в человека, и это означает, что её правление на троне будет недолгим. Люди в моих родных краях никогда не узнают о коварных планах безумной змеи, а я вернусь домой.
Одна смерть принесёт столько пользы. Вопрос лишь в том, как убить желтоглазого?
– Как выглядят эти ягоды?
– Сон-ягода растёт повсюду в лесах. Ищи низкие кусты с белыми листьями; ягоды на них редкие, но почти всегда встречаются. Они чёрного цвета, словно маленькие жемчужинки, ты не ошибёшься.
– Тебе нужно раздавить пару ягод и смешать с любой жидкостью, чтобы он выпил.
– Я понимаю, что мы просим многого, Фьори, но это единственный шанс, – сочувственно сказал Виран.
– Арслан скоро прибудет. Если Аксель будет мёртв, Килиан не составит труда уничтожить, – девушка посмотрела куда-то вдаль с надеждой.
При воспоминании о короле Рейнграда в груди кольнуло от обиды. Он хотел подставить меня, чтобы змеёныш вырезал моё сердце. Любовь к Арслану казалось такой далёкой, будто из прошлой жизни. Мне не верилось, что я когда-либо вообще могла испытывать чувства к такому человеку.
– Он знал? – хрипло спросила я, вспоминая взгляд мужчины, которого я когда-то любила.
– Я не говорила ему всего, – виновато ответила девушка. – Наш брак должен был стать союзом между двумя королевствами и ключом к налаживанию отношений. Он знал, что мир здесь отличается от его, и прибыл сюда накануне нашей свадьбы.
Значит, Арслан отлучался не в военный поход, а уплывал в загадочные земли.
– Аксель знал, что его сердце спрятано где-то среди людей, но нужно было время, чтобы найти, где именно.
– Старик Брион сам проболтался Килиан, что богиня благословила его сердцем. Идиот хвастался этим прямо на помолвке, – Виран скривился от воспоминания.
– В тот день мы чудом избежали гнева Акселя, – с дрожью в голосе произнесла Алексис. – Килиан убедила его, что нужно время, чтобы подготовиться. Ей необходим наследник, чтобы народ принял его, а внезапная смерть королевской семьи грозила сорвать все её планы. Думаю, она боялась, что остальные королевства взбунтуются и никогда не встанут на её сторону против богов. Ей нужны союзники, а не враги.
– Арслан собирался подставить меня, чтобы моё сердце отдали взамен сердца Ивэлин.
Алексис остановилась и посмотрела мне в глаза.
– Он спасал свою семью…
– Ты оправдываешь его?!
– Нет. Но я могу понять его мотивы, потому что ради своей семьи я тоже готова идти по головам.
Кровь закипела от злости. Если бы в тот день змеёныш вырезал моё сердце, люди пошли бы на войну против богов прямо сейчас. Они умирали бы за чужую месть, даже не подозревая, что причина – их король, который пытался спасти сестру. Арслан ошибался, думая, что сердце бога в груди Ивэлин, и эта ошибка могла стоить жизней невинных!
– Я убью бога войны, и больше не хочу слышать ничего ни о вас, ни о вашей проклятой земле!
Ноги сами понесли меня прочь от брата и сестры к месту, где ждала Бри. Эти двое даже не осознают, насколько высоки ставки в этом противостоянии. Если змеёныш убьёт меня, сможет ли он понять, что именно в моей груди спрятано его сердце?
Я не знала ответов на многие вопросы, мучившие меня, но одно было ясно.