Я не могла оторвать от него взгляда и медленно протянула руку, пытаясь коснуться его. В ответ существо вытянуло свою блестящую руку с перепончатыми пальцами, повторяя мои движения.
– Кто ты?
Он молчал, разглядывая меня с таким же интересом, как и я его, а через мгновение его глаза расширились от удивления. Взгляд переместился за мою спину.
– Фьори?
Я оглянулась на Акселя, а когда вернулась к созданию, его уже не было рядом.
– Давно проснулась? – мужчина потирал глаза, приближаясь.
– Здесь кто-то есть, – тихо пробормотала я, продолжая всматриваться в тёмные воды.
– О чём ты говоришь? – Аксель шагнул ко мне, притянул в свои объятия и поцеловал шею.
– Я видела существо с чёрными глазами и блестящей кожей. Оно было прямо здесь! – Мои руки упёрлись в его горячую грудь, не позволяя поцелуям затуманить рассудок.
Аксель нехотя отстранился и проследил за моим взглядом.
– Наверное, это был Вейлор, – пожав плечами, заявил бог, возвращаясь ко мне.
– Я уже видела его раньше…
– В этом лесу?
Воспоминание из детства промелькнуло в голове. Тот день, когда я впервые узнала, что моё сердце слабо.
– Нет, я видела его у себя дома.
– Это невозможно, Фьори, – улыбнулся Аксель. – Вейлор – душа этого леса. Его почти никто не видел, но мне однажды удалось, когда я был ребёнком.
Я непонимающе смотрела на Акселя, пытаясь осознать услышанное. Слова не могли быть правдой, потому что я никогда не была в этих краях до недавнего времени. Возможно, он путает что-то, и Вейлор может жить где угодно.
Но поразмышлять об этом я не успела. Божество притянуло меня, заставляя все мысли раствориться. Руки обвили его плечи, когда он подхватил меня и понёс к берегу.
– Аксель! – Осознание яркой вспышкой пронеслось перед глазами. – Наши нити исчезли.
Я вытянула левую руку, не веря своим глазам. Странные узоры появились так же неожиданно, как и исчезли. Моя кожа была чистой, как и кожа Акселя.
– Мы свободны?
Сердце замерло в ожидании ответа, а вместе с ним вернулась и вся тяжесть реальности. Осознание обрушилось на меня так стремительно, что я ухватилась за бога, лишь бы не рухнуть на землю.
Я забыла обо всём, что должна была сделать. Сон-ягоды лежали в кармане платья, которого я даже не помнила, где оставила. План провалился, и холодный страх пробежал вдоль позвоночника.
Аксель поймал мой подбородок пальцами, притягивая меня ближе.
– Мы никогда не будем свободны, Фьори. Больше никогда, – его поцелуй, ещё одна попытка затуманить мой разум.
– Аксель, посмотри на меня! – Я схватила его лицо ладонями, заставляя взглянуть в глаза. – Это место дурманит наш рассудок! Нам нужно уходить, ты слышишь?
– Я не хочу уходить, – он не слушал, аккуратно укладывая меня на мягкую траву.
– Мы больше не связаны, я хочу вернуться домой!
Голубые глаза серьёзно посмотрели на меня.
– Давай останемся здесь, – тихо сказал он, уткнувшись лицом в шею. Его голос звучал так грустно, что я невольно прижалась к нему, стараясь утешить.
– Мы не можем здесь остаться, – с болью ответила я.
– Тогда… последний раз. Прошу, подари мне наш последний раз.
В груди заныло от тоски. Я не хотела соглашаться на «последний раз», я хотела, чтобы между нами ничего не заканчивалось. Только этот идеальный мир не был реальностью.
Если наша связь исчезла, то почему я неполна решимости и сил, чтобы свершить задуманное?
Когда его голубые глаза встречались с моими, я ощущала странное, гнетущее чувство. Этот бог войны, который должен быть врагом, внушал не только страх, но и что-то ещё, что я не могла понять до конца.
Мои руки, которые должны были стать орудием гибели, предательски ласкали его, ногти царапали кожу, оставляя красные следы. Я пыталась представить, как смогу нанести смертельный удар, но при одной только мысли сердце сжималось от ужаса.
Чем больше я думала об этом, тем яснее становилось: убить его – значит убить частичку самой себя. Эта мысль пугала меня больше всего.
– Знаешь, какой день стал самым счастливым, Фьори? – неожиданно спросил он. – Когда ты сказала, что ты не принцесса и у тебя нет моего сердца.
Одинокая слеза скатилась по щеке.
– Будь у меня твоё сердце, убил бы меня? – хрипло спросила я, заранее зная, что его ответ всё разрушит.
Он раздвинул мои ноги и вошёл резко, но не болезненно, заставляя изгибаться под его движениями. Его рука легла на область моего сердца, усиливая все ощущения: страх и желание слились воедино.
– Сразу после таинства, – честно ответил он, ускоряя ритм.
– Но меня ты не убьёшь? – Я подавила все эмоции, боясь сорваться, боясь, что он всё поймёт.
Бог войны серьёзно посмотрел на меня, молча позволяя страху разрастаться внутри, под кожей.
– У тебя ведь нет моего сердца, зачем мне убивать тебя?
Я испугалась, что он может что-то заподозрить, и притянула его ближе, нежно целуя в губы…
Я поняла, что мне нужно выбираться, когда ноги гудели от усталости, а губы горели от поцелуев. Аксель предлагал мне свою кровь, чтобы я восстановилась быстрее, но я отказалась, предложив вместо этого выпить вина, что стояло на столе в доме.
Пришлось раздавить сон-ягоды в один из бокалов и протянуть его богу. Оставалось надеяться, что они подействуют как можно быстрее и мне не придётся вновь забираться на него.
Предыдущий план с треском провалился, а нового у меня не было, но одно я знала наверняка: мне нужно убираться поскорее. Марево между нами не могло продолжаться бесконечно. Я больше не связана, а значит, могу сбежать. Осталось только понять, как вернуться домой.
Аксель лежал рядом со мной, и мне приходилось вслушиваться в дыхание, чтобы понять, что он уснул. Я попыталась подняться, но он утянул меня, разворачивая спиной и прижимаясь горячей грудью. Уснул он не сразу, но я дождалась этого момента, выскользнув из объятий.
Я стояла у постели, наблюдая за тем, как божество спокойно спит, и понимала, что этот момент – последний. Едва ли мне снова представится шанс увидеть его таким уязвимым, таким… человечным. Его черты, обычно строгие и напряжённые, сейчас казались мягкими и спокойными.
Внутри меня разлилось тягостное чувство утраты. Я знала, что как только я уйду, всё изменится. Этот момент тишины и покоя останется в прошлом, исчезнет, словно сон, который никогда не повторится. Отныне наши пути разойдутся, и я не знала, куда это приведёт нас обоих.
Сжав руки в кулаки, я старалась запомнить каждую деталь, каждую мелочь: как волосы слегка падали на лоб, как ровно поднималась и опускалась его грудь, как свет озарял лицо. Мне хотелось прикоснуться к нему, хотя бы ещё раз. Хотелось задержать момент, сохранить его, но я подавила это желание, уверенно зашагав прочь.
Сокрушительная истина
Стоило мне выйти с опушки, как я ощутила пронизывающий холод. Вокруг был тот же лес, но внутри меня будто бушевала снежная вьюга. Я сделала шаг, ещё один, и услышала, как где-то вдалеке завыл, а затем зарычал зверь. Волк?
Кажется, я уже слышала это рычание, когда только прибыла в эти земли. Глухой звук прокатился по окрестностям, и внутри у меня всё сжалось от неприятного предчувствия. Я замерла на мгновение, прислушиваясь, а затем побежала. Инстинкты захватили разум, обострив каждое чувство.
Рычание было низким, утробным, тяжёлым, словно исходило из глубин самой земли. Оно точно не принадлежало волку. Что-то гораздо крупнее и опаснее скрывалось в густых зарослях леса.
Незнакомое существо следовало за мной, его присутствие ощущалось даже на расстоянии. Не видя его, я чувствовала, как оно приближается, как воздух вокруг тяжелеет от его присутствия. Я старалась не оглядываться, не замедлять шаг, понимая, что любая ошибка может стать последней.
Тяжёлое дыхание хищника раздавалось всё ближе, и я знала, что он не отстанет. Страх и адреналин смешались в один мощный поток, заставляя меня двигаться быстрее – прочь от этого места, прочь от неминуемой опасности.
– Фьори! – Мать леса преградила мне дорогу, заставляя остановиться.
На её лице не было привычной улыбки, только сосредоточенность. Она махнула рукой, и из деревьев вокруг выступили её дети. Эти существа выстроились передо мной, образуя живую стену.
– Вердис, что происходит? – Паника охватывала меня.
– Хаос идёт за тобой! – Взгляд богини устремился вперёд.
Мне казалось, что матери природы несвойственна воинственность, но она удивила меня. Вытянув руку над травой, она призвала клинки, которые отдал Аксель. Вердис схватила длинный меч и выставила его перед собой, а нож протянула мне. Её распущенные волосы собрались в тугую косу, а платье сменилось на облегающие доспехи, сотканные из листьев.
– Спасай свою жизнь, я задержу его, – в её зелёных глазах горела уверенность.
– Кого? – Я непонимающе смотрела на Вердис.
– Моего брата! Кхар, унеси её к лошади!
Ветвистые руки существа подхватили меня, усаживая на свои могучие плечи. Я не успела ничего понять, как оно с удивительной скоростью понесло меня прочь. Длинные деревянные ноги перепрыгивали пни и ветви, не останавливаясь. Мне пришлось ухватиться за плечи, чтобы не свалиться.
Позади раздался жалобный взвизг, словно хищника ранили, но затем последовал ещё более разъярённый рёв. Происходящее не укладывалось у меня в голове. Я ожидала чего угодно, но не погони от неведомого Хаоса.
Вердис сказала, что это её брат, значит, за мной гонится очередное божество. Но зачем я ему? Вряд ли он спешил принести поздравления по поводу таинства.
Кхар остановился у двух лошадей, что ждали нас всё это время. Его руки усадили меня в седло.
Я встретилась взглядом с деревянным лицом, и тот неуверенно кивнул, словно боясь чего-то. Хлестнув Льдинку побоку, я ощутила, как лошадь рванулась вперёд. Она взвилась на дыбы и, в тот же миг, сорвалась в галоп. Льдинка чувствовала опасность – неслась так, словно за нами гналась сама смерть.