Удар получился не таким сокрушающим, как бы мне хотелось, но разбить губу удалось. Он не ожидал, распахнул глаза и принялся вытирать кровь.
– Что ты творишь?! – возмутился король, не веря собственным глазам.
– Это за то, что ты хотел подставить меня, ублюдок! – со злостью выплюнула я, отворачиваясь от него.
Напряжение повисло в комнате. Сестра таращилась на меня так, словно видела перед собой призрак.
– Или ты начнёшь говорить, или я ухожу отсюда, – медленно, вкладывая в каждое слово звенящую сталь, произнесла я.
Катерина прекрасно понимала, о чём я спрашиваю, потому что опустила взгляд. Её плечи поникли, а лицо исказила грусть.
Мне было плевать, почему Арслан здесь и что ему нужно. Я не спрашивала, что за причуды творятся с моей сестрой и почему она меняет облик одним взмахом руки.
Я хотела знать только одно: почему сердце бога войны оказалось в моей груди.
Сестра стояла передо мной, но не могла заставить себя встретиться со мной взглядом. Я видела, как её руки слегка дрожат, а пальцы нервно перебирают край её старого плаща. Она отворачивалась, стараясь скрыться за тенью, которую отбрасывал тусклый свет, проникавший сквозь щели в стенах.
Её губы несколько раз открывались, но слова так и не были произнесены. Она избегала моего взгляда, как будто боялась, что я увижу в её глазах всю ту правду, которую она не решалась произнести вслух.
– Я так надеялась, что ты никогда не узнаешь… – тяжело вздохнув начала Катерина.
Сестра присела на край ветхой кровати, и пыль, осевшая на матрасе, поднялась, подсвечиваемая светом из щелей.
Я ждала, когда она продолжит, не ощущая внутри ничего, лишь безграничную пустоту. Казалось, что всё, что бы она ни сказала, не сделает мне больнее.
Там, в лесу я оставила частичку себя. И эта часть была той самой живой и настоящей мной, к которой я уже никогда не вернусь.
– Мы не вольные люди, Фьори. Мы родились в этих землях, в королевстве Эстерион… во всяком случае, оно так называлось раньше, – с грустью произнесла сестра.
Холод внутри не позволял другим эмоциям захлестнуть меня. И я была благодарна этому.
– Твой отец был королём этих земель.
– Почему только мой? – Она не сказала "наш отец", и это заставило меня задать вопрос.
– Наша мать родила нас от разных мужчин. Твой – король, а мой – мерзкое божество Майнос, – лицо Катерины исказилось от боли. – Когда она встретила твоего отца, боги благословили их и связали нитью. Наша мать стала королевой, а вскоре родилась ты.
– Ты истинная наследница этих земель, Фьори, – Арслан за моей спиной подал тихий голос, но я удостоила его резким взглядом, заставив замолчать.
– Он прав…
– Что с ними случилось?
– Килиан была придворной дамой, одной из фавориток короля. Когда Дарий и Мирелла прошли таинство, и мать стала королевой, Килиан свихнулась. Она делала всё, чтобы соперница исчезла из дворца. Только король понял коварные планы бывшей фаворитки и изгнал её.
– Откуда ты всё это знаешь?
– Мне было семь, когда всё это происходило, – вздохнула сестра. – После ухода Килиан во дворце всё начало налаживаться, у нас появилась ты… Но счастье длилось недолго.
Катерина прикрыла глаза. То, что она вспоминала, очевидно, давалось ей тяжело.
– Тебе было два года, когда на дворец напали. Никто не успел ничего понять, это произошло так внезапно. Стража была растеряна, потому что налётчиков не было видно, люди умирали, не успев ничего понять. Мама прибежала за мной вместе с тобой на руках, она искала способы укрыться…
По щеке сестры скользнула одинокая слеза.
– Килиан появилась неожиданно, на её лице играла зловещая улыбка… Мама отдала тебя мне, а сама закрывала нас собой.
Я не понимала, почему и мои глаза защипало от солёной влаги. Я не помнила ничего из прошлого и не ощущала отклика внутри, но продолжала оплакивать нечто ценное, отнятое у меня.
– Наша мать была сильной женщиной, но даже ей было не под силу справиться с тварью, решившей отомстить. Килиан ударила резко, вонзила клинок в сердце. Дарий не успел всего на мгновение, когда наша мать рухнула на пол. Он всегда был добрым человеком, но в ту ночь я впервые видела его ярость. Килиан умоляла о пощаде. Ей хватило наглости винить во всём богов, что отняли у неё любовь, решив связать его с другой.
Я ощутила боль в руке от того, как сильно я сжимала рукоять клинка.
– Дарий замахнулся, но меч не успел достать тварь. В то мгновение, словно из самой тьмы, вышел мужчина. Мне прежде не приходилось видеть его, но я понимала, что он не был простым воином, он был богом. Богом Войны.
Лёд, окутавший моё сердце, треснул, выпуская боль.
– Нет…
– Аксель убил нашего отца быстро. Этим клинком, что ты держишь в руках, – сестра кивнула на остриё ножа в моей ладони.
Рукоять обожгла мои пальцы, и я выронила нож, смотря на него с ужасом. Вся тяжесть этого мира обрушилась на меня, и не в силах терпеть, я рухнула на пол, закрывая лицо руками.
– Килиан уже ползла к нам, чтобы закончить начатое. Даже после смерти возлюбленного, ненависть в её глазах не угасла. Она замахнулась, оцарапав твою руку клинком, но убить нас у неё не вышло, – карие глаза Катерины устремились ко мне. – Вмешалась Амария. Твоя покровительница, полная горя и злости, превратила Килиан в змею.
Теперь всё встало на свои места. То, о чём говорил Виран, приобрело новый смысл.
– Я не могла подумать, что в Богине Любви столько силы, что она сможет одолеть Бога Войны. Амария вырвала его сердце прямо на наших глазах… Он ослаб, но не умер. Нам пришлось бежать в лес Вердис, прося её защиты. Какое-то время мы жили там, а потом узнали, что клинок, которым тебя ранили, был отравлен.
Вот о какой богине говорила Алексис. Не Эйтра забрала его сердце, а Амария, защищая нас.
– Хекат должна была забрать твою жизнь очень скоро, но Амария решила иначе. Она увезла нас подальше из этих земель, пытаясь бороться с неизбежным.
– Бабушка Мари? – я сглотнула вязкую слюну, осознавая всё случившееся.
Сестра кивнула, подтверждая слова. Женщина, что вырастила меня, никогда не была моей бабушкой – она была Богиней Любви, которая спасла меня от смерти.
– Амария ушла, когда ты стала старше и тебе больше не угрожала опасность. Она оставила меня присматривать за тобой.
В один миг всё изменилось. Острое желание отомстить тем, кто разрушил мою жизнь, пробудилось во мне с такой силой, что я едва сдержала себя от того, чтобы не закричать от этого чувства. Я не могла убежать, не могла оставить это всё позади. Теперь у меня была цель. И эта цель горела во мне, как огонь, который я больше не могла заглушить.
– Как его сердце оказалось у меня?
– Богиня явилась моему отцу в истинном облике и вручила ему ценный дар, – Арслан прошёлся вглубь комнаты и оперся ладонями о стол. – Она велела ему хранить реликвию и никому не рассказывать о ней.
– Амария думала, что если спрячет сердце на видном месте, то его сложнее будет найти, – отозвалась Катерина. – Брион считал дар своим благословением.
Король Рейнграда устало потёр лицо.
– Сердце нельзя было оставлять у нас, потому что иначе найти его не составило бы труда. А в том, что Бог Войны будет его искать, Амария не сомневалась. Любовь сменила облик на человеческий, и мы поселились в лесах, выдав себя за вольный народ. Она научила меня многому, чтобы мы могли скрываться.
Злость опаляла кожу. Они всё ходили вокруг да около, но главного я до сих пор не услышала.
– Что было дальше? – сквозь зубы спросила я, сдерживая ярость.
– Мари часто бывала во дворце под видом лекаря, и в тот день, когда королева рожала, она принимала роды. Брион был раздавлен, когда узнал, что возлюбленная умерла и принцесса может не выжить. Он притащил сердце в покои, надеясь, что божественная реликвия поможет спасти младенца. Амария поняла, что нельзя оставлять сердце с таким человеком, и забрала его, убедив короля, что ей удалось вселить реликвию в новорождённую девочку.
Катерина поднялась с постели и оглядела комнатушку.
– Яд почти убил тебя, но этого не произошло, потому что Амария пересадила тебе здоровое сердце Бога. Она вложила в него столько любви, сколько была способна отдать, чтобы чужое сердце прижилось.
Сестра прикрыла глаза.
– Ты боролась за жизнь почти месяц. Твои волосы и глаза потеряли цвет, твоё тело била лихорадка, но, в конце концов, ты очнулась. У Амарии получилось спасти тебя только благодаря сердцу существа, убившего твоего отца.
Сестра и король уставились на меня, ожидая реакции. Катерина осторожно приближалась, вытянув руку, словно пытаясь успокоить бешеного зверя.
– Кто такой Майнос?
На лице Катерины мелькнуло отвращение. Я задала ей вопрос, заставивший её вспоминать нечто неприятное, но меня это не волновало.
– Бог обмана, – вздохнув, ответила она. – Ублюдок, что соблазнил нашу мать и обесчестил её.
– Почему бог войны хочет убить богов? – я продолжала допрос, не чувствуя внутри ничего, кроме злости.
– Потому что он создан для войны, Фьори. Сейчас им движет месть за то, что его сердце забрали.
– И боги просто ждут, когда он придёт за ними?
– Амария ищет союзников в этом противостоянии.
– То есть есть и те, кто поддерживает его?
– Хаос, Майнос и Громор на стороне Акселя, – сжав кулаки, ответила сестра. – Боги хаоса, обмана и ремёсел.
– А остальные?
– Вердис поддерживает Амарию, возможно, нам удастся убедить Ксантра – Бога Знаний. Остальные не придерживаются ничьей стороны.
Новой информации оказалось слишком много. Голова всё сильнее болела, но это было неважно. Каждая деталь, каждый предательский поступок – всё это питало мою ярость.
– Нам нужно убираться отсюда, я не могу долго держать иллюзию, – сказала Катерина.
Я только сейчас заметила, что на лбу сестры выступила испарина, а вена вздулась от напряжения.
– Иллюзию?
– Подарок отца, – криво ухмыльнулась Катерина. – Я могу создавать иллюзии.