Ответить мне было нечего, поэтому я сложила руки на груди и уставилась на него с тем же выражением на лице.
– Выгонишь меня?
На его лице промелькнуло удивление, но тут же сменилось спокойствием.
– Если ты пришла за знаниями, то я не вправе решать, когда тебе уходить, но если причина в чём-то другом…
– Скажи, как убить бога войны, и я не буду докучать тебе и твоим приспешникам.
Ксантр придвинулся ближе, склоняясь к моему лицу, но это не смутило меня.
– Найди ответы сама, Фьори – истинная наследница, – он отстранился, чтобы уйти. – И да, не порть книги, иначе я накажу тебя. Будешь перебирать архивы.
Мне послышалось, или он сказал «накажу»?
Я осталась стоять, рассматривая уходящего бога, который на этот раз просто шагал, а не исчезал в пространстве.
История Дария
Дни в Доме Знаний тянулись один за одним. Я почти не говорила с сестрой, за исключением тех моментов, когда мы пересекались в столовой и она пыталась втянуть меня в беседу, заставляя покидать помещение, не окончив завтрак.
Всё свободное время я проводила за чтением книг. Тарен обходил меня стороной, поэтому приходилось пользоваться помощью других обитателей этого места. Я искала хоть что-то, способное дать мне ответ на вопрос, как убить бога.
Я ощущала вес каждого слова на старых, истёртых страницах. Эти книги должны были быть наполнены знаниями, которыми так дорожили люди. Но чем глубже я углублялась, тем больше понимала, что многие из этих легенд и историй – лишь попытка смертных объяснить то, что невозможно постичь. Я читала о богах, о тех, кто правил судьбами людей, но их истинное происхождение было окутано густым мраком.
Истории рассказывали о том, как Эйтра благословляла правителей, как Хекат приносила смерть целым городам, и даже о том, как Вердис уничтожала людей, посмевших причинить зло её лесу. А ещё среди уже знакомых богов я увидела одно имя, не встречавшееся мне до этого.
Сомнар. Богиня сновидений.
«Сомнар редко вмешивалась напрямую в жизнь людей. Её существование связано с тайной тишиной ночи, где сны становятся порталом к истине. Известно, что король Итарий, правивший Эстерионом за три века до Дария, однажды увидел во сне образ, который подарила ему Сомнар. В этом сне король разглядел своё королевство, покрытое тьмой, разрушенное и пылающее в огне. Он видел, как на троне сидела фигура с пустыми глазами, чьё сердце было вырвано из груди.
Король пробудился в страхе и не смог разгадать смысл видения, но решил обратиться за помощью к пророкам. Те подтвердили, что это был знак от Сомнар, и король должен был избежать роковой ошибки в политике, не доводя до разрушения своей империи. Однако, как ни старался король Итарий, он не смог избежать судьбы. Королевство было охвачено войной, и его правление закончилось трагедией, когда его собственный сын предал его ради власти. Трон занял другой, и тьма поглотила Эстерион, как предсказывала Сомнар…»
Я захлопнула книгу, чувствуя злость на всех рассказчиков. Пустая болтовня, облачённая в письмена. Ни в одной книге я не нашла ответа на самые важные вопросы: откуда они пришли? Как появились в этом мире? Как их можно убить?
Все рассказы начинались с момента, когда боги уже присутствовали. Либо в Доме Знаний не существует книг, способных дать мне ответы, либо кто-то очень тщательно их скрывает.
«Неважно, бог или человек, убить можно каждого…»
В голове постоянно крутились слова змеёныша. Он наверняка знает, как прикончить таких, как он. Остаётся и мне узнать эту истину.
Я старалась не думать о том, что упустила свой шанс убить его после таинства. Жалость, проснувшаяся так не вовремя, порушила все планы. Сделай я тогда то, что нужно было – не пришлось бы тратить время на поиски.
Моя голова упёрлась в твёрдую обложку книги, и я застонала от бессилия.
– Вижу, ты израсходовала все свои ресурсы на поиски? – голос Ксантра заставил меня поднять на него взгляд.
В очередной раз я не заметила, как он появился, но это перестало удивлять меня.
– Решил сжалиться надо мной и дать ответ?
– Нет, конечно. Я пришёл сказать, что твои спутники уходят, может, тебе будет полезно знать хотя бы это?
– Что?! – я резко вскочила с места, отчего книга, лежавшая рядом, упала на пол с глухим стуком. – Ой…
Бог тяжело вздохнул и потёр переносицу, качая головой, а после взмахнул рукой, и упавшая книга вновь легла на стол.
– Я – Бог Знаний, и меня совершенно не радует твоё отношение к моим вещам…
– Да-да-да, извини! Мне надо бежать! – я махнула ему рукой и кинулась к комнате сестры.
Катерина встретила меня со спокойным выражением на лице. Она даже не заперла дверь в свою комнату, как это обычно делала я. Сестра натягивала дорожный плащ в тот момент, когда я резко распахнула дверь.
– Мы уезжаем?
– Ты останешься здесь, – холодно ответила она, завязывая шнурки плаща.
– Я поеду с вами…
Катерина вздохнула и сделала шаг в мою сторону.
– Ты выбрала неудачное время для разговора, мне с Арсланом нужно выезжать.
– Куда?!
– Если бы ты не избегала меня всё это время и не закрывалась, то знала бы куда, Фьори, – сестра обиженно взглянула в моё лицо. – Я не скрывала от тебя наших планов, но ты сама не хотела ничего знать. Сейчас у меня нет времени на разговоры.
Я не нашла что ей ответить, потупив взгляд. Размеры моей пустоты казались необъятными и непостижимыми. Мир рушился, а я сама жгла мосты, намеренно отдаляясь.
– Нас не будет несколько дней, нужно встретится с Амарией и Вердис, а ещё Арслан собирается на встречу с Килиан…
– Что? – Услышанное повергло меня в ужас.
Если король Рейнграда покажется на глаза змее, она не упустит возможность убить его. Алексис носит его ребёнка, а значит, по плану Килиан, король должен умереть.
– Они убьют его…
Катерина сократила расстояние между нами и заставила меня поднять на неё голову.
– Я обещаю, что мы вернёмся, – она улыбнулась, осторожно заправив прядь моих волос за ухо. – Надеюсь, ты справишься с болью, сжигающей тебя изнутри, а если нет – давай мне возможность помочь тебе.
– Катя…
– Мне правда пора, – сестра обошла меня и потянулась к дверной ручке.– Пока нас не будет, найди ответы.
– Но как?! Здесь нет ни одной книги про то, как уничтожить бога!
– Ответ не в книгах, Фьори, – Катерина подмигнула мне и поспешила выйти из комнаты.
Я столько времени провела за пыльными страницами, пытаясь найти ответы, и теперь моя сестра заявляет, что они там не спрятаны? Где же тогда, если не в Храме бога знаний, мне нужно узнать истину?
Ксантр!
Кому, как ни самому божеству известны все ответы, интересующие меня. Вот только он ясно дал понять, что не собирается давать мне то, что я ищу, сославшись на книги.
Нужно заставить его говорить, чего бы мне это ни стоило!
Я распахнула дверь, уверенная в своей решимости, но тут же налетела на несчастного Тарена, что переминался с ноги на ногу у дверей моей комнаты.
– Я вас повсюду ищу! – В своей недовольной манере, сказал он. – Господин Хранитель назначил вам работы в архиве, – вот тут на лице Тарена скользнуло удовольствие.
– Какие ещё работы?
– Вы нарушили правило пользования бесценными трудами…
Я шагнула мимо старика, шагая в кабинет самого «хранителя».
– О, не утруждайтесь, господина там нет! У него слишком много дел, а вам я рекомендую немедля приступать к своим.
Мой взгляд сказал всё сам за себя, и старик втянул голову в шею, пролепетав, что отведёт меня в архив в любом случае. Я плелась за ним по длинным зеркальным коридорам до тех пор, пока мы не дошли до лестницы, ведущей куда-то вниз. Она выглядела старой, почти древней, и я могла поклясться, что услышала, как ступени жалобно скрипнули, прежде чем я на них ступила.
Холодный воздух ударил в лицо, когда я начала спускаться. Зеркала исчезли, оставив меня наедине с каменными стенами и глухим эхом моих шагов. Я не могла избавиться от ощущения, что за мной кто-то наблюдает, но не оглядывалась. Внутри не было страха, только холодная пустота, как будто гнев, который кипел во мне, наконец, выгорел, оставив лишь обломки.
Тарен снял факел со стены и прошёлся вглубь темноты, освещая дорогу. Передо мной открылись обветшалые полки, тянущиеся вдальи утопающие во мраке. Я невольно поёжилась от пронзающего холода.
– И что мне здесь делать? – Взгляд метался от одних заваленных полок к другим.
– Нужно искать книги, имеющие внешние повреждения, и откладывать их в сторону. Господин Ксантр регулярно проводит профилактику древних работ, чтобы время на них не сказалось.
Старик развернулся и зажёг факелы на стенах, чтобы помещение стало светлее. Он прошёл к лестнице и обернулся.
– Через пару часов можете передохнуть и сходить на ужин. Прошу, только не сожгите здесь ничего!
– Отличная идея! – Крикнула я ему в спину, кусая губы от обиды и злости.
Как бы мне не хотелось откладывать свою участь, я понимала, что время не на моей стороне. В этом архиве кроме полок нет ничего, ни стола, ни стула, чтобы я могла отсидеться.
Я обречённо зашагала по узкому проходу, рассматривая потрёпанные корешки и листы, выпавшие из книг.
– Мог бы просто прийти и заколдовать здесь всё, – недовольно буркнула я, поднимая какой-то желтоватый лист с потрёпанными краями.
Тусклый свет факелов освещал поблёкшие от времени строки, но я всё же смогла разглядеть написанные слова.
«Когда боги ещё шагали по земле, были связаны кьярна и ярн, два смертных, отмеченных золотыми нитями судьбы. Но они отвергли свою связь, отказались преклонить колени перед богами, которые вершили их жизни. Те люди были врагами, ненавидящему друг друга, и никак не могли принять выбор богов. В отчаянном бунте против судьбы они разрушили нити, отвергли божественное покровительство и пошли своей дорогой, непокорённые и свободные…»