Эти слова, написанные дрожащей рукой, с растёкшимися местами чернилами, заставили меня замереть. Кто-то однажды осмелился пойти против воли богов. Оторвать от себя нити, что связывают душу и тело, судьбу и жизнь.
Я кинулась к полке, судорожно ища ту самую книгу, из которой мог выпасть этот лист. Ветхий томик упал в мои руки, и несколько страниц рассыпались по полу.
На потрёпанной обложке нельзя было разобрать, о чём в ней пойдёт речь, но это не помешало мне усесться прямо на полу и вникать в слова. Собрать историю воедино получалось плохо. Вырванные листы, местами растёкшиеся кляксы и неразборчивый подчерк писавшего мешали мне разобраться.
Вот эту книгу я лично притащу зазнайке с просьбой восстановить первой. Я отложила экземпляр на видное место и, вздохнув, принялась искать книги, требующие восстановления.
В конце концов, я провела в архиве больше времени, чем планировала. Я сама не заметила, как поиск испорченных книг успокаивал мои мысли. Уходить отсюда не хотелось, поэтому я дала себе немного времени на перерыв и уселась между рядами, вытянув ноги вперёд.
Если мне удастся найти способ, как отвязаться от ублюдка, я должна сделать это.
Почему Амария связала меня с ним?
Она ведь знала, что он убил моего отца… Зачем она так поступила со мной?
Стоило этим вопросам скользнуть в голове, как одинокая слеза скатилась по щеке.
Я не заслужила всего этого. Не заслужила потерять родителей, даже не узнав их. Не заслужила быть отравленной мерзкой Килиан. Не заслужила умереть и воскреснуть благодаря сердцу бога войны.
Чем больше я жалела себя, тем сильнее рвались слёзы. Пришлось подтянуть колени в груди и уткнуться в них лицом, позволяя себе слабость. В архиве, где свидетелями моей боли оказались лишь книги, я могла дать волю своему горю. Я оплакивала родителей, которых не удалось узнать. Как могла сложиться моя жизнь, не буть предательства и смерти?
Я ощутила лёгкое дуновение ветерка и резко открыла глаза. Хозяин этого места стоял рядом со мной, рассматривая сверху.
– Прекрати появляться вот так, – вытирая слёзы о ткань платья, потребовала я.
Ксантр наклонил голову и на его спокойном лице мелькнула эмоция грусти. Только этого не хватало! Я поднялась, отворачиваясь и принялась дальше перебираться пыльные экземпляры.
Мне не нужна жалость от других.
– Зачем ты притащился?
– Ты пропустила ужин, – бог знаний прошёлся вперёд, взмахнул рукой и несколько книг взлетели в воздух. Как только обложки принимали целостный вид, они чудесным образом испарялись.
– Ого, ты мог бы управиться здесь за считанные мгновенья!
– Мог бы, но людям иногда нужно время в одиночестве за кропотливой работой, чтобы упорядочить свои мысли, – обыденно ответил Ксантр, взяв, на это раз, книгу в руки и пролистав её страницы.
Я взялась за следующий том. Ксантр молча продолжал выполнять ту же работу, но без волшебных приёмов.
– Я прочитала достаточно историй про богов, но про тебя нигде ничего не написано. Ты же бог знаний, разве не заслуживаешь упоминаний?
– Я знаю многое, но про меня знать совершенно необязательно, – загадочно ответил он.
– Ты никогда не был покровителем королей? – Его присутствие заставляло меня задавать вопросы против своей воли.
– Нет.
– Считал их недостаточно любознательными?
Мужчина замер с книгой в руке, а через мгновенье рассмеялся – громко, раскатисто, как будто смеялся всей душой, не сдерживая себя. Этот звук неожиданно прорвал гнетущую тишину, заполнив всё пространство вокруг. Я невольно вздрогнула, осознавая, что давно не слышала чего-то подобного. Его смех не был ни издевательским, ни скрытным, как у многих, кого я встречала в последнее время. Он был искренним, как будто мир за окном не был таким жестоким и разрушенным.
Меня удивило, как этот простой звук пробудил внутри что-то давно забытое – странную лёгкость, словно на миг исчезли гнетущие тени прошлого и неотвратимость будущего. Моё тело, казалось, тоже откликнулось на его смех, пусть и не осмелилось расслабиться до конца. Я смотрела на него, чувствуя, как эта искренность смеха медленно заставляла мой лёд таять.
– Нет, Фьори, я просто не вижу смысла настолько привязываться к людям, – его ответ в миг разрушил лёгкость, возвращая меня к реальности.
На мгновенье я позволила себе подумать, что это божество отличается от остальных, но он в миг отрезвил меня.
– Люди быстро мрут, да? – с горькой усмешкой произнесла я.
Тёмные глаза мужчины встретились с моими, улыбка сошла с его лица.
– Дело не в коротких жизнях, а в эмоциях, – пояснил он совершенно серьёзно. – Мне сложно разобраться в чувствах людей.
– Серьёзно?! – не скрывая удивления, воскликнула я.
Ксантр подошёл ближе, забирая у меня из рук разваливающийся фолиант.
– Знания и чувства – это разные сферы восприятия мира. Чувства людей выходят за все рамки логики, они противоречивы, порой бессмысленны и не поддаются никакому объяснению.
– То есть ты и сам никогда не испытывал чувств? Ни радости, ни удивления, ни любви?
От последних слов Ксантр нахмурился и отвернулся.
– Испытывал, но больше не хочу, – тихо ответил он.
Я ещё немного послонялась между рядов, откладывая нуждающиеся во внимание книги в стопки, и уже собиралась идти в столовую, но вспомнила историю загадочной пары, что отказались от связи.
– Ксантр?
Он поднял на меня голову.
– Восстанови этот том, – Я протянула богу самую измученную временем книгу. – Здесь говорится что-то о том, как однажды были те, кто отверг божественное благословение.
Мужчина принял книгу и повертел её в своих руках.
– Да, помню, – кивнул он. – Хочешь прочитать её?
– Хочу разрушить созданную связь, – уверенно ответила я, ощущая опаляющий меня жар.
Хранитель нахмурился, рассматривая меня омутом своих чёрных глаз.
– Если в твоих книгах есть ответы как сделать хотя бы это, я буду очень благодарна.
Я моргнула, а следующее мгновенье он уже вложил в мои руки восстановленную книгу.
– Здесь нет ответа на твой вопрос, лишь истории тех, кто отвергнул Судьбу, решив идти по своему пути.
Меня охватило разочарование. Показалось, что я нашла нечто стоящее, но опять очередные истории о богах и людях.
– Но ты можешь взять её, если обещаешь, что вернёшь в целости.
Я лишь кивнула и обречённо побрела к выходу.
– Фьори, – Ксантр окликнул меня уже у лестницы. – Ты уверена, что хочешь разорвать связь?
Не сомневаясь и секунды, я кивнула.
– Я расскажу тебе, но ты пообещаешь, что выспишься, а ещё…
– Правда?! – Удивление смешалось с радостью. Я готова была кинуться к богу прямо сейчас и требовать от него ответов.
– А ещё перестань хамить Тарену, – он покачал головой в знак своего несогласия с моим поведением относительно старикана.
– Обещаю! – Без малейшего промедления ответила я.
И если я не справлюсь со сном, то хотя бы буду осторожнее с несчастным Тареном.
Отвергнутые судьбы
Мне снились странные сны. То ли прочитанные в книгах истории так сказались на мне, то ли общее состояние организма, измученного прерывистыми снами.
Я сидела на кровати, обняв себя руками и раскачивалась в стороны, успокаиваясь. За окном царствовала глубокая ночь, а я больше не собиралась засыпать.
Он стоял посреди того самого поля, где состоялось наше таинство. Его руки, грудь и даже тёмные волосы покрывала свежая кровь. Во сне я не испытывала ненависти, а потому подошла ближе, стараясь узнать, что случилось. Божество поднял на меня свои жёлтые глаза.
— Почему ты ушла? — Хрипло спросил он.
— Ты знаешь, почему, — расплывчато ответила я, делая ещё один шаг навстречу.
— Вернись ко мне, — потребовал он.
Я уже собиралась сказать, что, итак, рядом с ним, но что-то внутри воспротивилось этой мысли. Взгляд упал на свои руки, на сжатый в кулаке клинок. Воспоминания обрушились внезапно, а вместе с ними и вся боль от потери, что я даже не могла пережить.
— Ты. Убил. Моего. Отца.
Аксель поднял на меня свои жёлтые глаза. Он не оправдывался, не пытался убедить меня в обратном. Он просто молчал, обдумывая сказанное.
— Я хотела только вернуться домой… Я вернулась. И теперь я уничтожу всех тех, кто забрал у меня этот дом.
Во сне я кинулась на него, пытаясь воткнуть остриё ножа в его глотку, но сон прервался. Я просто распахнула глаза, будто что-то выбросило меня, так и не позволив завершить начатое.
Пришлось подняться, чтобы взять в руки тот самый клинок, которым бог войны убил моего отца. Почему-то, трогая лезвие пальцами, я не ощущала неприязни. Напротив, меня успокаивала мысль, что судьба так забавно распорядилась. Бог войны забрал жизнь Дария этим оружием. И от него же падёт сам.
С первыми лучами солнца я уже была в столовой. Быстро позавтракала и поспешила в архив. Мне отчаянно хотелось узнать у Ксантра способ убрать связь.
Я никогда не пойму, зачем боги решили связать меня с Акселем. Это проклятие, а не благословение. Ублюдок – убийца моего отца. Из-за него Килиан, предательница и узурпатор, заняла престол и разрушила всё, что было дорого моим родителям.
Я не позволю богам диктовать мою судьбу. Связь с Акселем – это не что иное, как ещё одно орудие в руках богов, и я сделаю всё, чтобы разорвать её.
Мне не нужно их благословение, я сама выстрою свою жизнь.
В этот день Ксантр не явился в архив, как и на следующий, и даже после него. Я спрашивала у приспешников, куда запропастился хранитель, но они лишь пожимали плечами.
Бог знаний игнорировал меня. Катерина и Арслан до сих пор не вернулись. Я больше не могла прятаться в мрачных стенах архива, а потому решила: если Ксантр не появится в ближайшее время, я уберусь отсюда. Моя сестра отправилась на встречу с богинями, но от неё нет вестей. Могло произойти что угодно, а я даже не знаю об этом, отсиживаясь здесь.