ко ещё вы будете молчать и терпеть её тиранию? Сколько ещё будете прятаться, пока она разрушает ваши жизни?
Люди перешёптывались, всё больше людей стекалось посмотреть на представление.
– Хватит бояться! Король Дарий даровал вам процветание, его правление было временем мира и справедливости! А теперь? Вы живёте в страхе перед женщиной, что предала его! Но у вас ещё есть шанс – вспомните, кто вы! Вспомните, что вы были сильным и гордым народом! Не дайте Килиан и дальше топтать вашу честь!
Я ударила по бокам жеребца, и тот сорвался в галоп прямо к воротам во дворец. Мне не было страшно, во мне кипела уверенность. Теперь я была не просто Фьори, лекарем из вольного народа. Я была дочерью своего отца – законного правителя этих земель.
Мне не нужна власть.
Мне нужно возмездие!
Солдаты, охраняющие вход во дворец, ждали меня.
Как только наши лошади ступили на каменную кладку, воины выбросили клинки вперёд.
– Не приближаться! – заорал один из них, с опаской разглядывая меня и молчаливого стража за мной.
Я медленно слезла с коня, шагнув ближе к ступеням.
– Вот как вы встречаете свою истинную королеву? – Я улыбнулась, ощущая заполняющую меня силу.
Мужчины в доспехах переглянулись, не ожидая моих слов. Я воспользовалась их замешательством, направляясь к дверям.
– А вот и потерянная сучка вернулась? – Навстречу вышел Мрак.
Если раньше от одного его вида у меня по телу бежали недобрые мурашки, то сейчас я была готова разорвать его на части. Он был там. Стоял на постаменте, наблюдая за смертью невинной девочки. Я помню его улыбку и огонёк в глазах, когда жизнь Бри оборвалась.
В ту секунду я не думала. Не знаю, каким чудом, но я быстро вытащила нож из-за пояса и ловко метнула его в глаз ублюдка. Каждое движение было продиктовано чем-то глубинным, чего я никогда не делала, но почему-то совершенно точно знала, как нужно орудовать клинком.
Мрак завопил. Кровь заливало его мерзкое лицо, а я улыбалась, наслаждаясь видом. Солдаты очнулись, кинулись ко мне, но тут вмешался страж Ксантра. Он вынул меч из-за своей спины и принялся рубить воинов одного за одним.
– Ты грёбанная тварь! – орал одноглазый Мрак, стараясь найти опору, чтобы не рухнуть. – Я убью тебя!
– Вставай в очередь, – я откинула серебряные пряди за спину и убрала нож обратно.
Виран подошёл ко мне и с опаской взглянул в лицо. Он будто не верил, что видит перед собой ту же Фьори, которая спасла его жизнь. Я и сама не верила, но новая я нравилась мне куда больше.
В ней горел огонь, разрушительный и карающий всех немилостивых.
Из дворца выбегало всё больше воинов, среди которых я разглядела Ярва. Он быстро оценил обстановку, валяющиеся трупы и своего товарища Мрака, что продолжал выть от боли, но велел бойцам не нападать на меня.
– Ждать капитана! – Рявкнул он, защищая вход во дворец отрядом.
Я не сомневалась, что мне удалось произвести впечатление на всех стоящих.
– Сдайте оружие! – скомандовал темноволосый воин, глядя то на меня, то на моего внушительного стража.
– Может, вы сложите оружие. Всё-таки перед вами истинная наследница королевства, – Виран вышел вперёд, заставляя меня удивиться его словам.
Мне казалось, что он так и будет стоять позади, оставаясь наблюдателем.
– Что ты несёшь? – раздался голос кого-то из солдат. Они шептались, глазели на меня в попытках переварить услышанное.
Я замерла, потому что сквозь отряд показалась знакомая фигура. Змеёныш вышел вперёд. Я стиснулась зубы, рассматривая его. Он предстал передо мной таким же, каким был всегда: тёмные волосы, жёлтые глаза, острые черты лица.
Я же видела перед собой чудовище. Существо, лишившего меня всего. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не выдать ему всё, что я думаю.
– Моя кьярна вернулась, – его голос звенел сталью. Казалось, он издевается надо мной, но я решила подыграть.
– Конечно, как я могла оставить своего ярна. Так соскучилась, что примчалась со всех ног, – в каждом слове звучала насмешка.
Капитан велел всем разойтись, подходя ко мне ближе. Он рассматривал меня, собираясь сказать что-то еще, но голос скулящего ублюдка помешал ему.
– Она ранила меня! – Мрак, почувствовав силу своего капитана, принялся жаловаться, ожидая, что меня накажут.
– Уведите его отсюда, – сквозь зубы процедил змеёныш, недовольно скользя по окровавленному лицу.
– Жаль, что не убила, – вздохнула я, рассматривая свои ногти.
– Твой друг не войдёт внутрь, – хмуро сказал змей, кивнув на моего стража.
– Не тебе решать, кого мне приглашать в свой дом.
Его лицо, обычно бесстрастное и спокойное, на долю секунды изменилось. Брови слегка приподнялись, и в жёлтых глазах мелькнуло что-то, чего я раньше не видела.
Он стоял, напрягшись, как натянутая струна, взгляд был прикован ко мне, как будто пытался осмыслить услышанное. Я видела, как его губы едва заметно сжались, как взгляд стал более пристальным и серьёзным. Уверенность на мгновение дала трещину, и в этот момент я поняла, что до него дошло.
Никакой злости или презрения только короткий миг удивления и, возможно, лёгкого смятения, когда его мир, казалось, пошатнулся.
– Не переживай, отбивать дворец я не собираюсь. Ты забрал мою сестру. Отдай её, и мы уйдём.
Капитан ничего не ответил, лишь кивнул мне следовать за ним. Я и не ждала, что Катерину выведут к крыльцу и мирно отдадут, но попытаться стоило. Страж Ксантера без промедления шагнул следом за мной, впрочем, как и Виран.
Злость поднималась волной. Злость на змея, который шёл рядом со мной – так спокойно, так уверенно. Его присутствие вызывало во мне только одно желание – убить его. Но я не могла. Я не знала как. Он был не просто человеком, он был богом. И это приводило меня в ярость. Я мечтала схватить его за горло, заставить заплатить за смерть моего отца, но рядом с ним я бессильна.
Мы шли по дворцовым коридорам, и каждая деталь этих стен резонировала с чем-то в глубине моей души. Этот дворец был лишён истинного правителя, того, кто заботился о своём народе, о своём королевстве. Место, где я родилась, стало чужим. Оно больше не принадлежало тем, кто его любил.
А я… я стояла здесь, в самом центре всего, что когда-то было воздвигнуто моей семьёй, и не могла ничего изменить.
И ещё больше бесило то, что я стояла здесь, во дворце и не ощущала его своим. Коридоры, в которых я никогда не ходила, стены, которые меня не видели. Это был мой дом, но я чувствовала себя чужой в нём. Эта несправедливость разъедала меня изнутри.
Ублюдок остановился у массивных дверей и кивнул страже, чтобы они открыли створки.
Я ощущала горький привкус надвигающейся опасности. Вот-вот я встречусь ещё с одной тварью, уничтожившей мою семью. Но страха не было, лишь та же уверенность. Они не сломают меня, не заберут больше тех, кто мне дорог, и это непустые обещания.
Мы вошли в тронный зал, и я задержала дыхание. Так похоже на тот день, когда меня едва не убили, связали с желтоглазым, а после и вовсе отправили за море, в место, которое казалось мне далёким и неизвестным. Прошло совсем немного времени, а по ощущениям, целая жизнь. И вот я снова вхожу в зал дворца, но теперь всё по-другому…
Он огромный, потолки уходят ввысь, а стены, украшенные мозаикой и резьбой, кажутся бесконечными. В центре трон – тяжёлый, вырезанный из чёрного камня, когда-то принадлежавший истинным правителям Эстериона. Мои родители сидели на этом месте совсем недавно, они были счастливы, у них были планы и целая жизнь впереди… Теперь на нём восседает Килиан, а рядом, словно её тень, сидит Сибил.
Комната ярко освещена, но свет не приносит тепла. Мраморный пол отражает каждое движение, делая шаги гулкими и зловещими. Величественные колонны обрамляют трон, на которых виднеются затёртые символы.
За спиной Килиан незнакомец – каштановые волосы, зелёные глаза, на губах насмешливая ухмылка. Когда я подошла ближе, моё сердце замерло. Эти черты лица… Я уже видела их.
В Катерине.
Передо мной стоял Майнос – бог обмана, её отец. Я почувствовала его силу, его холодный интерес к происходящему.
Но дальше… мои глаза остановились на Катерине. Она стояла неподалёку со связанными руками. Сестра увидела меня, в глазах отразился страх. Я читала на её лице разочарование, она не хотела, чтобы я приходила сюда, не хотела, чтобы спасала её.
Рядом с ней стоял Арслан – избитый, скованный цепями, его лицо в крови. Я видела, как он боролся за сознание, как пытался оставаться стоящим на ногах.
Среди знати я заметила Алексис. Её бледное лицо и красные от слёз глаза. Я едва узнала её, она выглядела настолько сломленной. Виран нашёл свою сестру и быстрым шагом поспешил к ней, стараясь утешить. Она видела то, что происходило здесь до моего появления, и вряд ли это можно было назвать простой беседой.
– Кто это решил пожаловать к нам? – Подала мерзкий голос женщина на троне. От этого звука по телу прокатилась волна отвращения.
– Сбежавшая пара, наконец добралась до замка, – театрально засмеялась принцесса.
– Мы все подумали, что ты решила бросить ярна, оставить его одного и вернуться в свои земли. – Предательница поднялась и медленно прошла к моей сестре. – Пока эта девица не явилась в твоём образе вместе с королём Рейнграда.
Пальцы Килиан скользнули по лицу Катерины, и та отвернулась, противясь касаниям.
Я молчала и ждала. Мне нужно было немного времени, чтобы оценить обстановку и обдумать дальнейшие действия. Они уже знают, кто я такая на самом деле, но известно ли им, что в моей груди спрятано сердце бога войны?
Не думаю, что Катерина рассказала им об этом, но Арслан выглядел просто ужасно. Судя по виду, его не только избивали, но и пытали, а что он сказал под пытками одним богам известно.
– Представляешь, как обрадовался Майнос! Потерянная дочь нашлась, а вместе с ней всплыло и мерзкое прошлое…