– Как прикажете, моя королева, – со скользкой улыбкой ответил бог обмана и достал два загнутых клинка.
Он молниеносно кинулся к сестре, но страж отбил его удары.
– Не ожидал, братец, что ты вмешаешься, – развеселившись ещё больше, сказал Майнор. – Как же девчонка смогла заставить Бога Знаний вылезти из своей норы?
Очередной выпад и очередной блок. Ксантр в облике стража был силён, но Майнос казался куда более проворным. Он двигался так быстро, что, в конце концов, наш защитник стал пропускать удары.
От очередной полосной раны по плечу страж просто рухнул на колени.
– Это яд, – шепнула Катерина. – Чего еще ещё ожидать от бога обмана, да?
– Честность не идёт рука об руку с жизнью, дочка. Вот тебе первый урок, – рука мужчины замахнулась. Он выбросил нож прямо в меня.
– Нет! – Сестра закричала, кинулась ко мне, но не успела.
Я закрыла глаза, ожидая ощутить боль, но вместо этого почувствовала лишь тепло и объятия.
Аксель держал меня в руках, принимая удар на себя. Когда остриё вошло, он слегка качнулся, но не упал. Он смотрел на меня и улыбался.
– Я принесу любую жертву, если это потребуется для спасения моей кьярны, – тихо, чтобы услышала только я, сказал он, склоняясь.
Бог войны повторил те же слова, которые говорил, принося клятву на таинстве. Сердце защемило от боли.
– Почему? – Я не верила, что принесённые слова заставят его защищать меня, когда наступит время.
– Потому что я люблю тебя, Фьори.
Всё вокруг будто замёрзло. Я не видела ни сражений, ни смертей. Передо мной стоял только он, существо, рождённое богами и выбравшееся для себя разрушение и войну. Он никогда не видел любви, но признался в ней, зная, что я не приму его. Никогда не приму.
Аксель прикрыл глаза и качнулся. Яд достиг тела, и он больше был не в силах стоять на ногах. Сибил кинулась к мужчине, поворачивая его лицо к себе.
– Ты убил его?! – Не в силах сдержать слёзы, закричала она на Майноса.
– Конечно нет, дурочка. Он же божество, его так просто не убить, – усмехнулся мужчина, вытаскивая свой клинок из спины.
– Это всё из-за тебя, тварь! – Девчонка выхватила нож из рук бога и попыталась в очередной раз прикончить меня.
– Ты убила Брианну, – я посмотрела в лицо, перекошенное злобой.
Сибил смахнула слёзы, улыбнулась и кивнула.
– Она так смешно дрыгала нога…
Договорить я не позволила, метнула клинок Акселя прямо в неё. Я хотела только ранить, но получилось попасть чётко в сердце. Принцесса непонимающе уставилась на рукоять, торчащую из тела.
– Мама… – Она испуганно искала глазами свою мать.
– Сибил! – Килиан слишком поздно кинулась спасать дочь.
– У Брианны тоже была мать, которая любила её. Помни об этом, – прошептала я, прикрывая глаза.
Солдаты замерли. Катерина попыталась защитить меня, но я лишь крепко взяла её за руку. Даже Майнос казался удивлённым, разглядывая умирающую принцессу.
Килиан подхватила дочь, вытаскивая клинок и швыряя его в сторону. Воспользовавшись заминкой, я нагнулась и вернула нож себе. Что-то подсказывало, что в ближайшее время он мне понадобиться.
Её руки беспомощно закрывали рану, но кровь продолжала пропитывать ткань её платья. Алые пятна всё больше расползались по синему шёлку, как цветы, расцветающие в смертельной агонии. Я наблюдала за её страданием с ледяным спокойствием.
– Мама, мне страшно, – прошептала Сибил и её холодные глаза закрылись навсегда.
Моё сердце не дрогнуло. Я не испытывала ничего – ни облегчения, ни страха, ни даже радости за победу. Смерть Сибилл была лишь неизбежным шагом на пути к моей цели.
Даже смотря на смерть дочери, змея не могла попрощаться с ней как следует, не смогла пережить своё горе. Она заорала во всё горло так, что стены в зале задрожали.
– Убить её!!!
Я схватила Катерину и рванула к выходу. Майнос остался стоять на месте, а вот воины кинулись следом, торопясь исполнить приказ. Сила во мне бурлила, но когда нам преградили пути к отступлению, я ощутила, что вот-вот наступит конец.
Моя кожа покрылась мурашками, как от морозного ветра. Сначала я подумала, что просто испугалась, но посмотрев на Катерину, увидела, как из её рта вырвался клуб пара. Это был не страх, это было нечто другое, что я уже ощущала в храме смерти.
Фигура Хекат формировалась из ползущих по полу теней. Она стояла рядом с нами, не защищая, но её вид заставлял солдат сомневаться в дальнейших действиях. И всё же, один воин кинулся в бой, вот только рухнул едва успел сделать шаг.
В зале всё замерло. Даже Амария и Хаос остановились, рассматривая нас. Все ждали слов богини смерти. Я заметила, как Аксель очнулся, как он поднялся на колени, ища взглядом меня. Он был слаб, но готов был броситься на помощь.
– Никто из вас не посмеет тронуть девчонку, – хриплым голосом оповестила Хекат.
Килиан бросилась к ногам богини, но на достаточном расстоянии.
– Великая, прошу верни мою дочь, – взревела предательница.
Голова с чёрными волосами склонилась, рассматривая женщину.
– Готова отдать свою жизнь взамен её? – с усмешкой спросила богиня.
Килиан подняла полные отчаяния глаза, она сомневалась, обдумывая предложение Хекат. В итоге она ничего не ответила, отползая назад. Смерть рассмеялась каркающим звуком.
Я не понимала, почему именно она вступилась за меня в то время, как остальные боги продолжали скрываться, но всё встало на свои места очень быстро.
– В моём храме прозвучала клятва! – Я не видела глаз богини, но ощущала её пристальное внимание. – Первенец от ярна в обмен на спасённую жизнь.
Меня сковал страх. В памяти один за одним всплывали все те моменты, когда я отчаянно не хотела вступать в связь с богом. Я даже просила Брианну найти мне травы, способные прервать возможную беременность. После таинства всё вылетело из головы… Меня поглотила ненависть и желание отомстить, я и думать не могла о том, чтобы обезопасить себя от рождения.
– Не может быть, – выдохнула я, ощутив дрожь, которая волной прошла по позвоночнику. Моё тело не подчинялось, казалось, оно сковалось в панике и ужасе перед тем, что ждёт меня дальше. Мои руки бессильно упали, а ноги словно приросли к полу.
– Семя уже пустило свои корни во чреве! Ребёнок бога будет моим, и никто не тронет девчонку, пока она вынашивает дитя!
Я ощутила на себе тяжёлый взгляд. Аксель смотрел на меня, будто не веря, во всё услышанное.
– Ты обещала ей нашего ребёнка? – Медленно поднимаясь, спросил он.
Катерина крепко держала меня за руку, будто придавая сил.
– Ты отдала ей дитя взамен жалкой жизни?! – Взревел бог войны.
Хаос подошёл к сыну, и клубящий дым вокруг него рассеялся. В один миг перед нами стоял зверь, а уже в другой из дымки шагнул высокий мужчина. Его силуэт оставался призрачным, оттого нельзя было разглядеть его как следует. Он положил свою руку на плечо Акселя.
– Твоё… сердце… у неё… – его голос звучал так тяжело и хрипло, будто он никогда не говорил.
Я не представляла, откуда Хаос мог узнать правду, но это объясняло, почему он гнался за мной тогда в лесу.
Всё изменилось за считанные мгновенья. На лице Акселя отразилось столько всего, что мне стало тяжело дышать.
– Вот это поворот! – Рассмеялся Майнос, хлопая в ладоши. – Настоящая драма, дамы и господа.
– Я предупреждала тебя! – Злобно рявкнула Килиан. – Говорила тебе, что Амария не остановится в своей ненависти! Из-за тебя убили мою дочь…
Лже-королева рыдала, но всё-таки её скорбь не была такой сильной, ведь поменяться жизнью с дочерью она не захотела.
– Это правда? – Он сделал шаг в мою сторону, и солдаты расступились. – Всё это правда?!
Я кивнула, не решаясь сказать это вслух.
– А я говорил тебе, что чувства погубят тебя! – Махнул Майнос, всё также не стирая улыбку с лица.
Аксель опустил голову, закрыв глаза. Мне почему-то хотелось коснуться его рукой, но я продолжала стоять на месте.
– Твоё сердце подождёт пока не родиться ребёнок, а потом делай с ней всё, что хочешь, – предостерегла Хекат.
Его глаза, обычно спокойные и скрытые за маской равнодушия, теперь горели такой яростью, что я ощутила её на своей коже. Весь зал поглотила сила, что исходила от него. Она была настолько плотной, что мне стало трудно дышать.
– Вот так, покажи им, кто ты такой на самом деле, – поддержал Майнос, почему-то пятясь назад.
Что-то тёмное, невыносимо страшное, окутывало Акселя. Страх переполнял меня, но я не могла отвести взгляд. Даже смерть не казалась столь ужасной в сравнении с тем, что надвигалось.
И когда он рванул вперёд, я поняла – я никогда не видела его таким. Это был не просто Аксель, капитан или бог войны. Это было его истинное воплощение – божество, чья природа заключалась в разрушении, хаосе и неостановимой ярости.
Он замахнулся и одним ударом перерубил фигуру смерти.
– Глупец! – Прошипела Хекат, растворяясь призрачными лоскутами.
– Катя, беги, – тихо сказала я, отталкивая сестру в сторону.
Я знала, что будет дальше. В снах мне уже приходилось переживать свою смерть, а потому реальность не казалась такой страшной. Я должна была умереть уже давно, судьба была предрешена, а всё остальное – лишь жалкие попытки бороться с неизбежным.
Мой взгляд встретился с его. Существо без сердца и человек, обладающий им.
– Нужно было оставаться в лесу, – горько усмехнулся он, приближаясь и готовясь нанести удар.
Амария не позволила ему, кинулась, преграждая путь. Она единственная продолжала бороться, даже когда я сама уже сдалась.
– Ну как бог, больно? – Женщина закрыла меня собой. – Больно терять любимых?
– Это всё ты…
– Я просила тебя исправить ошибки, дала шанс жить без сердца и принять любовь, но ты слишком упрям для этого! Пора признать поражение и то, что навсегда останешься богом, несущим только страдания…
Всё произошло так быстро, что мой разум не успел осознать случившееся. Амария говорила, а в следующий миг её тело внезапно качнулось и рухнуло на холодный каменный пол. Взгляд Акселя, горящий яростью, не отрывался от окровавленного сердца, которое он держал в руках.