Сердце, вырванное из её груди.
Мир вокруг меня замер. Шум, крики, всё стало блеклым, а я сама будто ощутила разом все потери, которые когда-либо испытала. Я не могла этого вынести. Ноги подкосились, я кинулась к женщине, не веря собственным глазам. Это было невозможно. Амария, моя Мари, была сильной. Она противостояла Хаосу с такой лёгкостью, но сейчас… её жизнь угасала на моих глазах.
– Ненависть, как вспышка, она разрушительна, но недолговечна. Другое дело любовь… – прошептала она, голос таял в пустоте.
– Амария… Мари, пожалуйста, – пряди красных волос закрывали лицо, но она ещё была жива. – Посмотри на меня, прошу тебя…
– Моя девочка, прекрасная Фьори, ты так похожа на Миреллу… – прошептала Любовь и коснулась лица холодными пальцами. – Мне так жаль, что именно тебе выпала такая участь. Я так хотела защитить тебя. Прости, – по щеке женщины скатилась слеза.
– Не оставляй меня, пожалуйста, не уходи снова… Умоляю тебя, ты так мне нужна…
Я захлёбывалась в своих слезах, пытаясь удержать её здесь, в жизни, хотя бы ещё на миг.
Но взгляд становился всё более пустым, и холод, исходящий от неё, проникал глубоко в моё сердце, разрывая его на части вместе с ней.
– Любовь, говоришь? – Аксель рассматривал кровоточащее сердце и улыбался. – Пожалуй, остановимся на ненависти, – с этими словами он уронил сердце и воткнул в него меч.
Я застыла, не в силах двигаться. Моя рука ещё крепко держала Амарию, но её тело уже обмякло. Дыхание оборвалось, и холод окончательно окутал её. Вокруг царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь шёпотом богов. Голоса казались отдалёнными, будто шли из другой реальности:
Как это возможно?
Она пала…
Боль разорвала моё сознание. Всё, что оставалось внутри меня – это опустошение. Я не могла дышать, не могла думать, не могла существовать. Шёпот богов усилился, словно они сами не осознавали случившееся.
– Я… отзываю… своё… благословение… – прозвучал ни голос, а рычание.
Как только последний бог вынес вердикт, я ощутила колючий холод. Холод пробирался вглубь, будто с каждой секундой вытягивая из меня жизнь. Он пронизывал кости, обжигал кожу изнутри. Я сглотнула, пытаясь дышать ровно, но каждый вдох приносил лишь боль.
– Вот теперь, когда клятва не связывает вас, прикончи её! – Бог обмана опёрся о колонну и подкинул один из своих ножей, ловко ловя его рукой.
Я медленно поднялась и взглянула на Акселя. Его жёлтые глаза горели той же яростью, но больше я не ощущала этого пламени на себе. Он был… чужим. Теперь между нами ничего не было кроме пропасти.
– Тебе придётся вырвать и моё сердце, бог, – уверенно сказала я. – Но не думай, что я так просто отдам его тебе. Ты заплатил за смерть моего отца, как Килиан заплатила за смерть моей матери.
Клинок с красным камнем я выставила перед собой, защищаясь. Аксель только что убил Амарию голыми руками, не думаю, что жалкий нож помешает ему прикончить меня в два счёта, но это не имело значения.
Теперь у меня были ответы на вопросы, на все те, что мучали меня в последнее время. Убить Бога можно, уничтожив его сердце. Всё так просто.
Ответ всегда был на поверхности.
Амария, по каким-то причинам, не убила Акселя, решив спрятать сердце, а после спасти меня. Она подарила мне жизнь, а ему подарила время, чтобы обдумать прошлое и исправить его последствия.
– Решила убить меня? – Божество усмехнулся, понимая, что я не смогу противостоять ему.
– Наши силы не равны, – понимающе кивнула я. – Но твоё сердце у меня, как и твой нож…
Видят боги, я старалась быть сильной. Но сколько можно бороться, если вся эта борьба не приносит ничего, кроме боли и опустошения? Я сжимала рукоять, ощущая её холод и тяжесть. Клинок уже испил крови, но на этот раз я направляла его против себя. В голове пронеслась мысль: единственный способ убить бога войны – это уничтожить его сердце.
Моё сердце.
Я не могла больше терпеть. Каждая битва, каждое мгновение, когда я старалась держаться, вело лишь к этой точке. К неизбежности. Я устала, я не хотела больше страдать. А главное, я не хотела быть частью его, частью этой связи, этого проклятия.
Резко развернув лезвие к себе, я целилась прямо в грудь, в то место, где билось сердце бога войны.
– В одном я оказалась права, – прошептала я. – Я умру свободной.
Голоса заполнили пространство. Я слышала сестру, зовущую меня, слышала Хекат, её холодное предупреждение, Вердис с её мольбами. Даже Аксель… Его крик вырвался откуда-то издалека, но был уже неважен. Все они были слишком далеки от меня в этот момент. Никто не ожидал, что я сделаю это. Никто не думал, что простой человек, жалкая смертная, сможет свершить такое.
Лезвие вошло в грудь резко и без колебаний. Боль была ослепительной, но короткой. Я зажмурилась, чувствуя, как холодная сталь пронзила меня насквозь, как сердце внутри замерло. Тишина окутала всё вокруг, как плотное покрывало. Я больше не слышала криков, не ощущала страха, только объятия забирающей пустоты…
Когда родилась любовь
Дарий ехал по улицам Эстериона верхом на своём жеребце, только что вернувшись с охоты. Лёгкий ветерок тянул за собой запахи свежей зелени и тёплого солнца, проникая под его плащ. Войска, идущие за ним, спокойно переговаривались, обсуждая удачную добычу. Вдруг до слуха короля донёсся мягкий, переливчатый смех. Он резко повернул голову в сторону звука, и мир словно замер вокруг него.
В скоплении людей, среди торговцев и прохожих, стояла девушка с длинными, тёмными, слегка вьющимися волосами, распущенными по плечам. Её лицо было озарено улыбкой, а в руках она держала стебель цветка. Дарий не сразу осознал, что остановил свою лошадь. Его люди заметили замешательство правителя и тут же встревожились, останавливаясь. Один из стражей направил свою лошадь к королю.
– Ваше величество, что случилось? – спросил он, пытаясь понять, почему король внезапно прервал движение.
Но Дарий не ответил. Он неспешно слез с лошади, не отрывая взгляда от незнакомки. Его сердце замедлило ход, а всё вокруг, казалось, утратило значение. Толпа, стража, шум города – всё стало фоном, пока он шёл к ней. Он не понимал, что заставило его остановиться, почему ноги сами направили его к незнакомке, что торговала цветами на рынке. Солдаты нервно оттесняли прохожих, стараясь расчистить путь своему правителю, но Дарий шёл медленно словно в тумане.
Жители, заметив его приближение, склоняли головы, отводя взгляды в знак почтения, а девушка за прилавком вначале растерянно посмотрела на короля, потом открыла рот, будто хотела что-то сказать, но замерла, быстро осознавая, перед кем стоит. Она поклонилась, опустив голову, и тихо пролепетала:
– Ваше высочество…
Её голос был таким мягким и нежным, что сердце Дария дрогнуло. Это был самый приятный звук, который ему когда-либо доводилось слышать. Он остановился в нескольких шагах от неё, не отрывая взгляда от лица с карими глазами, обрамлённого длинными тёмными прядями. Девушка стояла в лёгком платье, держа в руках цветок, красный как закат, и её руки слегка дрожали, словно от волнения или холода. Король чуть наклонил голову, изучая её, словно хотел запомнить каждую деталь.
– Как тебя зовут? – спросил он, голос был негромким, но твёрдым.
Она замялась на мгновение, а потом, собравшись с силами, ответила:
– Мирелла, ваше высочество…
Дарий услышал имя, и ему показалось, что оно было создано, чтобы звучать в его жизни. Он не мог объяснить, что его привлекло в ней – может быть, эти карие глаза, светящиеся скромностью, или спокойное, но полное жизни лицо. Он стоял перед ней, и весь мир словно замкнулся в этом моменте, в этой встрече.
Из-за прилавка выглянула девчушка с большими зелёными глазами. Она осторожно схватила незнакомку на край платья.
– Мама? – Прошептала она, испуганно глядя на Дария.
– Поклонись, милая, это король, – потребовала Мирелла.
Девчушка, похожая на мать лишь цветом волос и формой лица, быстро склонила голову и вновь вернула удивлённый взгляд на правителя Эстериона.
Ей не приходилось прежде видеть короля так близко, а потому она без стеснения разглядывала его высокую фигуру и удивлялась, насколько красив он вблизи.
Дарий на мгновенье замялся, осознав, что совершил глупость. Девушка несвободна, у неё есть ребёнок, а значит, есть и муж. Он собирался уходить, но голос девочки заставил его передумать.
– Мама, король – это мой папа? – Она спросила тихо, но мужчина услышал каждое слово.
Мирелла посмотрела на дочь округлившимися глазами. Она быстро присела рядом с ребёнком и заправила тёмные пряди волос за уши.
– Милая, я говорила тебе, что твой отец умер для нас…
Голос цветочницы звучал твёрдо, не смотря на улыбку, что она пыталась выдавить для дочери.
– Ваше высочество, вы чего-то хотите? – спросила Мирелла, возвращаясь к прилавку.
Король прежде не бывал растерянным. В своей жизни ему часто приходилось проявлять стойкость и даже жёсткость, но рядом с этой цветочной феей он не мог вести себя как обычно.
– Можете продать мне все цветы? – Он оглядел прилавок, усыпанный яркими бутонами всех оттенков. – Откуда они?
Дарий удивился, в окрестностях Эстериона ему не приходилось видеть таких необыкновенных растений. Казалось, будто цветы сияют и переливаются под лучами солнца. Его пальцы скользнули по лепестку, и бутон принялся переливаться всеми цветами радуги.
– Они из леса Вердис, – улыбнувшись, ответила девушка.
– Не знал, что богиня позволяет рвать её цветы, – губы Дария тоже растянулись в непроизвольной улыбке.
– Мы с ней договорились. Уверяю, я ничего не воровала! – Поспешила оправдаться Мирелла.
Мужчина и не думал обвинять цветочницу в преступлении, но всё же нахмурился. Меньше всего на свете, ему хотелось оттолкнуть незнакомку, испугав своими вопросами.
– Привезёте цветы во дворец? Мои люди помогут вам.