С тех самых пор, как кареглазая девушка появилась в жизни короля, он не смог спокойно существовать. Мысли о ней походили на наваждение, на отчаянное желание, чтобы она поскорее стала его. Король забыл всё, что казалось важным до встречи с ней. Ему не нужны были другие женщины, и даже мысль о том, чтобы принять кого-то в своих покоях, была неестественной.
Дарий спрашивал совета у приближённых дворян, чтобы жениться, но те, узнав, что Мирелла простолюдинка, отреагировали негативно.
– Разве я не король? – Рычал мужчина, пытаясь бороться с предубеждениями своих подданых.
– Конечно, вы наш законный правитель, но подумайте о своей репутации!
– Эта женщина, возможно, не умеет даже писать! Она не обучена грамоте и…
– В конце концов, Килиан прекрасная партия для вас, государь!
– Убирайтесь, – Дарий махнул рукой и разогнал совет.
Он сидел в кабинете, уронив руки на голову. Как же так получается, что человек, имеющий такую власть над королевском, не способен принимать решения в собственной жизни?
Мирелла захватила не только его голову, но и сердце. Во снах они часто встречались, счастливые и свободные от всех предрассудков.
Однажды, во сне, королю пришло странное видение. Дарий увидел себя на улицах города. Он шёл по тем же знакомым переулкам, где однажды встретил её – девушку с цветами. Но что-то было иначе: звуки вокруг приглушались, как в тумане, и время словно растягивалось, пропуская мгновения мимо, пока он двигался вперёд, ведомый чем-то неизведанным. Он остановился у того же прилавка с цветами, где стояла Мирелла, но её глаза не светились радостью. Она молча встретила его взгляд, протягивая цветок. Дарий замер, не зная, почему сердце начало биться быстрее.
Когда он коснулся стебля, что она держала в руках, на коже вспыхнули золотые нити. Они запутывались вокруг пальцев, поднимались по руке, плетясь сложными узорами, связывая его с Миреллой. Её глаза расширились от испуга, и она отдёрнула руку, но нити уже переплелись, соединяя их. Дарий не верил своим глазам, но чувствовал, как судьба навсегда изменяется в этот миг. Вокруг всё начало меркнуть, но не этот свет, который исходил от их связанных тел. Мирелла пыталась освободиться, но было поздно – узоры впивались всё глубже, подтверждая, что они были избраны для чего-то великого.
Сон разворачивался дальше. Дарий и Мирелла стояли перед алтарём, где их союз благословляли боги. Он видел, как её коронуют, как народ приветствует их как правителей. Потом, спустя время, она родила ему дочь – самую прекрасную, с глазами как у Миреллы. Она была воплощением любви, которая соединила их. Король чувствовал необыкновенное счастье, глядя на свою жену и дочерей, и ему казалось, что это была самая великая победа в его жизни.
Но с этим счастьем пришла тень грусти. Он вновь стоял перед Миреллой, но теперь её лицо омрачилось. Она держала его за руки, взгляд был полон боли. Золотые узоры всё ещё светились на их коже, но теперь они казались тяжёлой цепью, а не благословением. Она подняла глаза на Дария, и голос задрожал, когда она заговорила.
– Пожалуйста, Дарий… Не делай этого. Не приходи ко мне. Забуть меня – это лучшее, что ты можешь сделать, – слова были тихими, но пронизывали его сердце.
– Мирелла, почему? – он не понимал, что происходило. Почему она просит о таком?
– Эта любовь разрушит всё… – голос был полон отчаяния, и её глаза наполнились слезами. – Мы обречены… Эта связь не благословение. Она принесёт только боль.
Дарий попытался её удержать, но сон начал исчезать. Слова Миреллы эхом отдавались в его голове, а образ всё больше растворялся в темноте. Он хотел закричать, остановить её, сказать, что их любовь сильнее всего, но был бессилен.
Ранее король не видел таких ярких сновидений. Он знал, что нужно пойти в Храм Знаний, чтобы его сон истолковали, но не стал этого делать. Дарий не рассказал ни единому человеку об увиденном, решив не придавать этому значения.
Правильнее всего было забыть цветочницу, но он захотел в последний раз взглянуть на неё, мысленно приняв решение попрощаться. Он решил дать себе слабость, а после жениться на Килиан, что так расхваливал совет.
Мирелла встретила его с лёгкой улыбкой на лице.
– Ваше высочество. Желаете ещё цветов?
Он сглотнул ком в горле и кивнул, принимая тонкий стебель в руки. Пальцы мужчины коснулись нежной кожи девушки, и в тот миг их словно обожгло. То были золотые нити, расползающиеся по коже. Оставляя святящиеся следы, узоры ползли от кончиков пальцев вверх по рукам.
Дарий не мог поверить глазам, как и Мирелла. Во взгляде читался страх, словно её связывали с самым ужасным существом в мире, а не с королём Эстериона. Девушка шарахнулась в сторону, от чего лоток с цветами пошатнулся.
– Мирелла? – король протянул руку, будто пытаясь успокоить напуганного зверька.
– Нет, – прошептала она едва слышно.
Горожане принялись шептаться, разглядывая истинную пару, благословлённую самими Богами. На их глазах произошло нечто невероятное. Король Эстериона и торговка цветами обзавелись золотыми нитями, даруемыми далеко не всем. Правителей, обладающими узорами можно было пересчитать по пальцам.
– Мирелла, я знаю, что ты боишься… Но я никогда не позволю, чтобы эта связь принесла тебе боль. Я не буду требовать любви, не буду насильно связывать тебя судьбой, если это не то, чего ты хочешь. – Он остановился, задерживая взгляд на её лице. – Даже если боги благословили нас, я всё равно уважаю твой выбор. Если ты хочешь, я отпущу… Но знай, что моё сердце всегда будет принадлежать тебе, с нитями или без.
Эти слова были наполнены искренностью и глубокой любовью. Дарий понимал, что истинная связь должна исходить не только от богов, но и от самих людей, и он был готов отпустить её.
Она не знала его, слышала о короле лишь то, что болтают горожане, что он справедливый правитель. Однажды она уже доверилась не тому мужчине и теперь боялась снова открыть сердце кому бы то ни было.
– Давай начнём с малого? – Склонив голову вбок, спросил Дарий. – Узнаем друг друга получше.
Мирелла кивнула, ощутив, что мужчина будто прочитал мысли.
Любовь, пришедшая так внезапно и неожиданно, словно нежный весенний ветер, проникающий в душу, разрасталась между ними с каждым днём. Мирелла всё больше позволяла себе открываться перед Дарием, страхи постепенно рассеивались, уступая место теплу и доверию. Она видела в нём не просто короля, но мужчину, который действительно заботился о ней и Катерине. Правитель принял чужого ребёнка, как своего, подарив девчушке любовь и внимание, которого у неё было так мало.
Золотые нити на их руках стали не символом божественного предначертания, а отражением их истинных чувств. Каждый день, проведённый вместе, укреплял связь, и Мирелла начала верить, что их судьба не была случайностью, что они сами выбрали этот путь, несмотря на страхи и сомнения.
Но в её сердце всё ещё оставалась тень тревоги. Она знала, что любовь, такая сильная и чистая, может принести не только радость, но и разрушение.
Мирелла проводила с Дарием всё время, замечая, как растут чувства. Король заявил всем, что Боги одобрили его выбор, а значит, никто не посмеет ему перечить.
Девушка ощущала недобрые взгляды во дворце, слышала, как за её спиной говорят неприятные вещи, и всё чаще выбиралась из дворца, сбегая в лес. В единственное место, где она чувствовала себя свободной.
Она любила забираться вглубь, падая на мягкую траву, и проводить там время, разглядывая проплывающие облака. Иногда сама богиня природы выходила провести с ней время, но чаще всего её спутницей становилась Любовь.
– Ты обещала не вмешиваться в мою жизнь! – С упрёком сказала Мирелла, ощутив присутствие Амарии.
Богиня присела рядом с девушкой и улыбнулась. Её огненные волосы, заплетённые в тугие косы, падали вниз по спине.
– Этот мужчина любит тебя, Мир, по-настоящему любит. Я не могла пройти мимо его мольбы, – Любовь сорвала хрупкий цветок и покрутила стебель между пальцами.
– А как же мои чувства, Мари? Ты подумала обо мне? – Глаза девушки наполнились слезами. – Во дворце меня ненавидят, желают избавиться…
– Я всегда думаю о тебе, Мирелла, – серьёзно ответила богиня. – С тех самых пор, как ты ребёнком пряталась в этом лесу, ища защиты и спасения.
Девушка ощутила укол вины, ведь Любовь была права. Она единственная из всех богов услышала молитвы маленькой девочки, желающей найти спасение от людей, напавших на её.
Отец в жизни любил всего две вещи: выпить и поиграть в азартные игры, а потому часто ввязывался в неприятности. Из-за глупостей отца, мать Миреллы однажды так сильно избили, что женщина не выдержала, заболела, а вскоре умерла. Но даже эта трагедия не заставила мужчину бросить свои увлечения, напротив, он ударился в них целиком, не выходя из запоя.
Однажды он вернулся домой и заявил, что продаёт дочь за счёт уплаты долгов. Мирелле на тот момент было четырнадцать. Девушке некуда было податься, а потому она решила сбежать и спрятаться.
Схватив плащ и мешок с припасами, она отправилась в лес Вердис, в надежде, что там её не станут искать, ведь люди опасались ступать на территорию богини. У Миреллы не было плана, только желание оказаться подальше от кошмара, в который превратилась её жизнь.
Обычно не беспокоящийся отец, вопреки всему, узнал о побеге дочери и отправился на поиски вместе с теми, кому пообещал отдать родного ребёнка. Её нашли быстро, пустили в ход ищеек. Одна из собак разодрала девушке ногу до самого мяса.
Мирелла умоляла отца не делать этого, но в его глазах не было сочувствия, лишь холодная решимость. Схватив дочь за руку, он тащил её сквозь лесные заросли прямо к ногам своих приятелей. Он был так горд собой, что поймал ребёнка, на его губах играла улыбка, и в тот момент Мирелла возненавидела его так сильно, что её ненависть могла поглотить весь мир.
Девушка не думала, что способна на такие яркие чувства, раздирающие изнутри. Она закричала так громко, кто все звуки в лесу стихли. Мужчины громко рассмеялись, приказывая отцу тащить девчонку на лошадь, но их желаниям не суждено было сбыться.