Глава 2 - Мысли в ожидании
В большом полупустом кабинете на верхнем этаже обычного небоскрёба, обстановка в считанные минуты накалилась. Напряжение витало в воздухе, грозя разорваться бомбой. Виной всему стал короткий телефонный разговор.
Заглянем за закрытую дверь кабинета.
У зашторенного окна, заменяющего стену – многосекционный конторский стол с включённой настольной лампой. Возле него большое вертящееся кожаное кресло и сбоку пара стульев.
На столе папки с документами и несколько допотопных телефонов. Некоторые из них необычные – с лампочками или без дисков. Наверняка только хозяин кабинета знает, как ими пользоваться. Справа, встроенный в стену шкаф с сейфом. Вот и вся обстановка.
Понятно, что кабинет посещают редко и только те люди, которые получают приказы и не задают лишних вопросов: «почему нет мебели?» или «…что он здесь делает и чем вообще занимается?»
.
Вот в этом пустом кабинете, за столом, заваленным папками, сидел грузный мужчина, втиснутый в мятый чёрный костюм под которым виднелся не первой свежести ворот белой рубахи, с кое-как повязанным галстуком неопределённого цвета.
Мужчина был среднего возраста, но рано располневший и полысевший. Он явно нервничал. Лицо его раскраснелось, глаза налились кровью. Время от времени он прикладывал ладонь к сердцу.
Недавний разговор выбил его из себя. Мужчина то бессильно валился в вертящееся кресло, то вскакивал на ноги и метался по кабинету загнанным зверем. Потом он на долгие минуты застывал без движения, погружённый в скорбные думы. На голой стене полутёмного кабинета застывала расплывчатая неподвижная тень.
Нет бы, вовремя уйти домой, так захотелось опрокинуть пару бокалов коньяка, сокрушался мужчина, покачивая головой. И нарвался на звонок директора.
Во всех своих неудачах и просчётах он винил кого угодно, кроме себя: погоду, начальника, подчинённых, но чаще всех жену, всегда недовольную его задержками на работе и участившимися выпивками по поводу и без него.
Мужчина болезненно поморщился, вспомнив приказ шефа для агента, работающего в Центре под псевдонимом «Странник».
После этого звонка он ни о чём другом думать не мог. Зависть разъедала душу, и ревность к чужой воле и удаче всё больше подпитывала её ядом.
Всегда именно Страннику поручали ответственные и немыслимые в людском понимании задания. Из каждого он выходил победителем.
Что в нём есть такое, чего нет у него самого?
Но вовремя спохватился и нажал несколько светящихся кнопок на телефоне.
Компьютер мгновенно нашёл адрес, телефон и сделал экстренный вызов.
Мужчина посмотрел на ручные часы, привычно отмечая время.
У него было время успокоиться.
Странник ехал пустынными мокрыми улицами города. Дождь закончился. Непроницаемые сизые тучи лениво ползли по небу, касаясь крыш небоскрёбов и отражаясь в их зеркальных окнах.
Начиналось обычное для поздней осени серое, пасмурное утро.
Появились редкие, торопящиеся прохожие.
Свернув в тесный переулок, Странник остановил машину у одного из стеклянных зданий – близнецов, вышел из машины и легко взбежал по его бетонным ступеням. Перед ним бесшумно открылась входная дверь, пропуская вовнутрь исследовательского Центра.
Центр, где периодически появлялся Странник, был абсолютно засекречен и для этой цели на первых трёх этажах размещались филиалы всевозможных банков.
Лестницы, предназначенные для посетителей банков, вели только до третьего этажа и только два лифта, скрытые в одной из комнат в конце служебного коридора, предназначались непосредственно для сотрудников Центра.
Странник проскользнул к лифту. Створки плавно разошлись в стороны, пропуская его в алюминиевую кабину. Он нажал верхнюю кнопку на распределительном щитке и поднялся на 72 этаж здания. Там он вышел в длинный пустой коридор.
Пройдя до середины коридора, он постучал в одну из дверей и вошел. Картина в кабинете не изменилась. Его старый друг, а с недавнего времени и шеф, все так же бессильно сидел в кресле. Подняв глаза при звуке шагов, он вскочил на ноги, попытавшись принять начальственный вид. Но сделав неудачную попытку не выдавать своего скверного настроения, он обреченно махнул рукой и снова упал в кресло. Оно издало сильный скрип, приняв на себя тяжесть его тела.
- Привет, - непринужденно поздоровался Странник, проходя вглубь кабинета, - Я не опоздал?
- Да нет, ты, как всегда вовремя, - устало ответил шеф, жестом предлагая ему сесть на стул рядом с собой.
Странник обвел взглядом кабинет, в котором давно не был. Ничего не изменилось, кроме его друга. Он сильно постарел. С сожалением Странник смотрел на еще больше расплывшееся, ставшее рыхлым тело, на складки сала, свисающие по бокам и на почти лысую голову. Вся его внешность говорила о том, что его хозяин любитель алкоголя, еды и женских прелестей. Усевшись на стул, он замер и приготовился выслушать задание..
Глава 2 (окончание)
На столе вспыхнула красная лампочка телефона. Лицо Координатора вытянулось, побледнело. Заплывшие жиром глаза затравленно забегали из стороны в сторону. В горле вмиг пересохло, и язык принялся лихорадочно облизывать дрожащие от страха губы.
Трясущейся рукой он взял трубку и, выдохнув из себя воздух вместе с «Да, слушаю Вас», замер в тревожном ожидании.
- Агент получил задание? – знакомый холодный голос директора пронзил его насквозь, - Ничего не заподозрил?
- Нет, всё обошлось, - выдавил из себя мужчина, пытаясь скрыть свой панический ужас перед директором.
- Я попрошу Вас этим делом заняться лично. Как Вы понимаете, дело щекотливое и сверхсекретное, поэтому в его суть никого не посвящайте. Если захотите что-то выяснить или посоветоваться, то обращайтесь непосредственно ко мне.
Голос замолк.
У Координатора перехватило дыхание. Он сипло закашлялся, при этом его лицо покраснело, лоб взмок от пота. Он суетливо заёрзал на стуле, желая, чтобы мучительный разговор поскорее закончился.
- В его распоряжении 24 часа. Если за это время он не справится с заданием, то будет вынужден навсегда остаться на планете.
- Я понимаю.
Но для такого задания времени нужно больше, - промямлил он, вытирая ладонью лоснящиеся от пота лицо и шею.
- Это непременное условие, - резкий категорический ответ директора резанул слух, и вынудил оставить робкие попытки помочь старому другу.
Все свои дела отложите. Усилия направьте только на выполнение этого задания. Все соответствующие службы уже приведены в действие. Так что работайте.
- Понял.
- И храните молчание. Не мне Вам объяснять, какие последствия ждут нас, если произойдёт утечка информации. А об этом непременно станет известно.
- Я понимаю! Не впервые!
- Тогда желаю удачи. Это, прежде всего в Ваших интересах.
На другом конце послышались короткие гудки.
Он обессилено откинулся на спинку кресла.
Прошло около получаса, когда он, наконец, пришёл в себя. Пора было приниматься за работу.
Глава 3. Астропорт
Герметичная титановая кабина лифта стрелой поднималась вверх. От гладких стен отражалось слабое люминесцентное освещение, идущее с потолка. Он поднял голову вверх, скосив глаза на мигающий зрачок видеокамеры наблюдения над металлической дверью. Черкнув взглядом по своему нечёткому отображению на её матовой поверхности, быстро осмотрел стены.
Панель управления отсутствовала.
На её месте горела единственная ярко-красная кнопка экстренного вызова.
О стремительном движении свидетельствовало ощущение нехватки воздуха от давления на грудную клетку и то, что ноги Странника налились свинцом и «приросли» к полу. Эти неприятные ощущения длились считанные секунды, пока кабина не достигла нужного этажа здания Порта. Лифт плавно остановился. Мягко и бесшумно разошлись в стороны створки дверей.
Приехали, облегченно вздохнул Странник, выходя к блестящему хромированному каркасу пропускного турникета.
Досмотр прошел без неожиданностей, так как багажа при нем не было, а в списках правонарушителей, разыскиваемых астральной полицией, его имя не значилось.
Вертушка повернулась, пропустив нового пассажира в огромный зал ожидания.
Вот и он, отдаленный и существующий вне времени астропорт, думал Он, окидывая взглядом помещение. Вот, что нас ждет в будущем, восхищался Странник, оценивая колоссальное сооружение астропорта. Все виденные ранее порты теперь воспринимались им, не иначе, как игрушечными и примитивными.
До сих пор Странник не попадал сюда, поэтому остановился понаблюдать за обстановкой и оценить сложившуюся ситуацию. Пол, стены и потолок Порта были отлиты из неизвестного ему матового металла, похожего на титан, как и кабина лифта, в которой он поднимался сюда и турникет у выхода из него.
Единый блок здания исключал любую возможность проникновения внутрь различных временных потоков. Сам астропорт находился в нулевом векторе времени, но так как соединение в одну точку всех этих потоков производилось с внешней стороны здания, то внутри сохранялось привычное время для каждого пассажира, попавшего сюда. Поэтому таких залов было много и каждый пассажир, кем бы он ни был, автоматически попадал в привычный для него временной поток.
Приятный неяркий свет освещал самые дальние уголки астропорта и людской муравейник, гудящий и находящийся в постоянном движении. Наблюдая за обстановкой, Странник про себя отмечал все особенности зала.
Слева от него размещались огромные на всю стену голограммные информационные табло. На них бесконечно мелькали названия рейсов и время отлетов, но он почти не обратил на экраны внимания и сразу переключился на дальнейший осмотр Порта.
По правую сторону от него находились десятки лифтовых шахт, без перерыва поднимающих в астропорт новых пассажиров. Змеевидные очереди ожидающих посадку в модули находились в постоянном движении. Астропорт работал на полную мощность.