Глава 5 (продолжение) Иерофант
Комната хранила свою тайну, страшную и завораживающую в своей реальности. Очень скоро Он стал главою почти исчезнувшего Ордена и сумел возродить его деятельность вдали от мирской суеты.
Став во главе, в то время немногочисленных и совсем неопытных неофитов, он получил приказ от Владыки, сделать их ярыми инквизиторами, а для этого одних земных знаний не достаточно.
Он научился общаться со своим Владыкой, получать знания, силу и беспрекословное подчинение монахов Ордена. Посредством большого отполированного металлического зеркала, неизвестно кем и когда вплавленного в противоположную стену комнаты, Повелитель иногда общался с ним, открывая ему всю многогранность мироздания и свою власть над ним.
Он мысленно провел рукой по бесценным книгам, ласковым взглядом пробежал по призрачным стеллажам, а мысли уже уносились вглубь времён.
В те, поистине золотые времена далекой молодости, когда, будучи, горячим и любопытным послушником, он, блуждая по каменным руинам подземелья, случайно обнаружил скрытую обвалом дверь в эту сокровищницу. Отсюда он впоследствии и начал свое восхождение к безграничной власти и бессмертию.
Только в этой комнате он ощущал себя спокойно и легко, мог расслабиться и вспомнить всё, в который раз спрашивая самого себя: « Какой бы была его жизнь, если бы он не нашел тогда эту комнату?»
Он помнил, как именно он, а не кто-то другой незаметно перенес древний замок за пределы видимого мира и надежно укрыл его под плотным покровом сумерек от людских глаз. Конечно, это ему удалось не сразу. В то время он еще нуждался в помощи более могущественной, чем обладал. И он ее получил! Для тайного обучения такая мера предосторожности не была излишней. Как молод он был!
Теперь, спустя века, он и сам забыл, каким было его лицо, и сколько поколений людей сменили друг друга, даже не подозревая о том, что жизнь бесконечна.
Под неусыпным оком Владыки, постепенно, шаг за шагом, из любознательного ученика он превратился в ярого последователя того, кто волею судьбы стал для него всем, с кем он обретал мудрость и все большее могущество над природой и людьми.
За стенами Ордена летели годы, разгорались одна за другой войны, сменяясь периодами временного перемирия, исчезали старые государства и на их месте появлялись новые, славя своих тиранов и героев.
Поначалу, судьба мира пробуждала в нем беспокойство и стремление к действенной помощи и, чтобы погасить этот разгорающийся праведный огонь в его душе, Владыка потратил немало сил, прибегая к хитрости, а иной раз и к устрашению молодого человека. Зная тягу его еще не искушенной пороками души, к древним знаниям, Он давал ему все больше ключей к пониманию зашифрованных текстов, заставляя забывать о мире простых смертных.
Сутками, без еды и отдыха, неофит корпел над пожелтевшими страницами писаний, и прошедшие в одиночестве годы обучения, стерли память и тоску о большом и шумном земном мире.
Позже Владыка показал ему движущийся в паутине времен Кристалл Мироздания, где на бесчисленных гранях его сот располагались Миры, разделенные пустотами.
Миры с высокими башнями и обилием антенн вперемешку с непонятными сооружениями, освещались разными светилами. Население и технологии поражали разнообразием и расширяли его ещё человеческое сознание, к принятию более важного решения.
Но тогда он еще, ни о чём не догадывался, только удивлялся и во все глаза наблюдал за Мирами, зависнув в космосе и, ни на секунду не отпуская руку Владыки.
Они не опускались ни на одну из граней Кристалла, а наблюдали с большой высоты, оставаясь незамеченными и перемещаясь только силой мысли Повелителя.
Глава 5 (продолжение) Высочайшее повеление
Да, знания не только дали ему силу, но и сделали беспристрастным. Он принял посвящение от Великого Владыки и стал его доверенным лицом.
Он унес на «тот» свет все полученные знания. За ним последовали его тринадцать инквизиторов, чтобы продолжать свою работу вне времени и вдали от обычного мира.
Воспоминания прервались, и он вновь увидел себя, сидящим в кресле у экрана.
Иерофант очнулся вовремя. На экране уже клубился густой серый туман, унося его взгляд к золотому трону Царя Теней. Гул, грохот и вой неслись из темных глубин навстречу Инквизитору. Сквозь оглушительный рёв ледяного ветра, он услышал хриплый голос, доносящийся из глубины экрана:
-Ты должен, Силой тринадцати, подвергнуть испытаниям этого Воина и подготовить ему ловушки, достойные Стражей.
Не успел Иерофант понять, о каком именно Воине идет речь, как на экране замелькали страны, города, размытые в другом времени силуэты людей. Среди толпы, он увидел цветной кадр Воина, удивился и прокричал, преодолевая вой ветра:
- Владыка, ты не ошибся?! - не замечая, что связь прекратилась.
Просторный кабинет. На стенах и потолке из воскового агата, инкрустированных пятнистой яшмой, весело играет отражённое от камина пламя.
В углах кабинета, на полу из красновато-жёлтой окаменелой древесины с серыми полукруглыми разводами, размещены высокие золотые канделябры с горящими свечами.
Они хорошо освещают стол и Иерофанта, склонившегося над бумагами.
Он ждёт визита главного из своих тринадцати инквизиторов.
Вскоре слышится стук и в кабинет быстро входит человек. Он спешит к Иерофанту, почтительно целует аметистовый перстень на протянутой руке наставника и отступает в ожидании приказа.
Его бесстрастное лицо с воскового цвета кожей, украшает маленькая черная бородка. Такого же цвета волосы чуть вьются и зачесанные назад, падают на плечи, открывая широкий лоб, будто изрезанный ножом горизонтальными глубокими и длинными морщинами.
Немного длинноватый нос, горящие карие глаза и полоска крепко сжатых губ говорят о фанатизме, жестокости и непоколебимой воле их владельца.
Скрипучий голос Иерофанта заставляет его вздрогнуть:
- Вы оповестили людей о новом задании? Кто участвует в операции, вы уже решили?
Он встаёт с кресла, выходит из-за стола, навстречу мужчине. - Необходимо участие всей группы, - таково моё решение. - Если кого-то нет – отзовите, где бы он ни находился.
Я не желаю знать ни о ваших методах, ни о действиях. За исход операции отвечаете Вы.
-Слушаюсь, монсеньор! – Человек в черной рясе, опускается на колено. Он благоговейно целует небрежно протянутую руку и решительно выходит из кабинета Главы Ордена.
Во время беседы ни один мускул не дрогнул, ни тени сомнения не упало на его лицо, хотя он не понимал, зачем столько усилий для того, чтобы проверить Воина на приверженность избранному пути? А не проще его просто убить и всё?
Глава 5 (продолжение) Дорога
Странник шел, все дальше удаляясь от невидимой громады астропорта. Время от времени он останавливался, вслушиваясь в ночь.
Ее темноту то тут, то там разрезали изломанные вспышки молний, бьющие в почву, но неожиданно поднявшийся ветер постепенно уносил грозовые тучи за еле светящуюся линию горизонта. Сквозь струи дождя, стекающие с глубокого капюшона дождевика, он посмотрел в небо.
Самое время вспомнить о внутрипланетарной полиции, думал он, и если ветер не утихнет, то идти придется медленнее, а это совсем некстати.
Надо срочно оценить сложившуюся ситуацию.
Что мы имеем? Скоро по моим следам пойдет поисковая группа, оснащенная по полной программе, хорошо знающая местность, и имеющая представление о цели моего визита. Но это еще полбеды, размышлял он, прибавляя шаг, самое главное для меня не нарваться на полицейских у самих складов.
Перепрыгивая через глубокие лужи, он чуть не упал в грязь, поскользнувшись на почве, размытой ливнем. Не успел Странник подумать о том, что дождю пора было бы уже закончиться, как тот прекратился.
Странник напрасно волновался, что после дождя местность будет далеко просматриваться. К его радости на смену дождю пришел плотный, молочный туман, поднимающийся с размытой почвы.
Странник прошел еще несколько километров, прежде чем равнина закончилась, и он внезапно оказался перед высоким обрывом. Отсюда, сверху, Странник видел цепочку огней, петляющую в изменчивом тумане, наполняющем лес.
Мистическая картина предстала его глазам. Он смотрел, как сквозь редкий лес, весь заполненный молочным туманом, шла разрозненная группа мужчин, освещая поднимающуюся вверх тропу большими штормовыми фонарями. Высокие черные стволы деревьев бесконечно вставали у них на пути.
Внезапно вырванные светом из объятий седого марева, деревья снова и снова растворялись в нем, ожившими на мгновение призраками. Сквозь запотевшие прямоугольные окна фонарей виделись трепещущие огни свечей не способных своим слабым светом пробить густой туман.
Он живо сбежал вниз по мокрому склону, и примкнул к людям, с их молчаливого согласия. Так же, как и Странник, они шли к торговым складам, он это понял сразу. На такую удачу он не рассчитывал и обрадовался, что не придется тратить драгоценное время, разыскивая затерянную в лесах складскую платформу, постоянно переезжающую с места на место.
Глава 5 (продолжение) Долгожданная покупка
Наконец, подъем окончился и люди, преодолев с большим трудом все препятствия, вышли к маленькой площадке со складами. Между плотными рядами квадратных стальных контейнеров бродили грязные уставшие, но довольные покупатели. Кто-то из них приценивался к покупке, шепотом спрашивая совета у продавцов, явно бывших начеку и поэтому очень сдержанных и немногословных.
Странник незаметно отстал от своей группы, которая забыв обо всем, ринулась к складам, и стал, спрятавшись за толстым стволом дерева у входа на площадку.
Никем не видимый, он со стороны, рассматривал небольшую лесную поляну, ставшую импровизированным торговым центром на этом склоне большого оврага.