В какое-то мгновение путнику показалось, что он попал в сказочную страну тысячи и одной ночи.
Разительная смена унылого, черно-белого горного ландшафта на яркое, почти солнечное освещение роскошного дворца ударила по телу сотнями молний. Яркий свет, отраженный в гранях драгоценных безделушек, в вазах и свечах, острыми брызгами боли ударил по его глазам, привыкшим к сумеркам открытого пространства. Боль, пронзила сердце, и он задохнулся ее мучительно- сладким ядом. На пике этого вихря он едва удержался на ногах.
По всей коже его онемевшего тела вслед за огненной волной боли сразу же растеклась другая, прохладная. Она вогнала в его кожу миллионы острых ледяных осколков, подняв все волоски до единого, и во второй раз ускорила биение человеческого сердца.
Но эта волна не вызвала боль, а привела его в чувство. После нее он медленно открыл, покрасневшие, слезящиеся от света глаза.
Он стоял, один как перст, у стены большого зала. Впереди себя, он видел огромные апартаменты, обставленные с восточной роскошью: множество небольших диванчиков со спинками и без них, мягкие низкие пуфики обтянутые красной, золотой и малахитовой парчой и среди них кое-где круглые, или прямоугольные столики из ценной, потемневшей от времени древесины. На них стояли всевозможные курильницы, источающие в пространство ароматы тлеющих благовоний. Так ему, виделось.
Где-то дальше, у противоположной стены зала имелось возвышение в три ступеньки, где угадывалось следующее помещение, не менее светлое и роскошное, чем это.
Как и раньше, гостя никто не замечал. Высокие и смуглые люди, в туниках, карминного цвета, группами по два – три человека прогуливались по залу и беседовали. Все они походили друг на друга, как близнецы. Наверно это сходство им придавали чисто выбритые лица и головы. Они все были молоды и, по-видимому, счастливы, так как их лица озарялись улыбками, а глаза подсказывали Страннику, что всех их связывает какое-то общее и тайное знание. Так многозначительны были их взгляды и улыбки, дарованные друг другу.
Минуты шли. Опьянев от тепла, благовоний и тишины, Путник совсем ослабел. Усталое тело молило об отдыхе. Глазам мерещился укромный уголок с изумрудной зеленью, где монотонное журчание фонтана принесет ему желанный сон.
Наконец, последние силы иссякли, мертвенная бледность разлилась по лицу, и он провалился в беспросветную глубину обморока.
Едва голова Путника коснулась мягкого ковра на полу, как в стене бесшумно отворилась потайная дверь и, вышедший из нее небольшого роста, кругленький суетливый человечек, боязливо осмотревшись по сторонам зала, быстро подошел к неподвижному телу. Все время, его маленькие, бегающие глазки зорко стреляли из-под густых нахмуренных бровей, проверяя, не заметил ли кто из присутствующих в зале его появление. Но в зале никто не обратил внимания на колдуна, как и его слишком большого интереса к незнакомцу, так, кстати, упавшего в обморок.
Его всклокоченные совсем седые волосы покрывал черный клобук, а сутана, была слишком широка, и мешала его движениям. Он смешно спотыкался при ходьбе и вынужден был приподнимать при каждом шаге ее полы, чтобы не упасть на пол.
Низко наклонившись к Воину и откинув глубокий капюшон, убрал с его лба влажные волосы и пристально всмотрелся в бледное лицо. Увидел знакомую печать и довольно ухмыльнулся. Это был именно тот Путник, которого они ждали, своими заклинаниями проложив для него вихревой звездный коридор в Обитель Зла.
Колдун резко выпрямился. Сразу же появились чернокожие невольники и застыли в ожидании приказа. Он сделал им знак рукой, означающий: «убрать» и те, молча, подняли с пола безвольное тело гостя и скрылись со своей ношей в чреве стены. Колдун еще раз настороженно окинул взглядом большой зал и скрылся в стене.
Теперь, он мог доложить Властелину о прибытии Странника.
Глава 3. Властелин Тьмы
"Мы должны принять боль в качестве топлива
для нашего путешествия".
(Кендзи Миядзава)
Последнее время Властелин был явно недоволен его работой, но, что делать, не всегда колдун мог сразу преодолеть возникающие на пути препятствия, которые каждый раз росли, словно снежный ком. И хотя он имел многочисленных помощников, их сил и умения было недостаточно, а он сам стал слишком ленив и медлителен. Вот и на этот раз, несмотря на свое могущество над солнечной долиной, он не смог добиться полного успеха. Пришлось действовать спонтанно, мгновенно реагируя на неожиданно возникшую ситуацию и поэтому дело, едва не окончилось провалом, равносильным его, смерти. Подобных же просчетов Властелин никогда и никому не прощал. Это было всем ясно и неизвестно, какая жуткая смерть ожидала несчастного, осмелившегося подорвать веру в силу и непобедимость Черного Властелина. Причины не имели значения.
Порученное дело было срочным. Времени в обрез. Видел Властитель, что силы слуги на исходе, и собственноручно соизволил послать через пространства свой сокрушительный ледяной поток на дерзкого Путника. Это и сыграло решающую роль. Потустороннее дыхание Владыки погасило пламя, грозящее уничтожить сети, опутавшие человека, и звездный поток перенес того к порогу сумрачного мира Теней.
Это, к всеобщему сожалению, избавило бесстрашного Путника от многих опасностей пути, полного ловушек и западней.
Призрачные капканы были разнообразны и ловко устроены могучим и беспощадным умом Черного Властелина. Одни состояли из зыбучих песков и камнепадов, другие метали огненные стрелы, следующие вставали снежными великанами, вызывающими схождение лавин и ледников. Всех жутких ухищрений не перечислить, но по-мнению колдуна, самыми изощренными были - кишащая нечистью зловонная пропасть и стальные гарпии, после встречи, с которыми в живых не оставался никто.
От подобной картины, вставшей перед его взором, колдун ощутил такой неподдельный ужас, что едва не отдал дьяволу душу раньше времени и, стряхнув с себя наваждение, заторопился в покои Властелина.
В шикарных покоях разливался полумрак. Колеблющееся пламя золотых светильников подвешенных вдоль бело-розовых стен из полированного сердолика, разбрызгивало пучки света вниз на мраморные статуи и мягкие бархатные подушки на полу. В этой чудесной песне сердолика и огня повсюду отражались тени, танцующих хрупких женских силуэтов.
Под расшитым золотыми нитями синим пологом на широком ложе, покрытым леопардовыми шкурами лениво откинувшись на малиновые подушки, лежал Властелин.
Сейчас он выглядел высоким темноволосым мужчиной. На вид ему было лет тридцать пять. Кольца смоляных волос обрамляли безупречно красивое со смуглой кожей лицо и спускались ниже плеч.
Лицо его излучало ровное золотистое сияние, просвечиваясь сквозь идеальную матовую кожу. На божественно прекрасном лице без румянца сверкали черные миндалевидные глаза. В них кипела запредельная мощь его естества, способная поработить любое живое существо во Вселенной. Улыбка околдовывала и порабощала, за легкой ироничностью, скрывая смертоносное могущество этого великого, но холодного разума.
В моменты бешенства владыки, непроницаемые глаза его низвергали разрушительный гипнотический поток, вырывающий из тела неискушенную душу того, кто осмелился ослушаться его повеления, сомневаясь в его власти. В тот миг безумцу была уготована страшная участь - погружение в открывшийся вихрь демонического хаоса. Межпространственный холод Властелина, безудержной силой подхватывал самоуверенную душу и уносил в нижние миры мрачных пещер, вместе с ее последним воплем ужаса.
Но если Властелин в очередной раз хотел кого-то совратить, запутать и подчинить себе, тогда его глаза источали божественный Свет, душевность и искреннее понимание. Лицо излучало любовь и сострадание, доброту с искренним участием. Люди, очарованные этой коварной личностью, забывали обо всем, в своем стремлении заслужить его одобряющий взгляд!
Совершенство его огромной атлетической фигуры заставляло невольно задержать на нем взгляд больше принятого, любуясь его непринужденной легкостью движений и грацией пантеры. В периоды визитов в подлунный мир, он ничем не выдавал себя, поэтому никто не предполагал, что он – это воплощение Зла – Силы, с расчетливым умом и ледяным сердцем, в котором нет, и не может быть места для Любви. Лишь расчет, без тени сомнения и сострадания к тем, кто попадает в его хитро расставленные сети.
Так надо. Он просто выполнял и выполняет свою работу.
И сейчас, он принял лишь одно из миллионов обличий, которые изменял по своему желанию. Властелин привычно менял внешность, как одежду и мог предстать перед неискушенным человеком в образе его же идеала, скопировав его одним своим взглядом из глубин подсознания любого, будь-то мужчина или женщина. И тогда половина дела уже сделана! Люди доверчивы до глупости. Покупаются на миражи!
Одни мужчины за лесть и власть, другие за славу и возможность иметь все, что они пожелают, а с женщинами и того проще. За его ничего, не значащие обещания вечной любви - они готовы отдать свое тело, и самое ценное - душу, выполняя все, что прикажет. Он – Властелин! Так они все навеки, становятся его рабами!
Все человеческие мужчины – никчемные и слабые самцы, которыми движут лишь низменные страсти!
Вожделение! Вот их самое слабое место! Оно расцветает стремительно при больших деньгах и власти, которые даются им, его Силой. Когда наступает прозрение, дороги назад для них уже нет, а он сам идет дальше по Земле, пополняя свои легионы следующими жертвами, как всегда всемогущий и невозмутимый.
- Заполучить таких рабов не стоит много сил. – При этом его глаза презрительно сощурились, а губы хищно искривились. - Они сами прыгают в сети. Не многого стоит душа, изъеденная ненасытной высокомерной жаждой наслаждений, власти и богатства. Совсем другое дело заполучить ангела Света! Вот это настоящая победа!