– Да, милорд! – с воодушевлением откликнулся тот.
– Где живет Естер Гроза?
– Вам прямо – на центральную площадь. Рядом с главным донжоном будет стоять трехэтажное каменное здание – это дом архимага Естера!
– Спасибо, – поблагодарил мальчика Лекс и кинул ему медную монетку.
План постройки всех приграничных городов предельно одинаков: сначала идут внешние стены, опоясывающие город кольцом. За территорией этих стен в радиусе пяти километров запрещено селиться, чтобы враг не мог укрываться в поселении, использовать его как базу для атаки или расположения своих войск. Если бы такое поселение находилось близко к стенам, осаждающие могли под укрытием крыш домов размещать осадные орудия, стрелков. Главные ворота внешних стен тоже хорошо охраняются: если враг пробьется в город, его ждет каменная кишка длиной в пятьдесят метров, хорошо обстреливаемая с двух сторон. Также запрещено строить дома ближе, чем в ста метрах от внешней стены и крепости, каждый дом в приграничном городе имеет узкие окна-бойницы, построен из камня, поэтому атакующим приходится отвоевывать с большими потерями каждый дом.
Ровно в середине города, на главной площади, расположена крепость, опоясанная еще одним кольцом стен, более высоким и широким, чем внешнее. На территории крепости располагается донжон (башня или высокое здание, где живет наместник города), рядом с донжоном находится башня или дом мага-защитника города, в крепости расположены казармы для солдат и склады с провизией и оружием.
Вот в крепость, где жил Естер Гроза, и направлялся сейчас Лексор. Перед воротами крепости стоял караул, состоящий из двадцати солдат. Когда Лекс подъехал на расстояние тридцати метров от ворот крепости, к нему подошел офицер, возглавлявший этот маленький отряд.
– Дальше проезд запрещен, если вам не назначена встреча или у вас нет специальных полномочий.
Винтер молча достал из седельной сумки знак студента Академии и показал его офицеру.
– Цель вашего прибытия, господин маг? – лицо офицера чуть дрогнуло, если бы он препятствовал проезду мага и дальше, у него могли возникнуть большие проблемы с возможным летальным исходом.
– Хочу навестить друга, который проходит практику у Естера Грозы.
– Вы можете проезжать, господин маг.
Молодой вампир с теплотой посмотрел на магический знак – этот был всего лишь ученическим, но люди не могут видеть магический цвет значка, а поэтому не могут отличить настоящего гильдейского мага от студента.
В зависимости от факультета знак светился белым (факультет Света), черным (факультет Тьмы), красным (факультет Огня) и так далее. У гильдейских магов вместо цветов факультетов были руны магического уровня – от Подмастерья (начальный уровень, который обычно получают все выпускники Академии) до Высшего Мага.
Во дворе крепости было многолюдно: бегали дети – скорее всего солдат или слуг, что жили при крепости, – маршировало еще несколько патрулей, слуги таскали воду, какие-то мешки, чистили лошадей. К одному из слуг, чистивших лошадей, и подъехал Винтер.
– Где здесь живет Естер Гроза?
– Вон тот трехэтажный дом за другим углом крепости, милорд, – показал рукой слуга.
– Ты конюший?
– Да, милорд.
– Тогда оставляю на тебя свою лошадь. Накормить, вымыть… за счет Естера конечно же.
Взяв сумку с вещами, кошелек и меч, Лексор направился к дому мага-защитника Устаха. Рядом с домом Магистра было тихо: не бегали дети, не ходили патрули или слуги, хотя было уже довольно поздно – наступали сумерки, – в доме свет зажжен был только на третьем этаже.
Лекс не стал вламываться в дверь, а посмотрел на дом изменившимся вампирским зрением.
«Как и думал. Активная оповещательная защита – о любом вошедшем в дом станет сразу известно его хозяину. И пассивная защита, не подпитываемая энергией сейчас – она была уже гораздо сильнее, и если кто-то пытался войти внутрь без спросу, одним оповещением не обошлось бы.
Лекс не стал взламывать оповещательную защиту, а подошел к двери и приложил руку к небольшому магическому контуру как раз для «своих». Простые люди не могут видеть ауры, потки энергий, поэтому этот знак был оставлен для магов – приложив к нему руку, Винтер дал понять Естеру, что к нему в гости пришел маг.
Дверь открылась, но встречать аристократа никто не вышел, поэтому он пошел наверх, на третий этаж, – туда, где он раньше видел свет в окнах. Оказалось, что этот этаж предназначался для опытов, так как по всему этажу «висели» стандартные лабораторные заклинания защиты: от защиты от пыли до защиты от призванных демонов.
«Интересно, зачем ветреннику заклинания защиты от демонов? Или Гроза собирается переквалифицироваться?»
Шум доносился из последней по коридору комнаты – там что-то взрывалось, был слышен звон разбитого стекла. Винтер открыл дверь: Естер, с немного шокированным лицом, стоял у опрокинутого котла, вокруг него валялось несколько разбитых колб, каменный пол дымился в местах, куда пролилась непонятная жидкость из котла, только защитные заклинания не давали этой субстанции растворить пол. Мик, закрыв рот руками и немного трясясь от смеха, сидел в дальнем углу комнаты.
– Здравствуйте, коллега, что привело вас ко мне? – обернувшись, спросил Естер.
Впервые Лекс видел Грозу: это был низенький, плотно сбитый, с залысиной на макушке человеческий маг. Сейчас его светло-голубой рабочий халат был в той же самой жиже, что и на полу.
– Я захотел по пути в Мидгард заехать проведать друга. Прошу прощения, что так внезапно.
– Лекс! – Мик наконец-таки разглядел вошедшего – ты приехал спасти меня от этого полоумного!
Винтер был немного удивлен таким обращением, тем более, когда сам Гроза стоял всего в пяти метрах от Мика. Но Естер лишь улыбнулся.
– Забыл, что от меня до конца практики не сбежишь? А за все пять твоих попыток побега, ты ко мне каждый год на практику теперь ездить будешь, – улыбнувшись, сказал Естер.
«Значит, все нормально – отношения между ними складываются хорошо» – с облегчением подумал Лексор – «вот ты и нашел себе наставника, Мик»
– Нет, ты представь, что задумал сделать этот старый хрыч! Заклинания видите-ли ненадежны и недолговечны – «сегодня мы будем делать с тобой, ученик, зелье для роста волос»!А если бы он ЭТО действительно вылил МНЕ на голову для проверки качественности зелья!
Лексора затрясло от смеха – приготовление подобных зелий вошло уже в пословицы у студентов Академии. У магов почему-то никогда так и получилось сварить в конечном итоге то, что они задумывали с самого начала. Вот сейчас – вместо чудесного зелья для роста волос – получился прекрасный растворитель.
После уборки лаборатории они спустились вниз, и Естер заказал им еды у пришедшего слуги. За ужином Гроза рассказывал курьезные случаи из жизни, большинство из них приходились как раз на зельеварение. Все тот же слуга принес подогретое вино и унес пустые тарелки.
– Ну, теперь, молодой человек, можно поговорить и о серьезном. Насколько я помню, вы с Шефиром учитесь на первом курсе факультета Воздуха, так? – спросил Естер Гроза.
– Да, – Винтер внутренне напрягся. Хотя Естер казался порядочным человеком, он все еще оставался магом, и невозможно было предугадать, чего он хочет от аристократа-вампира.
– Разве вы не должны сейчас, также как и Мик, проходить практику?
У Мика от удивления округлились глаза.
– Точно! Как же я сразу не подумал! Ты же должен был уехать в Лес на лето! Как же ты здесь оказался?
– У меня возникли небольшие проблемы во время прохождения практики. Подрался с одним эльфом. Пришлось в ускоренном порядке уехать, – Лексор решил не говорить всей правды и не вдаваться в подробности ни о Диаблери, ни о погоне. Сначала следовало бы поговорить с Фомором и Виктором о произошедшем, и лишь потом решать, что говорить другим магам, а о чем следует умолчать.
После этих слов Естер усмехнулся – он понял, что Лекс не будет сейчас ничего говорить, казалось, Гроза совершенно не был удивлен таким ответом.
Зато Мик аж подпрыгнул на месте:
– Что? Что случилось? Ну не томи? Сильно надрал ему задницу, да? – глаза Шефира просто светились в предвкушении истории.
– Достаточно. Я не хочу сейчас ничего говорить, Мик. Может позже, в Академии, например.
– У тебя уже появились секреты от меня? – казалось, Мик был серьезно расстроен, но, насколько вампир знал его, через полчаса к тому снова вернется хорошее настроение.
– Значит, сейчас ты возвращаешься в Академию? – спросил Естер.
– Да, нужно отчитаться перед Наставником и Ректором, втык мне будем громадный, – скривился Лекс.
– Это точно, удачи тебе. А в Устах зачем заехал?
– Раз это было по дороге в Спорные Земли, почему бы не навестить Мика, – Шефир после этих слов снова воспрял духом.
– Учитель Естер, отпустите сегодня меня, я… город Лексу покажу. Ты скоро уезжаешь?
– Завтра, скорее всего.
– Вот! Он завтра уже уезжает, не успеет же даже город посмотреть! – воскликнул Мик.
– Ну, что ж, раз уезжает… ради такого дела, можно и отпустить тебя… на ночную экскурсию, – Естер улыбнулся.
– Ваши подручные вампиры не справились даже с недоучкой, Князь! – Николлас Саррот еле сдерживал себя в руках, чтобы немедленно не вызвать на дуэль Светлого Князя. А это было бы самоубийство – насколько бы глуп, самовлюблен или молод не был бы Князь, что уже случалось в долгой эльфийской истории, – он все еще оставался сильнейшим магом Леса.
– По всем признакам – ему помогли. Эльфы и вампиры Лея, которые обследовали место боя настаивают на этом. Следы ауры помогшего Лексору Винтеру умело зачищены, поэтому его личность СЕЙЧАС невозможно установить, но эти знания можно выбить из самого вампиришки.
– Вы также обещали мне убить его еще до его выезда из Леса. Теперь вы обещаете мне выследить его, когда он, наверное, уже в Спорных Землях, выбить из него знания о помогшем ему и убить в Мидгарде, а именно туда он сейчас, наверное, едет!