– Ахаха, ты все такой же остряк, Лексор, – усмехнулся Фомор, – как ты думаешь, почему она?
– Вы любите мучить перед убийством?
– Нет. ТАМ эльфов очень не любят, их там просто нет, или почти нет, не помню. В Крепости нет лишних людей или ушей. Все всегда на виду. Скрыться там почти невозможно. Да и весело же! Я тоже там проходил практику, когда учился в клане.
– Вы рассказывали. Вам было пятьдесят шесть лет, а мне девятнадцать.
– Ты ничуть мне не уступаешь! Даже сильнее, чем я тогда, к тому же с тобой будет Шаб-Зигуррат.
– Спасибо за комплемент, Учитель. Вы умеете подбодрить и обнадежить…
– Убери это кислое лицо, Лекс! Выживешь – сам потом с ностальгией будешь вспоминать!
Примерно в этом ключе и длился их разговор с Наставником. Окончилось все тем, что его выкинули из окна последнего этажа Темной Башни и сказали не появляться до конца практики.
– Эй! Ты чего задумался?
– А? Что?
– Куда тебя распределили? – улыбнулся Мик, – тебе, кстати, пора в Лечебницу, а то у тебя память периодически вышибает. А вроде такой молодой… Ты же нам правду сказал о своем возрасте?
– Крепость Смерти.
Друзья поперхнулись смехом.
– Что? Ты смеешься?
– Если бы… Учитель сам выбрал мне место для практики.
– Но туда же отправляют лишь пятый курс – и то самых сильных из Боевых магов.
– Наставник сказал, что мне там будет весело, и я с ностальгией буду вспоминать эту практику, если выживу.
– Думаю, нужно на всякий случай устроить сегодня прощальный вечер, а то мы может уже и не встретимся с тобой в этой…
Подзатыльник от Клэс заставил Мика прикусить язык.
– Но ведь там действительно очень опасно, Лекс, – с тревогой глядя ему в глаза, сказала третьекурсница.
Крепость Смерти стоит на границе Империи и Зульфаара, поэтому большую часть времени она находится в осаде. Огромные толпы самоподнявшейся (а иногда и специально поднятой) нежити почти постоянно штурмуют ее стены. Из-за сильных энергетических потоков и завихрений Темной магии, пронизывающих всю Черную Землю, иногда возникают пространственные воронки, откуда толпами валят демоны и разнообразная «живность». Крепостью Смерти, как уже можно было догадаться, ее назвали из-за очень высокого процента погибших.
– Прорвемся как-нибудь.
– Когда уезжаешь?
– Через час отходит караван в Империю, я отправляюсь с ним. Собственно, я пришел попрощаться, – улыбнулся Лекс.
Через час Винтер смотрел на удаляющиеся стены Мидгарда и пытался придумать способ выжить.
Через две недели путешествия караван завернул в Город Тысячи Башен – столицу Империи, а Лекс, вздохнув над еще одной упущенной возможностью повидать этот прекрасный город, отправился дальше. До Крепости оставалось еще две недели пути.
Через семь дней он заехал в последнюю деревню на тракте до Крепости. Здесь стоило подождать попутный караван – дальше самому было ехать опасно. Опасно для лошади – вампир всегда смыться успеет. Но вот топать на своих двоих Лексу потом не улыбалось, да и Академии ущерб выплачивать не хотелось.
На третий день в деревушку заехал караван, также ехавший в крепость. Винтер обсудил условия своего проезда с караванщиком, который остановился в той же таверне, что и аристократ.
Ему платили по два серебряных в день, а также обеспечивали едой для него и лошади до конца пути – путешествие с караваном до Крепости занимало девять дней. Единственное, чего не стал уточнять Лексор, это какой именно едой его обеспечат, все-таки последний раз он по-настоящему «ужинал» в самом начале года.
«Хорошо, что я не низший, с их неуемным чувством Жажды, но еще пара месяцев и я начну ее чувствовать»
Пару раз караван атаковали небольшие группы нежити, прошедшие мимо Крепости. В первый раз семнадцать зомби и несколько скелетов, во второй раз почти полсотни скелетов, среди них десяток лучников. Караван потерял трех охранников из-за стрел скелетов и одного из-за заражения трупным ядом от зомби.
Лексор в шутку предложил караванщику поднять его охранников, хотя бы на остаток пути до Крепости – Фомор успел преподать ему начальную Некромантию, и Винтер мог поднимать скелетов и зомби третьего уровня.
Существует пять уровней поднятия. Первый уровень – существо, которое поднимает Некромант, не имеет особых отличий в силе от их качеств при жизни. С каждым новым уровнем, поднимаемое существо увеличивается в силе, например, зомби и скелеты третьего уровня, которых может поднимать Лекс – в несколько раз сильнее человека, в отличии от первого уровня не перестают «функционировать» от несерьезной раны (руку отрубили, подумаешь).
После того, как Некромант освоил поднятие низших существ (скелеты, зомби, животные) – он начинает учиться поднимать личей – то есть скелетов-магов. На пятом уровне, лич во много раз превосходит себя самого при жизни.
После личей Некромантия становится похожа на магию Призывания и вязание. Некромант может «просить» кости складываться особым образом, например – в фигуру дракона, после чего призывает Костяного Дракона. Также он может сложить любое существо и призвать его дух. На этом этапе Некромантия теряет уровни Силы – все зависит от силы Некроманта и силы самого существа при жизни.
После того, как маг-некромант освоил Поднятие, он начинает изучать Истинную Некромантию – Смерть. Говорят, что некоторые особо сильные Некроманты древности могли вызывать саму Смерть, чтобы та покарала их врагов.
К удивлению Лексора, караванщик согласился.
– А вдруг нападут, господин маг? Пусть лучше зомби ваших поубивают, чем моих охранников, да и платить кхе-кхе им не надо.
Оставшийся путь прошел без происшествий. На девятый день показались стены Крепости.
«Монументально» – единственная мысль, что пришла в голову изумленному Лексору.
Крепость была огромна. Вампир знал, что она рассчитана на пять тысяч людей, но он и представить не мог, насколько же она велика. Внешняя стена была десяти метров в высоту, внутренняя стена – двенадцати, стена замка – пятнадцати. В Крепости были лишь одни ворота – они смотрели в сторону Империи, как бы говоря, что из Зульфаара Крепость Смерти уж никого не ждет. Крепостные стены всех трех уровней имели огромное количество башен для лучников. Каждая башня имела плоскую вершину – специально для магов. Оборонные машины устанавливались на стенах десятиметровой ширины.
– Впечатляет, да? – усмехнулся купец, – я сюда в первый раз приехал еще с отцом, тоже купцом был, когда еще маленький был. Еще прадед моего отца водил караваны к Крепости.
– Она огромна, – Винтер немного пришел в себя и перестал вспоминать прочитанный из учебника материал по Крепости Смерти, – я даже не представлял насколько.
– Ты же сюда на практику? Привыкнешь скоро… если выживешь, – сказал торговец.
«Такое ощущение, что меня хочет похоронить весь мир. Сколько мне раз мне говорили «если выживешь» только за этот год?» – вампир горестно вздохнул.
После того, как караван заехал во внутренний двор Крепости, Лексор получил расчет. Теперь нужно было найти коменданта и доложиться о прибытии. Его должны были назначить на участок стены и приписать к сотне.
– Где мне найти коменданта? – остановив какого-то солдата, спросил Лекс.
– В Крепости, – буркнул солдат, за что немедленно поплатился, получив ментальный удар. Вампиры не любят, когда с ними непочтительно обходятся.
– Повторяю вопрос – где мне найти коменданта?
– Я… провожу, – солдат еще не полностью отошел от последствий удара.
В Крепости было шумно и многолюдно, постоянно проходил дежурный караул, гуляли свободные от вахты солдаты. Пару раз встретились маги. На Лексора оглядывались – знак Академии и черный камзол Темного мага (хотя Лекс всегда предпочитал черное и серебристое) привлекают внимание.
Наконец, они дошли до кабинета Коменданта, находящегося в замке Крепости.
– Стой тут, может, понадобишься, – сказал Лекс солдату и, постучавшись, вошел в кабинет.
«Шкаф, стол, пара кресел. Скудно для кабинета коменданта, хотя каждый со своими тараканами в голове.»
За столом сидел мужчина в возрасте – седовласый, с жестким волевым лицом, которое пересекал от уха и до кончика губ тонкий, белесый шрам.
«И как он выжил с такой раной? Хотя, наверное, поблизости был лекарь»
– Ион Ранц. Называй меня «комендант Ион». Так, значит ты – практикант из Академии?
– Да. Лексор Темное Пламя к вашим услугам.
– Документы.
Лекс достал из сумки документы Академии, подтверждающие его личность и цель поездки.
– Хм. Все правильно. Значит, тебя нужно приписать к сотне… Магов не хватает катастрофически… Даже не знаю, куда тебя лучше всего будет поставить. Северная стена, сотня Мирала. Это третий корпус Крепости – второй этаж. Там находятся казармы сотни. У них как раз мага недавно убили, так что его место твое.
«Как раз убили… Видимо, так близость Смерти влияет на человека, что появляется пренебрежение к ней. А Смертью нельзя пренебрегать» – это Лекс понял, пройдя самые основы Некромантии.
– Я могу быть свободен?
– Да. Надеюсь, ты выживешь и поможешь выжить другим, – вот такое вот напутствие.
Выйдя из кабинета коменданта Иона, Винтер отыскал взглядом солдата.
– Эй, ты! Кстати, как твое имя?
– Висур Клен, господин маг. Второй полк, сотня Мирала.
«?»
– Считай, что вашей сотне повезло. Меня только что приписали к вам. Отведи меня к сотнику.
Снова бесконечные переходы Крепости. По пути Висур показал, где находится оружейная и столовая. Столовая была огромной, в ней могло поместиться сразу пара полков. Потеснившись, конечно же.
В данном романе полк – пять сотен, ибо мне так удобно*. Примечание автора.
– Весь этот этаж занимает сотня Мирала. Вы и сотник имеете отдельные комнаты. Душ и туалет в конце коридора – общие. Но в них чисто – мы и там несем вахты…
– Понятно, сотник Мирал сейчас у себя?
– Да. Наша очередь на Восточной стене только завтра вечером. До этого – мы свободны и можем заниматься чем угодно. Правда, большую часть времени сотник заставляет нас тренироваться.