В первого лича полетел Прах, тот рассыпался серым пеплом.
Второй лич был пожран Темным Облаком.
Третьего Лекс атаковал Копьем Тьмы, а четвертого упокоил простым Экзорцизмом, влив невероятно много энергии во все четыре заклинания, пытаясь хоть так избавиться от излишка силы.
«Ффух. Полегчало» – подумал Лексор, – «главное, что никто не заметил, а то бы такая шумиха поднялась»
Со смертью светлого эльфа Винтер почувствовал себя почти в безопасности. Видимо, у него развилась паранойя.
Его участок стены был от магов нежити очищен, теперь можно было позаботиться о низших немертвых. Поставив новый Щит – от физических атак и вложив в него максимум возможной энергии, иначе он бы попусту лопнул, маг позаботился о защите своей сотни от стрел.
«Пора уже подтверждать свое прозвище» – усмехнулся Лексор и начал кастовать Темное Пламя.
Багрово-черное пламя обогнуло верхушку стены, чтобы не задеть своих же солдат, и «полилось» вниз. От соприкосновения с пламенем низшая нежить рассыпалась в пепел. Через секунду оно уничтожило все лестницы.
Сотня, очистив свой участок стены от нежити, устало ожидала следующей волны, но ее не было.
– А где лестницы?
Солдаты синхронно посмотрели на мага. На башне стояло нечто похожее на демона: длинные черные волосы, бледное лицо, огромные клыки и когти, трепещущиеся за спиной крылья и темно-багровое пламя, льющееся из рук Высшего Вампира – Мирал опознал Лексора.
– Свой! Это наш маг – он вампир! Не стрелять! – закричал сотник на некоторых, уже приготовивших арбалеты стрелков.
«Тяжело… Как же тяжело держать это проклятое Пламя» – силы Лекса подходили к исходу.
– Они отступают! – закричали солдаты, и Винтер посмотрел вниз – черные полки стали отходить от стен Крепости.
– Хватит, – выдохнул молодой аристократ и развеял заклинание Темного Пламени, рухнув без сил на колени.
Боевая форма вампира, не получив подпитки энергией истощенного организма, исчезла. На стенах Крепости что-то кричали выжившие люди. Первый и самый кровопролитный штурм защитники выдержали успешно.
Вокруг Крепости снова стоял «неживой» черный круг, все сотни, кроме дежурных спустились вниз, лекари оказывали помощь раненным прямо на стенах и внизу – в развернутом «полевом» лагере-лечебнице.
– Каковы потери, Мирал? – Винтер подошел к сотнику, устало привалившемуся к зубцу стены.
– У нас – восемь человек, благодаря тебе. Спасибо, маг, не сплоховал, странно, что личи так резко перестали поливать нас этими шариками.
– Я убил их. На поддержку Щита ушло бы слишком много энергии.
– О как! Молоток… А вообще, по Крепости около двухсот погибших солдат и один маг – с северной стены.
– Два, – Лекс скорчил печальную гримасу, – я не успел совсем чуть-чуть, Шар Тьмы просто превратил в пепел Черона.
– Тяжелая потеря, – спустя несколько секунд подавленно сказал сотник, – магов у нас хоронят отдельно, как особо выделившихся. Значит, сегодня вечером будет двойной погребение у южной стены.
– Я приду. Мы цспели с ним немного поговорить, хоть и был Светлым магом, но достойным, интересным. А как же нежить? – на слове «достойным» Лексору вспомнилось, как Черон назвал себя «Высшим» существом и губы чуть дернулись в саркастической улыбке, которую вампир мгновенно стер.
– Сегодня уже вряд ли атакуют. Мы им крепко задали…
– И хотя я знал его всего один час… , – голос Лексора сорвался, – не забуду наверное никогда и не пожалею, что отпросился у сотника Мирала, чтобы пойти познакомиться с Магистром…
«Сейчас стошнит»
… с первых же секунд, хоть мы и принадлежим к разным расам, хоть наши расы и недолюбливают друг друга, у меня появилось уважение к этому магу и сложилось впечатление, что он искренне заботился о своих солдатах. Я всю оставшуюся жизнь буду вспоминать о той секунде, жалеть, что не успел совсем на чуть-чуть прикрыть Щитом мага, который пожертвовал собственной безопасностью ради защиты других…
«Фарс. Боже мой, великий Познавший Кровь, я молю тебя, не дай мне в жизни еще раз попасть в такую ситуацию» – с отвращением подумал вампир, продолжая сохранять «вселенскую печаль» на лице.
– Простите, это все, что я хотел сказать.
Раздались аплодисменты. Рядом с гробом, в котором лежали останки Звездного, стояла сотни Мирала и Кона. Каждый держал по кружке крепкого вина.
– Выпьем за безвременно ушедшего от нас мага – Черона Заклинателя, – сказал сотник Кон.
Солдаты и Лекс одновременно выпили залпом вино. Через полчаса, сидя в столовой, вампир обсуждал с сотниками сложившуюся ситуацию.
– Теперь мы надеемся на тебя, Лексор – больше подкреплений к Крепости не подойдет, а центр восточной стены за нами, – сказал Мирал.
– Постараюсь не подвести, но, сразу предупрежу, я работаю немного по-другому, нежели Магистр.
– Как это? – спросил Кон.
– Я даже не Мастер, а второкурсник, уже третьекурсник, на Магический Щит уходит просто прорва энергии, к тому же это несколько не моя специализация…
«На самом деле запасов энергии во мне теперь, после Диаблери Магистра и Посвящения, ничуть ни меньше, чем в Звездном, но им это знать необязательно» – подумал Лекс, – «главное, самому выжить»
– поэтому я не смогу постоянно прикрывать вас общим Щитом. По атакам личей, так как я тоже Темный маг, я смогу понять их местонахождение и контратаковать. Поэтому, после первого их заклинания, они будут заняты мной. От первой атаки я постараюсь вас защитить.
– Так вот как ты прикончил их в прошлый раз? – удивился Мирал.
– Да. Ударил в промежутке времени между заклинаниями и убил первым ударом, – сказал Винтер.
– Что ж, понятно. Главное, делай свою работу маг, мы не подведем, – сказал Кон, – кстати, в первом штурме с нашей стороны погибло сто восемьдесят шесть человек и два мага, со стороны нежити четыре тысячи с лишним низших, девять личей, четверо которых – твои, и один костяной дракон, который убил одного мага на северной стене.
– Я здесь новенький, так что лучше поясните – это большие потери?
– Нет, не очень, особенно для первого штурма. Жаль только магов, они бы еще пригодились.
– Ладно, я слишком устал сегодня, так что спокойной ночи, господа, – Лекс откланялся и ушел в свою комнату.
«В общем, все прошло не так уж плохо»
– Повелитель, пришло известие из Крепости Смерти, – не поднимая взгляда от пола, сказал Мститель.
– И что же? Как там наши агенты? – спросил глава Ордена Мщения – Кенарриус.
– Хм, Повелитель, Магистр Черон Звездный, которого мы просили помочь с нашей маленькой проблемой… умер.
– Что? Как?
– От Шара Смерти. Он сражался с четырьмя Личами и его защита не выдержала, Шар превратил в пепел всю верхнюю часть тела.
Кенарриус засмеялся.
– Эээ, Повелитель?
– Неужели ты думаешь четыре лича низшего уровня, именно низшего! Так как высший уровень – это командующие армией, так легко бы убили Магистра Огня и Земли? Ну, а что делал в это время вампир?
– Очевидцы говорят, что, как только Щит начал исчезать, он побежал наверх помочь Звездному, но опоздал.
Кенарриус затрясся в приступе смеха, хлопая руками по подлокотнику кресса, в котором он сидел.
– Великая Праматерь, он просто не рискнул вступить с Магистром в открытый бой и подождал момента его слабости. Не удивлюсь, если этот параноик-вампир сам и ослабил Щит. А потом он спокойно убил Черона, а половину тела сжег, чтобы оставить всех без доказательств. Этому Лексору Винтеру следовало родиться эльфом! – глава Ордена снова засмеялся, – куда вам, идиотам, до него!
– Но, почему он так хотел убить Магистра Черона? Неужели… утечка информации? Он знал о Магистре?
– Дурак. Ты. А он умный – я же сказал, этот вампир стал параноиком, он теперь старается уничтожить любого эльфа, которого увидит на расстоянии километра от себя, усмехнулся Кенарриус, – перестраховывается. И правильно действует.
– Что же нам делать, Повелитель?
– Что ж, у нас остались еще люди в Крепости. Задействуйте их, только пусть не торопятся, сделать все нужно по возможности чисто и со стопроцентной гарантией. И не дай Великая Праматерь выжить ему еще раз.
– Будет сделано, Повелитель.
Младший Мститель вышел из Красного Зала, оставив Кенарриуса в размышлениях наедине с собой.
– Как там мой мальчик?
– После того, как Лексор Темное Пламя отправился на практику в Крепость Смерти, там произошло одно неясное событие, Патриарх.
– Ну-ну? Опять эльфы зашевелились? – спросил Патриарх клана Тени.
– Было выяснено, что Магистр Черон Звездный и вправду имел договор с Орденом об убийстве Лексора, но сам был убит во время штурма, сразу же после приезда Винтера в Крепость.
– Хахаха. Орден Мщения с каждым годом становится все смешнее и бездарнее, он уже не тот, что пять тысяч лет назад, когда упоминание о нем наводило ужас, даже на нас – вампиров.
– Вы считаете, что объект убил светлого эльфа?
– Больше некому. Что у нас с Лесом?
– Князь начал шевелиться. Недавно Дом Саррот попал под его влияние, следовательно, четыре из пяти Великих Домов уже подконтрольны ему. Осталось недолго ждать официального объявления войны.
– Тогда ударим первыми. Собирайте боевые отряды. Через месяц доложить мне об их готовности. Свяжитесь со степняками и Лаксом, Гуульде и Анивины нам очень помогут. Напомни им, что договор еще в силе – юг достанется Гуульде, север Анивинам, но Центр и Столица – наши.
– Да, Патриарх. Что-нибудь еще?
– Нет. Можешь быть свободен, – Серая Тень вышел из зала.
«Познавший Кровь будет очень доволен своими детьми» – усмехнулся древний вампир.
Гуульде – Вампиры из Халифата – управление песком и погодой.
Анивины – Вампиры из Лакса – магия стихий. * примечание автора забывшем, а вообще это уже в тексте было.
– Как там мой правнук?
– Первый штурм окончился успешно, повелитель Фомор. Лексор убил светлого эльфа Магистра Черона Звездного, нами была установлена его связь с Орденом Мщения, – прошептал склонившийся в низком поклоне человек.