– Хозяин, клиенты, – сказав это, Гард скользнул в комнату, закрыв за собой дверь и приглашающим жестом показав на кресла перед письменным столом.
– Как нам к вам обращаться? – спросила лич.
– Можете называть меня Скользящим. Что привело вас к гильдии Невидимой Руки. Впрочем, глупый вопрос – всегда понятно – что. Более интересно – кто?
– Да нет, на сей раз вы ошиблись. Именно – что. Мне нужна кое-какая конкретная информация по заказу, совершенному примерно три года назад.
– Мы не бюро справок, а свои тайны не выдаем, – нахмурился Скользкий, а Гард направился к нежеланным для хозяина гостям.
– Клэс, будь добра.
Магичка встала из кресла и, несмотря на быстрый бросок человека, смогла опередить того, ударив плашмя двуручником, не вынимая меч из ножен. Гард кулем свалился под ноги личу, а его шея хрустнула, не выдержав мощного удара.
– Ой, не рассчитала силу, – виновато покосилась на ошарашенного Скользкого девушка.
– Н-ничего. Что за вопрос?
– Три года назад поступил заказ на убийство Бальзара Винтера от банкиров Зергала и Тирона. Кем он был выполнен?
– Я, я не помню, а документы у нас больше не хра…
– Лжешь. Я вижу твою ложь, человек. Отвечай, кто и я сохраню тебе жисснь! – перешел на шипение рассерженный вампир.
– Я, – сдавленно сказал Скользкий, – меня тогда повысили за это дело.
– Кто-нибудь был твоим напарником? – остывая, спросил Винтер.
– Нет. Я подловил Бальзара в подворотне, когда тот возвращался в таверну. От количества наркотика в крови он даже стоять ровно не мог.
– Клэс, – девушка понятливо начала снимать ножны с двуручника.
– Вы же обещали! – взвизгнул убийца, трясущимися руками доставая нож.
– А она нет, – равнодушно сказал Темный маг, и клинок лича, опущенный со всей силы вниз, перерубил подставленный кинжал, а затем и тело бывшего убийцы.
– Пойдем отсюда. Я закончил все дела в Марине – мы возвращаемся в Академию, – поднимаясь из кресла, бросил Лексор.
– А еда?
– Прости, совсем забыл. Подними-ка Гарда.
– О, так он еще жив, несмотря на свернутую шею. Отлично, напор крови будет лучше благодаря работе сердца.
Достав из кармана заранее приготовленную фляжку с широким горлышком, Винтер аккуратно проткнул когтем сонную артерию, собирая во фляжку хлынувшую из ранки кровь.
– Достаточно, можешь опускать, – сказал вампир, передавая фляжку Клэс, к которой та немедленно приложилась.
– Чувствую себя как-то … необычно. Как будто бы … вернулась к жизни, – хихикнула магичка.
– Хм. Так и должно быть. Вернемся в Мидгард, я куплю тебе специальную фляжку, в которой кровь будет на долгое время оставаться свежей – как НЗ будет.
– Спасибо, – чмокнула его в щеку лич.
Через несколько минут они поднялись в общий зал таверны и, кивнув Магису, вышли. На то, чтобы добраться до «Столицы», ушел целый час, и Хозяин со слугой вдоволь наплутались в квартале бедняков.
Установив магическую защиту вокруг комнаты, Винтер лег спать. Клэс же она была не нужна – личи не спят. Ночью вампир проснулся от сигнала защиты об атаке – кто-то пытался выломать дверь.
«Клэс» – позвал магичку по ментальной связи между слугой и Некромантом вампир.
«А, что? Это ты, Лекс?»
«Да. Не удивляйся, я иногда так буду делать»
«Что такое?»
«Мне мешают спать три придурка, пытаясь выломить дверь. И еще один ждет под окном. Разберешься?»
«Как скажешь. Конец связи!» – волна веселья пришла с той стороны.
А Лексор снова провалился в сон. А утром они выехали в Мидгард.
– Ну, и как это понимать?, – тяжело смотря на Лексора спросил Викто`р. Учитель Фомор сидел немного позади ректора Академии.
– Эээ… ректор, когда я ехал в Академию три года назад, я проезжал Оушенд. И там мне случилось Диаблерировать главу воров – это длинная история. В среде вампиров не прощают охоты на чужой территории, и, хотя мне казалось, что я смог подчистить за собой следы, оказывается, меня вычислили. Во время прохождения практики мы были атакованы, и Клэс умерла. Единственное, что я смог сделать для нее – это поднять в качестве высшей нежити – лича. Она ничем кроме ауры не отл…
– О ее свойствах я и так знаю. Но чтобы поддерживать жизненную форму, ей нужно пить кровь, ведь так?
– Да.
– И где же вы ее доставали?
– Убивали воров или убийц в встречных городах. А вчера я купил специальную фляжку, которая будет сохранять свойства крови на протяжении месяца.
– Судя по ауре, ты не лжешь, Лексор. Леди Клэс?
– Он сказал правду, меня действительно убил вампир, и я рада, что Лекс поднял меня и дал шанс существовать дальше.
– Что ж, хорошо. Этот вопрос снимается, но как вы собираетесь добывать кровь в Мидгарде?
– Ну, раз в неделю можно охотиться на преступников и сцеживать кровь в фляжку – этого будет хватать мне до следующей недели, – сказала лич.
– Хорошо. Я разрешаю. Как быть с вами? Ведь все ваши друзья поймут по ауре, чем вы стали?
– А вот с этим можно кое-что сделать, – сказал Учитель Фомор.
– Магистр? Ваше предложение.
– Кулон Иллюзий – у меня есть один.
Викто`р тяжело вздохнул. Кулон Иллюзий – артефакт, постоянно поддерживающий какую-то иллюзию, заданную надевшим его. В данном случае это будет отпечаток ауры какой-нибудь магички с факультета Земли. Иллюзии Кулона очень сложно различить из-за их сверх-сложности. Секрет производства данного артефакта утерян, а потому они находятся в крайнем дефиците. Побольше бы ему артефактов такого уровня, которых, как оказалось, в избытке находится у Фомора, чего только стоил тот нож…
– Великолепно, Магистр Фомор. Так и сделаем. И последнее – девушка, вы все еще хотите остаться на факультете Земли?
– Вообще-то я хотел попросить Учителя провести Посвящение Тьме. У Клэс после смерти появились сильные способности к малефициуму.
– Да, это заметно по ауре. Поэтому я и спрашивал. Вы согласны, Магистр Фомор, леди Клэс?
– Конечно, ректор, – Клэс мило улыбнулась.
– Да. Я смогу найти ей хорошего учителя, который будет держать язык за зубами насчет ее … кхм… ситуации.
– Что ж. Тогда я подготовлю документы о переводе. Только вам придется вернуться на третий курс, леди Клэс. Все еще согласны?
– Да.
После разговора с ректором Клэс и Лекс поднялись вместе с Фомором к нему на последний ярус Башни Тьмы.
– Садитесь, – бросил Фомор и вошел в одну из дверей.
Переглянувшись, студенты Темного факультета сели на диванчик у книжной полки. В гостиную вернулся Наставник Винтера и кинул Клэс какую-то коробочку.
– Носи не снимая. Пока не сделаешь отпечаток подходящей ауры, скрывай свою. А теперь свободна.
«Иди»
Виан встала с диванчика и вышла из личной квартиры Кровопийцы.
– А теперь можешь рассказать мне правду, ученик. Мозги пудрить ректору можешь сколько угодно, но я тебя знаю слишком хорошо. Что произошло на самом деле в Оушенде?
Молодой Некромант был изрядно сбит с толку, но иного выхода как рассказать правду не оставалось.
«Как же он узнал?» – мысли метались в голове Лекса, впрочем, обманывать Наставника смысла не было.
– И прекрати гадать, как я узнал, – ворчливо сказал Фомор, – проживи с мое, а потом возьми в ученики одного раздолбая.
– Ну, если коротко, то это убил Клэс и поднял ее как лича, причем наложив Абсолютное Подчинение.
– Умно. Причина?
– Предательство и шпионаж.
– На кого?
– Клан Тени. Она докладывала им о моем росте в Силе, окружении, интересах и так далее.
– Хм. А вот насчет этого мне стоит подумать. Ладно, значит, то была твоя месть? Поздравляю с первым слугой, причем довольно сильным. Я придумал, кто будет учителем Клэс. Помнишь Магистра Лье Каменщика?
– Нашего учителя по введению в малефициум? И чье любимое проклятье – Обращение в Камень? Да, он мне показался хорошим преподавателем.
– Да. Талантливый молодой человек.
«Лье сто семьдесят лет, впрочем, по сравнению с Наставником, он действительно молод»
– Думаю, Клэс будет рада иметь такого Учителя. Думаете, он согласится? – засомневался Винтер.
– Уверен. Я поговорю с ним завтра.
– Кхм. Я давно хотел спросить, Учитель. Точнее, теперь у меня два вопроса. Первый – я уже окончил пятилетнюю программу Академии, причем знаю даже больше, чем любой другой выпускник. Магия Крови и Тени тоже почти полностью изучена, значит ли это, что вы будете учить меня чему-то … из своего опыта? И… почему вы так заботились обо мне все три курса. Я знаю, что вы мой Учитель, но… даже не знаю, как сказать… это правило не предполагает такого тщательного присмотра и опеки…, – окончательно запутавшись в своих мыслях и смешавшись, Лекс хмуро посмотрел на ухмылявшегося Наставника.
– Наконец-таки ты повзрослел, внучок, – ухмылка Кровопийцы стала еще шире, а Лексор впервые в жизни чуть не упал в обморок от удивления.
– Готов выслушать историю клана Винтер?
– Д-да, – кровь отлила от лица молодого Темного мага.
– Примерно полторы тысячи лет назад Силь Заклинатель только начинал набирать силу в Зульфааре. Против него выступил Шабаэль Винтер, глава тогда еще клана Винтер. Это был довольно молодой – по меркам вампиров, конечно – клан, но уже достаточно крепкий. Но Шабаэль проиграл дуэль Силы Силю. Тот выточил из его кости кинжал и заключил в него душу Темного мага – вампира, так появился Шаб-Зигуррат, но Силь не смог воспользоваться властью своевольного артефакта. Тем временем клан, потерявший самого могущественного Носферату был почти полностью вырезан, остатки его сбежали в Марин, где были взяты под опеку клана Тени. А через семьсот лет родился я. Еще через четыреста лет умер последний маг клана Винтер, успев выучить меня, но клан был уже окончательно поглощен Тенью.
– Не может быть, значит, историю переписал клан Тени?
– Да. Новые поколения семьи Винтер росли, думая, что они коренный вампиры Марина. Ты последний чистый потомок Шабаэля. Причем, пошел по его стопам – он тоже был Некромантом, – усмехнулся Фомор.