После этого экипаж был готов сойти на берег. Тедрос и Агата наблюдали за тем, как Райен собрал своих людей на восточном пирсе.
– Отряд, за мной! – скомандовал рыцарь и повел Эстер, Анадиль, Беатрису и Рину по восточному причалу к выходу в город. В хвосте к ним пристроилась опасливо озирающаяся по сторонам и шмыгающая носом Дот.
– Теперь наша очередь, – сказал Тедрос.
Он взял Агату за руку и уже хотел подозвать свою команду, но замер на месте. Агата проследила за направлением его взгляда.
На западном причале стояла женщина.
Она была во всем белом, и волосы у нее были тоже белые, какого-то призрачного оттенка, покрытые блестящими капельками дождевой воды.
– Леди Озера? – удивилась Агата.
Они с Тедросом подошли ближе и только теперь смогли рассмотреть лицо белой женщины.
– Собери нашу группу и веди их в замок, – сказал Тедрос Агате, крепко сжав ей руку.
– Позволь мне остаться с то…
– Иди, – нежно поцеловал ее Тедрос. – Увидимся в замке.
Агата кивнула. Собрав Хорта, Николь, Кико, Уильяма и Богдена, она повела их через восточный причал к замку.
Тедрос сошел на западный причал один и оказался лицом к лицу с женщиной в белом.
На цепи у нее на шее висел стеклянный ключ.
– Чтобы завладеть этим ключом, Змею сначала придется меня убить, – сказала Гиневра. – Пока я жива, он не притронется к Экскалибуру.
– Прости меня, мама, – с трудом ворочая пересохшим языком, сказал Тедрос.
– Мои волосы поседели в тот же момент, когда мне сообщили о… – Гиневра помолчала. – А вот плакать я до сих пор не могу.
– Он очень сильно любил тебя, – негромко начал Тедрос, и голос его предательски задрожал. – Любил так, как никогда не мог любить тебя отец. Для Ланса ты была всем на свете. Он сказал мне об этом, когда… когда…
Гиневра обняла сына и прошептала ему прямо в ухо:
– Он любил и тебя тоже, Тедрос. Любил как своего собственного сына. Хотя зачастую не знал, как выразить эту любовь.
– Почему Змей убил Ланса? Почему не меня? – тяжело выдохнул Тедрос. Дождь оставлял следы на его лице.
– Вспомни, что сказал Мерлин, – прошептала мать. – Змей хочет сломить тебя. Забрать у тебя всех, кого ты любишь, и лишить сил, сделав неспособным дать ему отпор. Но ты должен сражаться, Тедрос. Ты должен оставаться сильным и смелым. Мы оба должны.
Она взяла сына за подбородок, подняла его лицо, и Тедрос увидел глаза матери, пылающие холодной яростью.
– Мы не дадим этому монстру победить, – сказала Гиневра.
Тедрос быстро шел по коридорам Белой башни. На нем вновь была корона, в одной руке он держал карту замка и его окрестностей, а в другой блокнот, где были перечислены все имеющиеся в Камелоте запасы оружия и боеприпасов. Тедрос прошел через столовую для слуг, превращенную теперь в оружейную комнату. Здесь шеф-повар Силькима вместе со своими помощницами наполняла большие бочонки маслом.
– Сколько бочонков готово, Силькима? – спросил на ходу Тедрос.
– Шестьдесят четыре, сэр.
– И что, они действительно легко загорятся?
– Как порох вспыхнут от одной искры, сэр.
Юный король вышел из столовой и увидел Хорта, который сидел в зале перед горой сломанного и покрытого ржавчиной оружия. Булавы, копья, топоры, мечи…
– Ну и свалка! – проворчал Хорт.
– Вот потому я и хотел, чтобы в моей команде был Хорт, который сможет привести все это в порядок, – улыбнулся Тедрос.
– Да, сэр, – без особого энтузиазма отсалютовал Хорт.
А Тедрос уже спешил дальше и вскоре оказался в следующем зале, где посередине стоял голый по пояс здоровенный гвардеец, возле которого хлопотала маленькая Кико. На полу рядом с ними валялись разрозненные части доспехов. Тедрос удивленно поднял брови.
– Я попросила его поработать для меня манекеном, – пояснила Кико. – Попробую собрать доспехи прямо на нем – может быть, пойму, как они устроены.
Тедрос, ничего не ответив, прошел дальше и заглянул в гостиную для слуг. Здесь две горничные пытались привести в порядок наваленные грудой на полу треснувшие луки и стрелы. Тедрос заметил лежащие на столе газеты и подошел ближе, чтобы взглянуть, что там пишут.
Верхней оказался «Вестник Жан-Жоли»:
Тедрос отшвырнул «Вестник» в сторону и развернул свежий номер «Камелотского курьера»:
Под «Курьером» лежала «Королевская чепуха» с большим портретом Райена и Софи на первой полосе и заголовком:
Тедрос, закатив глаза, негромко выругался себе под нос и вышел из гостиной. Здесь его остановила Агата, у ног которой крутился Потрошитель.
– Мы с Гиневрой встретились с Королевским казначеем. Хорошая новость: правители наших союзных королевств готовы предоставить оружие, доспехи и людей для нашей армии. Плохая новость: они согласны сделать это только при условии, что армией будешь командовать не ты, а «Лев», то есть Райен. Во-первых, он спас от Змея многие из этих королевств. Во-вторых, в том, что прошлой ночью Змей вырвался на свободу, они обвиняют тебя, поскольку Дот – твоя подруга.
– Интересно, почему они не захотели сказать мне об этом сами, прямо в лицо? – нахмурившись, спросил Тедрос.
– Потому что, как только они узнали, что «Лев» в городе, то сразу ринулись прочь из замка, чтобы поскорее увидеться с ним. И твою мать с собой утащили.
– Ну хорошо, – проворчал Тедрос. – Можешь сказать им, что армию возглавит Райен. Он мой рыцарь. Это мне он поклялся в верности, а не им.
– Чем еще я могу тебе помочь? – спросила Агата.
– Проверь, как идут дела у команды Райена на Рынке ремесленников. Я опасаюсь появления Змея или кого-то из его головорезов, особенно если там находится моя мать, – сказал Тедрос. – Если заметишь что-то неладное, посвети пальцем. Сама ни во что не ввязывайся, только наблюдай. Договорились?
– Договорились, – кивнула Агата и поспешила прочь.
– Агата! – окликнул ее Тедрос.
Она остановилась, обернулась.
– Война нам к лицу, верно? – сказал Тедрос.
– Так к лицу, что я спрошу у Софи, не может ли она и нашу свадьбу оформить в военном стиле, – сухо ответила Агата.
И они разошлись в разные стороны.
Тедрос направился искать остальных членов своей команды. Зайдя в одну из комнат, он едва не упал, споткнувшись о Уильяма и Богдена. Сидя на ковре возле самой двери, они с азартом раскладывали карты таро.
– Это что еще за дела? – заворчал на них Тедрос.
– Пытаемся спасти твое королевство, – невозмутимо ответил Богден, поднимая с ковра карту «пятерка жезлов». – Вот, смотри. Ты должен остерегаться даров.
– Если бы я знал, что беру к себе двух астрологов-самоучек, отправил бы вас в команду Райена! – рассердился Тедрос.
– Карты таро – это не астрология, – возразил Уильям.
– А где Николь? – спросил Тедрос, с трудом сдерживая страстное желание наподдать обоим.
– Сказала, что видит звезды, и последовала за ними в сторону ванной, – ответил Богден.
– Она что, тоже на астрологии повернута? – сердито хмыкнул Тедрос.
– Нет, она реально нашла звезды в коридоре и пошла по ним в ванную, которая находится рядом со старой комнатой леди Гримлейн, – пояснил Уильям, не отрывая взгляда от своих карт. – Хм… Тебе нужно опасаться даров, это совершенно точно.
Тедрос не понимал, о чем толкует Уильям, да и не хотел понимать этих кретинов или чокнутую первокурсницу, которую понесло по каким-то звездам в сторону старой гостевой комнаты его отца.
Он торопливо пересек второй этаж башни, направляясь как раз в сторону той самой ванной, и…
…и замер на месте.
Прямо перед ним на ковре мерцала белая звезда.
Белая звезда Мерлина.
Тедрос поднял голову.
Вдоль коридора тянулись другие звезды – целая цепочка белых огоньков, ведущая к закрытой двери ванной комнаты.
Тедрос подошел к ней, постучал и позвал:
– Николь!
Ему никто не ответил.
Он повернул ручку, открыл дверь и спросил, заглядывая внутрь:
– Николь, ты здесь?
Ванная комната была пуста. Выходившие сюда расположенные друг напротив друга двери гостевой комнаты и спальни леди Гримлейн были закрыты.
Тедрос открыл дверь в комнату для гостей и вошел внутрь. Темно, тихо, пахнет пылью и застоявшимся воздухом.
Николь в комнате не было.
Зато были новые звезды, разбросанные по ковру, словно светящиеся хлебные крошки. И вели они к стоящей в углу комнаты кровати.
Тедрос подошел ближе. На кровати, прямо поверх простыней, мерцала белым светом одна, зато крупная звезда.
Тедрос постоял немного, выжидая, что будет дальше.
Звезда продолжала мерцать.
Повинуясь сам не зная какому инстинкту, юный король забрался на жесткую кровать и зачем-то скользнул под пахнущую плесенью бежевую простыню. Она оказалась гораздо толще и плотнее, чем можно было ожидать, потому что ее изнанкой служило тяжелое одеяло, очень приятное на ощупь, словно сотканное из мягкой-мягкой шерсти или…
…из бархата.
У Тедроса радостно забилось сердце.
Он натянул одеяло на голову – и сразу же увидел мерцающие в темноте неровно вышитые серебряной нитью звезды.
А в следующий миг он уже падал, летел в пустоте среди этих звезд.
Приземлившись, Тедрос увидел Мерлина и Николь, они сидели на дальнем от него краю облака, смотрели на звездное небо, болтали ногами и лакомились политыми шоколадной глазурью пирожными. Николь держала на коленях шляпу Мерлина и гладила ее как собачку, а шляпа негромко урчала под ее ладонью.
– Да, не волнуйтесь, профессору Доуви известно, что я жив, – донесся до юного короля голос старого волшебника. – А если даже и не известно, то очень скоро она об этом непременно узнает. Я послал декану письмо, в котором приказал ей оставаться в школе и позволить Тедросу самостоятельно руководить всем, что происходит в Камелоте. После того что случилось с Ланселотом, я не хочу, чтобы Кларисса тоже подвергала свою жизнь опасности. Особенно сейчас, когда она не в лучшей своей форме.