Тому, кто провел десятки лет в тараканьих бегах, не сразу удавалось понять, как жестока песня, которой они подпевали, будучи молодыми и полными сил. Париж, будто сирена, годами одурманивал их разум, заставляя верить в то, что жизни нет конца и что все еще успеется… когда-нибудь потом! Выпивая несчастных до дна и получая от них все для поддержания собственного величия, город переключал внимание на новых слуг. Брошенные и потерянные старики с удивлением обнаруживали, что больше не понимают, о чем говорит молодежь на улицах и с какой стороны подойти к очередной мигающей огнями коробке, заменившей живого человека в продаже кофе.
Вмиг осиротевшие французы понимали, что столица их больше не любит… и, что самое страшное, это полностью взаимно! Толпы туристов, наводняющие улицы в любое время года, больше не забавляют. Их восхищенные вздохи кажутся фальшивыми, а просьбы указать путь к Триумфальной арке неизменно раздражают. Сердце перестает биться в ритме беспокойного мегаполиса, а глаза не желают видеть то, чем когда-то хотелось любоваться вечно, сказочный Нотр-Дам-де-Пари…
Разочарованные старики довольно быстро приходят к выводу: отношения с городом уже не спасти, пора принять это как факт и разъехаться. Так они и оказываются во власти нелюбимых и некрасивых младших братьев Парижа. Соглашаясь на добровольное изгнание, бывшие жители «Города Огней» чураются поездок к Эйфелевой Башне. Обо всем, что происходит предпочитают узнавать по телевизору или из радиоприемника, о существовании которого вспоминают вновь. Им начинает казаться, что эпицентр жизни и Сердце Франции находятся не в десятке километров, а на другом конце Вселенной. Там, куда, во-первых, нельзя, а, во-вторых, не слишком хочется возвращаться…
Именно так мсье Анри оказался тут. По крайней мере, в этом были уверенны жильцы старой, разрисованной неумелыми граффити, многоэтажки, в которой поселился мужчина. Никто из них не удосужился выведать, какой была его личная история, почему он живет один или, к примеру, отчего он так немногословен?
Каждый был занят своими делами и проблемами. Грузные темнокожие тетки ругались с кем-то по телефону, попутно раздавая подзатыльники непослушным детям. Многочисленные арабы и африканцы неторопливо прогуливались в парках, периодически «пожимая руки» незнакомцам, а старые, сморщенные старушки, с трясущимися головами, часами стояли на балконе, внимательно осматривая местные пейзажи так, словно это Елисейские поля, а не груда бетонных блоков, разбавленных редкими зелеными насаждениями.
Мсье Анри радовался, что не приходится затихать, каждый раз, когда стучат в дверь… Ему на радость, никому и в голову не приходило заглянуть в квартиру под номером 12. Там, в Париже, это показалось бы странным и даже подозрительным. Но тут, на свалке жизни, у каждого есть личный повод печалиться, а до чужих горестей дела нет. Здесь не пахнет круассанами и свежезаваренным кофе, не услышать мелодичную игру аккордеона. Что уж там, чистая французская речь в этих каменных джунглях — большая редкость! «Идеальное место чтобы забыться, потеряться, раствориться и навсегда исчезнуть…» — подумал мсье Анри, впервые переступив порог этой однокомнатной квартирки.
Десять лет спустя, он не пожалел о принятом решении. В каком-то странном смысле, мужчина наслаждался жизнью, не поднимаясь со старенького диванчика. Едва успевая вскрывать пачки красного Мальборо и, время от времени, подливая алкоголь в мутный стакан, он был спокоен. По крайней мере, до недавнего времени… Теперь же, наблюдая тревожные новости, лавиной накрывшие медийное пространство, старик недовольно покашливал и быстро двигал головой из стороны в сторону, как больной Паркинсоном. Поглядывая на карманные часы, изнутри покрытые слоем пыли, он тяжело вздыхал.
«Еще не время!» — произнес недавно мсье Анри, впервые за несколько месяцев прервав молчание. — «Не пришла еще пора…»
Глава 8. Откровения Иоанна Богослова
…Приглушенный звук работающего телевизора помог Кристине очнуться. Точнее, не сам шум устройства, а факт того, что кто-то его включил, а значит — проснулся раньше. В лучших традициях домостроя, Маркелова привыкла будить супруга аппетитными запахами с кухни, но тем утром что-то снова пошло не так. С трудом оторвавшись от подушки, Кристина проверила будильник. Отключен. Испытывая жгучее чувство неловкости (не секрет, что муж и яйца над сковородкой разбить не может), она поспешила подняться.
— Доброе утро, солнышко! Ты как? — бодрым голосом произнес Петр, вытирая муку с лица.
— Прекрасно. Это ты выключил мой будильник?
— Да, хотел, чтобы ты немного отдохнула. Ночное происшествие меня слегка напугало… — муж натянуто улыбнулся и продолжил искать что-то в телефоне (судя по всему, рецепт омлета).
— Доверь это мне, я сейчас все быстро сделаю! — Кристина ласково, в то же время настойчиво забрала у Пети венчик, головой указав на стул.
Маркелов сделал вид, что сопротивляется, но тут же сдался и облегченно выдохнул. Ванную тем временем охватил настоящий хаос. Даже простая чистка зубов превращалась в бардак, если за дело брались погодки Ксюша и Филя. Удивительным образом, эти создания не могли сосуществовать мирно дольше минуты. Казалось, нет для них большей радости, чем отвесить друг другу оплеух и разрыдаться… Как бы там ни было, малыши держались вместе. С криками, обидами и слезами, но, все-таки, неразлучны… Совсем как в присказке про тех, кому «вместе тесно, а врозь — скучно!».
— Кстати, чем закончилась история с Редвудом? Разобрались, как прикончить гада? — Маркелова разбросала чистые тарелки по столу.
— Не совсем. — отстраненно произнес Петя. — все стало еще сложнее…
— Это как?!
— Тебе действительно интересно?
— Конечно. Об этом не говорит только ленивый, хочу быть в курсе! — улыбнулась Кристина, подхватив остывающую сковороду с уже нарезанными порциями утреннего перекуса.
— Пока нет официальных подтверждений, но, из того, что фигурирует в сети, складывается пугающая картина… Редвуд оказался первым, но не последним. Количество тех, кто должен был умереть, но, вопреки законам природы, остался в живых, множится в геометрической прогрессии… В Телеграме есть несколько пабликов, где выкладывают всякую жесть без цензуры. Обычно это зрелище не для слабонервных, но в последнее время даже у меня волосы дыбом! Вчера, например, появилась запись какого-то мужика из Бразилии. Судя по всему, он пытался покончить с собой… Так, чтобы наверняка. Короче, горемыка тупо выстрелил себе в рот из ружья, снес полголовы, размазал мозги по стенам, но, угадай что?! Не умер! Ходил в таком виде по улицам Сан-Паулу, пугал народ до усрачки и мычал, взывая о помощи. И это лишь один из примеров… а их уже десятки, если не сотни!
— Петь, ты как всегда… Как теперь завтракать?
— Извини, но ты сама спросила.
— Справедливо! — кивнула девушка, опустившись на табурет. — Да уж, тревожно мне как-то от всех этих новостей. Думаешь, это правда?
— Нет причин сомневаться. — поджал губы Маркелов.
— Почему тогда молчат СМИ?
— Не задавай вопросов, на которые знаешь ответы. Кому нужна паника? Точно не представителям власти. Но, по моим ощущениям, это тесто не продержится долго в кастрюле под крышкой… Кто-то там, наверху, переборщил с дрожжами. Все вылезет наружу. Это лишь вопрос времени.
От слов мужа Кристина поникла. Ощущая полную беспомощность и надвигающееся отчаяние, она взяла Петю за руку, прошептав:
— Милый, как думаешь, нашей семье угрожает что-то?
— Не знаю. Не думаю. Пока что это напоминает некий сбой, системную ошибку, что, скорее всего, исправится так же внезапно, как и возникла. У нас в программировании есть такая тема. Иногда нужно немного подождать и все встанет на места. В любом случае, я вас в обиду не дам! — Петя, буквально, заставил себя улыбнуться.
— Я тебя люблю. — Маркелова коснулась гладко выбритой щеки супруга.
— А я люблю тебя. Все будет хорошо. Обещаю…
Проводив автомобиль Петра взглядом, Кристина схватила ноутбук и прыгнула на диван. Экран загорелся картинкой величественных скал, а хозяйка лэптопа закусила нижнюю губу. Она еще не знала, что ищет, но отчетливо понимала: некой тайне невмоготу раскрыться, верный запрос уже на подходе! Тонкие пальцы барабанили в воздухе. «Ну же, давай…» — напряглась Маркелова и тут в поисковой строке возникло одно-единственное слово. «Апокалипсис» — будто удивившись собственной мысли, прошептала девушка и нажала «Enter».
Прокрутив не меньше десятка бесполезных ссылок, большинство из которых рассказывало о фильме Мэла Гибсона, девушка остановила курсор над словосочетанием «Апокалипсис в Библии». Неуверенно кликнув, она перенеслась на сайт с текстами священного писания. Взгляду предстала последняя книга Нового Завета, Откровения Иоанна Богослова. С трудом поборов настойчивое желание нажать красный крестик в углу экрана, Кристина открыла одну из глав. Что, если в них кроется подсказка?!
…И стал я на песке морском, и увидел выходящего из моря зверя с семью головами и десятью рогами: на рогах его было десять диадим, а на головах его имена богохульные. Зверь, которого я видел, был подобен барсу; ноги у него — как у медведя, а пасть у него — как пасть у льва; и дал ему дракон силу свою и престол свой и великую власть. И видел я, что одна из голов его как бы смертельно была ранена, но эта смертельная рана исцелела. И дивилась вся земля, следя за зверем, и поклонились дракону, который дал власть зверю, и поклонились зверю, говоря: кто подобен зверю сему? и кто может сразиться с ним? И даны были ему уста, говорящие гордо и богохульно, и дана ему власть действовать сорок два месяца. И отверз он уста свои для хулы на Бога, чтобы хулить имя Его, и жилище Его, и живущих на небе…
Библейские иносказания казались намеренно путанными, что, в прочем, не помешало коже покрыться мурашками. Кристина растерла предплечья и поморщилась. Желание читать дальше христианские пророчества сошло на нет. Захлопнув компьютер, девушка решила вернуться к повседневным обязанностям. Странным образом, они помогали отвлечься от всяких переживаний. Но только не сегодня. Слова тринадцатой главы из книги апостола Иоанна огнем вспыхивали на холстах умозрительных картин. Маркелова не догадывалась, что все это значит, но больше не сомневалась: она близка к тому, чтобы во всем разобраться… но станет ли от этого легче?