Маркелова лишь улыбнулась в ответ и проследовала за хозяином лавки. Взгляд автоматически упал на старый, антикварный шкаф. Его полки изобиловали разноцветными свечами. Каждая, словно подарок, упакована в прозрачную пленку и перевязана ворсистой бечевкой. «Наверное, чтобы аромат не выдохся раньше времени…» — заключила про себя девушка, стоило ей поднести к носу один из восковых столбиков. Сладость меда и горчинка прополиса слегка вскружили голову. Маркеловой захотелось повнимательнее разглядеть ассортимент.
В восковых шарах, кубах, цилиндрах, конусах и призмах, виднелись застывшие травы. Цвета, от чернильного, до пастельно-желтого располагались как в палитре художника. Рай для перфекциониста, коим всегда являлся Артем. Руки сами тянулись к мистической красоте, но Маркелова вовремя их одергивала. Все же, это не парфюмерный магазин. Здесь у каждого предмета есть свои предназначение и смысл…
Сделав несколько шагов, девушка обнаружила некое подобие серванта, на стеклянных полках которого теснились колоды карт Таро. Яркие и довольно сдержанные, пугающие и предельно милые, размером с небольшую книгу и совсем крошечные, казалось, что здесь позаботились о желаниях и потребностях каждого… На одной из коробочек глаз автоматически распознал знакомое лицо. Это был Артем. Кристина тут же почувствовала себя школьницей, случайно наткнувшейся на полку со старинными гримуарами во взрослой библиотеке.
— Мой многолетний труд… Хочешь посмотреть поближе? — раздалось за спиной.
— Ой, нет, спасибо, это будет надолго… — засмеялась Маркелова.
— Понял! Ну тогда пойдем в кабинет, выпьем чаю. — Артем сунул руку в карман джинсов и достал связку ключей. — Заодно расскажешь, что тебя так встревожило…
— С чего ты взял? — неловко произнесла Кристина, чувствуя, как неумолимо краснеет лицо.
Молодой человек обернулся через плечо и усмехнулся. Казалось, он способен читать мысли… и делает это прямо сейчас!
Горячая кружка травяного чая приятно обжигала ладонь. Это позволило Кристине победить внезапный озноб, что охватил тело в тот момент, когда дверь кабинета закрылась изнутри. Улыбка Артема, сидящего напротив, по-прежнему вгоняла в краску. Тонкая и едва заметная, как у Джоконды, она одновременно смущала и успокаивала. Растерянно моргая, Маркелова делала глоток за глотком, не решаясь начать важный разговор. Первым не выдержал парень:
— Так что случилось? Тебя явно терзает вопрос… Задай же его наконец!
— Мне неловко об этом говорить, но…
— Но эти стены и не такое слышали! — перебил ее друг, потянувшись за невзрачной темной коробочкой, скрывавшей потрепанную колоду карт. — Говори, как есть, поверь, ты меня ничем не удивишь…
— Хорошо. Дело в том, что мне снятся причудливые сны. Они крайне реалистичные и детальные, но что еще более странно — вещие! В них я вижу разное, но чаще всего наблюдаю за парнем… Не знаю его имени, но чувствую необъяснимую связь. Порой мне кажется, что я сумасшедшая… Вполне возможно, так и есть, но вдруг этому имеется другое, мистическое объяснение? — На одном дыхании выдала Кристина и тут же присосалась к чашке, словно опасаясь выдать больше, чем планировала. Слегка покачав головой, Артем перетасовал колоду и его губы беззвучно зашевелились. Следом он достал три карты и расположил их рубашками вверх на столе перед собой.
— Ты точно хочешь знать ответ? Еще не поздно отказаться…
— Точнее некуда! — уверенно произнесла Маркелова, не отрывая глаз от картонок, по которым скользили пальцы гадателя.
Послушно кивнув, Артем перевернул карты и слегка нахмурился.
— Что-то не так? — резко поставив чашку перед собой и придвинувшись к столу, вопросила Кристина.
— Все три аркана — старшие, а значит, речь идет о вещах грандиозных, если не сказать эпохальных! Первый — перевернутый «Мир», карта утраченного баланса в самом широком смысле. Второй — перевернутая «Смерть», говорит о нежелании мириться с переменами, либо о том, что для их наступления еще не пришло подходящее время… — пояснил Артем, указывая пальцем на угрюмую картинку. Третий — «Возрождение». Карта грядущей эры, наступления новой эпохи, как в контексте твоей личной истории, так и в глобальном смысле.
— «Возрождение» — это ведь хорошо? Добрый знак? — запиналась девушка, стараясь разглядеть как можно больше деталей в незамысловатом сюжете.
— Некорректный вопрос, душа моя. У каждого свои критерии для оценки того, что есть хорошо, а что плохо… О любом событии лучше рассуждать после того, как пройдет время. Что касается твоей ситуации — предлагаю вытянуть еще одну карту и узнать твою роль во всем происходящем…
— Да, пожалуйста. — робко отозвалась Кристина, и ее кулачки сжались от напряжения.
— «Повешенный». — угрюмо заключил Артем и сделал несколько глотков из остывающей кружки. — Его второе название — «Жертва». Добровольная жертва, что приносится во благо. Ты рискуешь стать заложником обстоятельств, череды роковых событий. Учитывая тот масштаб, что описали карты, я боюсь, пути назад уже не будет. Пройдешь точку невозврата — попрощаешься с прошлым навек…
Нервный смешок сорвался с губ визитерши, и она подалась назад.
— Прости… Не знаю, что со мной. Думаю, я и сама чувствовала, что все это попахивает чем-то нехорошим, но хотелось верить в лучшее.
— У каждого из нас есть высшее предназначение. Если твое показалось на горизонте — беги к нему со всех ног. От этого зависит не только твоя судьба, но и жизни миллионов… — как никогда серьезно произнес Артем.
— Спасибо. Я поняла… Скажи пожалуйста, я должна тебе что-то за чай и предсказание?
— Думаю, что по итогам всей этой истории в должниках останусь я. И не только я… — прошептал Артем, сняв со стены красивейшего ловца снов. Такие, наверное, можно купить у представителей коренного населения Америки. Нежные голубые перья, бусины и абсолютно симметричный узор из нити. Изделие завораживало совершенством геометрии. Добровольно отказаться от щедрого подарка Кристина не смогла.
— Повесишь его над кроватью и сегодня же получишь все ответы во сне…
— Спасибо, Тем, я безмерно благодарна! В следующий раз с меня кофе и десерт! — бодро выдала Маркелова.
— Хорошо… Тогда, до новых встреч? — без энтузиазма выдавил из себя парень и в глазах его мелькнула синяя искра печали, от которой сжалось сердце Кристины.
Дорога домой казалась бесконечной. Ритмично покачиваясь в вагоне метро, девушка водила пальцем вдоль перышка, привязанного к ловцу. Она не убирала его в сумку, опасаясь сломать или запутать. Глядя на тугую паутину, растянувшуюся внутри небольшого деревянного обруча, Маркелова понимала, что Артем очень мягко донес безвыходность ее положения. «Может ли плененная муха одолеть паука? Или она — всего лишь его ужин? Время покажет…» — подумала Кристина и, неторопливо поднявшись, сошла на своей станции.
Глава 14. Горел Нотр-Дам
Экран допотопного телевизора то и дело затягивало рябью помех. Звук искажался, то возрастая в громкости, то исчезая полностью. Впрочем, все эти неполадки были абсолютно безразличны человеку, сидящему напротив. В его бокале сегодня вода. Под языком горчит двойная доза аспирина. Дела у мсье Анри шли плохо. Хотя, как ему удалось выяснить за свою непостижимо долгую жизнь, «плохо» — далеко не предел! Это лишь точка на нисходящем графике, в котором всегда можно упасть ниже… Особенно, если ты — бывший ангел и запойный алкоголик по совместительству.
Сухими от усталости глазами экс-прислужник Господа наблюдал страшное знамение. Оторваться от созерцания катастрофы не было сил… Совсем как с авариями на дорогах. Первая реакция — отвести взгляд. Вторая, куда более настойчивая — рассмотреть все в мельчайших деталях! Ее рождает любопытство, сокрытое в каждом из нас. Так и получается, что в месте, где две машины сложились в гармошки, другие водители притормаживают, а порой и останавливаются, чтобы насытиться видами крови и переломанных костей.
Смерть обладает необъяснимым магнетизмом. Все, что с ней связано — ужасно и прекрасно одновременно. Эта простая истина справедлива для разрушений любого толка, будь то запланированный снос многоэтажного здания, или непредвиденное буйство стихии.
Последние несколько часов мсье Анри сидел неподвижно. Он мог выключить шумный ящик кнопкой или пинком в корпус, но тело не желало выйти из оцепенения. Старик продолжал созерцать то, что разбивало вдребезги и без того слабое сердце…
Горел Нотр-Дам. Место, из любви к которому Хронос когда-то осел во Франции. Место, за которым он наблюдал столетиями. Место, где он иногда прогуливался под руку с самим Господом. Посещать собор двоим приходилось на общих условиях — заплатив монетку и отстояв очередь на вход. С тех пор минул целый век, но ничего не изменилось. Ангел Времени по-прежнему отправлялся туда на своих двоих. Никаких спонтанных материализаций во мрачных сводах храма. Технический прогресс лишил подобной привилегии. Камеры, сигнализации и датчики движения… Зоркое око Большого Брата могло отследить даже полет мухи, что и говорить о тех, кто внешне не отличался от людей?!
Собор Парижской Богоматери охотно принимал страждущих. Сотни верующих ежедневно приходили сюда не как в музей, но как в дом Господа — с надеждами и мольбами. Словно в лихорадке, они крестились и кланялись, отчаянно взывая к тому, кто мог сидеть на соседней лавке, тихонько беседуя с приятелем или молча любуясь пламенем тысячи свечей.
Наблюдая обрушение крыши здания в прямом эфире, мсье Анри тихонько плакал. Слишком много воспоминаний сгорали в том пожаре. Именно там Господь сообщил Ангелу Времени о своём решении отойти от дел. Страшный, проклятый день, окрасивший мир в черный, красный и серый цвета… Казалось бы, Хроносу стоило ненавидеть Нотр-Дам, но это было выше его сил. Ангел Времени нежно любил собор, как любят лишь отчий дом. Возможно, поэтому виды полыхающего храма, будто нож, вонзающийся в сердце, причиняли невообразимые страдания. Только чудовище могло поступить так с одной из красивейших построек в истории чело