Наблюдать пытку, порой, еще большая пытка! Кристине хотелось пробежать вперёд и прыгнуть как можно выше, чтобы схватить незнакомца за лодыжку и опустить на землю. Но как пошевелиться?! Незримые путы стянули конечности. Сердце Маркеловой колотилось, как остервенелое. Беспомощно созерцая страшные гримасы вчерашнего ребенка, она плакала, громко всхлипывая и часто моргая. Истязания казались вечными, но, к счастью, таковыми не являлись. В какой-то момент электрический разряд кончился. Да так быстро и неожиданно, словно кто-то там, наверху, случайно запнулся о провод, выдернув его из розетки.
Конец мытарствам. Провисев в воздухе еще несколько секунд, житель пустоши камнем устремился вниз. Приземление было жестким, с глухим шлепком. Его тело оставалось неподвижным, испуская густой дым, что невесомыми змеями расползался в стороны. Разум настойчиво твердил, что после такого ни одно живое существо не вернется к жизни, но внутренний голос подсказывал, что это еще не конец. Так и не узнав, что случилось дальше, Кристина покинула сновидение, точнее, ее засосал незримый водоворот…
Закашлявшись, Маркелова проснулась. Удушливое кольцо сжимало горло, мешая сделать вдох. Настойчивое ощущение пыли, облепившей носоглотку, не исчезло с дремотой. Едва сдержав очередной приступ, Кристина схватила бутылку с минеральной водой и, едва успев открутить крышку, впилась в нее жадными губами. Несколько глотков спасительной жидкости помогли оправиться. Девушка отдышалась. Прильнув к стене, она закрыла лицо руками. Глазные яблоки разрывало от напряжения. Ноги так и норовили безвольно согнуться в коленях, обрушив тело на пол… Сделав несколько глубоких вдохов и еще несколько крупных, шумных глотков воды, ночная путешественница сипло произнесла:
— Что, черт побери, это было?
В стороне раздался шум. Испуганно съежившись, Кристина замерла, не зная чего ожидать. Длинная тень, разливаясь по полу, преодолевала коридор. Тяжелые шаги выдавали мужчину. На миг показалось, что в спальню войдет тот самый парень, за которым Маркелова шпионила во снах… Да, он рассекретил ее и пришел, чтобы забрать с собой! Стиснув зубы и сжав кулаки, девушка приготовилась обороняться, как вдруг увидела Петю. Сильно щурясь, он остановился у порога. На заспанном лице отпечатался циферблат часов и несколько широких полос (ими наградил подлокотник кресла). Молча наблюдая жену, сидящую на полу в костюме Евы, Маркелов громко хмыкнул и вопросительно качнул головой вверх. Мол: «Ты чего тут расселась?!».
— Я… Мне очень хотелось пить. Я тебя разбудила?
— Не, сам проснулся. Привиделось что-то странное… — хрипло выдавил супруг. — А ты чего меня спать не позвала? Я там это, на кресле закимарил…
— А я в ванной! Перегрелась наверное, сердце колотится… Пойдем спать? — наспех соврала Кристина, неуклюже поднявшись на ноги.
— Пойдем-пойдем… Только я сначала по нужде. Поправишь постель?
— Конечно. Жду тебя!
Выполнив поручение супруга, девушка приоткрыла форточку и закуталась в одеяло. Петя не должен ни о чем догадаться, пока она сама не поймет с чем столкнулась… Минутой позже Маркелов вернулся, рухнув на кровать и даже не укрывшись. Крепко обняв супругу, он принялся тереться лбом о ее висок. Таков был его странный ритуал, помогавший отойти ко сну. Обычно это умиляло, но сегодня Кристине стало не по себе. Что если Петя, таким образом, узнает, о чем она думает и что скрывает?! Артем строго-настрого запретил делиться секретами с кем бы то ни было! Немного отстранившись, девушка опустила ладонь на колючую щеку и неожиданно шепнула:
— А что тебе снилось-то?
— Полный бред… Что ты улетела в Париж одна. Бросила меня и детей тут, в Москве. Будто у тебя там неотложные дела, встреча с каким-то высоким, бледным парнем… — не сдержав зевоту, выдал Петя.
Кристину бросило в холодный пот. Хотелось расспросить мужа подробнее о каждой детали сновидения. Но было поздно, приглушенный храп уже заполнил комнату. Петр с головой ушел в сон, едва вымолвив последнее слово. Оно и к лучшему! Ни к чему будоражить его мнительный разум. Выждав минутку и окончательно убедившись в том, что супруг не проснется, Маркелова аккуратно убрала его руку и достала из-под кровати впопыхах припрятанного ловца снов.
Разглядывая хитросплетения голубой ворсистой нити, она думала, как поступить дальше. Дрема новой мощной волной шла издалека. Девушка наблюдала ее как цунами, стремительно сметающее все на своем пути. Еще минута и тяжелые веки плотно сомкнутся до самого утра… Подчинившись странному инстинкту, Кристина сунула презент Артема под подушку и облегченно выдохнула. Тело загудело, как трансформаторная будка. Не желая сопротивляться усталости, Маркелова закатила глаза и приоткрыла рот. Новое сновидение уже рвалось показаться из приятной, обволакивающей тьмы подсознания…
Глава 16. Bienvenue en France
— Что будете пить? Вода, сок, безалкогольное пиво? — приятный женский голос зазвучал откуда-то сверху, прорвавшись сквозь гул двигателей и шум работающего кондиционера.
Безучастно покачав головой, Морт продолжил пялиться в иллюминатор. По ту сторону затянутого инеем стекла рисовалась удивительная картина: пушистые облака, точно брошенные в кучу подушки, окрасились в насыщенный оранжевый. Словно небесный художник взялся расписывать райские просторы цветами преисподней. Будучи ангелом, Морт ежедневно перемещался по небу, разрезая воздушные потоки мощными, перепончатыми крыльями. Частенько это порождало бурю. Непогоду, которой сопротивлялись десятки самолетов с тысячами людей на борту.
Забавно, но могучему созданию, провожавшему в последний путь королей и нищих, рок-звезд и библиотекарей, верующих и закоренелых атеистов, не были доступны простейшие из радостей. Морт столетиями не встречал рассветы и не любовался закатами. У него и отдышаться-то свободной минутки не было. Целую вечность он провел на паршивевшей из работ! Именно она превратила его в суетливое, нетерпеливое создание, что всегда находится в движении… Точнее, боится остановиться, дабы не испытать новый удар хлыстом, рассекающий кожу спины.
В новом качестве пришлось обучить себя терпению. Быть человеком — значит все время чего-то ждать. Повышения по работе, рождения ребенка, зеленого сигнала светофора, порцию картофеля фри в Макдоналдсе или автобуса в аэропорт, после которого, отстояв очередь на регистрацию, попадаешь в зал ожидания с таблом, на котором указано, сколько тебе еще сидеть без дела, считая минуты до вылета…
Жизнь — это огромный супермаркет, где за каждый товар приходится платить временем, мучительными часами или днями, что растягиваются в предвкушении радости. Наверное, это к лучшему. Ведь, что бы осталось, потеряй мы все эти паузы? Лишь пара перенасыщенных событиями недель. Слишком мало даже для человека…
Раньше Морт пересекал континенты со скоростью света. Теперь же вынужден часами слушать детский плач, что переместиться на жалкие четыре с половиной тысячи километров. Смерть утратил большую часть сверхъестественных способностей, но обрел простую человеческую свободу. Стоило ли оно того? Разумеется!
Отринув долю, бывший ангел обрек себя на решение множества проблем. Точно таких же неприятностей, с которыми время от времени сталкивается каждый из нас. Чем набить желудок? Как уснуть, не ворочаясь часами в постели? Где достать денег на оплату жилья? И да, черт побери, как улететь из столицы Израиля в главный город Франции, если у тебя нет и никогда не было паспорта? Ответы пришлось искать самостоятельно… Отныне — никаких чудесных случайностей!
Одурачить многоступенчатый контроль в самом охраняемом аэропорту мира… Возможно ли это на практике? Как оказалось, да. В месте, где даже муха не пролетит без проверки, а люди вынуждены проходить изматывающие и местами унизительные досмотры, Морт провел всех и каждого. Миновав натасканных зверюг-охранников, он, вместе с толпой паломников, пришел к финишу, то есть, к ярко-красным вывескам Duty-Free. За это можно благодарить покойного Юду. Если бы не он — не видать Смерти паспорта, как своих ушей… Какое счастье, что даже на Святой Земле всем по-прежнему заправляют алчные демоны.
Получив неприметную фамилию «Адамсон» и фальшивое гражданство США, Морт, словно жезлом Моисея, заставил расступиться море помешенных на безопасности израильтян. Конечно, план мог провалиться в любую секунду, но грузные бесполые существа в кабинках паспортного контроля ничего не заподозрили. Они разрешили мрачному юноше покинуть ненавистную родину.
Еще несколько часов и Морт окажется в Париже. В городе цивилизованной Европы, где нет нужды пересчитывать сдачу за продавцом и наступать в смачные плевки на тротуарах. В городе, где по странному стечению обстоятельств, поселились все прислужники Господа, ушедшие в отставку. В городе, где, наконец, будет поставлена точка! Данная мысль не рождала сожалений. У этой планеты давно истек срок годности. Теперь она похожа на яблоко натертое воском, что давно сгнило внутри, но снаружи сохраняет свежесть и блеск. Отвратительные, жирные черви клубком вились в его сердцевине, изрыгая военные конфликты и религиозные противостояния, обеспечивавшие Морта круглосуточной работой 365 дней в году.
Отныне все это в прошлом. Смерть отошел от дел. Души находившиеся в его подчинении и именуемые «безликими тенями», все еще выполняли грязную работу, но их становилось все меньше. Так же, как и Морт, они получили возможность ретироваться вслед за начальством. Каждая шестерёнка некогда стройной системы теперь могла крутиться в любую сторону или стоять на месте из принципа. День за днем все больше людей теряли возможность испустить дух. Десятки тысяч несчастных терзались в муках плоти и взывали к небесам с мольбами о помощи. Глупцы. Вернее, несчастные слепцы! Им и невдомек, что небо опустело окончательно…
Мир замер в тревожном ожидании. Люди, мечтавшие обрести бессмертие и положившие жизни на поиск его рецепта, узрев желаемое, сломались! Вышли из строя, как старые компьютеры, попытавшиеся загрузить новейшую операционную систему. Цель их существования на поверку оказалась кошмаром… хворью, от которой еще не придумали лекарства. «Я все исправлю!» — вздохнул Морт, осознавая свою вину в происходящем. — «Адские врата распахнутся, и преисподняя поглотит мир людей. Инфернальный огонь охватит города и обратит в пепел все, что когда-либо создал Господь, включая самого Морта».