Боль, накопившаяся в его разуме, свела бы с ума кого угодно. Но бывший ангел держался стойко. Проклятый Владыкой и обреченный на вечность в роли убийцы, он тысячи лет вел чудовищный промысел. Довольно! Вновь завидев стюардессу, неспешно катящую тележку с едой, Смерть подал знак рукой.
— Передумали? — любезно улыбнувшись, спросила девушка в безупречно отглаженной синей форме.
— Можно сказать и так… Мне бы бокальчик крови Христовой…
— К сожалению, мы не подаем вино. Только пиво…безалкогольное! — виновато поджав губы, молвила бортпроводница.
— Тогда воды. Глядишь, вспомню старый-добрый фокус… — ответил Морт скупой улыбкой и получил в ответ стаканчик с жидкостью.
Осушив его одним глотком, Смерть закрыл глаза в попытке расслабиться. Ему почти удалось заснуть, как вдруг, положенную тишину утреннего рейса нарушили. Гулкая мужская речь и женский плач. Смешиваясь воедино, они всячески препятствовали расслаблению. Недовольно размежив веки, Морт повернулся к источнику шума.
Миловидная блондинка обмахивалась ладонями, дышала через рот. Ее кавалер, будто гипнотизер, говорил нарочито спокойно и вкрадчиво. Пара не ссорилась, напротив, понимающе кивала друг другу. В то же время, их тревожило нечто, а они, в свою очередь, тревожили добрую половину самолета (оказаться в которой не посчастливилось и Морту).
— Все в порядке? — холодно произнес Смерть, надеясь пристыдить шумных соседей.
— Да, конечно… Мы вас побеспокоили? — растерянно прожевал молодой человек, вытирая пот со лба.
— Немного.
— Извините! Просто мне нехорошо… — прошептала девушка, запрокинув голову и раздув ноздри в шумном вдохе.
— Могу чем-то помочь? — отстегнув ремень, Морт пересел на свободное место рядом с проходом, оказавшись ближе к паре.
— Это вряд ли… — покачал головой парень и продолжил шепотом — паническая атака… после рождения дочери с ней такое бывает. Кстати, забыл представиться, Эдгар! — длинная загорелая рука мостом протянулась между креслами.
Морт, недолго думая, ответил на рукопожатие, слегка улыбнувшись левым уголком рта:
— Энджел, будем знакомы… А в чем причина паники? Аэрофобия? Коль так, милая девушка, вы должны знать, что по статистике самолёт — самое безопасное средство передвижения…
— Нет-нет, дело в другом. Вся эта чепуха, что творится с миром… Она застала нас в поездке. Мы давно планировали путешествие в Израиль, намного дольше, чем второго ребёнка, если честно! Вот и оставили детей с бабушками, а сами рванули в Тель-Авив… — мрачно произнес новый знакомый и потупил взгляд.
— Все равно не понимаю, в чем проблема. СМИ, как обычно, раздувают из мухи слона. — фальшиво недоумевал Смерть, кулаком подпирая нижнюю челюсть.
— Саша боится, что это предвестник большой беды. Ей был страшный сон, отойти от которого она не может по сей день… Я ее в этом понимаю, как никто другой.
— Да, ваше лицо не зря показалось мне знакомым…
— Что, простите?! — изумился Эд.
— Ничего. Мысли вслух.
— Вы психолог? — девушка вмешалась в разговор. — Я не знаю, как остановить приступ.
Ее кудрявый дружок растянул губы в неловкой улыбке. Продолжая поглаживать колено любимой, он безмолвно молил о помощи. Морт, немного замешкавшись, поднялся и подсел к чудаковатой паре, не спросив разрешения. Холодное прикосновение его пальцев встрепенуло девушку, жмурившуюся, точно от палящего солнца. Александра испуганно повернула голову и, столкнувшись взглядами с новым соседом, инстинктивно подалась назад. Морт поспешил объясниться:
— Простите за дерзость, я, увы, не психолог, но могу помочь. Вы не против поболтать немного?
— Боюсь, я не лучший собеседник в данный момент…
— Не беда, тогда говорить буду я, а вы слушайте!
— Хорошо… — сдалась Александра.
— Представьте, что завтра случится Конец Света. Первое и, вероятно, последнее, о чем вы подумаете, это: «Боже, какой же глупой я была! Почему не ценила жизнь, когда все было спокойно?!». Но будет поздно, а ещё — бесконечно грустно… Не бойтесь смерти. Она не страшная. Бойтесь так и не начать жить по-настоящему, увязнув в трясине страхов относительно того, чего еще не знаете или уже не можете изменить. Дышите, пока в лёгких есть воздух. Улыбайтесь, пока зубы не оголились в предсмертном оскале. Любите, пока вашего сердца не коснулся тлен. Смерть придёт за каждым, но до тех пор у вас есть в запасе некоторое время, чтобы придать своей жизни смысл… Да и потом, вы направляетесь в Париж, лучший город на Земле! Разве это, само по себе, не повод для радости?!
— Безусловно. Всегда мечтала оказаться там с мужем. Просто я ужасно переживаю за детей, если грядёт катастрофа…
— То вы им ничем не поможете! — перебил девушку Морт. — Сколько вашей крохе? Еще и года нет?
— Эээ… да, откуда вы знаете? — Саша растерянно свела брови.
— У меня везде связи! — загадочно улыбнулся Морт. — Знаете, в таком возрасте дети ничего не боятся. И это единственно верная тактика по жизни. Так что, Carpe diem и Memento Mori, Александра, успокаивайтесь потихоньку… — произнес Морт, в очередной раз поманив стюардессу.
— Еще водички?
— В точку! — благосклонно кивнул Морт и, получив новый стаканчик, перенаправил его новой знакомой.
За те доли секунды, что пластиковая тара направлялась к заплаканной девушке, Смерть решился на очередное убийство. Дистиллированную воду он превратил в яд. Отраву, убивающую все страхи и мнительность. По причинам даже ему неизвестным, бывший ангел решил помочь несчастной. Что это было? Жалость? Или эгоистичное желание остаться в тишине? А, в прочем, какая разница… Благодарно кивнув, Саша выпила воду и на удивление быстро ее лицо прояснилось.
— А знаете, что? Наверное, вы правы…
— Не наверное, а точно! — засиял Эд. — Нужно ценить каждое мгновение, ведь никогда не знаешь, сколько их осталось…
— Мудрое изречение! — Морт хлопнул мужчину по плечу, как старого приятеля. — А теперь, если вы не против, я вернусь на свое место и попытаюсь немного вздремнуть… — на выдохе произнес Смерть и решительно поднялся.
— Чем планируете заняться в Париже? — бросил ему вдогонку Эд.
— Есть одно незавершенное дельце… — размыто отозвался Танатос, пристегивая себя ремнем.
— Вас встречают?
— Нет, друг мой, я один. Всегда один…
Самолет «Тель-Авив — Париж» зашел на посадку точно по расписанию. Морт так и не сумел заснуть. На секунду ему показалось, что где-то глубоко внутри затрепыхалось давно забытое чувство сострадания. Виной тому стало знакомство парой. Как умилительно они цепляются за жизнь и как искренне переживают за будущее своего ребенка… Станут ли их дети хорошими людьми? Или свернут на скользкую дорожку злодеяний? Ответы знал лишь Бог, но и он «сделал ноги», бросив своих подопечных в полнейшем неведении. Впрочем, Эд и Саша в пророчествах не нуждались. Они любили свою малышку. Они любили друг-друга. И это все, что имело для них значение…
Ухмыльнувшись, Смерть повернул голову в сторону новых знакомых. Те так крепко уснули, что даже не почувствовали, как судно подпрыгнуло, опустившись на шасси. «Милые ребята…» — подумал Морт и тут же одернул себя: «Жизнь в теле человека не идет мне на пользу! Становлюсь размазней…». Гудение закрылков прервало поток рассуждений. Теперь самолет едва полз по земле, неуклюже поворачивая, как выдохшаяся лошадь, что едва дотянула до финиша.
Семь минут руления, и звуки работающих механизмов стихли. Им на смену пришло поочередное металлическое клацание: пассажиры рейса спешили отстегнуть ремни безопасности. Кто-то уже открывал багажные полки и тянул на себя ручную кладь, другие пробирались к выходам налегке — с полупустыми рюкзаками и дамскими сумочками. Морт оказался в числе последних. За тысячи лет существования он ничего не нажил, кроме обиды на Всевышнего и бесконечной усталости… Уверенно поднявшись, ангел вышел в проход и в последний раз взглянул на тех, с кем довелось беседовать. Эдгар и Саша продолжали дремать в неудобных позах, от которых потом болит все тело (особенно шея).
— Конечная, малыши! — прошептал Смерть, коснувшись плеча Эда.
Парень испуганно вздрогнул, расширив покрасневшие глаза. Часть его подбородка блестела от слюны. Осознав это, он утерся рукавом легкого свитера. Еще пару секунд он пытался сообразить, где находится, а как только искомые данные загрузились в пробудившийся мозг, улыбнулся и в последний раз протянул руку Морту.
— Спасибо, Энджел… Вы нас здорово выручили! Заскучаете тут один — найдите меня в Facebook! Эдгар Гигаури, в дурацкой шапке и желтой футболке на аватарке… С удовольствием прогуляемся в вашей компании.
— Обязательно! — кивнул Смерть, крепко сжав ладонь Эда. — До встречи…
Успешно миновав паспортный контроль, юноша восточной наружности (в Париже он даже не выделялся в толпе) покинул аэропорт, прыгнув в такси. В ответ на вопрос «Куда?» Морт растеряно пожал плечами и произнес: «Отель. Отвезите меня в любой отель в пределах центра…». Водитель надел солнцезащитные очки, негромко включил музыку и плавно тронулся. Всего через 40 минут Смерть оказался в лобби небольшой, но довольно милой гостиницы. Поджилки трепетали от осознания того, как близко он подобрался к цели. «Апокалипсис подождет… сначала нужно как следует выспаться!» — рассудил Смерть, поднимаясь по лестнице.
Глава 17. Луч Истины
Есть ли в мире что-то дороже истины? Если верить русским пословицам — нет. Уверенность в превосходстве правды мы впитываем с молоком матери, с первыми наставлениями бабушек, с книгами, что все, как одна, хвалят честное слово! Нам, людям, буквально, не оставляют права на ошибку… Даже несмотря на то, что оступиться может каждый, а иной, и вовсе, не способен идти прямой дорогой.
Всю свою жизнь Маркелова верила в то, что истина — наивысшая ценность. Впервые она поняла это в далеком детстве, за просмотром любимого сериала. Его главные герои, пара агентов ФБР, отважно бросались в пучину загадочных, мистических и смертельно опасных событий с одной лишь целью: стать на шаг ближе к пониманию сути вещей. Вполне закономерно, та самая суть делала шаг назад, не дозволяя себя познать. Истина всегда была где-то рядом, чтобы навек остаться недосягаемой…