— И я взглянул, и вот, конь бледный, и на нем всадник, которому имя «Смерть». И ад следовал за ним… — чужим искаженным голосом произнесла Кристина, нисколько тому не удивившись.
— Что ты сказала? — лениво процедил Петя, потягиваясь.
— Ничего. Спи, еще совсем рано…
Таким был последний диалог супругов. Сердце Кристины сжималось в судорогах от одной лишь мысли, что она может больше не увидеть тех, ради кого живет, а если понадобится — и умрет без раздумий… Приготовив завтрак и собрав небольшую сумку вещей первой необходимости, Маркелова двинулась на выход. Она знала, что если вернется поцеловать детей и Петю — уже не исполнит задуманного.
Ей ужасно хотелось, чтобы Маркелов почуял неладное и подскочил как ошпаренный, бросившись за ней вслед… Да, если все решения, что созрели в голове Кристины — ошибка, пускай ее остановит что угодно! Петя, детский плач, да хоть и ключ, застрявший в замке! Она тут же осознает свою глупость и выложит загранпаспорт из сумочки… Пожалуйста, Боже!
Тишина в квартире оставалась непоколебимой. Даже будильник, что еще пять минут назад должен был поднять Петю на работу, молчал. Казалось, он дает Маркеловой последнюю возможность скрыться, уйти ничего не объясняя, без слез и сожалений… Высшие силы не препятствовали отбытию. Напротив, они подталкивали Кристину. Вынуждали ее быть смелой. Кто, если не она?!
— Тогда ведите! Не знаю, кто вы и почему выбор пал на меня, но укажите путь! — твердо проговорила девушка, спускаясь по лестнице.
Распахнув подъездную дверь, Кристина вышла во двор. Таксист, скучавший в желтой Киа Рио, оживился. Он ткнул какую-то кнопку, приказав багажнику плавно открыться.
— Чемодан спускают? — уточнил мужчина, покидая салон. — Коль так — успею перекурить… если вы не против, конечно!
— Вы что-то путаете, я не заказывала машину. — настороженно ответила Маркелова, проходя мимо.
— Погодите! Вы — не Кристина?!
Девушка резко обернулась. Ее руки крепче вцепились в сумочку.
— Кто вы такой?!
— Девушка, милая, я — обычный водитель такси! Диспетчерская направила меня по этому адресу. Сказали, что клиентка, которая опаздывает в аэропорт спустится ровно в семь. Так это не вы?
— Как вы узнали мое имя? — по-прежнему недоверчиво спросила Маркелова.
— Его мне назвал оператор. Заказ уже оплачен. Вы едете, или…
«Тогда ведите! Не знаю, кто вы и почему выбор пал на меня, но укажите путь!» — мысленно Кристина повторила собственные слова и, чуть помедлив, направилась в сторону автомобиля.
— Багажа не будет. Путешествую налегке. Докуривайте спокойно и выдвигаемся.
— Как скажете… — покорно отозвался водитель, но предложением не воспользовался. Затянувшись дымом лишь раз, он вернулся за руль. — Не против музыки?
— Как пожелаете.
Мужчина нажал несколько кнопок в старенькой магнитоле и бодрая мелодия зазвучала в колонках. «Хорошо… и куда же мне ехать? Мне нужен четкий ответ! Никаких двусмысленных намеков!» — Кристина безмолвно обратилась к неизвестному собеседнику. С первым же куплетом песни пришел ответ:
All of the boys and the girls here in Paris
Sing to the night without sight but with madness
I can't keep up, I'm a wreck but I want it
Tell me the truth, is it love or just Paris?
My heart is yearning but Paris is burning
Paris is burning all night long
My heart is dreaming but Paris is screaming
Paris is screaming all night long…
«Что же, Париж, так Париж! Всегда мечтала там побывать…» — заключила в мыслях Маркелова, уточнив на всякий случай у водителя:
— Подскажите, в какой аэропорт мы путь держим?
— Эм, хм… вроде как, в международный, Шереметьево! А вы не в курсе?! — мужчина удивленно расширил глаза.
— Это все муж. Сказал, что у него для меня сюрприз… — соврала на ходу Кристина.
— Что же, надеюсь, я его не испортил…
— Не испортили. Я все равно не люблю сюрпризы.
Остаток пути двое провели в тишине. Вернее в прослушивании одной и той же песни, что, по странному обстоятельству, повторялась раз за разом, не смущая при этом водителя. «All of the boys and the girls here in Paris. Sing to the night without sight but with madness». Четкий ответ. Никаких двусмысленных намеков…
Теперь же, стоя в очереди на паспортный контроль, с билетом, что, разумеется, значился в брони на имя и данные Кристины, девушка не сомневалась, что ей нужно оказаться в столице Франции. Что ждет ее там, в Городе Любви и Смерти — неизвестно даже Богу, но скоро все встанет на свои места. Очень скоро все встанет на свои места…
— Куда вылетаете? — сухо вопросил пограничник.
— Париж. — еще более холодно (словно в отместку) произнесла Маркелова.
— Цель поездки?
«Ох, дружок… Ты уверен, что хочешь знать?» — усмехнулась Кристина про себя, но вслух произнесла вещь предельно банальную:
— Туризм.
Удовлетворившись ответом, парень в будке поставил печать и толкнул паспорт обратно, переведя безразличный взгляд в сторону.
Успешно преодолев все этапы контроля, Маркелова зашагала к выходу на посадку под номером семь. Все сидячие места в зале ожидания были заняты. Преимущественно парами. Это бесцеремонно бросалось в глаза. Влюбленные тут и там — вместе читают путеводители, смотрят кино с планшета, слушают музыку при помощи наушников, тянущихся белой нитью из одного уха в другое…
В обычный день Кристина смотрела бы на это с улыбкой и любопытством. Она изучала бы лица молодых (и не очень) людей, выдумывая обстоятельства, при которых они познакомились и, быть может, завела бы разговор с теми, кто вызвал наибольший интерес. Но только не сегодня. Все это навевало воспоминания о планах, которыми жил Петя. Он по-детски наивно мечтал впервые увидеть Париж в компании супруги. Романтик, черт побери…
Что подумает муж, обнаружив на холодильнике записку, не поясняющую ровным счет ничего?
«Любимый, у моей близкой подруги приключилась беда… Я должна уехать на пару дней. Прошу, не тревожь меня расспросами, я все объясню, когда вернусь обратно! Папа и тетя Лариса с радостью помогут тебе приглядеть за детьми, смело пиши (а лучше звони) им! Люблю тебя, до встречи!»
Кто поверит в столь неправдоподобные обстоятельства? Петя, возможно, и не был самым проницательным из мужчин, но даже он замечал, что у Кристины не осталось подруг с рождением детей. То и дело он предлагал возобновить общение с приятельницами времен университета, но Маркелова лишь вздыхала: «Ну о чем нам говорить? Мы все уже не те… Будто пазлы, принявшие новую форму — мы не образуем прежнюю картинку…». Маркелов бессильно разводил руками.
Тут и психологом быть не нужно, чтобы понять: супруг осознавал как туго порой приходится молодой матери. Он видел ее одиночество и отчужденность, как мог старался исправить ситуацию, но сама Кристина не спешила наверстывать упущенное. Она понимала, все это будет лишь пародией, имитацией жизни, которая от нее ускользнула.
В одну из таких бесед, растратив последние аргументы, Петя заявил: все лишения скоро окупятся, они возьмут билеты в Париж и отправятся туда вдвоем, без детей и родителей… Эйфелева Башня, набережная Сены, Гранд-Опера, ужин в ресторане Эпикур — все это так близко, что можно коснуться рукой! Еще чуть-чуть, совсем немного, вот-вот…
Долгожданный момент, словно бабочка, за которой охотились с сачком, ускользал необъяснимым образом. Он подпускал к себе так близко, что заходилось сердце, но каждый раз возникало препятствие. Ветрянка у малышей, аврал на работе у Петра, свадьба двоюродной сестры Кристины… Устав сдавать и обменивать билеты, молодые люди договорились, что полетят в долбанную столицу Франции этой весной, даже если случится Конец Света… Что же, вот и он! Не заставил себя ждать, а обещание исполнилось лишь наполовину. Кристина все же летит в Париж. Одна.
Погруженная в невеселые размышления, Маркелова не заметила, как пассажиры сформировали довольно длинную очередь и виляющей цепочкой двинулись навстречу двум улыбчивым тетушкам в строгих темно-синих формах. Быстро перебирая руками они дали старт посадке. Информацию об этом передали по местному громкоговорителю.
Нехотя оторвав себя от пола, Кристина примкнула к хвосту шеренги, держа наготове паспорт и посадочный талон. «Ну что, встречай меня, Париж!» — воодушевленно произнесла девушка, но тут же решила не размениваться на показную браваду. Рейс Москва (Шереметьево) — Париж (Шарль Де Голль) вылетел по расписанию. Наблюдая четкую белую нить, прошивающую голубой небосклон, опаздывающий на работу Маркелов и не догадывался, куда, а главное — кого уносит крошечный самолетик…
Глава 21. Страх Сильнее Любви
«Любовь побеждает страх!» — непреложная истина или пафосная фразочка, с которой любят начинать свои выступления словоблуды-политики? Верим ли мы в подобные утверждения или просто нуждаемся в них, испытывая страх перед лицом неизвестности? Вдохновляющие ораторы, вышибающие слезу у самого черствого слушателя… оставаясь в одиночестве, продолжают ли они цитировать Тони Роббинса, или смиренно замолкают под давлением тревоги и растерянности? Аваддон знал ответы на каждый из этих вопросов. Он помнил мир совсем еще юным, а потому — не верил в его рассказы о собственном величии.
«Страх сильнее любви!» — заявил Ангел Бездны, впервые явившись Редвуду за пределами камеры. — «Людям нравится думать, что в них сокрыта непознанная сила, мощь, способная свернуть горы и осушить моря! Какое глупое заблуждение… Почти такое же глупое, как и попытки найти ему доказательства! Ведь любовь — это чувство, поддающееся контролю, в то время как страх и есть тот самый контроль. Я видел это десятки тысяч раз, увидишь и ты…».
Аваддон знал, что для покорения мира ему не хватает совсем чуть-чуть. Будучи низвергнутым в адские недра, он терпеливо ждал. Знал, что однажды человек выкует меч, которым позволить отсечь свою же голову. Так и вышло. Он изобрел радио. Придумал телевизор. Создал интернет. Поймал самого себя в социальные сети… Теперь любая весть могла разнестись по свету в считанные мгновения. Современное общество гордилось этим достижением, называло его чудом и верховным благом, в то время как заклятый враг Господа довольно потирал ладони, готовясь вырваться на свободу.