— Он поднес ягненка… — пролепетала Кристина.
— О нет. Не просто поднес. Он вспорол ему горло и кровью окропил почву. Тушка отправилась в жертвенный костер… То есть, в нежные объятия всемогущего и справедливого Бога.
— И тогда ты затаил обиду, верно?
— Глупости. Исковерканный миф, что ты прочитала в Библии, не расскажет правды о нашей истории.
— Что же случилось тогда? Как погиб Авель?
— Повторюсь, я всего лишь пытался заслужить его милость. Любым из доступных способов. Мне казалось, если я отдам Господу брата, единственного человека, помимо наших родителей, кого я знал и мог любить, Владыка прольет свою благодать и все получат то, о чем мечтали. Откуда мне было знать, что такая потеря необратима? Хотя, что это я! Разве есть что-то невозможное для того, кто создал Землю и тварей, ее населяющих?! Быть может он просто не хотел возрождать Авеля? Что если это изначально было его целью? — Каин бросал вопросы в темноту ночи, с корнями вырывая траву у своих ног. — А теперь скажи мне, ведьма, заслуживал я тех мучений, что понес в конечном итоге? Заслужил ли проклятий и бесконечности лет в неволе?!
— Нет… — выдохнула Кристина и опустилась на корточки.
— Спасибо. Я давно это понял, но не слышал подтверждения из чужих уст.
— Быть может, нам удастся что-то придумать? Отыскать компромис, в котором ты получишь долгожданную свободу, но не устроишь апокалипсис?
— Даже если твои сны не окажутся вещими… Только взгляни, какой эффект возымела пара тысяч несостоявшихся смертей! Мир сошел с ума. Верующие люди превращаются в воинствующих фанатиков. Атеисты оголтело ищут, к какой из сект примкнуть. В нескольких странах объявили военное положение! — усмехнулся Каин, глядя на выползающую из-за туч луну. — Месяц-другой и люди сами призовут Армагеддон. Начнут биться за ресурсы. Сильные станут гнобить слабых. Еще до того, как численность бессмертных достигнет критической отметки, врата ада разверзнутся без моего участия.
Кристина спешно поднялась и скрестила на груди руки.
— Что, если ты ошибаешься?! В эпоху интернета один трогательный ролик способен растопить сердца миллионов. Прости за этот пафос, но ты должен подарить человечеству шанс!
— Боюсь, это ничего не изменит. У вас есть враг пострашнее меня. Имя ему Аваддон. — Каин поднялся на ноги и мотнул головой. — Идем. За нами кто-то следит. Нужно оторваться.
— С чего ты взял?! — недоверчиво оглянулась Кристина и тут же заметила тень, скользнувшую за памятник. — Кажется, я видела кого-то!
— Тебе не кажется.
— Но… но кто это?
— Давай надеяться, что неупокоенные души.
Юноша устремился в дальний конец аллеи, но путь ему преградила фигура в черном. Отшатнувшись, Каин изменил маршрут, двинулся в направлении крематория. Там его поджидало еще двое неизвестных. Отрезав пути к отступлению, группа преследователей начала сужать кольцо. В руках Ангела Смерти блеснул нож. Он оскалился и закружился, готовясь принять бой.
— Медленно опусти оружие на землю и никто не пострадает. — мужчина с капюшоном, скрывавшим половину лица, произнес заученный текст и вознес арбалет. — Любая попытка сопротивления будет сурово пресечена.
Каин крутанул лезвие в ладони и в следующий миг рванул прочь, наступая на камни могильных плит и кованные оградки. Стрелы засвистели в прохладном ночном воздухе. Одной из них удалось поразить Смерть. Он тотчас рухнул, словно неуклюжий зверь, попавшийся на глаза охотнику. Кристина попыталась закричать, но сомкнутые страхом челюсти даже не дрогнули. Она потеряно металась, не сомневаясь в том, что следующая стрела достанется ей.
— Как поступим с ведьмой? — четко произнес один из мужчин.
— По ней не было особых указаний. Стреляй на поражение. — отозвался его напарник, судя по всему, лидер группы.
Оружие медленно поплыло вверх и спутница Смерти обреченно зажмурилась, выставив ладони.
— Постой! — спасительный приказ нарушил планы стрелка. — Она даже не попыталась дать отпор… Здесь что-то нечисто. Доставим ее в штаб, а там разберемся.
Недовольно выдохнув, безликий приземлил арбалет и достал наручники. Удостоверившись в его намерениях, девушка попыталась бежать, но пара ловких рук лишила ее такой возможности. Будто газель на которой повис кровожадный хищник, Кристина брыкалась, стараясь высвободиться. Осознав собственную беспомощность, она горько разрыдалась. Ее миссия провалена. В самом начале. «Какая же ты глупая и жалкая!» — мысленно упрекнула себя Маркелова, а в ответ услышала голос Клодетт:
— Милая, соберись! Сейчас все зависит только от тебя. Найди ключ, что высвободит твою силу и примени ее в нужный момент. Не дай им забрать Смерть…
— Но как?! Как мне противостоять троим здоровым мужикам?! — беззвучно протестовала Кристина. — Моя сила, если она вообще существует, не проявлялась два десятка лет! Я даже не знаю толком, в чем она заключается!
— Все потому что ты жила старательно слушая голос разума. Вели ему замолчать и внемли, тому что говорит сердце. Эмоции, которые ты подавляешь, способны породить верный импульс. Позволь себе… — слова Клодетт оборвались — что-то грубо нарушило сеанс телепатии.
Грубый захват подоспевшего мужчины поставил Кристину на колени и вывел руки за спину. Мышцы неприятно натянулись, а запястья обдало железным холодом. Обездвиженная девушка зажмурилась от боли, но не издала и звука. Она больше не плакала. Не могла позволить себе эту слабость после наставлений Клодетт. Впервые в жизни Маркелова ощутила странную отрезвляющую ярость. В отличие от обычной злости, что регулярно вспыхивала в голове, заставляя краснеть лицо, этот гнев огненным цветком распускался где-то внизу живота. Его пылающие лепестки разлетались по всему телу, наливая конечности кипящим свинцом.
Похититель забросил Маркелову на плечо без усилий, одним движением. Он понес ее, словно мешок рухляди, место которому — в мусорном баке. Издевательски посвистывая, мужчина прошел не меньше тридцати метров, прежде чем свернул на большую асфальтированную дорогу. Кристина на секунду задрала голову и, убедившись в том, что никого нет поблизости, позволила свирепости поглотить разум. Ее голос, словно на контрасте, зазвучал спокойно:
— Мсье, наручники застегнуты слишком туго. Руки отнимаются. Прошу, я больше так не могу…
— Ну и ну! Ты говоришь по-французски?! — присвистнул охотник. — Ничего, потерпишь. Это меньшее из зол, что ожидает тебя за связь с дьяволом.
— Я не понимаю, о чем вы… как я вообще здесь оказалась?!
— Заткнись, или я тебе помогу!
Маркелова изобразила всхлипывания, а после — еле слышно зашептала: «Боже, будь милостив ко мне, грешнице. Ты создал меня, Господи, Ты и помилуй меня. Невозможно сосчитать мои грехи, но помилуй меня, Господи, и прости меня, грешницу!». Охотник замер. Молитва мытаря… Слова, которые ни одна приспешница Сатаны не осмелилась бы произнести. Кто же тогда она?! Хитрая колдунья или невинная жертва? До выяснения обстоятельств мужчина решил перестраховаться.
— Хорошо, я ослаблю браслеты. Только не вздумай чего выкинуть…
Опустив пленницу на землю, мужчина достал ключ и открыл наручник. В ту же секунду побелевшая кисть схватила его пальцы голодной рыбиной. Пожар осатанелости, разраставшийся в девушке, вспыхнул с небывалой силой, перебросившись, как по мосту, в новое тело. Алый пыл заставил мучителя повалиться на спину. Он часто дышал и хлопал ртом. Кристина выжгла все живое… Спалила бумажное оригами жизни в теле захватчика. Несколько раз дернув плечом, мужчина шумно выдохнул и перестал моргать.
Так и не сумев справиться с замком второго наручника, Маркелова кинулась обратно. Смерть представлял собой слишком ценный трофей. Его нельзя было уступить шайке вооруженных шакалов… Группа наемников тем временем трудилась над перемещением тела Каина. Они не заметили, как девушка схватила бесхозный арбалет и прокричала во все горло:
— Руки держим на виду! Только шелохнитесь и вам конец!
— Ты совершаешь ошибку… — бесстрашно оглянувшись, начал один из стрелков, но тут же оказался пробит насквозь шустрой стрелой с железным наконечником.
Кашлянув кровью, мужчина сделал шаг назад и упал замертво. Больше желающих перечить указаниям ведьмы не нашлось. Последний из мужчин развязал Каина. Бледный и медлительный, сын Адама хромал навстречу той, что его спасла. В глазах его читался испуганный интерес. Казалось, он не мог до конца поверить в происходящее.
Неспешно отступая, Кристина до последнего не сводила глаз со стрелка. Но тот стоял будто завороженный и даже не помышлял о погоне. Потеряв фигуру из виду, Маркелова бросила тяжелое оружие в кусты и, обняв рукой Смерти собственную шею, понеслась прочь. Мимо роскошных памятников и невзрачных мемориальных плит. Мимо букетов живых цветов и мерцающих пластиковых свечей, работающих от батареек. Мимо склепов. Мимо странных подобий саркофагов. Мимо колумбария и бесконечных рядов захоронений. Туда, куда ее манил зов сердца. Тот самый голос, который новоявленная чаровница не слышала много лет.
Дорога кончилась у приоткрытых врат, позади которых с ноги на ногу переминался водитель Клодетт. Приметив русскую, он, не дожидаясь мольбы о помощи, кинулся на выручку. Перехватив истекающего кровью ангела, Люк попросил открыть заднюю дверь, аккуратно расположил там ценный груз и ринулся к водительскому сидению. На пассажирском его ожидала Кристина. Она понемногу приходила в себя, силясь уложить в голове случившееся. Выходило плохо. Девушка шевелила онемевшими губами, повторяя что-то, словно в бреду. Мотор автомобиля взревел. Спустя полминуты троицы и след простыл.
Дверь особняка открылась задолго до того, как яркий свет фар рассек толщу ночного мрака. Клодетт, кутаясь в безразмерный свитер, длиной напоминающий халат, всматривалась в сторону поворота, ведущего на ее улицу. Через пару минут бронированный Мерседес нарушил покой мирно спящей коммуны. Скрип тормозов. Хлопки дверей. Будто слаженная бригада фельдшеров, Кристина и Люк переместили Каина в дом. Предусмотрительно оглядевшись, Клодетт погасила свет на крыльце и нажала кнопку, которой еще ни разу не касалась, опустив железные щиты на окнах, а также заблокировав парадную дверь и черный ход.