— Это действительно он? — завороженно произнесла хозяйка дома, наблюдая распластанного по полу юношу.
— Клодетт, молю! У нас мало времени! Он ранен и, похоже, умирает!
— Странно. Оружие людей не способно ранить ангела, если только…
— Это был орден. — уверенно выдал шофер, ослабив узел галстука. — С недавних пор на них работают могущественные чернокнижники.
— Боже мой, Люк, ты в этом уверен? — женщина опустилась на колени и коснулась бледного лица юноши.
— Абсолютно. К их ядам невозможно создать антидот. Вся надежда на ее силу. — скороговоркой произнес парень, обратив внимание на Кристину.
Маркелова моментально съежилась. От человека, которому, до недавних пор, не принадлежала его собственная жизнь, ждали слишком много. Клодетт прикрыла глаза и затихла. Очевидно, она искала решения, но все в конечном итоге, каждый вариант и каждая надежда сводились к гостье из далекой России. Нехотя взглянув на нее тяжелым безысходным взглядом, седовласая колдунья молвила:
— К сожалению, мальчишка прав. Когда умирает ангел, человек бессилен. Но в твоих жилах течет необычная кровь. Заново вдохнуть жизнь в это тело — задумка опасная, откровенно безумная… Но, если кому-то и дано с ней справиться, то только тебе!
— Хорошо. — робко отозвалась Кристина, в очередной раз осмотрев свои ладони, как инопланетное, плохо изученное оружие.
Клодетт и Люк сделали шаг назад. В их взорах читался животный страх. Очевидно, они не выдали и половины тех опасностей, о которых знали. Маркелова и сама прекрасно понимала риски, но сдаваться не собиралась. Она поможет Каину, чтобы он помог ей…
Приложив руки к обмякшему телу, Кристина сделала глубокий вдох и, отпустив чаяния, резко выдохнула. Стены дома повело, как от подземного толчка. Тяжелая люстра, увешанная хрустальными шариками, принялась раскачиваться. Свет погас. Ладони Маркеловой произвели ослепительное зарево, разряд живительного тока, что вынудил сердце Каина забиться, а глаза распахнуться в исступлении. Набрав полные легкие воздуха, юноша согнулся пополам и закричал. Параллельно тому раздался грохот. Мадам Лоран и ее помощник лишились сознания, грубо повалившись на пол.
Жизнь вернулась в тело Смерти. Осознав это, Кристина отвела кисти и легла на пол. Голова шла кругом и все плыло перед глазами. Словно от излишка алкоголя, подкатывала изнуряющая тошнота. Девушке потребовалось не меньше получаса, чтобы оторваться от холодного мрамора и трясущимися пальцами проверить пульс у Клодетт и Люка.
Мальчишка очнулся быстро, с первой же пощечиной, он помог переместить хозяйку дома в спальню. Клодетт упорно не приходила в себя. Ее болезненно-тонкие веки подрагивали не открываясь. Бледная и еще более морщинистая, чем с утра, она лежала неподвижно, делая редкие неглубокие вдохи. В то же время, ее сердце билось уверенно, как у молодой женщины, забывшейся беспробудным сном после тяжёлого рабочего дня.
— Она будет в порядке, не переживай. — успокаивающе произнес Люк, коснувшись плеча Кристины.
— Откуда тебе знать?
— Клодетт — легенда. Сильнейший медиум и просто великая женщина. Так просто от нее не избавиться.
— Ты кажешься слишком осведомленным для простого водителя… — с подозрением молвила девушка.
— А как насчет племянника и ученика? — ухмыльнулся парень, вскинув бровь.
Только сейчас Маркелова заметила, как удивительно похожи эти двое. Стыдливо зардевшись, она прошептала:
— Извини… Я немного не в себе. Ты правда думаешь с ней все будет в порядке? Не понимаю, что произошло в тот момент, когда я попыталась воскресить Смерть. Я ждала огня, но ощутила прилив холодной энергии. Вспышка! А дальше — память отшибло…
— Ничто не берется из неоткуда. Чтобы вдохнуть жизнь в умирающую плоть нужно где-то взять этой жизни взаймы! С миру по нитке… — подмигнул Люк. — Думаю вся округа поживет в легком недомогании пару дней. Но это нестрашно! Зато ты, наверняка, избавила поселок от грызунов, кротов и прочих вредителей.
— Никто ведь не умрет?! — спешно уточнила Кристина.
— Нет, этого не бойся. Нельзя воскресить одного ценой жизни другого. Даже темная магия не работает по такому принципу… Кстати, о тьме! Где сейчас наш гость?
— Вышел в сад подышать. Ему тоже нужно время, чтобы восстановиться полностью.
— Он ведь не сбежит? — Люк напряженно сощурился.
— Ему некуда бежать. Смерть везде чужой и нигде ему не рады. Этот дом — большая для него удача. Здесь он чувствует себя под защитой.
— Надеюсь, ты права.
— Пойду, проведаю его. Позови меня, когда Клодетт очнется.
— Непременно! — кивнул Люк, опускаясь в кресло.
Маркелова спешно сбежала по лестнице. Широкий коридор, напоминавший художественную галлерею, привел к железной двери. Девушка и на секунду не сомневалась, что толкнув ее увидит Смерть. Так оно и вышло. Каин сидел на влажной изумрудной лужайке, глядя на звезды. Его голова размеренно двигалась, словно юноша искал определенное созвездие. Подсев к нему, Кристина также устремила взгляд ввысь.
— Они так прекрасны… — зашептал ангел. — Тысячи лет я парил в небесах, задевая их крыльями, но не видел столь удивительного блеска.
— Думаю, у жизни в человеческом обличие тоже есть свои плюсы. — Маркелова пожала плечами, сдерживая улыбку.
В саду воцарился покой. Двое сидели на земле, созерцая огромное, непостижимо глубокое ночное небо и молчали. Ангел и девочка. Смерть, бегущая от прошлого и Жизнь, что не могла предсказать собственного будущего.
Глава 25. Увлекательное Путешествие
Мысли Аваддона путались. Приятная слабость пленила тело, растянув тонкие губы цвета ежевики в ухмылке. Пару минут назад демон испил свежей крови. Теперь у его ног лежало остывающее тело молодой скрипачки. Падший приметил ее в переходе. Девушка виртуозно высекала искры мелодий из дряхлеющего инструмента. Вероятно, скрипка досталась ей по наследству. Быть может, она купила ее на блошином рынке или нашла аккуратно приставленной к мусорному баку…
Как бы там ни было, улыбчивая брюнетка, что при жизни носила имя Беатрис Макон, дарила радость сотням прохожих, наигрывая мотивы сериальных заставок и популярных хитов. Ангел Бездны стал одним из ее невольных слушателей. Молча он наблюдал за подвижной мимикой и плясками смычка. Смотрел в прищуренные от радости глаза и все отчетливее понимал, что такому таланту не место на улице.
Обернувшись миловидным юношей, Аваддон положил в открытый футляр для скрипки фиолетовую купюру и подмигнул. Беатрис, сраженная щедростью незнакомца, напрочь забыла ноты и, чтобы оправдать собственный конфуз, взялась благодарить Падшего за великодушие.
Получасом позже двое пили кофе на летней веранде дорогущего ресторана. Макон все еще терзалась неловкостью, а потому говорила без умолку и несколько раз смеялась громче обычного. Ангел Бездны держался нарочито спокойно. Слушая рассказы новой знакомой, он кивал головой и лишь изредка произносил что-то незатейливое. Созерцая жизнь, бурлящую в теле француженки, он думал лишь об одном. О том, какая она на вкус…
Аваддон не был вампиром, но всецело разделял их греховную страсть. Только испив крови из еще содрогающейся жертвы, он мог испытать удовольствие, способное помутить рассудок. Рубиновая жижа пьянила его хлеще вина. Посему, Ангел Бездны пил ее под натиском печалей, но также глотал ее задыхаясь от радости… Воображая солоноватый привкус Беатрис, в котором смешались нотки табака, йода и ржавчины, демон облизывал губы, заставляя будущую жертву смущенно краснеть и отводить взгляд.
Девушка пала бездыханной едва оставшись наедине с Проклятым. Перед тем как испустить дух, она пронзительно кричала — Аваддон показался ей в истинном обличие. Убийце нравились яркие нотки, что появлялись в крови от сильного испуга. Так она становилась в разы пикантнее… Осушив новый сосуд, Падший бросил жертву на пол и усмехнулся. Ему представилось забавным, что старая почерневшая скрипка пережила совсем еще юную владелицу. Вот так несчастье! Вот так ирония.
— Хозяин, к вам посетитель. — голос Редвуда, странным образом раздвоившись, потревожил Аваддона.
Темный владыка невольно дернулся и засипел:
— Пошел прочь… Никаких приемов сегодня.
— О, мастер! Боюсь, эта встреча не терпит отлагательств. — тихо, но вполне настойчиво продолжил Рональд.
— Ты играешь с огнем, глупец! А в прочем — плевать… Кого там черти принесли?
Редвуд сделал шаг в сторону, освободив проход. Тонкий силуэт проник в комнату и замер. Глаза одурманенного демона попытались словить фокус. Тщетно. Размытый образ не желал обретать конкретные черты. Утомившись неизвестностью, Аваддон приказал:
— Подойди ближе и назови свое имя!
Гость покорился и пришел в движение. Его хромая поступь зародила волнение в черном сердце. Это было что-то неоспоримо знакомое.
— Здравствуй, Ангел Бездны. Это я, твой брат… — хриплый голос визитера вывел разум Падшего из оцепенения. Немедленно поднявшись, хозяин замка прошептал, задыхаясь:
— Хронос?!
— Я пришел поклониться и признать нового Бога. В твоей власти растерзать меня на месте, но я искренне верю в щедрость твоей великой души.
— Как странно, что ты сам сюда притопал… — скривился в подозрении Аваддон. — Ближайший соратник Господа, самый верный его ангел. Готов был поклясться, ты — последний, кто переступит порог моей обители добровольно… Так в чем же дело?
— Я уважал Всевышнего. Я оплакал его уход. С тех пор много воды утекло. Этому миру пора вновь обзавестись хозяином. — твердо произнес Ангел Времени. — Тебе не обойтись без моего дара. — морщинистая кисть нырнула в карман и вытянула из него заветный артефакт.
Аваддон громко сглотнул, словно людоед, узревший пухлощёкого младенца. Его рот порвался в шальной улыбке, а глаза засверкали бесовским огнем. Не желая ходить вокруг да около, демон спросил:
— Что ты хочешь за них? Я могу дать многое: силы и богатства, о которых ты даже не мечтал!
— Я старый отшельник и пьяница. Все, чего хочу — уметь спокойно… когда придет мой час. Дай же слово, что пощадишь меня и хронометр станет твоим. О большем просить не смею.