— С чего ты взяла?
— Понимаешь, мне сразу показалось подозрительным, что такая зачуханная старушонка руки бережет, перчатки резиновые надела. Они ведь недешевые!
— Ерунда! А вдруг у нее экзема какая-нибудь? Может, ей нельзя мочить руки?
— Нет, Стасик, нет! И потом она все время лицо прятала, патлами седыми его прикрывала! Такая патлатая старуха и эти желтые перчатки! К тому же она их бросила! Я же видела, как она выходила из уборной, только не догадалась, что это она!
Даша в мельчайших подробностях рассказала Стасу все, что видела и слышала.
— Значит, по-твоему, она каким-то образом узнала, что мы приедем к учительнице, и заранее подготовилась?
— Ну, конечно, Стасик, неужели ты сам не понимаешь?
— Но откуда? Откуда она могла узнать?
— А может, она просто следит за учительницей? А?
— Глупости! Старуха лежит в больнице, чего за ней следить?
— Тогда, может, она за нами следит?
— За нами? С какой стати?
— Не знаю, но мне страшно, Стасик!
— Дурочка, — ласково улыбнулся Стас. — Чего ты боишься? Ничего нам не угрожает! А кстати, пошли к Любовь Петровне наведаемся. Ленке гостинцы отнесем, а заодно узнаем, не говорила ли она кому-нибудь о нашем вчерашнем визите.
— Стас, а что тебе Мария Семеновна про тех людей рассказала?
— Понимаешь, приехали к ней двое, мужчина и женщина. Поначалу все расспрашивали об истории Братушева, об имении Смирниных, о школе. Ну, она обрадовалась, что кто-то еще этим интересуется, рассказала им все, а потом мужчина и говорит, мол, надо это дело отметить, выпить за знакомство, жена его достала всякие продукты из сумки, а он за бутылкой сбегал. Сели они за стол, и он все пытался Марию Семеновну напоить, а она ни в какую. В жизни, говорит, капли в рот не брала! А мужик потихоньку надрался. И потом вроде как ненароком сболтнул, что он потомок Смирнина по женской линии, хоть и носит другую фамилию, а потом ему водка, видно, в голову ударила… Короче, он начал кричать: говори, дура старая, куда девала клад? Не скажешь, убью к чертовой матери! Женщина пыталась его утихомирить, а он совсем разошелся, вытащил из кармана пистолет…
— Пистолет? — ахнула Даша.
— Ну, вообще-то оказалось, что это зажигалка. Но Мария Семеновна здорово испугалась… Потом, когда эти сволочи ушли, у нее случился сердечный приступ.
— А в милицию она не заявила?
— Нет.
— Почему?
— Говорит, что никто этим делом заниматься не будет. Скажут, старухе что-то померещилось.
— Понятно.
За разговором они и не заметили, как пришли к старой школе. Навстречу им выскочила Ленка.
— Даша! Привет! Ветчинки привезла?
— Привезла, и не только ветчинки! — рассмеялась Даша. — А мама дома?
— Не-а, мамка на работе! Да вы заходите, не бойтесь! — приглашала Ленка, испугавшись, что без мамы ей могут не дать гостинцев. Но Даша и Стас не заставили себя упрашивать, вошли, разделись, выложили на стул привезенные вкусности.
— Лен, а можно нам книжки в библиотеке посмотреть? — спросил Стас.
Девочка задумалась. Вообще-то мать не разрешала ей водить подружек в библиотеку, но тут другой случай, большие ребята из самой Москвы, и мать их вчера принимала, по дому водила, значит, можно их впустить, решила она для себя.
— Ладно, идите, только мамке не проговоритесь!
— Есть, ваша честь! — засмеялся Стас. — Пошли, Дарья!
Ленка открыла им дверь, но сама предпочла остаться на кухне, поближе к гостинцам.
— Стасик, а ты что, хочешь еще на предка своего полюбоваться? — осведомилась Даша.
— Да нет, не в этом дело! Видишь ли, я тут подумал… Из всего, что мы знаем, вытекает, что хоть печку и снесли, но клад, или что там оставил Илья Аркадьевич, никто не нашел!
— Почему?
— Я вот как рассуждаю: кому-то, видимо, стало известно о кладе, этот кто-то был здесь, в Братушеве, достаточно влиятельной фигурой, если мог провернуть дело с отправкой учительницы на юг и с ремонтом школы, ненужным, кстати!
— И что?
— А то, что ремонт провели, печку снесли, а тайник, похоже, не обнаружили. И вот сейчас снова кто-то пытается найти этот тайник!
— Например, мы с тобой!
— Мы — другое дело! — отмахнулся Стас. — И скорее всего это дети или внуки той самой влиятельной фигуры.
— Ух ты! Вот это версия! Потрясон!
— И в связи с этим я подозреваю, что тайник все еще существует!
— Как?
— Что сказано в записке? За красной печью! Понимаешь, за!
— То есть ты хочешь сказать, что те люди…
— Те люди не видели письма! Они не знали, что за печью! Они думали, что в печи! И потому сломали ее! И остались с носом! Но если они охотятся за тем, что спрятано в тайнике, то это скорее всего действительно клад!
— Стасик, ты гений! Ты хочешь найти это место за печкой? Да?
— Да! Мария Семеновна, конечно, покажет нам, где именно стояла печка, но это когда еще будет! Давай пока сами посмотрим, где бы это могло быть?
И они принялись внимательно оглядывать помещение библиотеки, однако все стены были заставлены стеллажами с книгами, к тому же ни Стас, ни Даша не знали, где и как раньше ставили голландские печи.
— Да, без учительницы мы ничего не найдем! — сокрушенно проговорил Стас.
— Не беда! Мы еще к ней сходим и попросим нарисовать план или просто объяснить… — утешала его Даша.
— Пошли прямо сейчас! — воскликнул Стас.
— Нет, что ты! Мы на электричку опоздаем! Нам уже пора возвращаться!
— Ах, черт! Как жалко!
— Мы завтра опять сюда можем приехать, если сегодня вовремя вернемся! — урезонивала его Даша.
— Ты права! Ладно, едем!
Они попрощались с Ленкой и пообещали еще приехать.
Уже в автобусе Стас начал думать, под каким бы предлогом завтра опять сюда вырваться?
— Ох, как неудобно этот Братушев расположен, — вздохнула Даша. — Это ведь сколько денег надо на дорогу! Не наездишься!
— То-то и оно! — согласился Стас. — Надо нам что-то придумать и на три дня сюда закатиться! Тогда мы уж точно все узнаем! Но как? Что придумать?
Однако сколько они ни ломали голову, ничего дельного выдумать так и не смогли. Они ведь не знали, что им придет на помощь случай.
Когда Даша вошла в квартиру, она услышала доносящийся с кухни громкий женский голос и смех. Ей тоже сразу стало весело, и она поняла, что никто ее сегодня не станет расспрашивать, как прошло свидание с отцом. Она бросилась в кухню.
— О, вот и сама Дарья! — закричала мамина подруга Надя. — Дарья, да ты уже девушка! Сколько тебе, тринадцать? Совсем взрослая, а хорошенькая какая! А ноги! С ума сойти! Сашка, скажи, почему у нынешних девок ноги такие длинные? У нас таких не было! Дай я тебя поцелую, сокровище мое!
Надежда не давала никому слова вставить, тормошила то Дашу, то маму, вытащила из сумки немыслимо красивую коробочку и вручила Даше.
— Открывай, открывай, не жалей обертку! Вообразите, итальянцы теперь чуть ли не опережают французов в изготовлении духов!
— Надька, ты сошла с ума! Рано ей еще душиться, ты мне дочку портишь!
— Ерунда! Это духи специально для подростков! Ты ведь еще считаешься подростком, Дашка! Хотя, на мой взгляд, это несправедливо! Признайся, парни за тобой небось табунами бегают?
Даша задумалась.
— Нет, в табун они еще не сбились! — ответила она.
Надежда и мама расхохотались.
— Сашка, а у тебя остроумная дочка, это явно в бабушку! Ну вот, теперь мы в сборе, можешь нас кормить, Александра. От Нового года что-нибудь осталось?
— Не слишком много, у нас вчера тоже гости были, — призналась мама, доставая из холодильника еду.
— Кто такие, я их знаю? — осведомилась Надежда, разворачивая пакет с сыром.
— Да нет, это наши новые соседи, из квартиры напротив.
— Муж с женой?
— Да нет, отец с сыном, сын года на два старше Дашки, — ответила Александра Павловна.
— Отец с сыном — это интересно! — воодушевилась Надежда. — С сыном уже понятно, а что с отцом? Он разведенный?
— Нет, вдовый!
— То что надо! — воскликнула Надежда.
— Кому надо? — засмеялась Александра Павловна.
— Тебе или мне! Дарья, заткни свои девичьи уши!
Надя была маминой подругой детства. Веселая, бесшабашная, она умела прийти на помощь в трудную минуту, хотя сама всегда жила трудно. И только в последние годы жизнь ее понемножку наладилась — она вышла замуж за известного итальянского художника и большую часть года жила в Италии. Хотя все время тосковала по России.
— Надя, а ты надолго? — спросила Даша, когда Надежда немного утихомирилась. — И где твой Карло?
— Карло я оставила дома, ему надо работать, мы послезавтра выезжаем на натуру! Вообразите себе, недалеко от Москвы я нашла потрясающий, прямо-таки сказочный городок! Зимой это такая прелесть! Заснеженные домики, рядом лес, иней на деревьях! Мой муженек просто в восторге! И название какое, вы только вслушайтесь — Братушев! Бра-ту-шев!
— Братушев? — Даша не верила своим ушам.
— Слыхала про такой?
— Никогда в жизни! — ответила мама.
— А я слыхала! Еще как слыхала! Надя, миленькая, возьми меня с собой! Мне так охота за город, на природу, на лыжах покататься! Я тебе мешать не буду! Я уже большая! Наденька, дорогая, пожалуйста, возьми! Хоть на два дня! — взмолилась Даша.
Надя и мама переглянулись.
— А что? Отличная идея! — воскликнул! Надя. — Сашка, отпустишь дочку со мной?
— Ну, не знаю… — протянула мама. — С какой это радости ты с ней возиться будешь?
— А чего со мной возиться? Я уже не маленькая!
— Все, Сашка, решено! — воскликнула Надежда. — Мы с Дарьей будем ходить на лыжах! Ура! Я сто лет на лыжах не каталась! Дашка, ты умеешь?
— Умею! Конечно! Значит, ты разрешишь, мамочка?
— Ну что с вами делать! Хоть два-три дня свежим воздухом подышишь! — согласилась мама.
«Это судьба, — подумала Даша. — Но как быть со Стасом?» В этот момент раздался телефонный звонок. Даша сняла трубку. Звонил Стас.
— Дашка, у меня потрясающая новость! Отца срочно посылают на переговоры в Белгию! Я завтра же еду в Братушев! А ты ничего не придумала?