— Ничего не надо! У нас машина с сушкой! Через два часа будут чистые сухие занавески, останется только погладить! А ты пока прибей карнизы! Зато к Новому году у вас хоть будет нормальное жилище, а не черт-те что!
— Ну, ты даешь! Командуешь, как генерал!
— А тебе плохо, что ли, если в квартире порядок будет?
— Вообще-то нет…
— Вот видишь! Ладно, я сейчас машину запущу и вернусь, пусть твой папа удивится!
— Слушай, Даш…
— Да?
— А ты меня научишь такой суп варить?
— Запросто!
— Что для этого нужно?
— Курица, лук, морковка, зелень и лапша.
— А… Понятно.
— Ничего этого нет? — догадалась Даша. — А ты хочешь удивить отца еще и супом?
— Ага! Лапша как раз есть. И лук.
— Ладно! Сделаем! Я машину запущу, и сбегаем в магазин, тут рядом!
— Тебе никто не говорил, что ты — отличная девчонка?
— Почему? Много раз! — засмеялась Даша.
— У меня такое ощущение, что мы с тобой сто лет знакомы или… ты моя сестра.
— Здорово! Всегда мечтала иметь старшего брата!
— Не шутишь?
— Нет, какие тут шутки. Почти все девочки мечтают о старшем брате.
— Тогда считай, что он у тебя есть!
— Уже!
— Что? — не понял Стас.
— Считаю!
И Даша умчалась к себе. Через десять минут она вернулась, одетая для улицы.
— Как дела? С карнизом проблем не будет?
— Да нет! Тут крюки остались. Похоже, у прежних жильцов такие же карнизы были. Вернемся, я сразу повешу!
Стас быстро оделся.
— Пошли!
— Шапку надень, на улице мороз!
— Не хочу!
— Глупости, братишка, надевай, а то голова отмерзнет!
— Раскомандовалась, — проворчал Стас, но покорно надел вязаную шапку.
— Деньги-то у тебя есть? — осведомилась Даша.
— Конечно!
Через сорок минут они вернулись с полными сумками. Даша сразу сунула курицу в микроволновку — размораживать, и снова занялась наведением порядка на кухне. Стас быстро повесил карнизы и явился к ней на кухню.
— Ты Новый год где встречаешь? — спросил он.
— Дома. С мамой и бабушкой. И еще к нам гости придут. А что?
— Да я насчет первого… Под каким предлогом ты на целый день смотаешься? Имей в виду, правду говорить нельзя!
— Ясное дело! Что-нибудь придумаю, время еще есть. А ты что отцу скажешь?
— Скажу, поехал к ребятам из старой школы!
— А я с Виктошей договорюсь!
— Кто это — Виктоша?
— Троюродная сестра. Мы с ней дружим, хотя ей уже почти шестнадцать. Ой, Стас, я же целый день у тебя торчу, а мама, наверное, обзвонилась! И с ума сходит. Я сейчас ей позвоню!
Даша набрала номер.
— Мам, это я! Никуда я не пропала! Просто у нас соседи новые! Я им помогаю! Ты поздно вернешься? А! Я забыла! Да, конечно, поела! Ладно, пока!
— Ну что? — спросил Стас.
— У них на работе сегодня вечер по случаю Нового года! И она придет не раньше одиннадцати! А ты где Новый год встречаешь?
— Мы с папой у его друзей встречаем с тех пор, как… мама умерла.
— Далеко? — поинтересовалась Даша.
— Нет, на Арбате.
— И ночуете там?
— Раньше всегда ночевали, мы же на «Юго-Западной» жили. А теперь — не знаю, как будет.
— А вы почему переехали?
— Папе эту квартиру его дядя завещал. Мы ту, на Юго-Западной, продали и сюда переехали. Я ужасно не хотел переезжать, а вот теперь не жалею!
— Понятно! Наверное, занавески уже готовы, тогда надо будет их погладить! Только гладить будешь ты! Я ненавижу глажку!
— Согласен! Поглажу без проблем!
Даша сбегала домой, принесла занавески, Стас взялся за утюг, а она поставила варить курицу.
— Нет, так нечестно! — закричал Стас, — ты же обещала меня научить!
— Не волнуйся, научу! Берешь курицу, моешь ее, кладешь в кастрюлю, заливаешь водой и ставишь на плиту!
— Запиши все на бумажке, подробно! — потребовал Стас.
— Ладно, запишу.
К вечеру квартира Смирниных приобрела вполне жилой вид. И обед был приготовлен, вернее, ужин.
— Устала? — спросил Стас.
— Ужасно! — призналась Даша.
— Если бы не ты, мы бы еще месяц жили на чемоданах!
— Ладно, Стас, я пойду!
— Завтра увидимся?
— Наверное. Мне на рынок надо, купить ветки еловые.
— А елку ты не хочешь? — спросил Стас.
— Нет, у нас всегда ветки… Я сегодня собиралась, да вот из-за тебя забыла съездить!
— Хочешь, вместе съездим? Я себе тоже веток куплю.
— Отлично! Как проснусь, зайду за тобой! Пока!
— Пока! И спасибо тебе!
— Не за что!
Кирилл Юрьевич ехал домой и с тоской думал о том, что сейчас творится в квартире. Особенно его пугали книги. Сколько придется с ними возиться, а сын, похоже, увлекся соседской девочкой… И пообедать сегодня не удалось… Подъехав к дому, он вылез из машины и стал глазами искать окна новой квартиры. Итак, седьмой этаж… ага, вот и… Нет, он ошибся, на этих окнах висят знавески, а его окна должны быть голыми. Он вновь прикинул, его ли это окна, выходило, что его… Неужели Стас повесил грязные пыльные тряпки в только что отремонтированных комнатах? Ну что с мальчишки возьмешь, женщины-то в доме нет… Наконец он запер машину и вошел в подъезд. Вызвал лифт. Едва он ступил в него, как раздался женский голос:
— Подождите, пожалуйста!
И в лифт вбежала женщина в модной дубленке. Лицо у нее было красивое, но очень усталое. В руках она держала большую, набитую продуктами сумку.
— Вам какой? — спросил Кирилл Юрьевич.
— Седьмой!
«Соседка, наверное, — подумал он. — В ней есть что-то… стенобитное, — сказал он про себя и усмехнулся. — Не женщина — танк! Не моего романа».
На седьмом этаже оба вышли из лифта. Но женщина, казалось, даже не обратила на это внимания.
Кирилл Юрьевич открыл ключом дверь и ахнул. Книги аккуратными рядами стояли на полках в коридоре. В квартире чем-то очень вкусно пахло и повсюду был удивительный порядок. Такое впечатление, что они въехали сюда как минимум две недели назад. Он заглянул в комнату сына. Тот спал одетый на нерасстеленной постели. Кирилл Юрьевич на цыпочках направился в кухню и замер, пораженный. Такого уюта он никак не ожидал. Невесть откуда взявшиеся кастрюли стояли на плите. Ах да, их кто-то подарил года два назад. Но с тех пор они стояли в коробке на антресолях. И вообще все старое, обшарпанное было куда-то убрано, а что поновее и покрасивее служило украшением. «Чудеса да и только!» — подумал Кирилл Юрьевич и заглянул в большую кастрюлю. Суп! С лапшой! Да как пахнет! Он включил плиту и заглянул в кастрюлю поменьше. Там была зеленая фасоль. А на сковородке под крышкой лежали куски вареной курицы. Оставалось лишь подогреть все это!
«Так, совершенно ясно, что здесь действовала какая-то женщина! — испуганно подумал он. — Но кто? Свой новый адрес я еще никому не давал! Странно!»
— Привет, пап!
В дверях стоял заспанный Стас.
— Привет! Слушай, тут что, добрый волшебник побывал?
— Не волшебник, а волшебница! — радостно засмеялся Стас.
«Так я и знал», — обреченно сказал себе Кирилл Юрьевич.
— И кто же она, эта волшебница? Тетя Нина?
— Да нет! Даша!
— Какая Даша?
— Ну, пап, ты же с ней сегодня познакомился! — напомнил Стас.
— Эта девчушка?
— Именно!
— С ума сойти!
— Да! Она целый день тут провозилась, даже занавески в своей машине постирала.
— Повезло! Суп будешь?
— Вообще-то я уже два раза его ел, но все равно буду!
— Что, такой вкусный?
— Объедение!
Глава IIIПЕРЕД ПРАЗДНИКОМ
Тридцать первого утром Даша проснулась поздно, вчера она так намаялась, что заснула, даже не дождавшись возвращения мамы. И сегодня не слышала, как мама уходила. На кухонном столе лежала записка: «Дашутка, не забудь про ветки! В четыре Милан привезет продукты. Созвонись с бабушкой. Я вернусь часам к пяти. Целую, мама».
Даша набрала номер бабушки.
— Бабуль, привет!
— Привет! Ты что, только открыла глаза?
— Да! У меня каникулы, имею право!
— Никто твоих прав не оспаривает, — засмеялась бабушка.
— Бабуль, ты когда приедешь?
— Скоро! А ты ветки уже купила?
— Нет еще, сейчас на рынок съезжу, куплю. Не волнуйся, бабуль! Ой да, бабуль, я что хотела сказать… Я вчера в газете прочитала, что следующий год — год Быка! А как же пироги с мясом? Говорят, в Новый год на столе не должно быть говядины!
— Чепуха, — засмеялась бабушка. — Во-первых, все эти годы Быка, Крысы и так далее — по восточному календарю, а там Новый год начинается где-то в феврале, так что к нам это все отношения не имеет. А уж если хочешь соблюдать всю эту ерунду, то давай считать, что пироги у нас будут с кониной. Только и всего! Ладно, мне некогда. Кстати, если поедешь на рынок, купи еще два пучка кинзы, два петрушки и два укропа.
— Ладно, бабуль, пока! Едва Даша повесила трубку, как в дверь позвонили.
— Кто? — спросила Даша.
— Дед Мороз!
Даша глянула в глазок, но ничего не увидела. Глазок был закрыт.
— Не открою! И милицию сейчас вызову! — пригрозила Даша.
— Дашка, ты что? Это я, Стас!
Даша быстро открыла дверь и ахнула. На пороге стоял Стас, держа в одной руке завернутый в газеты длинный сверток, а в другой — большущий букет еловых веток с самыми настоящими шишками.
— Держи! С наступающим тебя!
— Стас! Какие красивые! Когда ты успел? — восторженно всплеснула руками Даша.
— Это тебе от меня на Новый год, а это — от папы! — сказал он, протягивая Даше что-то, завернутое в газеты.
— Ой, а что это?
— Погоди, пока нельзя разворачивать, пусть полежат в тепле.
— Но что это?
— Цветы.
— Живые?
— Конечно! Отец вчера вернулся и чуть не помер от удивления, а уж когда суп попробовал, то вааще! А сегодня утром встал и говорит: «Поехали, сын, за елкой и за цветами для Даши!»
— А какие цветы, Стас?
— Лилии, белые лилии!
— Ой, какой кайф!
— Погоди, продавщица сказала, пусть полчаса полежат завернутыми, только после этого их надо в воду ставить! Да, и еще папа велел тебя поблагодарить!