С Джеем мы вместе работаем в ИТ-компании и живем на соседних этажах – неудивительно, что мы подружились. У нас с ним много общего, если не считать возраста: мне через несколько месяцев стукнет тридцать, а Джею пока только двадцать два. Да, он только на семь лет младше, однако три года назад, когда ему было девятнадцать, разница в возрасте была куда заметнее. Он необычайно умен и прекрасно знает свое дело, так что его взяли на работу, когда он еще в колледже учился.
Я завидую им обоим: и Чейзу, и Джею. Взять компьютеры – Джею с легкостью дается все то, над чем мне приходится пахать без устали. С другой стороны, взять фитнес – тут я уже в буквальном смысле пашу как лошадь, чтобы не превратиться в бочку с салом, а у Чейза никогда не возникает проблем с лишним весом. У него офигенное тело. Собственно, оно-то меня сначала и привлекло, а когда я узнала его поближе, стало понятно, что его тело – это его работа.
У меня тоже когда-то была классная фигура, однако пандемия превратила меня в сидячее животное – мягкое и малоподвижное. До 2020 года мы с Джеем каждый день ходили на работу пешком (минут по пятнадцать-двадцать), а Чейз постоянно меня куда-нибудь таскал и домой заставлял подниматься по лестнице, а не на лифте. А потом нас отправили на удаленку… и я махнула на все рукой и сказала себе – мэ-э-э-э. Да, так и сказала. Это слово обязательно надо добавить во все словари, если вдруг его там еще нет.
– Прекрати таращиться, – говорит Джей.
Только теперь понимаю, что не свожу с него глаз. Он ест пиццу, от которой я отказалась, и этот кусочек такой вку-у-усный, такой сы-ы-ырный…
– Не на тебя я таращусь, а на пиццу.
Он протягивает кусок мне.
– Еще не поздно – можешь откусить.
– Прекрати! – Встаю с пола. – Я углеводов не ела уже две недели; не дай бог, сорвусь. – Обувшись, направляюсь к выходу. – Скажи, если до пятницы нужна будет помощь по работе.
– Если не увидимся – поздравляю с годовщиной, – без особого энтузиазма бросает Джей.
Он считает Чейза самодовольным болваном. Это несправедливо: просто Чейз миллениал, а Джей все-таки зумер, так что каждый на своей волне. И Джей не имеет права осуждать Чейза лишь потому, что у них разные представления о жизни.
Моя квартира на восьмом этаже, прямо над квартирой Джея. Во время пандемии Чейз проводил у меня много времени, но сейчас зал снова открылся, и он чаще остается у себя – оттуда проще добираться до работы.
Так даже лучше – моя квартирка для двоих маловата. Мне и одной в ней тесно. Когда Чейз сделает предложение, надо будет решать, что дальше: скорее всего, снимем жилье попросторнее.
В пятницу у нас с Чейзом важная дата – два года как мы вместе. По этому поводу мы идем на ужин в ресторан, и лучше места, чтобы сделать предложение, не придумаешь. Понимая, к чему идет, мы давно поговариваем о браке, и все же я стараюсь не загадывать заранее.
Мама уже дважды спрашивала, в чем я пойду. Единственное объяснение такому любопытству – она ждет фотографий с кольцом. Может, Чейз уже просил у отца моей руки, и мама в курсе.
Не знаю, как все пройдет, но на всякий случай было бы очень неплохо влезть в платье, которое купил мне Чейз. Он часто покупает мне что-то из одежды, и всегда на размер меньше. Мне, конечно, приятно: пусть думает, что я стройнее, чем на самом деле, только с этим платьем просто беда. Чейз купил его специально для нашей годовщины, но две недели назад, когда я его примеряла, оно было слишком мало – размера на три. Поэтому я иду на свой этаж пешком и сижу без ужина вместо того, чтобы наслаждаться пиццей, которую заказал Джей, пока мы работали.
Поднявшись к себе, вынимаю из шкафа платье. Его доставили две недели назад, и с тех пор я его больше не мерила – надеюсь, хоть что-то поменялось, не зря же я себя мучила все это время.
Платье невероятно красивое: длинное, черное, с топом из прозрачной переливающейся ткани. Несколько месяцев назад я увидела его в витрине «Нордстрома»[11], когда мы с Чейзом вышли прогуляться. Было уже поздно, и магазин давно закрылся, но, помнится, я сказала, как оно мне нравится. А две недели назад мне доставили коробку, и я завизжала от радости, увидев в ней то самое платье. Поверить не могла, что Чейз его купил.
Проблема в том, что за последний год меня разнесло размера на два, а может, и на три. А ведь как было бы здорово, будь на мне это платье, когда Чейз сделает предложение!
Надеваю платье через голову, и мне приходится потрудиться, чтобы натянуть его на бедра. Что есть сил втягиваю живот, поправляю грудь. Господи, как же туго!
Не так, конечно, как две недели назад, но по-прежнему очень туго – целый вечер не просидишь. Если оставшиеся два дня хорошенько поработать в зале, то, может, все-таки и влезу. Надо еще посмотреть, как оно будет в застегнутом виде… Увы, до молнии на спине я сама не дотягиваюсь, так что спускаюсь обратно к Джею.
Когда дверь открывается, поворачиваюсь и показываю на спину.
– Застегнешь?
– Вау! То самое платье?
– То самое.
Он застегивает молнию примерно до середины спины.
– Задержи дыхание.
Вдыхаю, и ему удается продвинуть бегунок чуть выше, зато платье начинает трещать по швам.
– Много еще?
– Примерно столько же. – Джей проводит пальцем на уровне груди, показывая, где находится застежка. Недостаточно!
Со вздохом поворачиваюсь, надув губы.
– Совсем чуть-чуть осталось! – Я едва не хнычу от бессилия.
– Даже если получится застегнуть, ты все равно в нем ходить не сможешь. А тебе еще сидеть весь вечер.
– С утягивающем бельем должно застегнуться.
– Ладно, а дышать ты как собираешься? Чейз встанет на одно колено, чтобы сделать предложение, а ты в обморок брякнешься, даже «да» сказать не успеешь.
– Попробую еще слабительное и мочегонное. Я должна в него влезть! – Иду обратно к лифту.
Прежде чем закрыть дверь, Джей бросает мне вслед:
– Ты никому ничего не должна, Джесс.
Глава 2
Нас с Чейзом познакомила моя подруга Пенни: она ходила к нему на персональные тренировки. Сама Пенни замужем, поэтому со всеми свободными мужиками, которые кажутся ей сексуальными, старается свести меня. На тот момент я только что рассталась с другим ее протеже, так что, когда она заговорила про Чейза, даже слышать ничего не хотела. Следующие два месяца Пенни не упускала случая упомянуть о нем, если речь вдруг заходила о моей личной жизни. Я не поддавалась. В конце концов она схитрила и позвала нас обоих в гости.
В первую секунду мне захотелось дать себе хороший подзатыльник за то, что так долго упиралась: его же в любой момент могли увести прямо из-под носа! Он был просто неотразим: настоящий мачо с голливудской улыбкой! Конечно, четырех часов не прошло с нашего знакомства, как я с ним переспала.
Нас обоих невероятно влекло друг к другу, и первые два дня мы не расставались. Между нами вспыхнула абсолютно неуемная страсть – прямо как в книжках. Всегда надеялась, что такое и правда бывает, хотя и не верила.
Еще через две недели Чейз познакомил меня с мамой, а через месяц – подумать только! – я привела его к своим родителям. Прошел год, потом еще один, наши отношения выдержали испытание пандемией, и я до сих пор не могу поверить, как же мне повезло. Чейз сногсшибательно выглядит, у него хорошее чувство юмора, невероятный уровень мотивации, белоснежная улыбка. И что самое главное – он заботлив. О большем и мечтать нельзя! Ну, если оставить за скобками тот факт, что его работа иногда мешает нашей личной жизни.
Я знаю, как важен для него спорт, но, когда мне до смерти хочется китайской еды, а он заказывает нам обоим салат, приятного мало. Или когда я тащу из магазина тяжеленные пакеты, а он подкалывает меня за то, что еду на лифте, а не поднимаюсь пешком.
Или когда он покупает платье моей мечты, а оно оказывается мало.
Повесив платье в шкаф, роюсь в ящике с лекарствами в поисках мочегонного. Выпиваю одну таблетку.
Сбросить еще фунтов пять, потратиться на утягивающее белье – и я влезу в платье. Лучше бы, конечно, фунтов пятнадцать скинуть, вот тогда бы я собой гордилась. А если еще и обручальное кольцо прибавить – прямо вишенка на торте! Тогда даже торт можно будет съесть, чтобы отпраздновать.
Только натягиваю пижаму, как приходит Чейз. Я собиралась посмотреть серию реалити-шоу «Под палубой», однако, открыв дверь и оценив, насколько он сексуален, тут же меняю планы. Мне нравится, когда Чейз приходит, не успев принять душ. Он слегка вспотел, и на нем свободная майка, так что можно разглядеть стальные бицепсы. Заперев дверь, он притягивает меня к себе и целует.
– Привет, красотка! – Разувшись, он внимательно оглядывает меня и со смехом спрашивает: – Что это на тебе?
Смотрю на свою пижаму. Обычно я надеваю что-то более нарядное, но после платья мне казалось, я вот-вот задохнусь, и хотелось скорее натянуть что-то свободное.
– Карантинная пижама, – пожимаю я плечами. – Как прошел день?
– Тяжеловато. Зато нам все-таки удалось получить разрешение на бассейн.
– Отличная новость!
Они с партнером уже больше года добивались этого разрешения, просчитывали мельчайшие нюансы. По дороге в спальню я спрашиваю:
– Когда начинаете?
– Встречаемся со строителями через неделю, как только вернемся из отпуска.
Отпуск – еще один знак того, что Чейз намерен сделать предложение. Он забронировал нам домик где-то в горах, и мы едем туда на следующий день после годовщины. Никаких подробностей я не знаю: он только сказал взять спортивную одежду и красивое белье. Полагаю, днем мы будем бегать по горам, а ночью не вылезать из постели.
В спальне Чейз снова целует меня и, взяв на руки, бросает на кровать.
– Снимай эту жуткую пижаму, – дразнит он, стягивая с себя майку.
Пока я снимаю шорты, он расстегивает джинсы. У нас всегда так: он приходит, мы трахаемся, он идет в душ, и мы ложимся спать. Чейз жаворонок, так что к шести утра его уже и след простыл. Он обещает, что, когда откроет новый зал и достроит бассейн в старом, будет меньше времени проводить на работе.