– Вот, значит, как…– я криво усмехнулась. Все лелеемые мечты стали таять как леденцы во рту, оставляя после себя горькое послевкусие. – А чем вас не устраивает быть семейным врачом у самих Романовых? Куда уже перспективнее?
– У Романовых? – губы Ильи тоже изогнулись не в самой веселой усмешке. – Да я у них работаю чуть больше вашего… Три недели. Временно заменяю своего бывшего преподавателя, который, к несчастью, слег с инсультом. Именно он долгие годы являлся врачом их семьи, а когда заболел, порекомендовал меня в качестве временной замены… Но сам я не в восторге от этой возможности «проявить себя», как сказал профессор, не люблю зависеть от других, особенно таких, как эта августейшая семья. Надеюсь, профессор все-таки скоро поправится. А я бы лучше открыл свою небольшую клинику, или вовсе уехал из страны…
– Значит, вы предлагаете мне брак по расчету? Фикцию? – резюмировала я.
– Получается, так…
– А как же чувства, любовь? – эмоции, бушевавшие во мне, все-таки взяли верх над разумом. – Вы не думаете, что когда-нибудь мы, вы или я, встретим человека, которого полюбим? Не станет ли этот брак помехой? Вы лично не пожалеете о нем?..
– А может у нас получится это совместить? – теперь ореховые глаза Ильи смотрели прямо на меня, проникая в самую душу и вызывая знакомое теснение в груди. – Ну… Вы и я… Любовь и расчет… Тогда не придется жалеть…
– Вы считаете, это возможно? – мой голос дрогнул.
– Я считаю, что стоит попробовать…
Я на мгновение прикрыла глаза, пытаясь привести в порядок мысли и чувства, сделала глубокий вдох, после чего уже более спокойным тоном поинтересовалась:
– И когда ваша конференция?
– В конце июня.
– Получается, у вас на решение брачного вопроса чуть больше месяца?
– Нет. Около месяца только делаются документы на выезд. Поэтому женатым я должен быть уже через неделю.
– Неделя?! – ошеломленно выдохнула я. – Но это же совсем мало времени на подготовку…
– Это значит, что ваш ответ «да»? – на лице Ильи появилась озорная улыбка.
– Это значит, что я подумаю, – я пыталась быть серьезной, но губы подрагивали, желая растянуться в ответной улыбке.
– Тогда у вас время до утра. Завтра вы дадите мне свой ответ, и если он окажется положительным, то мы сразу пойдем в церковь договариваться о церемонии…
– Что, сразу в церковь? – снова опешила я.
Венчание для меня являлось серьезным обрядом, к которому следовало прийти осознано, с пониманием, что это уже на всю жизнь, а для начала, я считала, можно просто зарегистрировать отношения в ЗАГСе.
– А вы знаете другой способ вступить в брак? – Илья удивленно изогнул бровь.
Ясно. В этом мире сплошных монархий оформление брака как гражданского акта не существовало, только церемония венчания. И, как я успела понять, разводы тоже не приветствовались… Значит, один раз и на всю жизнь.
Весь оставшийся вечер и часть ночи я вязла в собственных мыслях, взвешивала все «за» и «против», пытаясь найти правильное решение… В первую очередь переживала за здешнюю Катю. Мне-то что? Я рано или поздно уйду из этого мира, а ей здесь жить… Только вот жить лучше с Ильей или без него?.. Да, саму меня неудержимо тянуло к этому мужчине, а то недолгое время, что я провела с ним в прошлом мире, возможно, было лучшим в моей жизни. И я хотела повторить это, пережить заново, вновь ощутить себя счастливой рядом с ним. Но выходить замуж? Не слишком ли это серьезный шаг?
Ах, если бы можно было спросить об этом у своей двойняшки…
– Кать, что мне делать? Соглашаться? – мой шепот нарушил ночную тишину комнаты.
Я тут же усмехнулась, понимая глупость этого порыва, и уткнулась лицом в подушку.
«Соглашаться…» – эхо собственных слов внезапно коснулось сознания. Странное чувство… Будто это мои и не мои мысли одновременно… Неужели…Катя?.. Она ответила мне?
Хотя, чему удивляюсь? После того как я уже успела пару раз выскользнуть из тела и рассмотреть себя со стороны, внутренний диалог с другой «я» уже не выглядел столь шокирующе.
– Хорошо, – проговорила я вслух, вновь обращаясь к своему двойнику. – Я поняла тебя… Спасибо.
А спустя несколько минут я уже сладко спала и, почти уверена, с моего лица так и не сошла умиротворенная улыбка…
Утро началось со звонка Ильи, естественно, на стационарный телефон. Все те несколько минут, пока я вставала с постели и шла к месту, где он стоял, мысленно сетовала на то, что здесь до сих пор мобильники не вышли в массы. Тогда бы шансы, что трубку поднимет мама, были сведены почти к нулю, а мне бы не пришлось разговаривать с Ильей под ее горящим любопытством взором.
– Я согласна! – не желая задерживаться у телефона, быстро проговорила я в трубку.
– О, – Илья, похоже, не ожидал от меня такой экспрессии, что даже выдержал паузу, прежде чем продолжить: – Я очень рад. Тогда нам нужно встретиться для…
– Да, я знаю, – перебила его, пытаясь увернуться от маминых стрелялок глазами. – Где и во сколько?
Илья сказал, что сам заедет за мной, и назначил встречу на час дня, после чего я первая спешно попрощалась и положила трубку.
Атака мамы последовала в ту же секунду.
– Кто это был?
– Твой будущий зять, мама, – ответила я.
– Шутишь? – она недоверчиво сузила глаза.
– Нет, – вздохнула я. – Я выхожу замуж.
Не знаю, что больше впечатлило маму: сам факт моего замужества или то, что все случится так быстро. Она охнула и осела в кресло, стоящее здесь же в прихожей.
– Это, случайно, не Саша Романов? – робко поинтересовалась она чуть погодя.
Я закатила глаза:
– Сплюнь…
– Тогда кто?
– Личный врач Романовых, мы познакомились как раз у них в доме…
«Личный» и «Романовы» – эти два слова магически подействовали на маму, и она сразу приободрилась. Следующий час я тонула в ее вопросах, пытаясь отвертеться от особо скользких. Затем подключился папа, правда, его интересовало одно: когда состоится знакомство с женихом и почему все произошло так быстро?
Наконец родители отпустили меня из своей комнаты дознаний на волю, и я ринулась одеваться к встрече с Ильей. Время поджимало, поэтому над нарядом долго не раздумывала. Вспомнив, что иду в церковь, оделась скромно и неброско.
– Мой папа настаивает на знакомстве с вами сегодня же вечером, – сообщила я Илье, как только села в машину.
– Как скажете, – улыбнулся Илья. – Тогда завтра пожалуйте с ответным визитом к моим родителям… Они не меньше жаждут познакомиться с вами…
– О, и они тоже в курсе? – немного удивилась я.
– А как же… Особенно не терпится сестре вас увидеть.
– То есть их не смущает, что вы так быстро женитесь?
– Нет, они знают о моей проблеме, – просто отозвался Илья.
– Значит, нам не придется играть перед ними влюбленных? – я была немного уязвлена его ответом.
– Нет, вы можете быть сами собой…
Оставшуюся часть пути я молчала, отвернувшись к окну. Мне вдруг стало казаться, что я все-таки совершаю ошибку, соглашаясь на этот авантюрный брак. Я никак не могла понять Илью, меня все время не покидало чувство, что обманываюсь на его счет. Все те нежные и волнующие взгляды, прикосновения, улыбки, которыми Илья одаривал меня, теперь противоречили его же безликим словам, и я терялась, не в силах разобрать, где он настоящий.
– Приехали, – Илья припарковал машину и с привычной улыбкой глянул на меня. – Идемте?
– Нет, – тихо произнесла я. – Я так не могу, Илья… Викторович… Все-таки не могу вот так… Простите…
– Как «так»? – улыбка на лице Ильи погасла, а в глазах появилось непонятное выражение.
– По расчету, без любви… Боюсь, у меня не получится жить с мужчиной, который ничего ко мне не чувствует…
Я снова отвернулась к окну, не в силах выдержать его взгляда, от которого выворачивало душу наизнанку. И в ту же секунду ощутила легкое касание его пальцев к своей щеке. Сердце предательски дрогнуло, а потом заколотилось в безумстве. Я замерла под этими прикосновениями, боясь шелохнуться. Между тем пальцы Ильи прочертили дорожку от виска к краешку губ, где ненадолго задержались, будто раздумывая, после чего неожиданно изменили направление, скользнув к волосам, а затем к затылку… Потом же он мягко, но настойчиво привлек меня к себе и поцеловал. Его губы были такими знакомыми и желанными, а поцелуй таким сладким и наполненным нежностью, что не ответить я просто не могла.
– Прости, – прошептал Илья, наконец отрываясь от моих губ, после прижал меня к себе крепче и зарылся лицом мне в волосы. – Я слишком перегнул палку с этой свадьбой… Веду себя как последний негодяй и эгоист… Бог с ней, с этой Англией… Давай все отменим и просто начнем встречаться… как нормальные люди… Будем ходить на свидания, гулять, целоваться… А поженимся, когда ты захочешь… Если захочешь, конечно… Что ты на это скажешь? Согласна быть просто моей возлюбленной?
– Согласна? – Видя, что я не тороплюсь с ответом, он чуть отстранился от меня и взволнованно заглянул в глаза.
– Думаю, нам все-таки стоит попробовать совместить любовь и расчет, – я улыбнулась. – А ходить на свидания можно и будучи женатыми. Или ты собираешься посадить меня под замок, сделав типичной домохозяйкой?
Когда до Ильи дошел смысл этих слов, он снова схватил меня в охапку, чмокнул в нос и торжественно произнес:
– Обещаю, Екатерина Андреевна, что буду приглашать вас на свидания, даже когда у нас будут правнуки…
– А мы снова перешли на «вы»? – со смехом переспросила я.
Вместо ответа Илья опять притянул меня к себе и поцеловал.
– Мы можем не успеть в церковь, – попыталась я вставить между поцелуями.
– А мы уже никуда и не торопимся. – Мой рот вновь оказался во власти Ильи.
– И все-таки, – я первая, хоть и с большой неохотой, прервала поцелуй, – пойдем и сделаем то, за чем пришли… – и, заметив, как Илья страдальчески закатил глаза, в шутку возмутилась: – Такое впечатление, что теперь это больше нужно мне!
– Получается, что так, – нагло ухмыльнулся он, за что получил тычок в плечо. – Ладно, идем…– засмеялся потом и наконец распахнул дверцу машины.