– Катя, не забывай, что тебе нельзя много алкоголя, – шепнул мне на ухо Илья, увидев, как я подставляю бокал для очередной порции напитка.
Я понимающе кивнула и посмотрела на мужа Маши, который как раз остановился рядом с бутылкой вина:
– Мне больше нельзя, спасибо…
Машка, услышав это, вдруг спохватилась и, взяв в руки свой бокал, громко произнесла:
– А у нас есть еще один замечательный повод, чтобы выпить, – и с улыбкой глянула на меня. – Нашей Кате, моей лучшей подружке, несказанно повезло! Не успели они с Ильей пожениться, как уже выиграли лицензию на право стать родителями! И я хочу пожелать им удачи, любви и здорового малыша! Ура!
Маша уже подалась было в мою сторону, чтобы чокнуться со мной вином, как вдруг заговорила Полина:
– Вообще-то, Катя не единственная, кто выиграла эту лицензию. Мы с Сашей тоже ее получили. Представляете? – она торжествующе улыбнулась.
Рука Маши, в которой она держала бокал, дрогнула, и часть напитка выплеснулась наружу.
– И вы тоже? – ошеломленно прошептала она. – Но как так?.. Вы же тоже только поженились! – ее глаза начали наливаться слезами. – Это нечестно…
Маша отчаянно замотала головой, а потом неожиданно рванула с места и выбежала из комнаты. Ее муж, извинившись перед всеми, пошел за ней.
За столом повисла гнетущая тишина. Полина испуганно поглядывала на Сашу, а тот, нахмурившись, уставился себе в тарелку.
До меня же с трудом доходил смысл происходящего. Я никак не могла поверить, что Маша так расстроилась из-за лицензии на ребенка. Просто это было совсем не в характере той Маши, которую я знала…
– Ты не хочешь тоже пойти к подруге? – снова раздался над моим ухом голос Ильи.
Эти слова привели меня в чувство, и я опрометью бросилась на поиски Маши. Нашла подругу в спальне, лежащей ничком на кровати и завывающей в подушку. Рядом сидел ее растерянный муж и, поглаживая по спине, шептал что-то успокаивающе. Я взглядом попросила его уйти, а сама заняла его место.
– Маш, ну чего ты плачешь? – я взяла ее за руку. – Это же не конец света…
– Не конец света? – Маша повернула ко мне заплаканное лицо. – Мы с Сережей женаты три года, и до сих пор не получили эту лицензию! Каждый раз ждем конца мая, надеемся, что уж точно в этот раз выиграем! Но нет! Все мимо, мимо… А вы? Вы с Ильей только поженились – и на тебе! Через неделю розыгрыш – и вы в дамках! А тут еще, оказывается, и Сашка с Полиной получили, тоже едва свадьбу сыграли, – Маша села и с вызовом посмотрела на меня: – И где тут справедливость? Скажи мне, подружка, где?
Я молчала, понимая, что ей сейчас не требуется мой ответ, а просто нужно выговориться.
– Ну, ладно Саша, они-то с Полиной хоть встречались почти год, а вы?.. Господи, да вы же с Ильей-то знакомы почти ничего! – продолжала подруга, размазывая слезы по щекам. – Я ж помню, как ты еще за Романовым бегала, страдала по нему! А тут вдруг нарисовался Илья, и ты обо всем забыла, а потом сразу в ЗАГС и…эта… лицензия… Будь она проклята! – Маша в сердцах ударила кулаком по кровати, а после зарыдала еще сильнее.
Тогда я притянула к себе и крепко обняла ее, позволяя поплакать на своем плече. Слушая ее завывания, я вновь думала о том, в какой странный и неоднозначный мир я попала. В других местах люди счастливы, когда выигрывают в лотереях квартиры, машины, деньги, а тут самым завидным призом становится ребенок…
– Ну хочешь, я отдам тебе свое место? – вырвалось вдруг у меня.
– Ты что, с ума сошла? – Маша вскинула голову и уставилась на меня глазами полными ужаса. – Как такое можно говорить? Не смей даже думать о таком! Чтобы я о таком даже не слышала! Ох, Катька, – тут она всхлипнула и теперь уже сама обняла меня, – прости ты меня, дуру такую! Наговорила тебе всякого… Ты ж не виновата в том, что я такая невезучая… Да и шанс ведь есть. А если еще в течение двух лет не выиграем, то нам дадут ее вне очереди. Просто нет сил ждать… Если б ты знала, как выматывает это ожидание…
Мое сердце сжималось от жалости к подруге. Возникшее было желание рассказать ей о возможных рисках, быстро прошло: и так было ясно, что Машу это не остановит. Как не остановит и других женщин. Теперь я понимала, о чем твердила мне Лена…
– Давай, Машунь, прекратим плакать и пойдем к гостям. Все уже заждались именинницу, – попыталась я приободрить подругу. – А у тебя, поверь, все будет хорошо… И в следующем году ты обязательно получишь свою лицензию…
– Угу, – хлюпнула носом Маша и, оторвавшись от меня, принялась вытирать слезы. – Зато выплакалась, и на душе стало легче, – усмехнулась она потом. – А пока будем нянчить твоего малыша…
– Договорились, – я тоже усмехнулась и похлопала ее по плечу. – Идем?
Но вернувшись в комнату, мы застали там лишь Полину.
– А где все? – удивилась Маша.
– Пошли на улицу курить, – объяснила та.
– Ладно, – пожала плечами Маша. – Схожу пока горячее подготовлю…
Теперь наедине остались мы с Полиной.
– Ну, когда тебе назначен час «икс»? – первая заговорила она.
– Ты имеешь в виду ЭКО? – уточнила я.
– Ну а что ж еще? – ухмыльнулась Полина. – Мне вот, например, послезавтра, в двенадцать…
– Да? И мне тоже послезавтра, примерно в это же время, – ответила я, немного злясь на себя за то, что этой особе все-таки удалось втянуть меня в некое подобие разговора.
– Значит, может, встретимся в Центре…
– Да, все возможно…
– Пойду Сашу поищу, – на мое счастье, Полина решила закончить эту пустую беседу также первой и удалилась, покинув меня в полном одиночестве.
Внезапно мой взгляд наткнулся на смартфон Ильи, оставленный на столе, а еще через минуту он ожил, оповещая о входящем звонке. Я не стала поднимать трубку, хотя видела, что это Лена, и дождалась, пока вызов прекратится. Зато потом нечаянно заметила, что в качестве главных обоев стоит моя фотография. Теперь я уже не удержалась и взяла телефон в руки, желая рассмотреть свое, вернее, Катино фото поближе. Но сенсор коварен тем, что нечаянно дотронешься не в том месте – и вот уже открыто ненужное приложение или папка. В моем случае это оказались видео. Вновь заметив среди иконок свою рожицу, я нажала на «воспроизведение».
С первых же секунд стало понятно, что ролик снимался в день, когда Катя с Ильей выиграли ту самую злополучную лицензию. Вернее, это для меня она «злополучная», а Катя, взятая в кадр крупным планом, просто до неприличия счастливая, размахивала уже знакомой мне бумажкой и распевала: «Мы выиграли, мы выиграли!» А где-то по другую сторону камеры смеялся Илья, упрашивая ее не прыгать и поближе показать лицензию.
Видео оказалось коротким, не больше минуты, но оно дало осознать мне самое важное: Катя бы тоже ни при каких обстоятельствах не отказалась от шанса, предоставленного ей судьбой. Так какое я имею право решать что-то за нее?..
Прихожая неожиданно наполнилась голосами вернувшихся курильщиков, в том числе и Ильи.
– Одна скучаешь? – спросил он, занимая свое место.
Выпитое вино и разговоры за сигаретой сделали Илью более расслабленным, и теперь он улыбался мне почти так же, как до нашей утренней ссоры. От этого мне самой стало легко и светло на душе, и в этот момент я поняла еще одну вещь: Илья не должен страдать вместе со мной из-за роковых превратностей другого мира, о существовании которого он даже не догадывается. А мне самой наконец нужно отпустить из своего сердца его погибшего двойника, и жить здесь и сейчас.
– Давай поедем домой, – тоже улыбнувшись, предложила я.
Илья, мгновенно уловив изменения в моем настроении, тут же подобрался, но все-таки уточнил:
– А как же день рождения?..
– Маша меня простит, – я чуть понизила голос. – А нам сейчас просто необходимо побыть только вдвоем. Ведь после первого июня у нас такой возможности больше не будет… А, значит, осталось меньше двух дней…
– Тогда я вызываю такси? – Илья понял меня с полуслова и схватился за телефон.
– А я пойду попрощаюсь с Машей.
Подруга, как и ожидалось, возмущалась недолго и без обид отпустила меня с праздника, правда, вручила с собой кусок именинного торта.
Илья начал целовать меня еще в такси, и на этот раз я не противилась его напору, отвечая с не меньшей пылкостью. Преодоление шести этажей на лифте стало для нас настоящей пыткой, и, оказавшись в квартире, мы уже с трудом сдерживали желание. Снимая и путаясь в одежде друг друга, мы занялись любовью прямо в прихожей. Пика блаженства достигли одновременно, едва наши тела слились воедино. Но не успела отступить первая волна сладостных судорог, как Илья подхватил меня на руки и перенес в спальню. Здесь уже мы наслаждались друг другом неторопливо, позволив сжигающей изнутри страсти уступить место упоительной нежности…
…– Катя, – тихо позвал Илья, когда мы, утомленные, отдыхали в объятиях друг друга.
– М-м-м? – мне было настолько хорошо, что даже говорить ленилась.
– Если ты боишься или вдруг перехотела, то мы можем ничего не делать, – продолжил Илья. – Позвоним Лене и все отменим. В конце концов, и без детей люди живут…
– Глупый…– я крепче прижалась к нему.– Как же без детей?.. И даже не думай, я не откажусь…
Теперь-то уж точно не откажусь…
Глава 15
Чем больше стараешься оттянуть неприятное событие, тем быстрее оно наступает. Вот и злополучное первое июня пришло слишком скоро. Только, казалось, мы с Ильей сбежали с праздника Маши, предвкушая двое суток наедине друг с другом, как уже подоспела пора собирать вещи и отправляться в клинику.
Как я ни старалась вселить в себя оптимизм и настроиться на предстоящую процедуру, в назначенный день, с самого пробуждения, стала испытывать жуткую нервозность. Илья тоже все утро был задумчив и рассеян, то и дело что-то роняя или забывая не в том месте. Он даже ничего не сказал по поводу огромной сумки, что я собрала в больницу, хотя находиться мне предстояло там не более трех-четырех дней.
Лена вновь ждала нас в вестибюле. Увидев меня, она одобряюще улыбнулась и по-дружески подхватила под локоть.