Это мне архимаг подложил такую свинью. Не успели мы приехать в академию, как меня прямо ночью вызвал к себе его адъютант. Ознакомил с планами превращения меня в настоящего дворянина, а для этого есть определенные знания, которыми я должен овладеть. В частности, это были танцы, этикет, охота, конная езда и геральдика. На каждую дисциплину по полугодию. Некоторые предметы для лучшего овладения я мог изучать вместе с тем потоком, с которым поступал, но от занятий со специально нанятым специалистом отказаться я не мог. Решил ходить на геральдику и этикет – это такая хрень, которая запоминается не сразу. Так мне говорил и Ивн, и Лекс, а их мнению я доверяю.
– Все, ладно! Можете идти!
Хух. Наконец-то. Несмотря на мое умение подпитывать мышцы магией и расслаблять их, у меня все равно не получалось ничего дельного. Эта госпожа Тите все-таки меня не любит. Даже если время кончалось, то с другим учеником она обязательно заканчивала танец, а со мной – стоп и все.
Ой, и ладно. Как будто у меня дел других нет. Подмигнув своей напарнице по танцам, что каждый раз была разной, накинув капюшон, побежал к себе на полигон.
Магический турнир. Все о нем только и говорят. Не успели мы с Ивном приехать, как нам уже выложили всю информацию. Турнир будет особый. Будут бои не только между факультетами и один на один, но в этом году можно будет выступать и одному против команды. Разрешено использовать любые артефакты, кроме сделанных архимагами. Разрешено всё. Бои будут идти без правил. Победителям, как в индивидуальных поединках, так и в командных, предлагают по две и десять тысяч соответственно. Будут еще какие-то поединки, информация о которых пока закрыта.
Деньги за победу просто огромные. Поэтому принимать участие будут все, кто хоть как-то может себя проявить. На полигонах очереди и даже драки за место и время тренировки. Дуэли запрещены до турнира. Мне же повезло. Наш полигон почти свободен, и можно заниматься когда угодно.
Я тоже решил принять участие в турнире и активно готовился. Из шаманов со мной согласился участвовать лишь Марк. Да и то нормально, мало того что у него есть дух защитник, так еще и с водным элементалем он уже вполне неплохо работает. Если бы не посох в руках, его можно было бы принять за простого мага. А уж защитить его я смогу – мы с льером Даном специально готовим защитные костюмы.
Еще одним из моих бойцов будет Валесса. Да, именно она. Она будет нашим бойцом ближнего боя. Я давно задумывался над тем, кого пригласить в команду. Мне требовался нестандартный боец, сила которого будет для других загадкой. И я увидел такую возможность. Почему-то маги привыкли работать с расстояния. Я не видел никого рискового, кто мог бы бить врага с близкого расстояния, вооружившись мечом или заставив свои руки гореть. Мне требовалось делать «Разгон», чтобы хотя бы сравняться с Валессой в скорости. Я даже уверен, что у нее есть какие-то свои секреты, она же как-то завалила шамана тогда, при нападении на лагерь.
Мысли в очередной раз соскочили в воспоминания. И я уже собирался подойти к ней, но она первая подошла ко мне. Она нашла меня на полигоне, я как раз тогда тренировал приближение к противнику под песчаной завесой и атакой клинком. Также мне очень понравилась работа с метательными ножами, которые были спрятаны в кольцах. Ножи летели достаточно быстро и могли серьезно ранить. С этими штучками я чувствовал себя этаким ниндзя.
– Привет, Влад! – крик Валессы застал меня врасплох, как раз между повторениями.
– Привет, Валесса! – что ни говори, а этой девушке я был рад всегда. – Давно не виделись. Какими судьбами?
– У меня к тебе предложение. Есть желание заполучить еще одного бойца на турнир?
– Есть, лишь бы боец был серьезный.
– Этот боец – я.
– Идет. – После этого слова девушка выдохнула, лицо ее приняло расслабленное выражение. До этого я и не подозревал, что она была напряжена. – Но нам нужно выработать тактику и стратегию боев, так что нужно будет тренироваться.
– Я только за! – как-то преувеличенно радостно сказала Валесса. – Хоть прямо сейчас!
– Отлично. Ты, кстати, почему не в команде вампиров? Насколько я помню, твои создали свою команду – «Клык» вроде. Почему к своим не пошла?
– Для начала – они еще ни разу не побеждали в турнире, хотя постоянно участвовали. Открытый турнир не для нас. Стезя вампиров – это неожиданное нападение из ночи, вырезание стражи, диверсии и шпионаж. И хотя в открытом бою мы можем положить и мага, на турнире это не срабатывает. У нас банально нет настолько мощных амулетов защиты. А вот ты, Влад, совершенно другое дело. Я заметила за тобой умение превратить даже недостаток в свою пользу. К тому же ты вначале пути уже мог побеждать льеров, а сейчас так и подавно. Особенно учитывая, что защитный амулет из твоих рук – это работа профессионала гораздо крепче всех остальных. Что правда, то правда. Я теперь магнат и производитель целой фабрики защитных амулетов. Король все же довел до подчиненных приказ готовиться к войне, и пошла потеха. Когда я приехал, уже все было распродано. Причем льер Дан заломил за амулет от физической атаки аж двадцать пять золотых. И откуда только золото у этих дворян! Скопили предки. Амулетами сейчас занимаются очень многие студенты, причем работают уже даже не у нас, а спокойно продают сделанное в городе, и у них покупают. Я же работаю над комплексными амулетами под заказ – как атакующими, так и защитными. Работаю медленно, но качественно, для тех высокородных, которые пойдут на войну. Главы родов подумали о здоровье своих отпрысков. Очереди километровые. Переговоры о продаже веду с помощью отца Виты, дав ему на откуп подачу мне заказов. Мне деньги, ему влияние. Все-таки определить, какой из амулетов мне делать, принадлежит именно ему. За один из них я получаю целых двести золотых и на работу уходит две недели. От количества денег, которые уже есть у меня, становится дурно. А ведь я еще реально ничего не делал. Мне, в принципе, можно уже и в потолок плевать, но не могу. Руки аж зудят – хочется что-то делать.
– Я все сделаю! – порадовал я Валессу. – Ты мне расскажи, какие у тебя сильные стороны.
– Вообще. Даже команда моих сородичей будет использовать эти схемы атаки и наши сильные стороны. Мы быстры, сильны, наша магия крови позволяет пробивать стихийные щиты и отклонять атаки. Если мы в открытом бою, то каждый тут же становится отдельной единицей и начинает атаку. Даже если один добежит до магов и окажется среди них, то те проиграли. Есть только один способ таким образом победить – это поразить вампира и своего. Говорят, это самая рабочая тактика.
Ладно. Подробности потом. Посмотрим, чего ты стоишь.
– Бери меч! – я указал на стойку. С ней вообще отдельная история. Когда я попросил льера Дана прикупить оружия для подготовки, то допустил стратегическую ошибку. Я взять всего, чтобы было с чем тренироваться. Каково же было мое удивление, когда он скупил по одному образцу холодного оружия столицы. Тут были и копья, и мечи, и цепи какие-то. Короче, бред полный. Особо мне понравилась какая-то неведомая алебарда: с одной стороны копье с топором, с другой меч, все цельнометаллическое. Я с разгоном крутанул раз, иначе бы не поднял, и то чуть ногу не отрезал. Поставил все на место – решил с мечом, по старинке.
Каково же было мое удивление, когда она взяла эту бандуру, ловко крутанула вокруг себя, улыбнулась и вышла на середину площадки.
– Ну что же! Давай посмотрим, кто кого!
Лицо Валессы побелело, черты заострились, клыки стали заметно больше. Похоже, меня сейчас будут бить.
– Стой! – крикнул я, пока она не начала. – На. – Снял с шеи два амулета – один от физических атак, другой от магических. – Работаем именно на оружии без прямого контакта магией.
– Поняла! – сказала Валесса. – Готов? Начали!
Не успел я ускорить энергию, как мощный удар в грудь откинул меня на пару метров назад. Я даже понять ничего не успел. Упал, перекувырнулся через спину, поднялся. Из того, что я видел, можно сделать вывод, что Валесса просто сделала шаг впереди и вытянула свое грозное оружие вперед. Она постояла так секунду чтобы я все увидел, и опять стала в атакующую стойку.
– Не спи. Еще раз. Начали!
Я даже не успел сказать, что не спал, как пропустил еще один удар в грудь. И получилось все, как в первый раз.
– Блин, Валесса! Дай мне немного времени для подготовки! – раздраженно сказал я.
– А в бою ты тоже так будешь говорить? Начали!
Я начал разгонять энергию. В очередной раз лечу спиной назад. Не успел приземлиться, как меня выбрасывает в сторону. В боевой форме она очень быстрая. Уже в полете время начинает растягиваться. Разогнанная энергия разогнала все функции в организме. Падаю на бок и, прокрутившись, выставляю перед собой меч. Вовремя я успел сбить удар в сторону. Прямо из сидячего положения выпрыгиваю вверх и бью прямой удар левой ногой. Он должен был прилететь в плечо, но Валесса позволяет инерции сведенного в бок удара утащить себя. Мля!!!
Я промахнулся. Выпрыгнул хорошо, сильно, левая нога спереди, будто я на шпагат хочу сесть. Свожу ноги вместе, чтобы перекатом уйти в сторону, но меня настигает удар в спину. Я раскрываюсь и прямо об землю. Встать мне не дали, и я получил еще три удара в голову.
– Ну, неплохо. – Валесса засмеялась.
Я не вставал, просто сел. И дал команду останавливаться энергии. Блин, даже с разгоном я не могу за ней угнаться.
– Нет, честно, Влад. Не смотри на мой смех, просто ты пытался меня пнуть смешно. Когда я в боевом режиме, тебе за мной сложно угнаться. Но, как говорил мой отец, это только дело тренировок. Тебе нужно тренировать восприятие.
– М-да уж. – Я горько усмехнулся. Почувствовал себя супергероем. Почему-то я считал, что вполне, если не легко, то играючи ее одолею. Да, она вампир, сильнее и быстрее обычного человека. А я ведь сам Влад Бояр, что мне вампир. Пальцем растереть можно.
Но даже не крушение моих надежд на победу подорвали меня, а то, что Валесса все же девушка. А когда тебя валяют на песке,