И вновь Хоукмун был поглощен им, точно так же, как Эрекозе. Корум Джайлин Ирси, Принц в Алом Плаще, последний из вадхагов, который, отказавшись испытывать страх перед красотой, пал ее жертвой, который отказался испытывать страх перед своим братом и был предан. Отказался испытывать страх перед Арфой и был убит ею. Он наконец вернулся к себе, изгнанный оттуда, где ему не было места.
Он выехал из леса и оказался на побережье. Он ждал отлива, чтобы тот открыл ему дорогу на гору Мойдель, где он познал счастье с женщиной из расы мабденов. Короткая жизнь ее давно оборвалась, и он остался один, поскольку подобные союзы редко завершаются рождением детей.
Воспоминания о Медбх давно умерли в нем, но Ралину, маркграфиню Востока, он не мог забыть всю жизнь.
Из-под земли возник перешеек, и он направил по ней своего коня. Замок на горе Мойдель был давно покинут, и теперь в нем царило запустение, и ветер нашептывал свою бесконечную песню среди высоких башен.
На другом конце песчаной косы, у ворот, ведущих во двор замка, он увидел существо и узнал его… Кошмарное создание сине-зеленого цвета на четырех ногах. У него было четыре мускулистых руки. На лице, лишенном носа, чернели два отверстия ноздрей над широким ртом, искаженным в ухмылке, обнажившей длинные острые клыки. Огромные глаза сверкали подобно самоцветам. С пояса свисали мечи, выкованные из неведомого металла. Это был Квилл, потерянный бог.
– Приветствую тебя, Корум!
– Приветствую тебя, Квилл, истребитель богов! А где твой брат?
Он был рад увидеть вновь своего прежнего, не всегда верного союзника.
– Он как обычно занят своими делами. Мы умираем со скуки и подумываем о том, чтобы покинуть эту Вселенную. Нам нечего здесь делать, точно так же, как и тебе здесь не место.
– Да, мне говорили об этом.
– Думаем отправиться куда-нибудь, быть может, ко времени ближайшего Совмещения, – Квилл указал на небо. – Следует поторопиться.
– Но куда вы направляетесь?
– Есть другое место, покинутое теми, кого ты уничтожил здесь, место, где всегда нужны боги. Не хочешь ли сопровождать нас, Корум? Вечный Воитель должен остаться, но Корум может пойти с нами.
– Но разве это не одно и то же?
– О да. Однако тот, кто не есть Вечный Воитель, и кто не есть Корум, тот может пойти с нами. Это приключение.
– Я устал от приключений, Квилл. Потерянный бог улыбнулся.
– Подумай. Нам нужна наша любимая забава. Нам нужна твоя энергия.
– Какая энергия?
– Энергия человека.
– Все боги нуждаются в ней, не так ли?
– О да, – признал неохотно Квилл, – но некоторым из нас ее особенно не достает. У Ринна и Квилла есть Квилл и Ринн, но им было бы приятно, если бы ты присоединился к ним.
Корум покачал головой:
– Но ты же понимаешь, что после того, как Совмещение завершится, ты не сможешь уцелеть.
– Понимаю, Квилл.
– И, полагаю, теперь тебе также известно, что это не я уничтожил Порядок и Хаос.
– Я понимаю это.
– Я лишь довершил ту работу, что ты начал сам, Корум.
– Ты слишком любезен.
– Я говорю правду. Конечно, я капризный бог и верен только себе, да еще своему брату. Однако я правдивый бог, и я бы не хотел, чтобы какая-то ложь стала между нами.
– Спасибо тебе, Квилл.
– Прощай.
Чудовищная сущность исчезла.
Корум прошел по двору, миновал длинную анфиладу пустых залов и коридоров, поднялся на самую высокую башню замка, откуда была далеко видна безбрежная поверхность моря. Он знал, что прекрасная страна Ливман-Эш теперь покоится под морскими волнами, которые выносят на берег лишь жалкие обломки. Он вздохнул, однако не чувствуя себя несчастным.
Внезапно прямо по воде к нему направился какой-то черный силуэт, с вымученной улыбкой на лице и вкрадчивой настойчивостью в темном сумрачном взоре.
– Корум? Корум?
– Я знаю тебя, – промолвил Корум.
– Могу ли я присоединиться к тебе? Я могу столько сделать для тебя. Я хотел бы быть твоим слугой.
– Мне не нужны слуги.
Силуэт стоял на волнах, покачиваясь в такт с ними.
– Позволь мне войти в твой замок, Корум.
– Гости мне тоже не нужны.
– Я могу привести к тебе тех, кого ты любишь.
– Они и без того всегда со мной.
И Корум выпрямился над зубцами башни и расхохотался прямо в лицо черному призраку, стараясь вложить в этот смех все свое презрение. А потом он спрыгнул вниз, дабы тело его разбилось о скалы у подножия горы Мойдель, и дух его наконец обрел свободу.
Черный силуэт взвыл от ярости и досады, а затем завопил от страха…
– Это было последнее творение Хаоса, не так ли? – промолвил Эрекозе, когда сцена у них перед глазами исчезла и статуя Корума вновь оказалась на своем месте.
– В таком виде оно не представляет особой опасности, – промолвил мальчик.
– Я знал его в стольких разных проявлениях, – продолжил Эрекозе. – И порой оно даже творило добро.
– Хаос – это не обязательно чистое зло, – промолвил мальчик. – Как, впрочем, и Порядок не всегда благо. В лучшем случае это примитивная дихотомия, которая лишь символизирует врожденные предпочтения у разных индивидуумов, мужчин и женщин. Существуют и иные элементы…
– Вы говорите о Космическом Равновесии? – перебил Хоукмун. – О Рунном Посохе?
– Вы называете это сознанием, не так ли? – заметил Орланд Фанк. – Или, возможно, следовало бы назвать это терпимостью.
– Все слишком примитивно.
– А, вы признаете это, – изумился Оладан. – Но тогда чем же нам это заменить?
Мальчик улыбнулся, но ничего не ответил.
– Хотите увидеть что-то еще? – спросил он у Хоукмуна и Эре-козе.
Они покачали головой.
– Черный призрак преследует нас, – промолвил Хоукмун. – Он пытается подстроить нашу гибель.
– Ему нужна ваша душа, – ответил мальчик. Джон ап-Райс произнес спокойным голосом:
– В деревнях Йеля есть легенда о похожем существе, его там именуют Саитунн.
Мальчик пожал плечами.
– Если дадите ему имя, то усилите его власть над собой. Откажитесь, и призрак ослабеет. Я вижу в нем страх, худший враг человека.
– Но одновременно ценный друг для того, кто умеет его использовать, – возразил Эмшон д'Аризо.
– Но лишь на время, – подчеркнул Оладан.
– Неверный союзник, даже для тех, кому он больше всего помогает, – проронил мальчик. – О как бы хотелось ему попасть в Танелорн!
– Но он не может сюда войти?
– Один-единственный раз ему это позволят, потому что взамен он должен кое-что дать нам.
– И чем же он торгует? – полюбопытствовал Хоукмун.
– Душами. Да, душами. Смотрите, я впущу его.
И мальчик со взволнованным лицом вскинул свой посох.
– Он уже в пути, он мчится сюда из Аимба.
Глава четвертаяПЛЕННИКИ МЕЧА
– Я – Меч, – объявил черный силуэт и небрежно обвел рукой стоящие вокруг статуи. – Все они некогда принадлежали мне. Я владел Вселенной.
– Но ее отняли у тебя, – возразил мальчик.
– Уж не ты ли? – существо усмехнулось.
– Нет, – сказал мальчик. – У нас одна судьба, и тебе это известно.
– Ты не в силах мне вернуть то, что должно принадлежать мне по праву, – промолвил призрак. – Где же оно? – Он заозирался по сторонам. – Где?
– Я еще не призвал его. А где же…
– То, что я принес взамен? Я позову их сюда, когда смогу убедиться в том, что ты и впрямь отдашь мне то, в чем я нуждаюсь.
Недоброй ухмылкой он поприветствовал Хоукмуна с Эрекозе и добавил, ни к кому в особенности не обращаясь:
– Полагаю, что все боги мертвы.
– Двое смогли спастись, – ответил мальчик. – А прочие мертвы.
– Стало быть, остались только мы.
– Да, – подтвердил мальчик. – Посох и Меч.
– Созданные изначально, – промолвил Орланд Фанк. – После последнего совмещения.
– Это известно мало кому из смертных, – промолвил черный силуэт. – Мое тело было создано для служения Хаосу, а его – для служения Равновесию. Были еще те, что созданы для служения Порядку, но их больше не существует.
– И кто пришел им на смену? – спросил Эрекозе.
– Это еще не известно, – заявил черный призрак. – Но я пришел выкупить свое тело. Подойдет одно или другое воплощение… Или оба разом.
– Так ты – Черный Меч? – мальчик снова вскинул Посох и внезапно рядом появился Джери-а-Конел со своей шляпой набекрень и котом на плече. Он устремил на Оладана изумленный взгляд.
– А нормально ли, чтобы мы оба были здесь?
– Не имею чести быть с вами знакомым, – произнес Оладан.
– В таком случае, мессир, вы плохо знаете сами себя. – Он спокойно повернулся к Хоукмуну. – Приветствую вас, герцог Дориан. По-моему, это ваш…
Он что-то держал в ладонях и уже готов был подойти к Хоукмуну, когда вдруг мальчик остановил его.
– Погоди, сперва нужно ему показать.
Джери принял несколько театральную позу, не сводя глаз с черного силуэта.
– Ему? В самом деле? Показывать ему?
– Прошу тебя, – прошептало существо. – Прошу тебя, Джери-а-Конел, покажи.
Джери взъерошил мальчику волосы, словно дядюшка любимому племяннику.
– Как дела, братишка?
– Покажи ему.
Взявшись правой рукой за меч и выставив вперед ногу, словно ожидая немедленного нападения, Джери некоторое время задумчиво глядел на существо, затем жестом фокусника быстро разжал кулак левой руки, показывая всем, что там находится.
Черный призрак протяжно, со всхлипом вздохнул, и глаза его блеснули алчным огнем.
– Черный Камень! – задохнулся Хоукмун. – Вы принесли его!
– Подойдет! – воскликнул призрак. – Вот они…
Двое мужчин, две женщины и двое детей появились из ниоткуда, закованные в золотые цепи.