– Извините, я покину вас на минутку, – сказала Джуди, отложив приборы. – Не скучайте, скоро вернусь.
Последняя фраза, похоже, была сказана для приличия, потому что, исчерпав общедоступные темы для разговора, все решили отдать должное заказанным блюдам. В свете последних размышлений она сочла за лучшее молча наслаждаться нежнейшим фуа-гра, запивая деликатес марочным белым вином. Мартин лениво ковырялся в тарелке, а вот Рене, наоборот, мог посоревноваться с ней в аппетите. К сожалению, их безмолвный пир нарушил загудевший телефон Мартина.
– Это отец, – сказал он обреченно, разглядывая высветившуюся на дисплее фотографию. – Придется ответить. – Очевидно, желая сохранить в секрете содержание разговора, Мартин встал из-за стола и направился в сторону бара. Оставшиеся участники обеда обменялись недоумевающими взглядами. Подцепив вилкой листик зелени, Рене вновь посмотрел на Анаис, а потом изрек:
– Он вас не любит. Ему лишь хочется, чтобы вы сдались.
Анаис едва не подавилась от такого заявления, сказанного более чем будничным тоном. Словно погоду обсуждает, а не в чужие дела влезает. Наглец! Она призвала на помощь все свое самообладание и ответила с вежливыми интонациями в голосе:
– Простите, я, кажется, не спрашивала вашего мнения. Давайте сделаем вид, что вы не говорили мне оскорбительных вещей, и просто продолжим обед.
– Не притворяйтесь такой, какой на самом деле не являетесь, – с усмешкой продолжил Рене. – Когда Джуди обнимала сына, ваш вид говорил красноречивее любых слов. Ждете от Мартина предложения руки и сердца? Возможно, вы добьетесь своего, но, едва привяжетесь к нему по-настоящему, останетесь одна. Он по натуре завоеватель, которого привлекают непокорные женщины. Любовь здесь ни при чем.
Пока он говорил, в душе Анаис ярким пламенем разгорался костер негодования. До чего же отвратительный, наглый тип!
– Оставьте в покое мою личную жизнь! – уже не церемонясь, ответила она. – Займитесь лучше своими комплексами, которые толкают вас на отношения со старухами.
Рене в ответ только пожал плечами. Колкость, посланная в его адрес, не достигла цели. Анаис, все больше раздражаясь, отметила, что ехидная ухмылка не спешила покидать лицо собеседника. Ладно, тогда уйдет она. Анаис демонстративно бросила на стол салфетку и отправилась в дамскую комнату.
5
– О! – Джуди приветливо улыбнулась, увидев в зеркале отражение подруги сына. – Вы решили покинуть наших кавалеров? Чем же они провинились?
Анаис, все еще чувствовавшая себя скованно с женщиной, которая ей годилась в матери, застенчиво улыбнулась.
– Ну что вы. Просто Мартину позвонил отец, а мне стало как-то не по себе оставаться один на один с вашим молодым человеком.
Глаза Джуди вспыхнули гордостью. Было видно, что этот мальчик составляет ее самое дорогое украшение.
– А могу я обратиться к вам как к женщине? – Джуди прямо засияла каким-то девичьим задором, не вязавшимся с ее более чем взрослым, серьезным видом. – Забудьте, что я мать вашего парня, и давайте поболтаем, посплетничаем.
Ошарашенная такой непосредственностью, Анаис повернулась к зеркалу, делая вид, что поправляет макияж. Честно говоря, идя в дамскую комнату, она надеялась разминуться с Джуди. А уж слушать ее откровения тем более не собиралась.
– Итак, что вас привлекло в моем сыне?
Анаис чуть не уронила помаду. Кажется, теперь она сообразила, куда ветер дует. Отсюда напускная развязность, желание выглядеть моложе и быть на равной ноге. Мамаша печется о сыночке и пытается втереться в доверие к безродной выскочке – которая, разумеется, не устраивает ее в качестве члена семьи, – чтобы разузнать у нее подробности отношений со своим отпрыском. Но что делать? Перейти на прямой тон и объясниться без всех этих светских обхождений? Тогда, пожалуй, надо сказать правду: «Деньги! В вашем сыне самое замечательное качество – это его набитый кошелек». Но, встретившись глазами с Джуди, Анаис не посмела произнести этих слов. Все-таки фразу Джуди можно толковать по-разному. Может, она и вправду сама наивность и не прикидывается. Хотя вряд ли, конечно.
Анаис лукаво улыбнулась.
– Вы знаете, современные мужчины такие… как бы это выразиться… такие тряпки. Никакой настоящей решительности. Не умеют добиваться поставленных целей, не умеют идти за своей мечтой, а ваш сын… – Анаис едва удержалась от банального комплимента, что характер детей прежде всего заслуга родителей, – очень решительный, сильный, сильный именно по-мужски. Не могу объяснить более точно, но он умеет настоять на своем.
– О, понимаю, моя милая. Это у него от отца. Он из семейства потомственных банкиров, где всего добились с нуля. Такие люди умеют терпеть лишения ради достижения намеченного результата.
Анаис согласно закивала.
– Да, это, пожалуй, именно наследственное, потому что я видела много раз, как Мартин поступает подобным образом, почти не задумываясь, бессознательно. Он даже не понимает, чем вызывает мои восторги. Я пробовала объяснять, но бесполезно, это в крови.
– Ну хорошо, – подмигнула Джуди. – А как ты оцениваешь моего молодого человека? Вы ведь с ним ровесники, тебе должно быть виднее, чем, положим, мне. Общие интересы – ну там… книги, фильмы, на которых росло ваше поколение.
Анаис снова была поставлена в тупик такой резкой сменой темы. Ничего не понятно. Если ей нужна информация о намерениях сына, то при чем тут этот Рене? Или дамочка действительно просто хочет быть любезной с человеком намного моложе ее.
– Мне кажется, он довольно милый.
– Настолько милый, что ты не захотела остаться с ним один на один даже на пять минут? – усмехнулась Джуди.
А вот здесь уже стоило насторожиться. Интересно, это тоже наивность или тонкий светский намек? Она что, держит меня за дуру? Что за игры? Но правила, раз принятые, нужно соблюдать, особенно в общении с подобными дамочками. Змея в шоколаде. Ну и пускай. Анаис мило улыбнулась, окончательно решив разыгрывать почти детский восторг и непонимание элементарных вещей. Будем бить тем же оружием. Если миссис Теренс в итоге перейдет на откровенность, то можно будет и ответить подобающим образом, а пока все тихо, нечего самой первой лезть.
– Да, он очень красив, сразу видно, что крутится в модельном бизнесе, – ресницы хлоп-хлоп. – Такой очаровашка. Просто супер. Вам очень повезло, что он так предан вам.
– Ты думаешь, это искренне? – оживилась Джуди.
– Вне всяких сомнений, – заявила Анаис, хотя если и была в чем уверена, то как раз в обратном.
– Знаете, может, вам это знакомо, вы ведь модель и тоже человек довольно состоятельный… Я, например, очень часто сталкиваюсь с тем, что люди играют со мной в любовь из-за моего состояния…
Вот это удар! У Анаис даже дыхание перехватило, словно ее и вправду ударили в живот. Как тонко! И в то же время прямо в лоб. Теперь можно не сомневаться, что это хорошо продуманная игра намеков, остается только постараться быть на равных.
– …но Ноэль на самом деле богат, просто отказался от своих денег, поскольку разругался с отцом.
А вот тут уж Анаис едва удержалась от смеха. Богат? Ну нет. Она безошибочно угадала в молодом человеке охотника за чужим благосостоянием. Так один банкир видит другого, модельер модельера, таксист таксиста. Люди сходных занятий легко находят себе подобных в толпе. Ноэль – жиголо. Это ясно идиоту. Анаис вновь внимательно посмотрела на собеседницу, но та, кажется, искренне верит в любовь этого альфонса.
– Понимаешь, – продолжала Джуди, – он сын аристократа, очень богатого, но незаконнорожденный. Мать-пианистка оставила карьеру, мои подруги даже достоверно узнали, кто она. Это знаменитая в свое время Катрин Ле Бриен. Ты не помнишь, конечно, но я в молодости даже попала на несколько ее концертов. Человек уникальной музыкальной одаренности, она бросила все ради сына и уединилась в одной из французских провинций. Она тогда вдруг неожиданно все оставила, хотя ей пророчили блестящее будущее, и даже газетчики не смогли выяснить истинную причину – официально «артрит костей правой кисти». Но я уже тогда поняла, что все это ложь. Так вот, Ле Бриен не хотела вытаскивать на поверхность грязную историю, порочащую имя ее мальчика. Поговаривают, правда, что отец ребенка до конца жизни Катрин содержал бывшую любовницу и сына, но так и не признал его своим законным наследником. И вот тут начинается самое интересное. Ноэлю было уже двадцать, когда умерла мать. Состоятельный папочка приглашает его работать в свое дело. У мальчика оказались огромные способности к бизнесу. Одна моя приятельница рассказывала, что он в каких-нибудь три дня ознакомился со всеми текущими делами компании и уже через неделю выступил на совете директоров с целой папкой предложений. Кстати, очень дельных. Их сразу взяли на вооружение, и это принесло огромные доходы, да и сейчас приносит.
По ходу рассказа глаза Анаис округлялись все больше. Однако не одаренность Ноэля и не его родословная вызвали ее удивление. Парень нищий! Это же очевидно. Если миссис Теренс и в самом деле так наивна, то можно поздравить Мартина с тем, что хоть он не вырос лопухом.
– Их совместная работа, – восторженно продолжала Джуди, – образец семейной идиллии в деловом мире. Но как раз из-за денег и вышел конфликт. Отец, поняв, что Рене имеет гораздо больше способностей к бизнесу, чем его сводные братья, стал скрытным, неохотно посвящал мальчика в свои тайны и финансовые расчеты. Рассудив, что умный отпрыск при желании может оставить с носом законных наследников, отец постепенно отстранил Ноэля от самых важных дел и документов. Разумеется, Рене, эта чистая наивная душа, еще ни разу не сталкивавшийся с правдой жизни, сперва не понял перемены в отношениях. Не знаю точно, кто помог ему разобраться, но, уяснив стратегию отца, он просто взял и ушел из дела. Вообрази, какой широкий жест с его стороны. Какая смелая натура! Ведь, разорвав с отцом, Рене остался почти нищим, без средств к существованию. Конечно, у него великолепное образование, но все-таки…