И как ответил!
Ее и в прошлый раз повело, когда он выглядел и воспринимался мальчишкой, а уж теперь… Внутри все дрожало от предвкушения и пело от восторга. Приникнуть к сильному телу, пить дыхание, ощущать жадные губы и твердые ладони, прижимавшие так тесно, словно он боялся дать слабину и позволить ей ускользнуть. А она… какое там! Ноги не держали, и хорошо, что Ларс, словно почувствовав, подхватил ведьму под бедра и усадил на подоконник, оказавшись между разведенных колен. От этой близости в голове не осталось ни одной связной мысли, ее целиком заполнило одно-единственное желание.
Ларс целовал исступленно, жарко, жадно, и Нита отвечала тем же. Все сомнения отправились куда-то в глубинные корни, потому что это было прекрасно – отбросить условности и стеснительность, не бояться слишком сильно сжать чужие плечи, гладить широкую грудь, ощущая, как под ладонями перекатываются мышцы и торопливо стучит сердце, чувствительно прикусывать, давая понять, что этот мужчина – ее.
Рубашка, сдернутая через голову, полетела на пол. Свежий ночной воздух холодил спину на контрасте с горячими руками оборотня. До чего же хорошо…
Руки столкнулись на застежке штанов, которые после изменения стали Ларсу тесноваты в бедрах, а сейчас и подавно. Они только помешали друг другу, потом – новый короткий жадный поцелуй, и мужчина склонился ниже, припал ртом к ее груди, и Нита выгнулась навстречу, кусая губы, чтобы не застонать в голос. Стоило вести себя тихо, а то ворвутся в комнату в самый неподходящий момент!..
Думать об этом, наверное, тоже не стоило. Как бы сильно ни хотелось забыться, одна посторонняя мысль потянула за собой следующую, и вскоре стало невозможно игнорировать запах мертвечины, с каждой минутой доносящийся все отчетливее.
– Вот гниль! – выдохнула Нита, вглядываясь в темноту.
– Убью! – рыкнул Ларс, отреагировав на движение и тоже очнувшись от сладкого дурмана.
Он выпрямился и выглянул наружу через плечо ведьмы, продолжая прижимать ее к себе даже крепче, чем минуту назад. Сложно было не ощутить его возбуждение, и волчица с трудом отвлеклась от неуместного и странного удовлетворения – морального, раз уж физического их пока лишили.
К трактиру приближались мертвецы. Рядом с ними, ничуть не беспокоясь за собственную жизнь, с факелом в руках шел Аркон. Этот чокнутый волк притащил сюда тварей Емшана! Полуразвалившиеся смердящие трупы. Нита насчитала десять штук, когда в дверь деликатно постучали.
– Не хочу вас отвлекать, но, кажется, у нас проблемы.
– Мы заметили. – Нита, на ходу застегивая рубашку, открыла профессору дверь. Похоже, зря они старались не шуметь, Тарсам нисколько не удивился их виду.
– Есть идеи, что нужно Аркону?
– Есть предположение, кто ему нужен, – мрачно отозвался Ларс, наблюдая за приближением мертвых, и посмотрел на Ниту, обхватившую плечи руками.
Ведьме стало не по себе: она тоже подозревала, что проводник последовал за ней. Какая вожжа попала ему под хвост, чего он прицепился?!
– В любом случае облегчать Аркону задачу мы не будем. Предлагаю не разбегаться, а засесть в одной комнате, – заметил их переглядывания ученый, – к утру мертвецы уйдут сами. Ночь продержимся – и ладно.
Спорить никто не стал, как и предлагать выбраться из трактира и разобраться с проблемой. За массивными дверьми и толстыми стенами безопасно, в отличие от заполненного мертвецами двора. Если с несколькими тварями оборотни смогли бы разобраться без проблем, то против пары десятков одновременно – никаких шансов.
Пока профессор ходил за оборотнями, Тант пытался прийти в чувство, а студенты под руководством Шаира подтащили к окнам громоздкие старые арбалеты – в трактире нашлись и такие! По первым приблизившимся тварям ударил дружный залп, откидывая их подальше от окон. Большинство встали, но двое остались лежать.
Вот только мертвецы пришли не одни, а с тем, кто хорошо знал, как выкуривать пчел из улья.
Один из ходячих трупов во дворе вспыхнул как факел и пошел вперед. За ним последовал второй, третий… Мертвецы загорались, но продолжали штурмовать трактир, и вскоре все внутри ощутили запах дыма.
– Дай-ка мне. – Ларс перехватил у одного из парней оружие, взвесил на руке, привыкая к ощущениям.
Охотничий арбалет – сомнительная замена револьверу, сгинувшему с частью вещей, но лучше чем ничего. Тем более Аркон как на ладони. Ларс вскинул оружие, прицелился.
– Стой! Убьешь его, и вместе с ним пропадут украденные документы! – Тарсам вцепился в его локоть.
– А не убью, он продолжит травить нас мертвецами! – рыкнул Ларс, едва сдержавшись, чтобы не отшвырнуть осточертевшего профессора. – Нита, ну хоть ты ему скажи!
Что сказать, Нита не знала. Умом она понимала, что Ларс прав: если они убьют Аркона, то уж осаду мертвецов выдержать смогут, а завтра отойдут достаточно далеко, чтобы их не догнали. Да мертвецы и не смогут уйти далеко от Емшана. Но Тарсам больше двадцати лет потратил на исследования – и, едва успев подержать документы в руках, потерял в одночасье. Да, он смирится с ее решением, но это его раздавит…
– Не стреляй. – Она покачала головой и перехватила арбалет.
Ларс в первое мгновение не поверил своим ушам. Грязно выругавшись, отдернул руку.
– В таком случае… – начал взбешенно, сквозь зубы, но закончить мысль не успел.
– Ни-и-ита! Нита, я знаю, что ты там! – голос Аркона и раньше не особо ласкал слух, а сейчас и вовсе вызвал невольный рык. Даже у студентов. – Если выйдешь, обещаю, что отзову своих красавцев, и твои приятели смогут добраться до города без потерь. Я даже оставлю в живых полюбившегося тебе щенка!
– Что происходит, Аркон? – Тант высунулся было и едва успел убрать голову – мимо просвистел остро заточенный нож и вошел глубоко в стену.
Впечатлительная рыжая студентка испуганно охнула и отпрянула.
– Я звал Ниту, а не тебя! – гаркнул бывший проводник. – Никакого уважения. Нита! И этим ничтожествам ты собралась помогать? Посмотри, у них поджилки трясутся от одной мысли, что они сгорят заживо! Готов спорить, еще немного, и тебя выкинут мне в руки в обмен на безопасность.
Не выкинут. Нита знала Тарсама, тот никогда на это не пошел бы. Да и остальные… Никто не смотрел на ведьму с осуждением и намеком, никто не ждал от нее самопожертвования. Наоборот, парни подались ближе, стараясь оттеснить ее, заслонить собой. Тощий студент, правда, в это время отчаянно краснел ушами и подчеркнуто старался не коситься на ноги волчицы, но шутить об этом не хотелось. Такая забота и отношение дорогого стоили, уж Ните ли не знать!
– Стой тут. – Ларс предупреждающе сжал ее локоть и отодвинул.
– А смысл? Он не уйдет! Рано или поздно придется с ним встретиться…
Нита не обольщалась, их загнали в угол. Если сегодня они сумеют отсидеться, что делать завтра? Без остановок они до города не дойдут.
– Тогда встречусь я. Жди. Будешь должен, – бросил он Тарсаму.
Больше всего Ларсу хотелось убить не Аркона, а придурков, готовых рисковать жизнями ради стопки старой бумаги. Да нет, не рисковать; заплатить и ничего в итоге не получить, потому что шансов против оборотня, который еще и мертвецами как-то управлял, у них ни единого.
А Ниту хотелось хорошенько встряхнуть за то, что не думала головой и тоже готовилась жертвовать собой ради такой глупости. Самостоятельная опытная волчица! Конечно! Девчонка, привыкшая к спокойной жизни.
В клан. Выберутся из этой передряги, и он точно отвезет ее в клан. Сам останется или нет – непонятно, захочет ли отец его видеть, но Нита… Такая должна жить под прикрытием надежных стен и не пытаться рисковать жизнью.
Но сначала надо выбраться.
Нита явно собиралась возразить, но, хвала Древу, сдержалась. Ларс мигом разделся – сбросив сапоги, шагнул к окну, на ходу расстегивая штаны. Через подоконник перемахнул уже волк. Небрежно оттолкнул попавшегося на пути мертвеца и, больше не обращая на них внимания, бросился к Аркону.
Все, что тот успел, это перекинуться. Запутался в человеческой одежде, дав противнику небольшую фору, а через мгновение волки уже сцепились. Рычание, непроизвольный болезненный визг, клочья одежды, темной и белой шерсти… Мертвецы неподвижно замерли на месте – то ли Аркон не мог отвлечься на управление ими, то ли не сомневался, что легко одолеет мальчишку и так.
Нита вцепилась в подоконник, не замечая, что когтями крошит дерево. Она отчаянно хотела помочь, но понимала, что лучше всего не вмешиваться. Как ни сильна волчица, взрослому самцу она не ровня, особенно такому здоровенному, как Аркон. И если Ларс на нее отвлечется…
Нет, он не может проиграть. Ведь он только справился с проклятием! Будет нечестно, если на этом все закончится!
В густой смрад мертвечины вплелась нитка запаха крови. Кто из волков оказался удачливей и успел ранить соперника? На белой шерсти виднелась широкая бурая полоса, но волк мог вымазаться в крови врага. Пестрели кровавыми пятнами и обрывки рубашки, чудом державшиеся на Арконе.
В какой-то момент Ните показалось, что Ларс начал уставать. То ли Аркон сумел хорошо его достать, то ли недавние раны сказывались, но белый волк все больше припадал на заднюю лапу. Это стало особенно заметно, когда клубок распался, Ларс отскочил, и они с бывшим проводником начали кружить, примериваясь, как лучше напасть. Аркон все чаще делал выпады, а белый зверь пропускал удары. Плечо, бок, холка… С холки он скинул противника сразу, но теперь не оставалось сомнений: крови Ларса пролилось предостаточно.
Нита готова была броситься туда и встать между ними, уйти с Арконом, лишь бы он отстал от остальных. От Ларса. Но сдерживалась. В голове звучал твердый голос: «Жди». И она стояла на месте. Она хотела ему верить.
Оказалось, Ларс тоже ждал. И дождался. Ободренный удачными атаками, Аркон потерял бдительность и открылся, и в этот момент белый волк вцепился ему в глотку. Повалил, прижал к земле, удерживая и давая понять, что одно лишнее движение – и он с удовольствием вырвет горло. Только повод дай.