Но все же зачем Аркон их вернул?..
На этой мысли на пороге появился Ларс. Он успел умыться, с кончиков волос капало, и ворот рубашки отсырел. В одной руке мужчина нес рюкзак, во второй – ведро воды.
– Знаешь, я подумал, что пройтись в город не худшая идея, потому что… – Он запнулся, нахмурился, принюхиваясь. – Что за?..
Все же надо было сжечь. Хотя, наверное, не успела бы…
На обоняние Ларс не жаловался, поэтому почувствовал чужака, да и бумаги на пустом столе сложно было не заметить. Рюкзак оборотень бросил, где стоял, глухо стукнулось ведро.
– Мы идем в город. Стража здесь есть? Бумаги отдадим Тарсаму. Хорошо, вещи разобрать не успели…
– Не выдумывай, – оборвала его Нита и отобрала подхваченную со стола толстую тетрадь и какие-то разрозненные листы, изрисованные непонятными схемами. – В городе нет сильных магов, я не хочу никого подставлять. Мы видели, на что способен Аркон, он и по трупам не побрезгает пройти!
– Сначала ему надо попасть за стену, чего не сделать с нежитью, а один не рискнет.
– И что, предлагаешь всю жизнь прятаться за стенами? – Нита прикусила губу, взвешивая плюсы и минусы.
За городом они хотя бы никого не втягивали в конфликт. Мало ли кого Аркон решит использовать, чтобы заставить волчицу подчиниться, чьей жизнью станет шантажировать на этот раз? Близких друзей у ведьмы не было, но с той же Веснянкой она любила поболтать при случае и не была уверена, что усидит на месте, если Аркон схватит улыбчивую официантку.
– Предлагаешь отдать ему тебя? А стоило ли тогда с ним драться, если хочешь на собственной шкуре узнать, что он собирается с тобой сделать?!
До сих пор Ларс казался собранным и деловитым, но оказалось – нет. Волк был в ярости и едва сдерживал рык. Стоял вплотную, нависал – массивный, сильный – и ей стало не по себе едва ли не больше, чем в момент обнаружения бумаг.
– Это моя шкура! – огрызнулась ведьма, отступив на шаг. – И мне решать, что с ней сделать. Не желаешь помочь взять Аркона здесь – ты знаешь, где дверь. Не смей на меня рычать. В конце концов, договор я выполнила, а больше нас ничто не связывает!
О вырвавшихся словах Нита сразу пожалела, они были ложью, грубой и злой. Ларс, который продолжал медленно наступать, вынуждая ее пятиться, замер. И взгляд у него стал такой, словно она не солгала – ударила.
А может, так и лучше? Пусть уходит. Сразу снимутся все вопросы, и сомнения потеряют смысл…
Вот только Нита недооценивала упрямство белого волка.
– Не связывает, значит? – ровно, почти ласково переспросил он, отчего шею ведьмы пробрало холодком: этот тон пугал сильнее, чем рык, потому что неясно было, чем он грозил. По крайней мере драться с ней он бы не стал, а сейчас… – Так это легко исправить!
Движение вышло стремительным. Вот Ларс стоит на расстоянии шага – а вот уже не глядя отшвырнул куда-то вырванные из рук ценные бумаги, обхватил обеими ладонями ее лицо и впился в губы жадным поцелуем.
Если бы могла, Нита его, конечно, оттолкнула бы и попыталась настоять на своем, но грязный прием оказался очень действенным. Протест вылетел из головы, она вцепилась в плечи мужчины, словно тот собирался уходить, и ответила на поцелуй, вкладывая в него все – злость, невысказанные сомнения и страхи, которых оказалось до отвращения много. Новые и глубоко въевшиеся под кожу, острые, застарелые, словно плохо зажившая рана.
Оскверненный чужим присутствием дом, который вмиг перестал быть надежным убежищем.
Привычное одиночество, которое тоже перестало казаться безопасным и желанным и тем – пугало.
Недоверие. Не к белому волку – ко всему миру, в котором каждый, к кому привязываешься, норовит ударить больнее или уйти навсегда.
Кровь на белой шерсти и свежие шрамы на белой коже. Неожиданно острый, яркий и – когда это случилось? – самый большой страх. Дурной мальчишка, упрямый мужчина. Надежный боевой товарищ, к которому не страшно повернуться спиной, шалопай с дурацкими шутками. Тот, чьи поцелуи пьянят и легко прогоняют все страхи.
Почти все. Кроме одного, последнего. Как жить, если его не будет рядом?..
Руки Ларса прошлись по ее спине, оглаживая, прижимая к сильному телу. Накрыли ягодицы, замерли, растягивая жгучее мгновение предвкушения. Позволяя почувствовать, насколько серьезно мужчина настроен, и – Нита осознала это сквозь жаркое марево желания – давая шанс отступить. Последний.
Ее ладонь скользнула по твердому плечу на шею и выше, в густые мягкие волосы. Поощряя, разрешая, наслаждаясь возможностью…
Намек Ларс понял правильно, подхватил ведьму под бедра, и она охотно обвила ногами его талию. Так определенно удобнее.
Дверь в спальню он нашел не то чутьем, не то ощупью, не прерывая поцелуя. Сел на край постели, потянул с Ниты рубашку. Заминка вышла короткой, но досадной: ведьма пыталась проделать то же самое с его одеждой, и они запутались в руках и тряпках.
Волчица слизнула с его губ короткий смешок, Ларс поймал губами ее длинный выдох, когда одежда улетела в сторону и тело прильнуло к телу.
Целовались жадно и лихорадочно, почти ненавидя в этот момент свою одежду и, главное, сапоги. Они не могли просто так исчезнуть, но прерваться, чтобы снять, было решительно невозможно.
Первым волевое усилие предпринял Ларс. Обернулся, толкнул женщину на постель, потянул ее под колено, стащил сапог. Не удержавшись, провел рукой выше и чуть ли не забыл о втором сапоге, но все же сумел справиться с обувью.
Впрочем, все оказалось не так плохо: разуться и скинуть штаны удалось за считаные мгновения. Обоим. Неплохой результат. А потом отвлеченных мыслей не осталось вовсе.
Нита не терпела, когда ее хватали за руки. Чувствовала себя неспокойно, когда любовник в постели оказывался сверху.
Ларс поймал ее ладони, переплел их пальцы, прижал к подушке. Подмял под себя, словно боялся, что она попытается сбежать, целовал горячо, жадно. А Нита отвечала, тянулась навстречу, и ничто ее в этот момент не беспокоило, кроме желания быть еще ближе.
Но кто сказал, что они обойдутся одним разом? Ларс был не прочь поменяться местами, убедившись, что его ведьма никуда не денется. Было в этом что-то упоительное: подстроиться под выбранный Нитой темп и изредка сбивать его, с довольной усмешкой ловя ее глубокие вздохи…
Лежать на колючем шерстяном покрывале было неприятно, но сил откинуть его не осталось. Для этого по меньшей мере требовалось выпутаться из объятий Ларса, который прижимал ее к себе обеими руками и придавил ноги бедром, чтобы наверняка. Он дышал медленно и размеренно, словно задремал, и беспокоить не хотелось. Было тесно, неудобно, но все равно хорошо. Спокойно. Ните давно не было так спокойно, и волчица внутри довольно жмурилась от переполняющего счастья.
– Почему ты такая упрямая? – голос оборотня прозвучал негромко и задумчиво, без намека на сонливость.
– Это ты мне говоришь? – насмешливо отозвалась Нита, потянувшись к его волосам, – раз не спит, можно убрать лезущую в глаза прядь.
Ларс глубоко вздохнул. Помолчал.
– Я боюсь за тебя. Аркон – псих. И ты нужна ему не для разговора по душам. Он может тебя убить.
– Почему ты так уверен? – удивилась ведьма, стараясь отвлечься от разлившегося в груди тепла после его признания. Так и размякнуть недолго. – Если бы хотел убить, давно сделал бы.
– Ты готова поставить на это свою жизнь? – проворчал Ларс. – Я – нет. А ты не даешь себя защитить.
– Не хочу всю жизнь прятаться. Это глупо. Понять бы, что ему нужно и почему от меня…
– Ритуал? – неуверенно предположил оборотень.
– Почему ты так думаешь? – Нита отстранилась, приподнялась на локте.
– А почему нет? – Ларс недовольно поморщился.
– Ты что-то знаешь?
– Нет. Правда нет, – усмехнулся он под укоризненным взглядом ведьмы. – Все этот дурацкий сон. Сон сложно считать аргументом, да?
– Какой сон?
– Мне снилось, что Аркон приносит тебя в жертву в каком-то светящемся круге. И я не успел… – Фраза оборвалась, да и продолжать не надо было, и так ясно.
Ларс провел кончиками пальцев вдоль брови женщины, по виску. Нита прикрыла глаза и подалась к его ладони. Она не верила в вещие сны, но тревога Ларса – такая живая, ощутимая – передалась и ей. Мужчина потянулся ближе, ловя губами дыхание, и Нита позволила себе еще немного побыть там, в убегающих минутах покоя и наслаждения.
На несколько секунд повисла тишина. Обычно вот такая, внезапная, она вызывает чувство неловкости, а сейчас – ведьме хотелось смаковать ее и растягивать, пить маленькими глотками. Тепло чужого дыхания, желанный родной запах и некое особенное, пронзительное чувство, которое сложно описать словами, но можно испытать, встретив того, кого через пять минут разговора ощущаешь как неотъемлемую часть своей жизни.
Они знакомы несколько дней. У обоих дух захватывало, стоило себе об этом напомнить. Казалось, что с момента, когда Нита подобрала на болоте грязное чудовище, а Ларс открыл глаза на ее столе, прошла целая жизнь.
Наверное, отчасти так и было. Прошлая жизнь закончилась, а что будет дальше – предстоит выяснить.
Эта мысль заставила мужчину прервать долгий томный поцелуй, в который тишина превратилась незаметно для обоих. Чтобы выяснить, какой будет жизнь с этой женщиной, надо сначала избавиться от нависшей над ней угрозы.
Идею запереть Ниту и разобраться с Арконом самостоятельно Ларс отмел сразу, ведьма такого никогда не простит, да и самому противно поступать так с той, с кем хочется провести всю жизнь. И уговаривать бесполезно.
Собственное бессилие и то обстоятельство, что враг на шаг впереди, злило неимоверно. Поэтому, чтобы отвлечься, не терять времени и не позволить себе увлечься чем-то куда более приятным, он проговорил:
– Нам все-таки надо в город. Есть нечего, гоняться за добычей по лесу – не тот настрой. И переночевать можно будет в городе. – Заметив, что она упрямо нахмурилась, Ларс попытался убедить: – Дай себе передышку, Нита, хотя бы на день.