– Осторожно отсоедини голову Матр ноль-шесть, крутя против часовой стрелки. Сделав это, помести ее сюда. – Тут же из прорезей в белом кафельном полу поднялся крабоподобный робот с пустым углублением в середине. Зиа и Ровендер опустили Матр, положив ее лицом вверх.
– Ты откручивай, ладно? – прошептал Ровендер.
– Ладно.
Зиа, конечно, знала, что Матр разбирается: она однажды видела, как робот делает это для плановой чистки. Но зрелище ей не понравилось – лишнее напоминание о том, что ее растит машина.
Красный огонек на лбу Матр перестал мигать, послышался тонкий электронный писк. Зиа глядела, как отстегиваются зажимы, с помощью которых голова крепится к шее.
«Против часовой, против часовой», – твердила девочка сама себе. Она вытерла вспотевшие ладони о тунику, взялась за голову и повернула ее. Однако голова не отсоединилась.
– Не получается. – Страх холодными кольцами сжимал ее внутренности. «Неужели я и этот экзамен провалю?»
– Осторожно отсоедини голову в направлении против часовой стрелки и помести ее сюда.
– Мне кажется, можно попробовать покрутить в другую сторону. Вдруг сработает, – мягко предложил Ровендер.
Зиа выдохнула ледяную тревогу, сковавшую ее изнутри.
Сосредоточившись, она повернула голову Матр в противоположном направлении. Механизм сработал гладко, голова отделилась от туловища. Девочка встала, пошатываясь под тяжестью тяжелой детали, и поднесла ее к крабовидному механизму. Она поместила голову Матр в углубление и закрепила ее там.
– Оиих! – присвистнул Ровендер, стоя рядом с девочкой. – А тебе тоже нужно снимать голову, чтобы перезарядить свой дух?
– Рови! Моя голова не снимается! – захихикала Зиа, дружески толкнув его локтем.
– Смотри! – воскликнул Ровендер.
В глазах Матр появилось теплое янтарное свечение.
– Зиа Девять! – произнесла робот. – Дитя мое, ты жива.
Глава 16Загадка
– Я так рада, что ты сумела спастись, – сказала Матр.
Из головы у нее торчали многочисленные электроды, так что она напоминала мифическую медузу с проводами вместо змей. Кабели, тянувшиеся от электродов, шли к специальному разъему в центральном компьютере Убежища.
Зиа устроилась в одной из пустых стеклянных емкостей, подложив под голову скатанный валиком спасжилет и задрав ноги. Она перестала потягивать голубоватый напиток из упаковки и спросила:
– А что вообще с тобой случилось?
С помощью новых крабьих конечностей Матр притянула свое безголовое тело и подняла его.
– Что ж, после того как ты ушла, я смогла ускользнуть из кухни в разразившемся хаосе. – Тут с потолка спустился гигантский штырь, вошедший в шейное отверстие корпуса, и вся конструкция поднялась наверх. – Тогда задымление распространилось уже повсюду. Половина Убежища загорелась из-за взрыва голопроектора.
Зиа смотрела, как с потолка, словно змеи, спускаются какие-то провода, а затем на механических руках выдвигаются направленные лампы. Матр присоединила к своему старому телу бесчисленное количество датчиков и продолжила рассказывать:
– Нападавший схватил меня в дыму, отбиваясь от него, я упала и наткнулась на кучу горящих обломков. Мне удалось принять вертикальное положение, однако я заметила, что крышка в корпусе, за которой находится моя батарея, случайно открылась, а сама батарея выпала. У меня оставался небольшой запас энергии, и я попыталась добраться сюда, в эту комнату, но тут поняла, что горю.
– И ты нырнула в бассейн, чтобы погасить огонь, – закончила Зиа. До сих пор скрытые в стенах автоматические руки показались из-за потайных панелей и занялись корпусом Матр.
– Честно говоря, Зиа, огнетушители, которые были здесь, оказались не рассчитаны на подобную атаку, – проговорила Матр, наблюдая, как ее тело начинает шевелиться, постепенно возвращаясь к жизни. – Сначала мне нужно было как-то потушить пламя, чтобы уберечь мои внутренние схемы от повреждения, а потом уже идти сюда.
– И?.. – Зиа вытащила горсть питательных капсул из сумки и принялась за еду.
– Прямо сейчас компьютер проводит диагностику, – пояснила Матр. Вокруг нее светилась уйма голографических схем и меню, меняющихся с головокружительной скоростью. Все они в случайном порядке появлялись и исчезали, и Зиа догадалась, что центральный компьютер Убежища тоже пострадал от нападения Бестиила.
– Расскажи мне об этом незнакомце, которого ты привела, – попросила Матр, читая статистические выкладки перед собой.
– О Рови? – откликнулась Зиа. – Его полное имя – Ровендер Китт, и он замечательный. Помог мне спастись от…
– Зиа Девять? – Голова Ровендера появилась в дверном проеме. – Вот это ты просила? – Он вошел к ним на выгнутых назад ногах и принес новую пару кедботов и носки.
– Да! Спасибо большое, что помог мне, – сказала она. Зиа взяла ботинки и положила их рядом с замызганными старыми носками. – Очень уж не хотелось идти в свою развороченную комнату и смотреть на то, что от нее осталось.
– Да, смотреть там практически не на что, – согласился Ровендер и показал на ботинки. – Смог найти только один серый и один белый.
– Ничего, – сказала Зиа. – Там, наверху, они оба скоро так запачкаются, что станут одного цвета. Если, конечно, не придется опять разгуливать босиком.
– Ну и хорошо, – кивнул Ровендер. Мельком взглянув на подвешенное тело Матр, он вернулся к двери. – Пойду проверю, не вернулся ли Бестиил. Если все чисто, нам надо уходить.
– Нам? – с улыбкой переспросила Зиа.
– Да, – ровным тоном подтвердил Ровендер. – Мне нужно уходить, и тебе тоже. Понятно?
Зиа кивнула. Она видела, как внимательно Матр наблюдает за чужаком. Тот выскользнул из комнаты и отправился вверх по лестнице к главному входу. Еще она заметила, что Убежище запустило Идентисбор, пытаясь определить, к какому виду относится ее синий долговязый товарищ. Матр перевела взгляд на девочку и спросила:
– Зиа, каким образом ты понимаешь язык, на котором говорит этот незнакомец?
– Говорю же, он не незнакомец. Он друг, – объясняла Зиа, копаясь в сумке. – А понимаю я его потому, что он дал мне вот это. – И она показала голосовой перекодировщик.
– Любопытно. – Матр протянула одну из множества рук. – Можно?
– Эм, конечно, – ответила Зиа и вручила ей кодировщик. – Только осторожно. Он нам еще пригодится.
– Разумеется. О, и Зиа, – Матр вдруг заговорила тем самым голосом из старого фильма, – вымой, пожалуйста, руки. Они все перепачканы.
– Ты серьезно? – Зиа выскочила из своей стеклянной ванночки. – Я через столько всего прошла, а ты просишь меня руки помыть?
Она с громким топотом прошла к маленькой раковине. По черным от грязи пальцам потекла вода.
Матр держала перекодировщик, пока Убежище сканировало его красным лазерным лучом.
– Не драматизируй, Зиа. Конечно, у тебя был некоторый откат в тренировках на поверхности, но, вообще-то, ты неплохо справлялась. К тому же я прошла с тобой наихудшие сценарии. Ведь не ждет же тебя на каждой полянке ядовитая змея. – Матр теперь изучала кодировщик, поднеся его к своим многочисленным глазам. – Я просто хотела, чтобы ты была готова к тем угрозам, с которыми теоретически можешь столкнуться.
– Угрозам? – Зиа стряхнула воду с рук. – Матр, ты хоть приблизительно представляешь себе, что за ужас творится там, наверху?
– Само собой, представляю. Это ведь я с помощью Убежища разрабатываю план твоей подготовки, – непринужденно ответила Матр. Тут она повернулась к двери. – А, здравствуйте, мистер Китт.
Ровендер стоял в дверном проеме, держа в руках полупустую бутылку.
– Насколько я могу судить, пока все чисто, – доложил он. – Бестиил где-то в другом месте. Но скорее всего он вернется через день-другой. А когда он вернется, нам бы уже не стоит быть здесь.
Матр повернулась к нему лицом.
– Что он говорит?
Ровендер не обратил на нее внимания.
– Надо уходить сейчас, Зиа Девять. Ты должна оказаться как можно дальше от Бестиила.
– Я не понимаю, – нахмурилась Зиа. – Почему ты считаешь, что он вернется сюда за мной?
– Как я уже говорил, мне неизвестно, в чем именно дело, – Ровендер допил свое пойло, – но очевидно, что он не остановится, он собирает столько добычи, сколько в его силах.
– Зиа, будь добра, объясни, что происходит? – Голос Матр зазвучал немного пронзительнее. – Что он говорит?
Зиа забрала у робота сферу-переводчик и положила ее в сумку вместе с питьем и едой.
– Он говорит, надо уходить. Ты готова?
– И почему же мы должны уходить в такой спешке? – Матр обращалась к Зии, однако смотрела по-прежнему на Ровендера.
– Потому что Бестиил, налетчик, тот громила, который разнес Убежище, вернется, – ответила Зиа. Она размотала клубок, в который были свернуты носки. – И по какой-то безумной причине он охотится за мной.
– Бестиил? – повторила голова Матр, по-прежнему окруженная десятками разных голографических графиков и схем. – Объясни-ка мне в таком случае, отчего в центральном компьютере нет решительно никаких данных об этом «Бестииле»? Или, раз уж на то пошло, о таком животном, как мистер Китт?
– А я о чем? Добро пожаловать в мою жизнь, – фыркнула Зиа себе под нос.
– Довольно, Зиа! – рявкнула Матр и начала приближаться к Ровендеру этим своим крабоподобным телом. – Не то чтобы я обвиняю мистера Китта в пособничестве налетчику, напавшему на нас. Однако если моя всеведущая компьютерная система не в состоянии идентифицировать этого чужака или его приспособления, то у меня, знаешь ли… у меня возникает естественное беспокойство относительно безопасности и благополучия моего ребенка.
– Я не ребенок! – гавкнула в ответ Зиа. – Я…
– Что так рассердило твою мать-робота? – перебил их Ровендер.
– Ее всеведающий компьютер не может определить, что ты такое, – ответила Зиа. – Поэтому она сомневается, можно ли тебе доверять.
– Ответ очевиден, Зиа Девять, – хмыкнул Ровендер и сделал еще глоток из бутылки. – Ваш «всеведущий компьютер» ошибается. – Он вышел из комнаты и стал подниматься по лестнице.